— Тот удар ладонью был способен расколоть Мир Богов и развеять сам Небесный Путь. Его мощь не подлежит сомнению. Жестокий человек поглотил эту силу целиком, а заодно выпил духовную энергию Мира Богов за последние пятьдесят лет. Если говорить только о грубой силе, то даже если мы, десяток императоров, выступим против него поодиночке, мы, безусловно, проиграем.
Учитель Кун добавил:
— Но если мы объединимся и сосредоточим всю мощь в одном человеке... результат может быть иным.
— Как именно сосредоточить? — спросила Ло Жоси.
Сказать легко, сделать — трудно. Императоры уже стоят на самой вершине Мира Богов. Если бы поглотить чужую силу было так просто, она бы не застряла на этом уровне на долгие годы.
— Все просто... Мы передадим всю нашу силу Чжан Сюаню. Как только он прорвет оковы императора, он сможет спасти Мир Богов! — пояснил Учитель Кун.
— Я? — Чжан Сюань опешил. — Почему именно я?
— Император Линси культивирует путь свободы, стремясь к естественности. Но из-за уз, связывающих ее с отцом и Небесным Путем, из-за дорогих ей людей, она никогда не сможет по-настоящему стать свободной. Если я не ошибаюсь, в той битве со мной ты ведь тоже отступила, решив позволить себя убить, верно? — Учитель Кун посмотрел на нее.
Ло Жоси промолчала. В тот момент она действительно была готова к такому исходу, поэтому их схватка поначалу напоминала скорее спарринг, чем битву не на жизнь, а на смерть.
— Не будучи способной отбросить все, она не может высвободить свою истинную мощь. Даже если передать ей всю ци мира, она не сможет пробить высший барьер. Что касается меня... — Учитель Кун кивнул. — Я пекусь о судьбах мира, хочу спасти всех, но не могу допустить, чтобы другие жертвовали собой ради меня. Моя чрезмерная доброта — тоже изъян. Если бы я был безжалостнее и истребил расу Иных Духов в свое время, нынешней ситуации бы не возникло.
Если бы тогда удалось уничтожить всех Иных Духов, Жестокий человек не смог бы возродиться, и всего этого хаоса не было бы.
— Поэтому я тоже не подхожу. А Чжан Сюань... его путь культивации гармоничен и лишен изъянов. Он стремится жить в согласии с самим собой, и даже если придет смерть, его сердце останется чистым, если он не совершил ничего постыдного. Такой человек обладает большей широтой души и огромным потенциалом развития. Только так можно уйти выше и дальше, — продолжил Учитель Кун.
Жизнь — чтобы вернуться, смерть — чтобы вечно тосковать! Если человек не боится даже смерти, что еще может его удержать?
— Это... — Чжан Сюань нахмурился, собираясь возразить, но встретил пронзительный взгляд Учителя Куна:
— Не отказывайся. Во-первых, у нас нет времени растить кого-то другого, а во-вторых, я сомневаюсь, что кто-то справился бы лучше тебя. Хотя в теле Императора Линси нет фрагментов Небесного Пути, она годами управляла им и обладает своим собственным пониманием. Я же контролирую Упорядоченный Небесный Путь. Если мы вложим в тебя свои силы, ты обретешь мощь целостного Небесного Пути! В сочетании с Золотым Лотосом Хаоса Девяти Небес, который есть у твоего двойника, ты сможешь усмирить девять небес, взять под контроль вселенную, сразиться с небесными высями и уничтожить любого врага!
— Хорошо, — Чжан Сюань кивнул, понимая, что спорить бесполезно.
Грохот!
Он сел в позу лотоса, и в мгновение ока два потока колоссальной энергии хлынули с обеих сторон. Тело Чжан Сюаня напряглось, он словно в одночасье стал воплощением самого Небесного Пути, парящего над девятью небесами. Его душа, плоть и ци прошли через очищение, становясь все мощнее и величественнее.
***
— Вы тоже хотите меня остановить? Что ж, убью вас, а потом доберусь до Чжан Сюаня... — Жестокий человек холодно усмехнулся, отшвырнув Ло Цици и двойника.
Сила, которую объединили двойник и остальные императоры, была велика, но по сравнению с ним все еще слаба. Море Приливов поглотило практически всю духовную энергию Мира Богов за пределами городов, и теперь эта мощь питала его. Каждое его движение несло разрушение, и даже величайшие императоры и божественные короли казались перед ним беспомощными. Сейчас Жестокий человек был подобен самому Миру Богов, и никто не мог ему противостоять.
— Если Мир Богов погибнет, наша жизнь потеряет смысл. Юнь Чи, я заберу тебя с собой в могилу! — Великий Император Юнь Чи принял свой истинный облик — огромного пятикогтевого золотого дракона — и бросился в атаку.
— Ты? Не достоин! — Жестокий человек сжал ладонь, и золотой дракон оказался зажат в его кулаке, не в силах вырваться, как бы ни бился.
— Старый друг, жди меня! — взревел император Фу Мэн, превратившись в белого тигра, и рванулся вперед.
