Жун Тушэн приняла фарфоровую пиалу, и когда ее пальцы коснулись поверхности белого фарфора, они ощутили легкую прохладу, словно сосуд только что достали из тенистого места. Она развязала пеньковую веревку и приподняла шелковую ткань: внутри находилась светло-бирюзовая мазь, нежная по текстуре, словно застывшее сало, и источавший прохладный травяной аромат, смешанный с капелькой едва уловимого запаха кедра.
Маленькая служанка, доставив вещь, тут же удалилась, и ее зеленая фигурка быстро скрылась за лунными воротами. Жун Тушэн вернулась в комнату с пиалой в руках, поднесла ее к самому лицу и присмотрелась на свет: поверхность мази была гладкой, как зеркало, и в глубине ее угадывались крошечные-крошечные серебристо-белые прожилки, которые медленно двигались, будто живые. Кончиком пальца она зачерпнула немного мази и намазала на ранку на затылке: прохладное ощущение мгновенно впиталось в кожу, подавляя остаточный зуд и жжение, а на смену им пришло приятное, успокаивающее тепло.
Маленькая лисица взлетела ей на плечо, принюхалась, и кончик ее хвоста легко коснулся мочки уха: Это сок из снежной духовной травы, с добавлением ледяного костного мозга и кровоостанавливающего духовного песка. Весьма изысканно.
Жун Тушэн убрала фарфоровую пиалу в выдвижной ящик туалетного столика, встала перед бронзовым зеркалом и, склонив голову набок, осмотрела свой затылок.
Цвет корочки уже заметно посветлел, краснота по краям тоже почти исчезла, оставив лишь небольшое бледное розовое пятнышко. Она протянула руку и коснулась его: кожа была гладкой на ощупь и больше не болела.
Жун Тушэн переоделась в платье цвета магнолии, поверх которого накинула легкую серебристо-белую вуаль, а на талии завязала светло-бирюзовый поясок с подвешенным к нему изящным нефритовым кольцом. Посмотревшись в бронзовое зеркало, она заметила, что цвет кожи на фоне платья кажется еще более белым и сияющим, а в ее миндалевидных глазах все еще таилась утренняя лень и усталость; в целом она выглядела такой мягкой и беззащитной, будто только что распустившийся бутон лотоса, покрытый капельками росы.
Когда она толкнула дверь и вышла во двор, солнечные лучи как раз струились сквозь облака, превращая росинки на кончиках тонких бамбуковых листьев в сверкающие хрусталики.
Направившись по галерее наружу, она вскоре нос к носу столкнулась с двумя внутренними учениками в бело-зеленых одеждах. Те, увидев ее, с улыбкой поприветствовали ее, но в тот же миг их взгляды задержались на ее затылке, после чего они обменялись краткими взглядами.
Жун Тушэн не придала этому значения, тронув уголки губ в ответной улыбке, и пошла дальше. Проходя мимо старой софоры на краю площади, она боковым зрение заметила в тени деревьев простую белую фигуру: Се Яньчжи прислонился к стволу и, опустив взгляд, вглядывался в бамбуковую пластинку в своей руке. Услышав шаги, он не поднял глаз, но пальцы, сжимавшие бамбук, чуть сильнее напряглись, костяшки побелели, а мгновение спустя ослабли, и он перевернул страницу.
Она не замедлила шаг, но, проходя мимо него, слегка повернула голову; утреннее солнце окрасило выбившиеся у ее виска прядки в бледно-золотистый цвет, и она негромко произнесла: Мазь чудесная, спасибо... младший соратник Се. Не дожидаясь ответа, она пошла дальше.
Позади раздался тихий звук складываемой бамбуковой пластинки, но она не оглянулась, шагая все так же неторопливо и ровно.
В обеденном зале Жун Тушэн выбрала местечко у окна, заказала пиалу жидкой рисовой каши и две тарелочки с закусками. Солнечный свет косо падал сквозь оконную решетку, вычерчивая на деревянном столе яркий прямоугольник, в столбе которого кружились мельчайшие пылинки. Медленно зачерпывая ложкой кашу, она пила ее глоток за глотком, а ее рассеянный взгляд скользил за окно.
Во дворе несколько учеников упражнялись с мечами; свист рассекаемого лезвиями воздуха доносился сквозь оконные щели, смешиваясь с щебетанием птиц и журчанием горных ручьев где-то вдали. Допив кашу, она отложила миску, вытерла уголки рта шелковым платком и уже собиралась встать, как мимо дверей обеденного зала прошел седовласый распорядитель. Заметив ее краем глаза, он остановился и поманил ее рукой.
