Сюй Шу казала себе, что Ваньсуй-е явно в чём-то заблуждается на её счёт. С чего бы ему вообще думать, что такая бессмысленная затея, как лотерея, может её заинтересовать? Даже если бы интерес и был, после пары предыдущих розыгрышей он испарился без следа. Хоть бы для приличия дали ей выиграть хоть что-то поначалу, а так — ни крошки, держат за дуру? Всё равно, что участвуй, что нет — результат один, так зачем тратить время на эту встречу выпускников?
Ваньсуй-е потёр переносицу: лотерея — дело случая, к тому же всё зависит от настроек системы, он тут ни при чём. Видя, как она откровенно саботирует всё происходящее — на лице у неё буквально было написано «не пойду», — он заколебался, но в конце концов произнёс:
— Ладно, так и быть. Если выполнишь задание, я помогу тебе сократить объём стримов.
Сюй Шу моргнула. Очевидно, это предложение зацепило её куда сильнее.
— Могу заменить один стрим с обзором магазина на свободную трансляцию, — добавил Ваньсуй-е.
Звучало заманчиво, вот только Сюй Шу не совсем понимала, что означает этот «свободный» формат.
— Если в двух словах: ты сама решаешь, где и о чём вещать, а все полученные донаты пойдут в зачёт задания.
— О-о... — Сюй Шу задумчиво кивнула. Значит, можно не таскаться по магазинам?
Получив подтверждение, она всерьёз задумалась. Обзор магазина — это обязательные выходы в город, а свободный стрим — сиди себе дома в тепле. Сюй Шу прекрасно знала свою натуру: она была ленива и всегда выбирала путь наименьшего сопротивления. Она не из тех, кто ищет острых ощущений или стремится прыгнуть выше головы.
— Всё равно, даже если это не мой любимый формат, я не хочу пересекаться с Тянь Жун, — Сюй Шу всё ещё не спешила соглашаться. Справляться с Тянь Жун — дело энергозатратное.
Ваньсуй-е прекрасно видел её насквозь, но не стал разоблачать. Она хотела и согласиться, и выторговать себе ещё больше плюшек. Как она и хотела, он добавил:
— Ещё один розыгрыш в лотерее.
— Ладно, — вздохнула Сюй Шу, делая вид, что её принуждают к каторге. — Так и быть, со скрипом, но я выполню это задание.
Только дождавшись согласия, Ваньсуй-е озвучил условия встречи выпускников. На мероприятии будет весь класс — шестьдесят три человека. И Сюй Шу должна добиться того, чтобы хотя бы половина из них изменила своё мнение о ней в лучшую сторону.
Сюй Шу тут же возмутилась:
— С какой стати я должна пытаться им понравиться?
На самом деле, это задание было способом помочь ей. В будущем, когда Сюй Шу разведётся с Се Янем, эти же одноклассники вывалят в сеть кучу сплетен о её школьных годах, приукрасив их до неузнаваемости. И никто из них не заступится. Когда один-два человека говорят гадости — это нормально, но когда половина класса хором твердит одно и то же, большинство пользователей сети решат, что проблема действительно в ней. Интернет-обыватели не знают правды, да им это и не нужно, если обвинений слишком много. В конце концов Тянь Жун выложит в сеть историю о том, как Сюй Шу якобы вредила собственным детям и мужу, а учитывая статус Се Яня, скандал разгорится мгновенно.
Жизнь оригинала после этого превратилась в сущий ад — это и стало главной причиной, по которой Сюй Шу в итоге «почернела». Выслушав всё это, Сюй Шу признала, что доводы Ваньсуй-е имеют смысл. В принципе, можно было и не ходить, но лучше уж предотвратить проблему, чем потом с ней бороться. В своей прошлой жизни она видела слишком много звёзд, покончивших с собой из-за травли в сети. Она не знала, как сама отреагирует на такой напор, но проверять это на практике не горела желанием.