Бессмертный Император явил свой истинный облик огненного феникса, озарив небо пламенем. Великий Император Сюаньмин предстал в виде огромной черепахи, словно подпирающей небесный свод. Четыре священных зверя, хранители четырех сторон света, одновременно приняли свои истинные формы, и рушащийся мир на мгновение замер. Казалось, само мироздание остановилось.
Бам! Бам! Бам! Бам!
Четырьмя ударами Жестокий человек поверг всех четверых. В его глазах вспыхнуло яростное намерение убить:
— Раз вы ищете смерти, я исполню ваше желание...
Он хотел нанести последний, смертельный удар, но почувствовал, как поднятая рука внезапно напряглась и замерла в воздухе.
— Прежде чем убить их, ты спросил меня?
К изумлению всех присутствующих, из пустоты медленно вышел человек. Это был Чжан Сюань! Его тело переполняла энергия, в десять раз превосходящая прежнюю. Он словно сам был целым миром.
— Ты стал сильнее... — Жестокий человек замер, его взгляд стал тяжелым. Он явно не понимал, как за какие-то минуты противник мог так измениться. — Но что с того? Даже в расцвете сил Мир Богов не смог меня остановить. Не верю, что ты сможешь!
С насмешкой Жестокий человек снова нанес удар. Чжан Сюань взмахнул мечом, встречая его. Пространство начало трещать по швам, потоки энергии бушевали повсюду.
— Сможет ли Чжан Сюань победить? — Ло Жоси с тревогой смотрела на поле боя из обители Учителя Куна на Небесах Свободы.
После того как они с Учителем Куном передали свои силы Чжан Сюаню, их уровень культивации упал до ранга божественных королей. Но, обладая таким опытом, они рано или поздно смогут восстановиться.
— С нынешней силой победить... крайне сложно. Только если... он не постигнет силу, превосходящую уровень императора! — после долгого молчания ответил Учитель Кун.
Даже объединенных сил десятка императоров не хватало, чтобы одолеть Жестокого человека. Но они пошли на это, потому что только сосредоточив всю мощь в одном человеке, можно было достичь предела, выйти за рамки и превзойти себя.
— Сила, превосходящая императора? — взгляд Ло Жоси устремился вдаль.
Когда ее отец был в сознании, он говорил то же самое. Но она не смогла этого достичь. Сможет ли ее возлюбленный?
— Он обязательно сможет... У него непоколебимое сердце и гордость перед лицом этого мира, — улыбнулся Учитель Кун, видя ее сомнения.
***
Бам! Бам! Бам!
После нескольких разменов ударами у Чжан Сюаня треснули пальцы, а на груди зияла страшная рана. Как и говорил Учитель Кун, даже с объединенной силой и целостным Небесным Путем он все еще проигрывал.
— Ха-ха, а я-то думал, ты на что-то способен! — холодно рассмеялся Жестокий человек.
— Раз уж я не могу тебя победить и все равно умру, позволь мне умереть от твоего самого сильного удара, — глубоко вздохнув, Чжан Сюань перестал атаковать и посмотрел на врага.
— Хорошо, я исполню твою просьбу, — Жестокий человек на мгновение опешил, а затем поднял ладонь.
Хлынул поток лазурного света, который он обрушил вниз. Это был действительно мощнейший удар — весь Мир Богов содрогнулся, словно готовясь расколоться, и в пространстве образовалась огромная черная дыра. Чжан Сюань закрыл глаза, не пытаясь уклониться.
Бам!
Его голова разлетелась на куски, душа начала рассеиваться.
— Чжан Сюань... — лица всех присутствующих побледнели. Ло Цици была близка к безумию. Юнь Чи и остальные дрожали. Учитель Кун и Ло Жоси застыли в изумлении. Они рассчитывали, что он прорвет оковы, а не сдастся на милость судьбы!
— Нет, постой... это техника бессмертия Бессмертного Императора... — вдруг сказал Учитель Кун.
Все увидели, как на груди Чжан Сюаня, чья голова была уничтожена, а душа раздроблена, взорвался кулон. Капля крови взмыла вверх, вспыхнула жарким пламенем, и из этого огня медленно вышла абсолютно невредимая фигура.
— Он... воспользовался силой врага и кровью из кулона, чтобы отделить Несовершенный Небесный Путь от своей души? — зрачки Ло Жоси сузились.
Чжан Сюань, возродившийся из пламени, больше не был связан Библиотекой Небесного Пути. Он освободился!
— Как он это сделал? — Учитель Кун не мог поверить своим глазам.
Небесный Путь был слит с его душой воедино. Чтобы избавиться от него, Учителю Куну пришлось полностью уничтожить свою душу и собирать ее заново в Пруду Призрачных Душ. А этот юноша избавился от него после одного удара!
— Я поняла... он использовал тот же метод, которым Жестокий человек разорвал духовный контракт, — догадалась Ло Жоси.
Библиотека Небесного Пути была своего рода усиленным контрактом. Пока он был связан с душой, избавиться от него было невозможно. Но Жестокий человек когда-то нашел способ разорвать такой контракт, и Чжан Сюань расспрашивал его об этом. Видимо, он задумал это уже давно, намеренно подставившись под удар, чтобы использовать силу врага для возрождения.
