Жун Тушэн подошла к окну и приоткрыла одну створку, выглядывая наружу. Во дворе не было ни души, но на голубоватом каменном полу у круглой лунной арки лежала крошечная нефритовая бутылочка.
Пузырек был целиком выточен из прозрачного сине-зеленого нефрита, который в дневном свете отливал мягким изукрашенным блеском. Горлышко бутылочки затыкала белая нефритовая пробка, к которой крепилась тонкая серебряная цепочка. На ее конце покачивался крошечный серебряный листочек бамбука.
Она подошла, подняла бутылочку, и стоило ее кончикам пальцев коснуться нефрита, как она ощутила, как сквозь стенки сочится чуть прохладное дыхание, освежающее душу и сердце.
Стоило вытащить белую нефритовую пробку, как в лицо пахнуло чистым, прохладным лекарственным ароматом с нотками кедра и холодных родников. Запах был похож на тот, что принес Се Яньчжи, но казался еще более прозрачным и чистым.
На дне бутылочки был вырезан крошечный иероглиф «Янь», штрихи которого тоньше человеческого волоса — если бы не присматриваться к нему на свету, его было бы почти невозможно разглядеть.
Она зажала нефритовый пузырек в ладони, и от прохладного нефрита ее ладонь чуть съежилась.
Лекарственная жидкость внутри бутылочки слегка покачивалась в такт ее движениям, испуская едва заметные серебристо-белые искорки света.
Маленькая лисица высунула голову из-за ее плеча, приблизилась, принюхалась и глубокомысленно ухмыльнулась в горле: Эта штука получше утренней мази. Она сварена из сердцевины тысячелетнего снежного лотоса. Лучше всего заживляет ожоги от духовной энергии, питает меридианы и не оставляет следов.
Жун Тушэн заткнула бутылочку и спрятала ее в мешочек для вещиц, который от этого стал еще немного круглее. Опустив голову, она посмотрела на собственный округлый белый шелковый мешочек на поясе.
Серебряные шнуры чуть натянули содержимое, придав ему мягкие округлые очертания, а висящее на краю бирюзовое нефритовое кольцо слегка покачивалось, мягко мерцая в дневном свете.
Она подняла руку и тронула бирюзовое колечко на поясе, а когда кончики пальцев коснулись прохладной нефритовой поверхности, уголки ее губ изогнулись.
Послеполуденное солнце постепенно клонилось к закату. Жун Тушэн около часа полежала в гостевой комнате, изнывая от скуки и перелистывая пару страниц старой книги, взятой в библиотечном павильоне, но не усвоив ни единого слова.
Она прикрыла лицо книгой и вздремнула на мгновение. Когда она проснулась, дневной свет за окном из прозрачно-чистого превратился в бледно-медово-золотистый. Лучи косо падали сквозь узорчатые деревянные решетки окон, устилая голубой каменный пол лоскутами мелких световых бликов.
Она приподнялась и огладила платье. На ее шелковом наряде цвета блеклого лотоса образовалось несколько мелких заломов; она провела по ним ладонью, но, не сумев разгладить, махнула рукой и оставила как есть.
Маленькая лисица вспорхнула с подушки и опустилась ей на плечо. Взмахнув крыльями, она рассыпала в сумерках серебристо-голубые пылинки, которые тут же собрались обратно, а кончик хвоста легко провел по мочке ее уха.
Жун Тушэн толкнула дверь и вышла, бесцельно бродя по извилистым галереям.
Вечерний воздух был прохладнее дневного, наполненный ароматами травы и доносившимся издалека запахом еды из обеденного зала.
Пройдя еще немного, она свернула за угол, где рос густой куст фиолетового бамбука, и ее шаг невольно замедлился.
Листья фиолетового бамбука были уже обычных бамбуковых, а их темный, уходящий в чернильный цвет оттенок в сумерках почти сливался с тенями.
Ветер, проносясь сквозь бамбуковую рощу, издавал густой и протяжный шуршащий звук. Она скосила глаза вглубь зарослей и сквозь просветы между стеблями заметила смутную белую фигуру. Большая ее часть скрывалась за густыми рядами фиолетового бамбука, и лишь узкий край одежды свисал с камня, а самый уголок был забрызган ночной росой и потемнел.
Она сменила направление и, приподняв подол платья, ступила на узкую каменную тропинку, ведущую к краю бамбуковой рощи.