Придя к такому выводу, Сюй Шу начала собирать информацию об одноклассниках. Тянь Жун в самый ответственный момент оказала ей услугу, добавив в общий чат встречи. В группе действительно числилось ровно шестьдесят три человека — не считая тех, о которых Сюй Шу не знала.
Эти дни Сюй Шу только и делала, что следила за перепиской. В своё время она изучала психологию и даже получила базовый сертификат. Не то чтобы она была великим экспертом, но по манере общения могла составить примерный портрет человека. Наблюдения привели её к одному выводу: в чём-то одноклассники были похожи на Тянь Жун — они болтали без умолку. Стоило отвлечься на десять минут, как в чате уже висело «99+» сообщений. Похоже, эти люди либо вообще не работали, либо только и делали, что бездельничали в рабочее время.
***
Духовный контракт, сливающийся с самой душой — пока ты сам его не расторгнешь, никто, даже обладатель величайшей силы, не сможет его разрушить. Взять хотя бы Бессмертного Императора, маленького Жёлтого Цыплёнка: когда-то он был Божественным Королём, а тот — Императором, но даже он не мог обойти это условие. Чтобы никто не мог дать задний ход, на Континенте Учителей когда-то постановили: даже если кто-то сумеет отделиться от Книги Небесного Пути, узы духовного контракта всё равно останутся нерушимы.
— Духовный контракт действительно нельзя просто так отделить от Моря Сознания, — произнёс Жестокий человек. — Но я слился с особой энергией, способной растворить даже Небесный Путь. Разорвать такой контракт несложно... Достаточно лишь приложить достаточно сил и ударить точно в то место, где он закреплён!
Духовный контракт зиждился на законах Небесного Пути, а раз особая энергия могла поглотить законы Мира Богов, то и с контрактом проблем быть не должно, если знать, как подступиться.
— Вот оно что... — глаза Чжан Сюаня сверкнули.
— Сказал тебе достаточно, считай это благодарностью за то, что принёс меня в Мир Богов.
Закончив объяснения, Жестокий человек умолк. Его аура становилась всё древнее и величественнее, а чёрная дыра за спиной разрасталась — пока он говорил, она поглотила ещё немало энергии, подпитывая его.
— Чжан Сюань, чем больше она поглощает, тем сильнее он становится... — Ло Жоси тоже почувствовала неладное и поспешно отправила сообщение.
— Готовься к бою! — все сомнения исчезли, Чжан Сюань глубоко вздохнул и резко поднял меч: — Раз так, давай выясним, кто из нас чего стоит!
Грохот!
Он обрушил мощнейшую технику владения мечом.
Живя, мечтаю о возвращении, умирая — тоскую вечно!
Когда не страшишься ни жизни, ни смерти, что может встать у тебя на пути? Хотя эта техника и не достигла уровня понимания Императора, она была пропитана всеми его стремлениями, доводя Формулу «Если у Небес есть чувства» до предела.
Взмах!
Один удар рассек атаку Жестокого человека надвое. В то же мгновение в бой вступила Ло Жоси — её изящные руки прочертили в воздухе снежные узоры. Её техника напоминала стиль того юноши из Небес Бога Меча: неудержимый напор в сочетании с естественной, непринуждённой грацией.
— Ваши приёмы впечатляют, но по сравнению со мной — это лишь детские игры... — Жестокий человек усмехнулся и снова протянул руку.
В одно мгновение небо и земля померкли. Его ладонь, казалось, накрыла собой весь мир, пространство треснуло, а звёзды, казалось, вот-вот рухнут с небес.
Пх! Пх!
Чжан Сюань и Ло Жоси отлетели назад, извергая потоки крови. Даже их объединённых сил не хватило, чтобы выстоять! До какого же уровня дошёл этот монстр?
