Жун Тушэн смотрела на них, совершенно зачарованная, и ее пальцы бессознательно скомкали ткань подола — на лунно-белом шелковом платье от ее хватки осталась густая россыпь мелких складок.
Она в упор глядела на то, как Се Яньчжи грациозным полуоборотом уходил от удара, а подол его одежд вычерчивал в воздухе плавную дугу, а затем перевела взгляд на напрягшиеся мышцы предплечий Гу Цинханя, когда тот вскинул меч для блок-парирования. В голове царил полный кавардак.
Именно в тот момент, когда Гу Цинхань обрушил на противника рубящий удар, а Се Яньчжи качнулся в сторону, уклоняясь, острие холодного меча в руке первого внезапно отклонилось от прежней траектории.
Тончайшая серебристая ци меча сорвалась с лезвия и, словно выскользнувшая из сети серебристая рыбешка, стрелой полетела прямо в сторону зрительских трибун.
Эта ци двигалась с невероятной скоростью: рассекаемый воздух за ней покрывался зримой рябью, а духовное пламя на резных каменных столбах по пути полета дружно завалилось набок, словно прижатое к фитилям невидимым порывом ветра.
Кто-то на трибунах коротко ахнул, и передние ряды учеников в панике вжались в сиденья.
Зрачки Жун Тушэн чуть сузились, тело среагировало быстрее, чем мозг, и она инстинктивно подалась влево на полшага.
Серебристая ци пронеслась в опасной близости от подлокотника кресла, на котором она только что сидела, срезав с него тонкую щепку, и та, кружась, упала на землю.
Прежде чем она успела выровнять равновесие, сбоку пахнуло леденящим ветром.
Темно-зеленый силуэт оказался перед ней почти в тот же миг, когда она отклонилась; полы широких рукавов принесли с собой прохладный аромат сосновой смолы, а серебряная кайма на обшлагах мазнула ее по челке.
Гу Цинхань взмахнул рукой, полностью закрывая ее собой, и, раскинув левую руку, загородил пространство перед ней. Его фигура — широкие плечи, узкая талия — надежно перекрыла сектор, откуда неслась остаточная волна враждебной ци.
Его спина была вытянута в струну, сквозь темно-зеленую ткань отчетливо вырисовывались линии лопаток. Чуть согнувшись, он полностью укрывал ее в своей тени.
Спина Жун Тушэн уперлась в спинку сиденья, обзор наглухо заслоняли его широкие плечи, а кончик носа почти касался ткани на его спине. Ледяная сосновая смола вперемешку с прохладным теплом чужого тела тонкими струйками вплеталась в дыхание.
Она отчетливо слышала собственный пульс — тук-тук-тук, — от ударов в барабанных перепонках слегка звенело.
Через тонкий слой одежды она почти физически ощущала тугую вязь мышц на его спине, мерное вздымание лопаток в такт дыханию — в каждом дюйме его тела читалось сдержанное, колоссальное усилие.
Серебристая ци разбилась о защитную духовную ауру Гу Цинханя и осыпалась дождем мелких искр. Крошечные светящиеся пылинки усыпали ему все плечи. Он опустил руку и медленно повернулся. Яркая, пронзительная стужа в его янтарных глазах еще не до конца улеглась; его взгляд прошелся по ее лицу, тщательно изучая каждую черту, и только убедившись, что она невредима, он отвел глаза.
— Ты в порядке? — спросил он. Его голос звучал ниже, чем обычно, сохраняя остаточные нотки не успевшего рассеяться ветра от меча.
Жун Тушэн подняла голову, глядя на него снизу вверх. Широко распахнутые миндалевидные глаза моргали, длинные ресницы дрожали, и ей потребовалось немало времени, чтобы вернуть себе дар речи:
— В... всё в порядке.
Гу Цинхань бросил на нее взгляд, протянул руку и стряхнул с ее прически щепку, застрявшую там от удара ци. Его пальцы едва заметно замерли, когда скользнули по прядям волос, после чего он отдернул руку и зашагал обратно к арене для поединков.
Жун Тушэн снова опустилась на сиденье. Ноги казались ватными, а кончики пальцев все еще мелко подрагивали.
Она подняла руку и коснулась мочки уха — та была пугающе горячей.
Одной рукой Жун Тушэн зажала рот, а второй вцепилась в подол платья, чтобы случайно не сползть под сиденье.
Она неотрывно смотрела на две фигуры, возобновившие схватку на арене. Жар со щек волной разлился до самой шеи, из-за чего открытая полоска кожи над воротником окрасилась в нежный розоватый оттенок.
Полуденное солнце светило ей в спину, покрывая золотистым теплым сиянием бахрому на жемчужном украшении в ее волосах.
