Жун Тушэн только легла, как из-за двора внезапно донеслись торопливые шаги — кто-то шлепал по плитам синего камня, издавая частые звуки.
Она перевернулась на бок и прислушалась на мгновение. У лунных ворот шаги замерли, а затем снова быстро двинулись вглубь и наконец затихли на галерее у дверей боковой комнаты.
Кто-то тяжело и шумно подышал. Сквозь полотно двери были слышны тихие звуки трения ткани — похоже, этот кто-то вытирал пот рукавом. Затем пришедший помедлил и легонько постучал в дверь, стараясь делать это так осторожно, словно боялся кого-то потревожить.
Жун Тушэн села, босыми ногами ступила на подножку кровати, накинула верхнюю одежду и пошла открывать.
Хлынул мягкий желтоватый свет шелковых фонарей с галереи, высветлив слегка покрасневшие щеки Жун Яньци и выбившиеся пряди волос у висков, насквозь пропитанные потным маревом. Он явно бежал всю дорогу: ворот темного тренировочного костюма был распахнут, обнажая холодновато-белые ключицы и линии шеи, слегка вздымавшейся от дыхания. Кадык то поднимался, то опускался, покрытый тонким слоем испарины и влажно блестящий в свете фонарей.
Увидев, что Жун Тушэн отворила дверь, он сначала с облегчением выдохнул, быстрым взглядом окинул ее с ног до головы и, убедившись, что она невредима, смягчил выражение лица. Опустив глаза, он тихо позвал:
— А-Цзе.
Жун Тушэн прислонилась к дверному косяку, склонив голову набок:
— Чего это ты бегал среди ночи?
Жун Яньци поднял руку и надавил на воротник. Когда кончики его пальцев коснулись ключицы, он чуть съежился и запахнул распахнутые ворота обратно. Ободравшись взглядом от ее глаз, он отвел лицо в сторону, а его голос прозвучал немного хрипло, будто он сдерживал что-то невысказанное:
— Я только что услышал о том, что случилось в Долине Линьюань... Отец ушел слишком поспешно, я волновался за тебя одну.
Пока он говорил, его кадык снова дернулся, линия подбородка отчетливо вырисовывалась в свете фонаря, а уголки глаз чуть покраснели.
Глядя на него такого, Жун Тушэн почувствовала, как у нее в груди потеплело. Она немного подвинулась в сторону, освобождая проход и являя взору полоску мягкого желтого света за дверью:
— Зайдешь посидеть?
Жун Яньци бросил на нее быстрый взгляд, кивнул и переступил через порог. Проходя мимо, он слегка задел плечом ее согнутую руку, принеся с собой обжигающее тепло после бега и едва уловимый запах крови.
Она закрыла дверь и обернулась: он стоял у круглого стола спиной к ней. Лопатки Жун Яньци слегка вздымались в такт дыханию, а впадина посередине спины прорисовывалась неглубокой ложканкой сквозь ткань тренировочного костюма.
Жун Тушэн подошла к столу, подняла чайник, налила чашку теплого чая и подвинула к его руке. Он опустил голову, глядя на плавающие в белоснежной фарфоровой чаашке чайные листья, а опущенные ресницы отбросили на свету густую и мелкую тень. Затем он протянул руку, взял чашку и сделал глоток, обведя пальцами края, прежде чем поставить ее обратно.
— А-Цзе, — позвал он, и его голос обрел легкую хрипотцу.
Жун Тушэн ничего не ответила. Ночной ветер просочился сквозь щель в окне, качнув пламя стеклянного светильника на столе, но оно выровнялось, и мягкий желтый свет замерцал на поверхности стола между ними.
Подперев щеку рукой сквозь колышущиеся тени от фонаря, Жун Тушэн смотрела на то, как он опустил ресницы. Она видела, как его пальцы бессознательно очерчивали край чашки, описывая круг за кругом, а подушечки пальцев шуршали о белый фарфор столь тихо и едва заметно, словно по бумаге ползал крошечный жучок.
Маленькая лисица слетела с ее плеча и опустилась на угол стола, свернувшись крошечным белым меховым шариком. Ее хвост свисал со стола, легонько покачиваясь, а круглые черные глаза переводились с Жун Яньци на Жун Тушэн, не издавая ни звука.
За окном тени бамбука шуршали под порывами ночного ветра, а лунный свет просачивался сквозь щели между бамбуковыми листьями, рисуя на плитах синего камня колышущиеся серебристые обломки теней. Колокольня на склоне горы вдали снова ударила — короче дневного звона, словно последняя нота, возвещающая время, которая раскатилась в ночной тишине и растворилась.