— Дерзость! — раздался громкий голос. Его клон шагнул вперёд, и с каждым шагом под его ногами распускались лотосы, а в воздухе слышался шум бегущей воды. Смотрелось это невероятно пафосно. Поглотив Золотой Лотос Хаоса Девяти Небес, он стал ничуть не слабее самого Чжан Сюаня. Клон нанёс удар кулаком, мощь которого, казалось, пронзила девять небес, но, столкнувшись с Жестоким человеком, он тут же отлетел назад, не выдержав и одного приёма.
Чжан Сюань схватился за голову. Даже став Императором, его клон не избавился от привычки красоваться... При такой показухе лучше бы направил всю силу в одну точку — эффект был бы куда выше!
— Бейте вместе! Иначе, если они падут, нам всем конец... — прокричал Жёлтый Цыплёнок, окутываясь багровым пламенем, от которого, казалось, загорелось само небо.
Оставшиеся шесть Императоров тоже пустили в ход свои козыри. Семь Императоров, объединившись, могли бы разрушить целый мир, но противник поглотил ту самую особую энергию. Чёрная дыра мгновенно разрослась, поглотила все атаки и тут же ответила контратакой.
Бам-бам-бам!
Семь Императоров отлетели прочь, как и Чжан Сюань с остальными. Десять Императоров, объединив усилия, не смогли сдержать и одного удара! Как он может быть настолько силён?
— А теперь вы умрёте... — Жестокий человек сделал шаг вперёд, его запястье дрогнуло, и он снова обрушил ладонь вниз.
— Не смей, наглец! — раздался громовой окрик. Старик из Небес Бога Меча внезапно появился перед ними, превратив свой меч в серебряную реку.
— Император? Он тоже обладает силой Императора? — зрачки Чжан Сюаня сузились.
Этот старик всегда следовал за тем юношей, и Чжан Сюань считал его лишь слугой, максимум — титулованным Божественным Королём. Но стоило ему проявить силу, как стало ясно — это ещё один Император! Если он Император, то кем тогда был тот юноша?
— Он и есть один из Императоров Небес Бога Меча... — Ло Жоси, с трудом поднявшись на ноги, стиснула зубы.
— Тогда... кто тот юноша, что научил меня владеть мечом? — Чжан Сюань больше не мог сдерживаться.
Ло Жоси хотела что-то ответить, но пространство исказилось, и Император Небес Бога Меча тоже отлетел в сторону, рухнув в глубокий кратер. Даже с нынешней силой Чжан Сюаня и его пониманием пути меча, он не мог противостоять врагу. Что уж говорить о других — какими бы сильными они ни были, они не годились ему в подмётки.
— Ха-ха! Императоры? Кучка никчёмных псов! Сегодня я уничтожу девять небес, сотру в порошок этот Мир Богов и растопчу все правила! — Жестокий человек безумно хохотал, пространство вокруг него рушилось, делая его похожим на демона.
— Что делать? — Чжан Сюань сжал кулаки. Они с клоном выложились на полную, Ло Жоси применила свой сильнейший приём, и всё равно — ни одного шанса... Неужели в Мире Богов действительно не осталось никого, кто мог бы его остановить? Неужели всё будет уничтожено?
— Есть единственный способ... Нужно, чтобы твой Несовершенный Небесный Путь вернулся в лоно самого Небесного Пути. Тогда Небесный Путь сможет его подавить... — Ло Жоси сжала кулаки до белизны, её глаза покраснели.
— Вернуть в Небесный Путь? — Чжан Сюань понял, о чём она. Библиотека в его сознании — это часть Небесного Пути. Если она вернётся, Небесный Путь станет цельным и, возможно, сможет исправить бреши, самостоятельно изгнав Жестокого человека. Это как иммунная система организма: здоровая система легко изгоняет вирус, а ослабленная — позволяет ему убить даже самого сильного человека.
Но...
