Когда она толкала дверь в гостевые покои, стоявшая на столе стеклянная лампа была уже заменена кем-то на другую: фитиль аккуратно подрезан, а пламя разгоняло всю царившую в комнате полутьму.
На круглом столе стояла маленькая белофарфоровая пиала. Приподняв крышку, Жун Тушэн увидела, что суп из белых грибов еще слегка дымится, ягоды годжи и красный финик плавали в прозрачном бульоне, а сладковатый аромат смешивался с едва уловимым запахом османтуса.
Жун Тушэн зачерпнула ложечку — теплая, тающая во рту, в меру сладкая.
Она держала фарфоровую пиалу в руках, попивая маленькими глотками, а ее взгляд скользнул к подоконнику: тень тонких бамбуковых стеблей под лунным светом то рассеивалась от ветра, то вновь сплеталась воедино, а края листьев были окаймлены серебристой каемкой.
Внезапно что-то вспомнив, она опустила пиалу, подошла к тугарскому столу и села.
Медное зеркало отразило ее лицо: несколько выбившихся прядей беспорядочно прилипли к вискам, на губах остался влажный блеск от супа из белых грибов, переливающийся влагой.
Она подняла руку, поправляя соскользнувший воротник одежды, ее кончики пальцев замерли на ключице, после чего она опустила взгляд на едва заметно округлившийся изгиб собственной груди, и ее щеки внезапно слегка порозовели.
Пробормотав что-то себе под нос, она плотнее запахнула воротник, однако кончики ее ушей уже покраснели донельзя.
На следующий день, когда дневной свет пробился сквозь оконные решетки, Жун Тушэн проснулся от звука настойчивых ударов колокола.
Этот звон был глубже и протяжнее обычного, оповещающего о времени: он прозвучал девять раз подряд, заставив слегка дрожать тонкие стебли бамбука на оконных рамах.
Она перевернулась, натянув парчовое одеяло на самую голову, и лишь пару секунд спустя сбросила его.
Маленькая лиса уже примостилась на краю подушки, ее круглые глазки блестели, когда она уставилась на хозяйку, а хвост покачивался подобно пушистому белому флажку:
— Хозяйка, хозяюшка! Первый бой финала начнется в час сы, а сейчас уже три четверти часа чэнь!
Жун Тушэн неторопливо приподнялась, ее длинные волосы буйной копной рассыпались по плечам, а воротник нижней одежды съехал набок, обнажая большую полость нежно-белой кожи.
Она зевнула, небрежным движением выпрямила воротник и босиком ступила на пол:
— Так спешно?
— Конечно, спешно! — маленькая лиса взлетела и принялась кружить вокруг нее. — В сегодняшних финалах особый сюжет, хозяйка должна прибыть заранее, чтобы занять выгодную смотровую позицию!
— Наблюдать... — Жун Тушэн, протирая глаза, подошла к тугарскому столу, взяла гребень и принялась не спеша расчесывать спутавшиеся концы волос. — Ладно-ладно.
Сегодня она выбрала лунно-белое платье из легкой ткани, поверх которого накинула тонкую дымчато-зеленую накидку, а на талии завязала шелковый шнур с серебряной нитью, к которому крепилось изящное нефритовое кольцо.
Длинные волосы были собраны в простой узел, украшенный лишь заколкой из белого нефрита и несколькими крошечными жемчужными цветами, а на мочках покачивались маленькие сережки из зеленого нефрита, слегка колыхавшиеся при каждом движении и отливавшие на солнце мягким изумрудным блеском.
Она взглянула на себя в бронзовое зеркало: лицо отраженной было мягким и нежным, дымчато-зеленая вуаль делала кожу еще более гладкой и белой, а в миндалевидных глазах все еще таилась не до конца рассеявшаяся усталость — вся она походила на смоченный утренней росой ландыш, хрупкий и беззащитный.
Маленькая лиса примостилась на ее прическе и лапкой легко тронула кисточки жемчужного украшения.
Жун Тушэн подобрала подол юбки и направилась к выходу.
В тот момент, когда она толкнула дверь, хлынул дневной свет, укутав ее с ног до головы теплом. Османтус в саду зацвел еще пышнее, густо усыпав ветки мелкими золотистыми бутонами, и густой сладкий аромат вперемешку с утренней прохладной сыростью ударил в лицо.
Она пошла по крытой галерее, но, поравнявшись с лунными воротами, на мгновение замедлила шаги.
На каменных ступенях за дверью сидела хрупкая белая фигура спиной к ней; плечи казались тонкими и узкими, длинные волосы были небрежно собраны на затылке белой шелковой лентой, а концы спускались до самой талии, легко раскачиваясь от дуновений ветра.
Услышав шаги, эта фигура повернула голову.
Дневной свет косо падал сквозь резные оконные решетки галереи, ложась на его профиль и очерчивая чистые, холодные черты лица. В руке Се Яньчжи держал пропитанный росой бамбуковый лист, с кончика которого все еще капала вода, намочив небольшой участок ткани на его пальцах.
Заметив Жун Тушэн, он не выказал перемен в ледяном выражении глаз, напоминавших тонкую корку льда, однако пальцы, сжимающие бамбуковый лист, чуть сильнее сжались, костяшки побелели, а на самом листе от его ногтей остался бледный полулунный след, и выделяющийся горьковатый сок испачкал подушечки пальцев.
