Жун Тушэн на полтакта задержала дыхание.
Она тут же отвела взгляд и опустила ресницы, делая вид, что разглядывает ползущую по камню муравьишку.
Муравей был крошечным, буровато-черным; он медленно полз вперед по щелям среди мха, подергивая усиками. Ее взгляд проследовал за муравьем на короткое расстояние, а затем снова невольно соскользнул обратно, упав на левую ладонь Се Яньчжи, который как раз наматывал бинт.
Двигался он медленно — судя по всему, наматывать правой рукой на левую получалось не слишком ловко: бинт сделал пару оборотов вокруг его пальцев и размотался, а край сбился в ком. Его брови едва заметно сошлись на переносице, но тут же разгладились. Он размотал этот помятый комок и снова расправил его; край белой ткани под его подушечками пальцев разгладился чуть аккуратнее, после чего он продолжил бинтовать.
Жун Тушэн посмотрела на это пару секунд и протянула руку.
Ее кончики пальцев легко коснулись тыльной стороны его левой руки, державшей край бинта, ощутив прохладную кожу — гладкую, словно отполированный холодный нефрит. В тот самый момент, когда она дотронулась, его пальцы резко замерли, суставы напряглись, а край бинта, прижимаемый подушечками его пальцев, покрылся густой сетью мелких складок.
Она медленно вытянула из его руки рулон белого бинта и круглую фарфоровую коробочку — движения были легкими и неторопливыми, словно она боялась кого-то спугнуть.
Он не разжал пальцев, тогда она замерла и подняла на него глаза. Расстояние между ними едва достигало длины вытянутой руки, сгущавшиеся сумерки падали на камень между ними, над головой шелестели листья фиолетового бамбука, а в ветре смешивались запах сырой земли и легкий привкус ржавчины.
Он разжал пальцы.
Жун Тушэн развернула бинт, сложила в аккуратную полоску, а затем протянула руку, чтобы поддержать его левую ладонь.
Его пальцы чуть судорожно сжались; ее левая рука поддерживала его запястье, подушечки пальцев касались кожи с внутренней стороны лучевой кости, а правая зажимала край бинта, осторожно обводя вокруг раны на его ладони. Движение было легким, но когда бинт лег на кожу, ткань слегка задела тонкую корочку запекшейся крови на его ладони; его пальцы резко подожались, однако он не отдернул руку.
Она бинтовала круг за кругом, ее подушечки пальцев то и дело скользили по тыльной стороне его кисти, суставам пальцев, по тонким мозолям у основания большого пальца. На последнем круге ее пальцы на мгновение замерли у края его ладони: можно было ощутить, как температура его ладони слегка повысилась, став горячее запястья на несколько градусов.
Жун Тушэн заправила конец бинта, убрала руку, отвинтила крышку фарфоровой коробочки и протянула ее перед ним.
Он на секунду опустил взгляд на бледно-желтую мазь, протянул указательный палец правой руки, зачерпнул немного и тонким слоем намазал кожу у края бинта на тыльной стороне ладони. Движения были легкими, а когда подушечка пальца задевала ткань, она слегка подрагивала.
Жун Тушэн закрыла крышку мази, спрятала ее в мешочек, отряхнула руки и поднялась на ноги. Подол платья цвета побегов лотоса скользнул по камню, задев краешек мха и оставив на нем маленькое темно-зеленое влажное пятно. Она опустила взгляд на него: в сумерках черты его лица казались чуть мягче, рассеянный свет смягчал их, а светло-серые зрачки поднялись, глядя на нее. Привычная ледяная холодность в уголках его глаз сейчас словно растаяла под порывом вечернего ветра, а то, что проступило на дне взгляда, было почти целиком скрыто тенью от фонарей, так что разобрать не удавалось.
Она чуть изогнула губы в едва заметной улыбке: — Тогда я пойду, младший соратник Се. — И повернулась, направляясь обратно по той же каменной тропинке.
Ветви и листья фиолетового бамбука с шуршанием скользили по ее бокам, зацепив серебристо-белую тонкую вуаль на ее плече за самый кончик бамбукового побега. Она не заметила этого сразу, пройдя лишь несколько шагов, и, оглянувшись, чтобы снять застрявшую вуаль, взглядом преодолела переплетение бамбуковых стволов и пятна света. Она увидела, что Се Яньчжи все еще сидел на том же синем камне, не сдвинувшись с места; его левая ладонь была раскинута на колене, а пальцы с намотанным бинтом лежали на краешке повязки, придерживаемые подушечками пальцев.
Ночь стала еще темнее, чем прежде, тени бамбуковой рощи расстилались по его фигуре все глубже, и лишь самая последняя линия вечернего заката очерчивала контур половины его лица.
Он опустил глаза, глядя на круг белого бинта на собственной ладони, слегка прижал подбородок, а край белоснежной одежды прижимался к напрягшемуся сухожилию на боковой стороне шеи.
Жун Тушэн отвела взгляд, запахнула снятую вуаль на плечах и продолжила путь.