— Он слишком силён. Даже если Небесный Путь станет цельным, сможет ли он его подавить? — покачал головой Чжан Сюань. Иммунитет справляется с вирусами, но как быть с тигром? Даже если Небесный Путь станет сильнее, противник уже превзошёл уровень Императора... Это уже не тот масштаб, с которым может справиться Небесный Путь.
— Это... — Ло Жоси замялась, на её бледном лице отразилось отчаяние. — Да... подавить его не выйдет. Но если Небесный Путь станет целым, он сможет пробудиться! И тогда убить этого монстра будет несложно!
— Он? — Чжан Сюань нахмурился.
— Я отведу тебя к нему, он в Небесах Свободы... — Ло Жоси глубоко вздохнула, решительно повернулась и полетела вперёд.
— Сбежать решили? — хмыкнул Жестокий человек и нажал на пространство.
Бам!
Ло Жоси рухнула с неба.
— Ты... — Чжан Сюань снова взмахнул мечом.
Дзинь-дзинь-дзинь!
Атака снова была отбита.
— Бегите! Я задержу его... — поняв, что они ищут способ спасти мир, а не просто бегут, клон и Бессмертный Император бросились вперёд. Ло Цици тоже приняла свой истинный облик — Жемчужину Тишины. Пространство вокруг застыло.
— Уходите! — видя, как все бросаются на смерть ради него, Чжан Сюань почувствовал, как к горлу подкатил ком. Но сейчас было не время для сантиментов. Он схватил Ло Жоси, и в следующую секунду они уже были в Небесах Свободы.
Здесь уже не осталось той прежней безмятежности: Мир Богов рушился, повсюду царил хаос.
— Где он? — Чжан Сюань посмотрел на девушку в своих руках. Если тот, о ком она говорит, действительно может спасти мир, то почему бы не рискнуть?
— Это мой отец. Кровь в твоём кулоне — его. Бессмертный Император когда-то был его питомцем... — объяснила Ло Жоси.
— Отец? — Чжан Сюань был поражён. Неудивительно, что кровь в кулоне казалась ему знакомой, но при этом отличалась от крови Ло Жоси. Это объясняло, почему Бессмертный Император сразу признал в нём хозяина, едва увидев кулон.
— Твой отец тоже Император? Или он обладает силой, превосходящей Императора? — не удержался от вопроса Чжан Сюань. Библиотека пришла в хаос, именно кровь в кулоне помогла ему прийти в себя. Неужели не только она, но и её отец — Император, или даже сильнее? Если так, то почему он в коме? И почему для его пробуждения нужен Несовершенный Небесный Путь?
— Он не Император. Он... и есть Небесный Путь! — Ло Жоси стиснула кулаки.
— Небесный Путь? Твой отец... это Небесный Путь? — Чжан Сюань был ошеломлён.
— Да! Пятьдесят лет назад отец не выдержал удара той огромной длани и впал в кому. Небесный Путь распался на три части: Упорядоченный Небесный Путь и Несовершенный Небесный Путь унесло в пространственные потоки, а я взяла на себя управление Естественным Небесным Путём, чтобы поддерживать баланс. Чтобы отец пришёл в себя, нужно собрать все части... Вот почему я была так решительна. Вот почему отправилась на Континент Учителей, изучала Анналы Весен и Осеней, искала способ победить Учителя Куна! И когда я просила его о помощи, речь шла именно об этом.
Чжан Сюань всё понял. Когда они только встретились на Континенте Учителей, она уже рассказывала ему свою историю, но тогда он не осознавал её сути. А теперь всё встало на свои места. Её отец — сам Небесный Путь! Разве может Небесный Путь принимать человеческий облик и заводить детей?
— Ты управляешь Естественным Небесным Путём... но в тебе нет осколков Небесного Пути? — внезапно осознав смысл её слов, Чжан Сюань посмотрел на неё. Управлять — это одно, а быть частью, как он — совсем другое.
— Я лишь управляю, я не часть Небесного Пути... — ответила Ло Жоси.