Жун Тушэн встретилась с его светло-серыми глазами и замерла на секунду. Наклонив голову, она согнула миндалевидные глаза в улыбке и мягко улыбнулась ему:
— Почему младший соратник Се сидит здесь?
Се Яньчжи опустил взгляд, небрежно положив помятый бамбуковый лист на каменные ступени рядом с собой, и поднялся; подол его одежды скользнул по покрытому утренней росой камню, оставив темное влажное пятно.
Он не ответил на ее вопрос, лишь слегка повернув голову, проводив взглядом жемчужное украшение в ее волосах до нефритового кольца на талии, после чего отвел глаза.
— Ничего, — бросил он, и голос его прозвучал холодно, как расколотый лед, не вызывая никакой ряби.
Сделав пару шагов вперед, он поравнялся с ней, и ткань на его плече едва заметно коснулась ее рукава, принеся с собой свежий аромат сосновой хвои.
Не сбавляя шагу, белая фигура быстро миновала лунные ворота и скрылась в бамбуковой тени за поворотом галереи.
Жун Тушэн осталась стоять на месте, опустив взгляд на собственный тронутый рукав: на дымчато-зеленой вуали осталось крошечное пятнышко влаги, оставленное, судя по всему, соком бамбукового листа с его пальцев.
Она подняла руку, проведя по едва влажной ткани, а в носу все еще стоял легкий горьковатый запах зелени.
Маленькая лиса выглянула из-за ее плеча, и в голосе зверька прозвучала насмешливая нотка:
— Хозяйка, а ведь он просидел здесь довольно долго.
Жун Тушэн убрала руку, промолчала и зашагала в сторону площадки для магических поединков.
Она шла чуть быстрее обычного, подол юбки шуршал по синему каменному настилу, а нефритовое кольцо на поясе позвякивало о серебряный шнур в такт ее шагам, издавая чистый и звонкий звук.
Площадка для поединков была уже забита людьми до отказа, став еще более оживленной, чем накануне.
Трибуны заполнились до предела, и разноцветные одежды учеников разных сект сливались под солнцем в сплошной пестрый поток. Оставленное для Жун Тушэн место по-прежнему находилось в самом первом ряду, а рядом пустовало кресло, на подлокотнике которого лежала черная верхняя одежда.
Жун Тушэн заняла свое место, и маленькая лиса соскользнула с ее прически на подлокотник.
Она бросила косой взгляд на эту черную мантию: ткань была аккуратно сложена, а из манжет выглядывал край белой подкладки, тщательно выстиранной и безупречно чистой.
Протянув руку, она слегка коснулась края одежды, ощутив под пальцами прохладный шелк, а в носу едва уловимо повеяло холодной сосновой смолой — точно таким же ароматом, какой исходил от Гу Цинханя вчера на площади, когда тот стоял близко.
Тут же перед глазами вспыхнуло световое окно: [Сегодня первый бой финала: Гу Цинхань против Се Яньчжи] [Ориентировочное время начала: ровно в час сы. Во время поединка активируются особые сюжетные узлы, пожалуйста, сохраняйте бдительность, хозяйка.]
Глаза Жун Тушэн блеснули, осанка стала чуть прямее, а пальцы убрались с мантии Гу Цинханя и чинно легли на колени.
Когда тройной удар гонга прокатился по всей арене, две фигуры одновременно опустились в центр боевой площадки.
Гу Цинхань по-прежнему был облачен в темно-синие одежды ученика, сшитые безупречно и без единой складки, длинные волосы были собраны высоко на макушке, лицо оставалось строгим и бесстрастным, а вокруг него клубилась глубокая и спокойная аура, словно над холодным омутом;
Се Яньчжи стоял напротив него в белоснежных одеждах, сиявших на солнце абсолютной чистотой, его пальцы, сжимающие ножны меча, были тонкими и бледными, а кончики слабо отливали холодным нефритом.
Они переглянулись на мгновение, одновременно отдали друг другу поклон и тут же вытащили мечи.
В момент перекрещивания световых вспышек от клинков резкий звон металла пронесся по всей арене, заставив ярко-голубое духовное пламя на драконьих колоннах у края трибун яростно затрепетать.
Жун Тушэн невольно подалась вперед, не отрывая миндалевидных глаз от двух стремительно кружащихся на арене фигур.
Техника владения мечом Гу Цинханя была столь же выверенной и безупречной, как и он сам: каждое движение было плотным и безупречным, лишенным брешей, а напор меча — тяжелым и основательным, несущим в себе подавляющую силу, свойственную исключительно практикам стадии Превращения Божества;
Се Яньчжи разительно отличался от него: его меч был быстрым, легким и холодным, а свет клинка напоминал внезапно поднявшийся морозный туман над зимним озером — неуловимый, но невероятно острый, и каждый удар прицельно приходился на самую уязвимую точку соединения атак Гу Цинханя.
Они сходились и расходились, и искры от ударов клинков брызгали на солнце подобно осколкам звезд.
Наблюдавшие за поединком ученики затаили дыхание, позабыв даже кричать восторженные возгласы, и вокруг раздавался лишь свист рассекающих воздух лезвий.

Комментарии

Загрузка...