Дунхуан Юань вошел в кабинет и велел Цин И распахнуть окно. Теперь, стоило ему лишь слегка поднять голову, как он видел на каменном столе во дворе маленькую белую кошечку. Она послушно лежала, нежась на солнце, время от времени перекатываясь с боку на бок и лениво помахивая хвостом.
— Ваша светлость? Ваша светлость?
Цин И позвал несколько раз, прежде чем Дунхуан Юань пришел в себя. Молча отведя взгляд, он холодно спросил:
— Что случилось?
Этот шум начинал действовать ему на нервы.
— Ваша светлость, Северное государство желает отправить принцессу для заключения брачного союза. Это произойдет в следующем месяце. Стоит ли нам этому помешать?
— Нет нужды. Нас это не касается.
Вопросы брачных союзов его совершенно не интересовали. Те принцы наверняка уже сбились с ног, пытаясь ухватиться за эту возможность и примкнуть к Северному государству.
— Как обстоят дела с наводнением в Цзиньчжоу?
Цин И ответил:
— Ситуация пока не взята под контроль...
Во дворе Бай Ли, вдоволь належавшись на камне, потянулась и зевнула. Она бросила взгляд на сосредоточенного Дунхуан Юаня в кабинете, легко спрыгнула со стола и, неторопливо вышагивая, принялась осматривать сад.
Как же здесь красиво.
Пруд? А есть ли там рыба?
Глаза Бай Ли загорелись. Она резво побежала к воде, нырнула в густые заросли цветов и шаг за шагом стала подкрадываться ближе.
— Брат Цзинь, я правда боюсь. Может, попросишь кого-нибудь другого?
Услышав голоса, Бай Ли, снедаемая любопытством, тихо пробралась под кустами. Спрятавшись за листвой, она увидела двоих, притаившихся среди листьев лотоса. Судя по одежде, это были служанка и стражник.
— Люй’эр, не забывай, твой младший брат у меня в руках. К тому же, как только ты сделаешь то, что нужно, нас ждет несметное богатство. Неужели ты не хочешь, чтобы брат вырвался из нищеты и, как обычный ребенок, смог учиться и достичь высокого положения?
Увидев эту сцену, Бай Ли всё вспомнила. После того как Дунхуан Юань вернулся с охоты, на него напала служанка. Хотя он среагировал мгновенно, он все же получил ранение в руку. Сейчас, слушая их сговор, она поняла, что это именно те люди.
Бай Ли свирепо уставилась на них, впиваясь острыми когтями в землю. Ей нестерпимо хотелось броситься вперед и искромсать их лица в лохмотья! Снова пытаются причинить вред ее Юаню. Это из-за них! Если бы не эти люди, Дунхуан Юань прожил бы спокойную жизнь и не погиб бы такой страшной смертью.
Чем больше Бай Ли думала об этом, тем сильнее злилась — даже усы на мордочке задрожали от негодования.
Внезапно небо затянуло черными тучами, собирался дождь. Раскаты грома сотрясали небеса, вынуждая людей на улицах поспешно сворачивать лавки и бежать по домам.
Услышав гром, Дунхуан Юань посмотрел на небо. Обеспокоенный тем, что Бай Ли может промокнуть, он уже хотел позвать ее, но обнаружил, что кошки на столе больше нет. Он вскочил и поспешно вышел наружу, вглядываясь в пространство с нарастающей тревогой.
— Малышка? Малышка!
На его зов никто не отозвался, и Дунхуан Юань немедленно приказал слугам начать поиски. Резиденция регента была огромной, а кошечка такой крошечной — она могла спрятаться где угодно в густой траве. Слуги прочесывали двор шаг за шагом.
Шум поднялся нешуточный. Те двое, служанка и стражник, затерялись в толпе, а затем, притворившись случайными прохожими, присоединились к остальным, делая вид, что тоже ищут питомицу.
Время шло, и Дунхуан Юань, глядя на небо, терял терпение. Не дожидаясь больше, он широкими шагами вышел за ворота. Куда же она подевалась? Неужели не знает, что во время дождя нужно прятаться? Сегодня вечером она будет есть только пустую рисовую кашу!