Дорожка была настолько узкой, что пройти мог лишь один человек. Стебли бамбука перекрещивались и тянулись с обеих сторон, заставляя ее слегка поворачиваться боком, чтобы протиснуться мимо. Тонкая ткань на ее плече задела край бамбукового листа, стряхнув пару капель оставшейся росы, которые упали ей на ключицу. Холодные, они скатились вниз на полдюйма по коже и впитались в воротник платья.
Подойдя ближе,
она наконец разглядела белую фигуру четче.
Се Яньчжи сидел, прислонившись спиной к серому камню ростом по пояс человеку. Подол его белоснежного даосского халата расстилался по каменной поверхности, а ткань окрасилась в бледно-оранжевый отсвет сумерек.
Наклонив голову, он положил правое предплечье на согнутое правое колено. Рукав был закатан до половины, обнажая тощее бледное предплечье с выступающей лучевой костью, сквозь кожу на котором просвечивали бледно-голубые вены.
В руке он держал небольшой кусочек белой ткани и, опустив взгляд, вытирал ладонь левой руки.
На ладони виднелась тонкая полоска крови длиной в два пальца, края которой уже затянулись тонким слоем темно-красной корки, словно ее совсем легонько полоснули клинком.
Он протирал рану тщательно, и белая ткань покрылась бледным розоватым пятном. На его лице по-прежнему застыло ледяное, безмолвное снежное выражение, будто эта рана была нанесена не его собственной плоти.
Когда Жун Тушэн остановилась у низкого камня в конце тропинки, Се Яньчжи повернул голову и взглянул на нее.
Сумерки очертили на его лице теплый оранжевый контур, протянувшийся от межбровья вдоль переносицы к подбородку, а затем затерявшийся в глубине воротника, придавая его обычно холодному и отстраненному лицу намек на едва уловимое тепло.
Его рука, сжимавшая белую ткань, замерла. Пальцы чуть подогнулись, и испачканный кровью кусок материи быстро и естественно спрятался в ладони — казалось, он не хотел, чтобы она это видела.
Она ничего не сказала и опустилась на соседний низкий камень рядом с ним. Подол ее розовато-лилового платья распустился по покрытой мхом каменной поверхности, а края серебристо-белой легкой ткани свесились вниз, покачиваясь.
Она запустила руку в мешочек и пошарила внутри. Кончики пальцев коснулись прохладного нефритового пузырька — того самого, что Се Яньчжи принес ей утром, и которым она еще не воспользовалась.
Затем со дна мешочка она достала рулончик белой марли и крошечную круглую фарфоровую коробочку. Внутри лежала обычная мазь для заживления ран бледно-желтого цвета, пахнущая полынью.
Жун Тушэн положила обе вещи на каменную поверхность между ними, чуть сдвинула их вперед, а затем вернула руку на колени, склонив голову и наблюдая за его движениями.
Се Яньчжи опустил взгляд на маленький рулон белой марли и фарфоровую коробочку на камне.
В его светло-серых зрачках треснул лед — совсем тонкая трещинка, словно на зимнюю гладь озера упал лист, но мгновение спустя она снова затянулась.
Пальцы, сжимавшие окровавленный кусок белой ткани, сначала расслабились, а затем сжались вновь. Суставы пальцев на миг побелели, после чего он аккуратно сложил тряпицу на коленях и протянул руку, чтобы взять рулончик марли.
Когда его рука протянулась вперед, его кончики пальцев едва не скользнули по тыльной стороне ее руки, лежавшей на коленях.
Расстояние было настолько близким, что Жун Тушэн ощутила легкое прохладное дыхание его кожи, пробившееся сквозь полдюйма воздуха. Оно несло в себе едва уловимый металлический запах крови, заглушаемый свежестью кедра и холодных родников.
В самый последний момент его пальцы изменили направление, обогнув тыльную сторону ее руки и коснувшись края белой марли. Когда его подушечки пальцев сжались на краю бинта, на белоснежной коже суставов проступили едва заметные голубоватые жилки.
Взгляд Жун Тушэн скользнул от его пальцев, державших марлю, к закатанному рукаву предплечья, прошелся по линии плеч и наконец вернулся к его профилю.
Сумерки пробивались сквозь щели между стеблями фиолетового бамбука, бросая на его лицо мелкие дрожащие световые пятна.
Она заметила легкий изгиб опущенных ресниц и, в конце концов, задержала взгляд на его кадыке.
Эта часть горла была наполовину скрыта белым воротником. При каждом его глотательном движении кадык легко вздрагивал, а ткань тесно прилегала к коже на шее, обнажая снизу кусочек бледной кожи и намек на рисунок кровеносных сосудов, который мягко сиял в сумерках подобно нефриту.

Комментарии

Загрузка...