Жун Тушэн подошла, и распорядитель извлек из рукава Нефритовую Бамбуковую Пластину размером с ладонь, протянув ее девушке. Пластина целиком была белоснежной и прозрачной, ее поверхность переливалась мягким сиянием, а от краев исходило едва заметное тепло.
Старейшина сказал, что это прислали сегодня утром со стороны Долины Линьюань, причем адресовано это лично ей.
Когда она приняла пластину и та коснулась ее ладони, теплая струйка воздуха проникла внутрь сквозь меридианы ладони, и в ее сознании возник голос Жун Цзиня, слегка смазанный колебаниями духовной силы, словно пробивающийся сквозь тонкую завесу воды.
Дочурка, отец здесь почти со всем разобрался, печать расшаталась из-за земных толчков, ее уже укрепили заново.
Да, отец тут слышал, что тебя на арене состязаний задело остаточной волной меча? Куда тебя ранило? Сильно ли? Ты давай посиди в секте как положено, не шастай где попало, залечи раны до возвращения отца.
Сжимая Нефритовую Бамбуковую Пластину, Жун Тушэн стояла у входа в обеденный зал, а солнце приятно припекало ее щеки. Опустив взгляд на теплую пластину в ладони, она нежно провела кончиком пальца по ее гладкой нефритовой поверхности, ощущая исходящее от нее мягкое тепло медленно циркулирующей внутри духовной силы.
Уголки ее губ изогнулись, но она тут же разгладила их, бережно убирая пластину в расшитый мешочек. Внутри уже лежало несколько вещиц: смола от Жун Яньци, шелковая бумага и бамбуковый тубус от Жун Цзиня, а также та самая Нефритовая Бамбуковая Пластина с записанной Формулой Очищения Сердца, так что мешочек был набит почти наполовину.
Возвращаясь по галерее, она прошла мимо уединенного небольшого дворика. Заборчик был невысоким, его верхушку густо оплел зеленый плющ, листья которого маслянисто блестели на солнце. Она шла неторопливо, и подол ее платья задевал самый край поросших мохом каменных плит, оставляя за собой узкий влажный след.
Во дворе стоял каменный стол, чья столешница была отполирована до гладкого блеска; на его краю лежали две раскрытые книги, а на подставке покоилась маленькая кисть для письма.
Изначально она не собиралась останавливаться, но боковым зрением заметила на страницах книжки нарисованную карту местности: по обе стороны от входа в долину громоздились отвесные скалы, а посередине извивалась тонкая линия, обозначавшая горную тропу, рядом с которой мелким почерком было выведено: Долина Линьюань.
Жун Тушэн вытянула шею, заглядывая вглубь двора, но у каменного стола никого не было. Чернила на открытой странице книги были еще свежими, почерк ровный и изящный; неподалеку лежала раскрытой другая книга, в которой густо, столбец за столбцом, перечислялись названия лекарственных трав и их дозировки, причем возле каждого растения красной кистью стояли кружки — чернила отличались по тону, что явно указывало на то, что записи перечитывали не один раз.
Постояв за стеной несколько секунд и разглядывая книги, она услышала, как налетевший порыв ветра взметнул и опустил уголок страницы, издав тихий шорох. Некоторые из названий трав она узнала: кровоостанавливающие, рассасывающие застой крови, укрепляющие первооснову — все они использовались для заживления ожогов от духовной энергии.
Она отвела взгляд и пошла дальше. Подол ее платья украшало бледно-зеленое пятнышко от мха; не опуская глаз, она лишь слегка замерла на ходу, несколько раз проведя испачканной в мху тканью о сухую каменную поверхность, пока большая часть грязи не стерлась, после чего продолжила путь. Маленькая лисица, сидевшая у нее на плече, наклонила голову, переводя взгляд с ее профиля на оставшийся позади маленький дворик, а серебристо-голубые жилки на ее крыльях блеснули на солнце, но сама она хранила молчание.
Вернувшись в покои и заперев дверь, Жун Тушэн села за круглый стол и налила себе чашку холодного чая. Чай оказался теплым, но с горчинкой во вкусе, и она подержала его во рту, прежде чем проглотить.
Маленькая лисица опустилась рядом с ее рукой, пушистой макушкой толкая ее мизинец. Посмотрев на ее круглые черные глазки, девушка протянула руку и взъерошила ей уши так, что те забавно завалились назад.
Стоило ей поставить чашку обратно на стол, как из-за окна внезапно раздался звонкий, чистый звук меча — кто-то приземлился во дворе, управляя клинком, а ветер от затихающей духовной энергии заставил густые заросли тонкого бамбука во дворе шумно зашелестеть.

Комментарии

Загрузка...