Тем временем Бай Ли, погруженная в собственные мысли, распалялась все сильнее. Грянули удары грома, в небе заплясали ослепительные молнии, и неподалеку, в стороне города, поднялся столб черного дыма.
На улицах начался хаос.
— Молния ударила в поместье Канцлера!
— Почему именно туда? Неужели они прогневали небеса?
— Кто знает, уходим отсюда, пока беда не коснулась нас!
— В поместье второго принца тоже ударила молния!
— О боги, должно быть, они совершили что-то ужасное, раз небо решило наказать их одновременно!
— Неужели на нашу династию Дун падет небесная кара?
Слухи распространялись со скоростью пожара. Вскоре у ворот Храма Защиты Государства собралась толпа горожан. Люди опустились на колени, умоляя небосвод пощадить династию Дун и не насылать кары.
Внутри храма Верховный жрец, глядя на зловещие знамения и вспоминая ночное расположение звезд, пробормотал:
— Символ благоденствия. Благородный человек явился в мир, на юго-востоке. Этот человек защитит нашу династию.
Сказав это, жрец внезапно развернулся, вышел через боковую калитку и направился прямиком во дворец.
В резиденции регента суматоха никак не стихала. Слуги продолжали поиски, но безрезультатно. Бай Ли же, выплеснув гнев и вызвав природные аномалии, обессиленно распласталась в траве. Всего лишь пара вспышек гнева, а она уже выдохлась — совсем отвыкла от такой слабости. Нет, нужно начинать тренироваться, иначе с таким тельцем она не сможет защитить даже себя, не говоря уже о Юане.
— Малышка! Малышка — именно так.
Юань? Это голос Юаня.
Дунхуан Юань, услышав слабый шорох, замер. Он внимательно осматривал каждый клочок земли. Вдруг из-под кустов медленно показалась белая тень, сделала пару шагов, пошатнулась и без сил повалилась на землю, затихнув.
Юань, я здесь. Я так хочу спать.
Дунхуан Юань бросился к ней и подхватил на руки. Глядя на обмякшее тельце, он нахмурился: что она делала, почему выглядит такой изнуренной?
— Малышка?
Угу... Юань, я посплю немного... только немного...
Пробормотав это, она затихла. Встревоженный Дунхуан Юань поспешил в передние покои и велел позвать лекаря. Домашний врач был из Императорской академии — его прислал сам император, когда Дунхуан Юань стал регентом, и вот уже три года он служил в резиденции.
— Императорский лекарь Лю, что с ней?
Лекарь Лю, сведущий в лечении животных, тщательно осмотрел кошку и заключил:
— Ваша светлость, кошечка просто крепко уснула.
— Уснула?
— Да. Котята спят гораздо больше взрослых особей, ничего страшного.
Дунхуан Юань смотрел на мирно спящую Бай Ли, и сердце его было полно тревоги: как она могла так внезапно уснуть, без единого признака усталости?
— Ваша светлость! — Цин И поспешно вошел в комнату, но, заметив недовольный взгляд господина, остановился у порога и склонил голову.
— Если у вашей светлости дела, я не смею мешать. Если вы волнуетесь, я приду через час и осмотрю её снова.
— Хорошо, благодарю вас, лекарь Лю.
— Это мой долг. — Лекарь Лю подхватил ящик с лекарствами и поспешно удалился, боясь услышать что-то лишнее.
— Что за суета? — бросил Дунхуан Юань. — Никакого порядка.
Он бережно переложил Бай Ли в её корзинку, стряхнул со своей одежды кошачью шерсть и сел в кресло.
— Говори, что случилось.
Цин И, поняв, что был слишком нетерпелив, отошел на три метра и снова поклонился:
— Ваша светлость, только что в небе произошло странное явление: небесная молния ударила одновременно в поместье Канцлера и поместье второго принца.
— Небесная молния? — Дунхуан Юань на мгновение замер. Он впервые слышал, чтобы молния била в людей, да ещё и в два места сразу. И оба этих места были ему небезразличны. Случайность?
— Где Верховный жрец?
— Отправился во дворец.
— Что на улицах?
Цин И ответил:
— Люди решили, что это кара небесная, и теперь молятся у ворот Храма Защиты Государства, умоляя небосвод пощадить династию Дун.

Комментарии

Загрузка...