— Вот оно что, это и есть путь к прорыву уровня императора... — Чжан Сюань, вышедший из огня, легко улыбнулся.
Он взмахнул рукой, и его двойник, превратившись в лотос, влетел в его тело. В этот миг все почувствовали, что Чжан Сюань стал самими девятью небесами. Он слегка топнул ногой, и хаос в небесах мгновенно утих. Золотой Лотос Хаоса Девяти Небес, рожденный вместе с миром, обрел целостность, слившись с его истинным телом. Его культивация, и без того достигшая пика, задрожала, готовая к прорыву.
— Любовь к слуге, братская любовь, любовь учителя и ученика, родительская любовь, романтическая любовь... все это сливается воедино и есть суть жизни. Вот что значит быть человеком! — прошептал Чжан Сюань.
В тот момент, когда Библиотека отделилась от души, он все понял. Мир существует, потому что человек смотрит на него, или человек существует, потому что есть мир? Ветер движется или сердце? Теперь это не имело значения. Без жизни и чувств мир теряет смысл.
— Все чувства мира... теперь подвластны мне... — прошептал он.
Оковы императора пали. Он коснулся новой двери, его душа получила мощнейшую подпитку. Хаотическая ци хлынула в него, тело крепло с невероятной скоростью. Теперь любая энергия — будь то пространственные потоки или лазурный свет врага — становилась его собственной.
— Ты... — Жестокий человек, разъяренный тем, что его удар помог врагу, снова бросился в атаку.
— Твоя обида на императоров, гнев из-за того, что ты был слугой, желание разрушить мир — все это чувства. Но если чувства управляют тобой, как ты можешь победить того, кто управляет самими чувствами? — Чжан Сюань слегка улыбнулся и взмахнул рукой.
Жестокого человека опутало бесчисленное множество нитей чувств. Он замер, не в силах пошевелиться.
— Нет... — в глазах Жестокого человека промелькнул ужас. — Чжан-ши, я твой слуга, не убивай меня... я готов принести душу в жертву...
— Слишком поздно, — Чжан Сюань покачал головой.
Убив стольких людей и ранив его близких, он не заслуживал прощения.
Бам!
Жестокий человек взорвался, превратившись в потоки духовной энергии, которые хлынули во все уголки Мира Богов. Пустоши, истощенные Морем Приливов, начали оживать.
— Это... он убил его так просто? — Юнь Чи и остальные застыли в шоке.
— Он преуспел... — Учитель Кун и Ло Жоси разжали кулаки.
— Это часть Небесного Пути, я возвращаю ее миру, — Чжан Сюань щелкнул пальцами, и Библиотека, сопровождавшая его с самого начала, встроилась в небо.
Раздался колокольный звон, и рушащийся мир начал восстанавливаться. Хаотические потоки улеглись.
— Похоже, Мир Богов ждет эпоха возрождения, — улыбнулся Чжан Сюань.
— Чжан Сюань, иди сюда... — в голове раздался голос.
Он сделал шаг и оказался перед молодым человеком. Это был тот самый мастер, что учил его искусству меча.
— Старший, вы... — Чжан Сюань замер. Теперь он видел, что этот человек находится на вершине уровня императора, даже сильнее Ло Жоси.
— Зови меня по имени, я Не Тун, — спокойно ответил юноша, от которого веяло непреклонной волей меча.
— Не Тун? — Чжан Сюань никогда не слышал этого имени.
— Идем, познакомлю тебя с моим братом, — Не Тун улыбнулся и сделал шаг вперед.
Они остановились перед горной вершиной, где стоял другой юноша. Его взгляд был глубоким и непостижимым.
— Эта сила... — Чжан Сюань вздрогнул. Этот человек был еще сильнее его самого, он не просто прорвал оковы императора, его культивация была бездонной.
— Я Не Юнь, — юноша слегка улыбнулся. — Отец Ло Жоси, которую ты называешь Ло Жоси.
— Отец Жоси? — Чжан Сюань был потрясен. — Вы... вы и есть Небесный Путь Мира Богов?
— Я разделил себя на три части, одна из них стала Небесным Путем. Впрочем, этот мир создал я, так что называть меня Небесным Путем вполне уместно, — ответил Не Юнь.
— Но если вы создали этот мир, почему позволили Жестокому человеку творить зло? — спросил Чжан Сюань.
Не Юнь посмотрел на него:
— Как ты думаешь... есть ли жизнь могущественнее, чем в Мире Богов?
— Думаю, да...
— Я тоже подозревал это и попытался заглянуть за границы мира, за что был наказан ударом ладони из высших сфер. Чтобы спасти мир, я принял удар на себя, но мой Небесный Путь раскололся. Я хотел увидеть, найдется ли кто-то, способный прорвать оковы императора и достичь моего уровня, чтобы вместе исследовать, что находится за пределами. Поэтому я отправил фрагменты Небесного Пути в низшие миры... один — душе, принадлежащей этому миру, другой — пришельцу. Ты меня не разочаровал.
— Пришельцу? Значит, мое перерождение — тоже ваших рук дело?

Комментарии

Загрузка...