Когда две фигуры на арене сошлись вновь, Жун Тушэн еще не до конца пришла в себя.
Свернувшаяся клубком у нее на коленях маленькая лисица чувствовала, как мышцы на ноге хозяйки все еще мелко подрагивают, а сквозь тонкую ткань шелка сочится согревающий жар.
Она протянула руку, чтобы запахнуть сползший на плечо дымчато-зеленый легкий плащ, и случайно коснулась пальцами кожи на шейном сгибе — та все еще пылала жаром. Жун Тушэн даже замерла от неожиданности, поспешно отдернув руку и сложив ее на коленях.
Тем временем на арене оба противника обменивались стремительными ударами. Звон скрестившихся лезвий звучал холодно и чисто, однако темп его атак стал заметно медленнее, чем прежде. Перед каждым выпадом он чуть менял угол клинка, гарантируя, что рассеянные остатки духовной энергии вновь не отклонятся от траектории и не полетят на трибуны.
Жун Тушэн подперла щеку рукой, ее миндалевидные глаза сузились в полумесяцы, а испуг в глубине взгляда полностью растаял, сменившись едва заметным, затаенным огоньком.
Гу Цинхань резким выпадом прижал меч Се Яньчжи, острием точно попав в край напульсника на внутренней стороне запястья противника. Удар вышел выверенным до миллиона доли: ни капли крови, но вся правая рука соперника мгновенно онемела.
Се Яньчжи отступил на шаг, его лицо по-прежнему оставалось непроницаемым, словно скрытым под толстым слоем льда и снега, а дыхание даже не сбилось. Лишь убирая меч в ножны, он задержал пальцы на рукояти на пол-удара дольше нужного, а затем перевел взгляд с лица Гу Цинханя на лунно-белый силуэт в первом ряду зрителей. Этот взгляд едва заметно замер.
Он развернулся и сошел с арены. Белые полы его одежд взметнулись над краем помоста, а когда он проходил мимо трибун, шаг сам собой замедлился.
Солнечный свет пробился сквозь листву раскидистого старого вяза, рассыпав по его фигуре пестрые, дрожащие тени.
Опустив глаза, он отбрасывал длинную серую тень от ресниц на веки. Пальцы, сжимавшие ножны, то с тихим усилием сжимались, то расслаблялись, а костяшки палец отливали холодным блеском нефрита, после чего он ускорил шаг и скрылся из виду.
Гу Цинхань остался стоять на арене под восторженные крики учеников. Его лицо сохраняло холодное и благородное выражение. Отвечая легким кивком на приветствия, он перевел взгляд поверх толпы и безошибочно отыскал в первом ряду лунно-белую фигуру.
Он видел, как она, склонив голову набок, прислонилась к спинке кресла и смотрит на него. Ее миндалевидные глаза сощурились, уголки губ тронула легкая улыбка, а дымчато-зеленый полупрозрачный шарф от дуновения ветерка прижался к тонкому, гибкому стану.
Он отвел взгляд. Линия подбородка на миг напряглась, а затем расслабилась. Убирая клинок в ножны, он задел пальцами обмотку из тонкой пеньковой веревки на рукояти так сильно, что подушечки пальцев побелели.
Проводив Гу Цинханя взглядом, Жун Тушэн откинулась на спинку кресла и шумно выдохнула, после чего потерла ладонью заднюю часть шеи.
Солнце поднялось в самый зенит, плечи приятно и тепло припекало, на висках выступили мелкие капельки пота. Несколько выбившихся прядей прилипли к лицу, и она небрежно закинула их за ухо.
Она уже собиралась достать круговой веер, чтобы немного остудиться, как боковым зрение заметила стремительно приближавшуюся к краю площади фигуру.
Это был тот самый доверенный ученик-распорядитель, что вечно увивался за Жун Цзинем. Облаченный в темно-серый короткий костюм для тренировок, он шагал размашисто и быстро. Лицо его было напряжено, виски блестели от пота, а полы широких рукавов то надувались от ветра, то опадали.
Протиснувшись сквозь толпу прямо к трибунам, он на бегу плечом задел кого-то из преградивших дорогу учеников Секты Сюаньюй, даже не удосужившись извиниться.
Добежав в несколько широких прыжков до места Жун Тушэн, он резко затормозил, тяжело отдуваясь, сложил руки в приветственном жестяном жестке:
— Госпожа! Старейшина рано утром получил экстренную весть: на юге, в Долине Линьюань, неспокойно. Он сорвался туда среди ночи, уехал в спешке и не успел предупредить вас лично, велел мне передать вам весточку!

Комментарии

Загрузка...