Чжан Сюань выдохнул. Значит, ему достаточно просто отделить Несовершенный Небесный Путь, и ей не придётся умирать. Он не хотел принимать такую судьбу, но и допустить, чтобы девушка пострадала, не мог.
— Если я отделю Несовершенный Небесный Путь, твой отец очнётся и сможет уничтожить Жестокого человека, верно? — спросил он.
— Я... я не уверена... — Ло Жоси взглянула на рушащийся мир. Мир Богов был фундаментом её отца. Теперь, когда фундамент разрушен, сможет ли он, даже пробудившись, одолеть такого сильного врага? Это было под вопросом.
— Значит, гарантий нет. Что ж, на помощь надейся, а сам не плошай... Мы должны найти выход сами! — Чжан Сюань стиснул зубы. — Ты, я, клон, девять Императоров — если мы объединимся и привлечём Учителя Куна, мы сможем победить!
— Учитель Кун? Он... — Ло Жоси нахмурилась.
— Учитель Кун мёртв, так ведь? Но он не умер по-настоящему. Если я не ошибаюсь, то, что ты его убила, было лишь способом разорвать связь с Небесным Путём... Скорее всего, он, как и Вэй Чанфэн, обладает «Врождённым телом эмбриональной души»! — Чжан Сюань всё понял. Встретив Вэй Чанфэна, он осознал: способность Учителя Куна сохранять разум — это признак того самого тела. Он мог перерождаться, не теряя памяти. А имея заготовленные заранее козыри, воскрешение было лишь вопросом времени.
Ло Жоси застыла, явно не ожидая такого поворота.
— Пойдём и увидим. Если я прав, он уже восстановился. Иначе его ученики не стали бы игнорировать Море Приливов... — сказал Чжан Сюань. Ученики Учителя Куна, такие как Древний Святой Цзы Юань, были невероятно сильны. Даже без помощи Императоров они бы нашли способ попасть в Море Приливов, но никто из них не появился. Значит, они были заняты чем-то более важным — тем, что нужно было сделать, пока все Императоры были отвлечены на Море Приливов! И этим важным делом было воскрешение Учителя Куна.
— Это... — Ло Жоси была потрясена. Всё встало на свои места.
— Пошли! — не тратя слов, Чжан Сюань взмахнул рукой, и они перенеслись туда, где обитал Учитель Кун. В воздухе, скрестив ноги, парил старик. Увидев их, он слегка улыбнулся: — Пришли!
Это был никто иной, как Учитель Кун! Этот Наставник десяти тысяч поколений не разочаровал. Всё было именно так, как он предполагал: пока все были заняты Морем Приливов, он воскрес.
— Ты... — Ло Жоси вздрогнула. Она знала, что Императоры могут воскресать — Бессмертный Император тому пример, — но не думала, что это произойдёт так быстро!
— Я обманул Небесный Путь и подготовил всё заранее. Тот безымянный гигант в Пруду Призрачных Душ — это часть моего плана. Когда ты его убила, я воспользовался этим, чтобы сбросить оковы Небесного Пути и воссоздать тело. Только что закончил восстановление, — улыбнулся Учитель Кун. Он мастерски владел временем: хотя в Мире Богов прошло всего пару дней, на самом деле он потратил на восстановление десятилетия.
— Мы втроём, конечно, сильны, но одолеть Жестокого человека будет непросто... — Ло Жоси всё ещё сомневалась. И дело было не в пессимизме, а в фактах. Столько людей объединились и не смогли его остановить — что изменит присутствие одного Учителя Куна? Ситуация от этого не поменяется!
— По отдельности или даже вместе мы действительно не противники. Но... что, если объединить всю силу всех существ в одном человеке? — улыбнулся Учитель Кун.
— Объединить в одном человеке? — Ло Жоси нахмурилась, а Чжан Сюань замер в недоумении.

Комментарии

Загрузка...