Посидев в тени фонарей около полустакана чая, Жун Яньци поднялся и ушел.
У дверей он на мгновение замедлил шаги и повернул голову. Свет фонарей отчетливо вылепил свет и тень на его профиле, кадык легко дернулся — казалось, он хотел что-то сказать, но проглотил слова обратно. В конце концов он лишь поднял руку, поправил воротник и шагнул в ночную мглу. Перед тем как дверь закрылась, он оглянулся на нее: лунный свет пал ему на дно глаз, окаймляя серебристой кромкой тугую темноту, словно тонкая луна, плывущая по поверхности глубокого омута.
Жун Тушэн закрыла дверь, сладко зевела, вернулась к кровати, скинула деревянные сандалии и забралась наверх. Пуховое одеяло мягко укутало ее, она повернулась лицом к стене. Когда задняя часть шеи случайно коснулась края подушки, оттуда внезапно дохнуло легкой покалывающей болью, будто ее едва ощутимо кольнули кончиком иглы. Она подняла руку и потрошала затылок: пальцы нащупали небольшое, слегка приподнятое пятнышко — шершавое, с жестковатой корочкой по краям.
Она на мгновение замерла, вспомнив, как днем Гу Цинхань защитил ее: хотя ту серебряную ци меча он заслонил собой большей частью, но при касании перил трибуны та разлетелась на мельчайшие крупицы духовной силы, брызнув во все стороны, и один из осколков, судя по всему, угодил ей в затылок.
Жун Тушэн чуть отодвинула подушку внутрь и, наклонив голову, осторожно погладила пальцем то место. Оно было небольшим — примерно в половину ногтя шириной, покрытое тонким слоем прозрачной корочки с розоватыми краями. Она потрошала повреждение через воротник, ощущая легкое онемение и зуд при трении пальцев, но серьезного ничего не было.
Маленькая лисица выползла с подушки и подползла понюхать. Когда пушистый кончик ее носа коснулся боковой стороны шеи, вызвав щекотку, Жун Тушэн втянула голову в плечи и оттолкнула ее. Лисица уселась на постели, уставившись круглыми глазами на ранку в течение нескольких секунд, а серебристо-голубой ореол на кончике ее хвоста замерцал:
— Хозяйка, это след от ожога остаточной ци меча. Хоть он и неглубокий, но пропитан духовной силой, так что нужно намазать мазью.
Повернувшись на бок и подложив руку под щеку, Жун Тушэн небрежным тоном ответила:
— Завтра поговорим, сейчас спать хочу.
Маленькая лисица взмахнула хвостом по тыльной стороне ее ладони и снова свернулась калачиком у края подушки, сложив крылья в виде двух тонких серебристо-голубых вуалей, тихонько мерцавших в лунном свете.
Она закрыла глаза, и сон медленно подступил к ней. Легкий зуд от крошечной ранки на затылке, временами возникавший при трении о подушку, заставил ее пару раз почесать это место и снова спрятаться в постель, быстро погружаясь в мягкую и зыбкую дремоту.
На рассвете следующего дня, едва дневной свет заглянул в оконные решетки, Жун Тушэн проснулась от серии очень легких постукиваний в дверь. Стук был осторожным: сначала три удара, короткая пауза и еще два, настолько легких, будто кто-то водил суставом пальца по деревянной доске.
Она откинула одеяло с лица, растрепанные длинные волосы покрыли всю подушку, и, щурясь и разглядывая балки потолка с минуту, медленно приподнялась.
Маленькая лисица уже проснулась и, сидя у края подушки, склонила голову набок, глядя на дверь и покачивая хвостом. Босиком подойдя к двери, Жун Тушэн отворила ее: в утреннем свете стояла молоденькая служанка в светло-зеленой кофточке. Лицо ее казалось незнакомым — лет четыдцати-пятнадцати, с округлыми щеками, на которых еще не сошла детская пухлость. В руках она держала маленький белоснежный фарфоровый горшочек размером с ладонь, горлышко которого было затянуто белоснежным шелком и перевязано тонкой конопляной веревкой.
Увидев, что дверь открылась, служанка сначала быстро поклонилась, а затем с трепетом протянула вперед фарфоровый сосуд, заговорив тоненьким и звонким голоском:
— Старшая сестра Жун, это велел передать младший дядя-наставник Се. Он... он сказал, что это вам пригодится.

Комментарии

Загрузка...