Выбравшись из бамбуковой рощи и идя по крытой галерее обратно, она наблюдала, как небо постепенно меняет цвет с овсяно-золотого на серо-голубой, а затем погружается в цвет индиго. Шёлковые фонари под карнизами загорались один за другим, выстраиваясь в цепочку теплого желтого света, который покачивался на вечернем ветру и вытягивал ее тень на каменных плитах то в длинную, то в короткую. Проходя мимо беседки в галерее, она на мгновение остановилась, прислонившись к столбу, протянула руку и коснулась кончиков своих ушей — те были горячими.
Маленькая лисица вылетела с ее плеча и зависла перед ней. Жун Тушэн подхватила ее из воздуха, зажала в ладонях и потрепала за ушки, так что те пушистые остроконечные ушки качнулись назад и пружинисто вернулись в прежнее положение. Маленькая лисица притихла в ее ладони, серебристо-голубое сияние на кончике ее хвоста мигнуло, словно она безнадежно вздохнула.
Лишь когда ночь окончательно сгустилась, она вернулась в гостевой домик. Когда она толкнула дверь, на столе, как водится, стояли пиала с горячим чаем и небольшая тарелка с закусками.
На этот раз на тарелке лежали покрытые сахарной глазурью пирожные из цветов османтуса, слепленные в форме кроликов. Кончики их ушей были тронуты красной пудрой, а сами они были пухлыми и донельзя милыми. Она несколько секунд пристально смотрела на этих кроликов, ее губы слегка дрогнули, а затем она кончиком пальца легонько ткнула одного из них в ухо. Сахарная пудровая глазурь осталась на подушечке ее пальца, сладковатая на ощупь.
Она наклонилась и слизала с пальца прилипшую глазурь, отчего ее губы блестели влажным блеском. Сама того не ведая, в ее памяти снова промелькнула сцена из бамбуковой рощи: Се Яньчжи, опустивший глаза и бинтующий руку; изгиб его побелевших от напряжения пальцев, сжимавших бинт; темно-красная кровавая полоса на его левой ладони, казавшаяся невероятно резкой на его бледной, почти синеватой коже; и очерченный закатным светом тепло-оранжевый контур его лица, когда он повернул голову в ее сторону.
Она налила чашку чая и залпом выпила его, теплая жидкость скользнула по горлу прямо в желудок, приглушив странное внутреннее волнение, в то время как в голове крутились лишь уцелевшие фрагменты оригинального сюжета.
Маленькая лисица слетела с ее плеча и приземлилась на стол. Все четыре ее лапки ступили на деревянные прожилки столешницы, она подошла к тарелке с османтусовыми кроликами, присела на корточки, наклонила голову, глядя то на нее, то на угощение, и ее хвост легко качнулся по краю тарелки.
Жун Тушэн снова взяла кролика из османтуса и откусила кусочек. Сладость растаявшей на зубах глазури смешалась с тонким ароматом цветов османтуса, распустившись на кончике языка. Она медленно жевала, а ее взгляд рассеялся в теплом желтом сиянии глазурного фонаря, пламя которого отражало на дне ее глаз две маленькие танцующие оранжевые искорки, ярко высвечивая лень и рассеянность в ее зрачках.
Ночь погрузилась в самую глубокую темноту, когда Жун Тушэн соскользнула в бескрайнее пространство.
Беспредельная белизна хлынула со всех сторон; ей казалось, что она парит в пустоте, ее конечности были невесомыми и не находили опоры, а сама она проваливалась в гигантские, мягкие облака.
Затем она опустила взгляд и увидела себя.
Алая шелковая юбка плотно прилегала к коже и была настолько тонкой, что казалась почти невесомой. Подол волочился по снегу, расходясь мягкими волнообразными кругами, которые то расширялись, то сужались, а края ткани пропитывались сыростью талого снега, поднимаясь все выше по щиколоткам. Она шевельнула пальцами, и их кончики коснулись скрытых серебряных узоров, вышитых на ткани юбки. От ее движений эти узоры слегка нагревались, и тонкое, плотное жжение ползло от кончиков пальцев вверх по запястью, следуя вдоль бледно-зеленой вены с внутренней стороны предплечья, пробираясь в локтевой сгиб и просачиваясь в самую глубь костных сочленений у основания плеча.
В воздухе витал аромат кедра, растворявшийся в ветре и становившийся едва уловимым. Позже этот запах стал гуще, приблизившись к ней сзади и опустившись на ее кожу, придавливая к ней словно невидимый груз.
Когда дыхание коснулось нежной и мягкой кожи за ее ухом, весь ее затылок онемел. Эта истомина волной покатилась от уха к мочке, скользнула вниз по линии челюсти, миновала боковую сторону шеи, ямочку ключицы и углубление в плече, а затем рассеялась, рассыпаясь по всей спине множеством мелких, неопределенных трепетов.
Ее плечо подалось влево на полдюйма, обнажая полоску кожи на шее.

Комментарии

Загрузка...