Солнце постепенно поднялось в самый зенит, так сильно припекая, что зрители на трибунах один за другим принялись доставать платки и обмахиваться ими.
Жун Тушэн извлекла из рукава крошечный круглый веер из ослепительно-белого шелка с вышитой по краю парочкой бамбуковых листьев и принялась неспешно им обмахиваться.
Маленькая лисица устроилась на ее плече, и от создаваемого веером ветерка ее хвостик подрагивал.
Снова раздался удар гонга, возвещая о начале нового поединка на третьей арене.
Жун Тушэн перевела взгляд: на помосте стоял юноша в облегающем темно-зеленом костюме с узором из перьев. Он двигался легко и проворно, а его оружием была пара коротких кинжалов, отливающих на солнце холодным синеватым блеском.
Внизу, среди толпы учеников Секты Сюаньюй, кто-то громко закричал, явно подбадривая сородича по секте.
Светящийся экран микнул: [Ученик внутреннего круга Секты Сюаньюй, культивация на поздней стадии Закладки Основания.]
Жун Тушэн бегло взглянула на него и отвела глаза, опершись локтем на перила и лениво взмахивая веером, рассеянно оглядывая кишащую на площади толпу.
Большинство учеников Секты Циньюнь были ей знакомы, немало людей она видела из Секты Цинсюй и Секты Сюаньюй, а несколько рослых юношей из Секты Тысячи Мечей стояли возле первой арены, о чем-то шептались и играли зажатыми между пальцами тонкими серебряными иглами в лучах солнца.
Она зельнулела, в уголках глаз выступили слезинки, и она смахнула их подушечкой пальца.
Жун Тушэн подперла подбородок рукой, и в уголке поля зрения бесшумно всплыл экран:
[Все сегодняшние поединки завершены, завтра в час Сы продолжим. Важные сюжетные узлы будут запущены завтра во время финальных поединков, пожалуйста, сохраняйте бдительность, хозяин.]
Она бегло просмотрела эту строку и поднялась на ноги. Подол ее бледно-желтого платья скользнул по краю деревянного сиденья, и она, приподняв юбку, зашагала вниз по ступеням трибуны.
Сзади, в нескольких шагах от нее, раздался голос Жун Яньци — мягкий и исполненный заботы:
— Сестрица, подожди меня.
Жун Тушэн оглянулась и увидела быстро шагающего к ней из толпы Жун Яньци. На плече его темно-зеленого костюма прилип небольшой лепесток османтуса — должно быть, зацепился, когда он только что проходил под деревом.
Подойдя ближе, он естественным жестом протянул руку за зажатым в ее пальцах веером, и его кончики пальцев едва заметно замерли, коснувшись тыльной стороны ее руки.
— Сестрица, я кое-что тебе принес.
Опустив взгляд на нее, он задержал его на кончиках ее ушей, где все еще не до конца спал легкий румянец, на мгновение замер. Тьма в глубине его глаз забурлила и вновь успокоилась:
— В столовой как раз тушили суп из белых грибов, я велел держать его теплым, вернемся — выпьешь.
Жун Тушэн скосила на него взгляд, кивнула и пошла вперед.
Жун Яньци последовал рядом, шагая в полушаге позади — ровно настолько, чтобы держаться чуть сбоку.
Проходя под старым деревом софоры, Жун Тушэн боковым зрителем заметила, как белая фигура в тени калыхнулась, словно повернула голову в ее сторону, а затем снова опустилась, скрывая выражение лица за пробивающимися сквозь листву лучами солнца.
Жун Тушэн не останавливалась, направляя свои шаги прямо к двору. Солнечный свет пал ей в спину, озолотив края ее абрикосового платья; непослушную прядку волос сдуло ветром к щеке, и она быстрым движением заправила ее за ухо.
Маленькая лисица взмыла с ее плеча, описала круг над головой Жун Яньци и опустилась обратно, устроившись у нее на макушке, а кончик ее хвоста переливался серебристо-голубым свечением.
Когда сумерки окончательно сгустились, последний огонек духовного пламени на площади главных пиков Секты Циньюнь тихо погас.
Ученики разошлись по двое и по трое, а на пустой серо-каменной земле все еще белели неглубокие царапины от дневных ударов мечей.
Горный ветерок, напоенный сладким ароматом османтуса и сыростью ночной росы, пронесся по галерее, заставив легко покачиваться подвешенные под карнизом шелковые фонари, чье теплое желтое сияние то разливалось по каменным плитам, то сжималось обратно.
Укутавшись в легкую ярко-алую накидку, Жун Тушэн лениво привалилась к перилам в конце галереи, подобрав ноги; ее босые ступни свисали за ограду, а пальцы ног то и дело касались влажного от ночной росы мха.
Маленькая лисица свернулась калачиком у нее на коленях, свесив хвост, который легко поглаживал ее щиколотку. Ее крылья сложились в две тонкие пластинки и лишь изредка вздрагивали, рождая крошечные облачка серебристо-голубой световой пыли, тающие в ночной прохладце.
Кончиками пальцев она рассеянно трепала самую мягкую шерстку за ушками зверька, сама того не замечая, прикладывая чуть больше силы, чем следовало.
Маленькая лисица издала из горла мягкий протестующий звук и толкнула ее ладонь своим пушистым лбом.
Опомнившись, Жун Тушэн опустила взгляд и потрепала ее круглые щечки, бормоча себе под нос:
— Не капризничай, я тут о серьезных вещах думаю.
Подперев щеку рукой, она уставилась на редкие огоньки далеких горных пиков.
Очертания теремов с взметнувшимися вверх карнизами на полпути к горе отчетливо выделялись в лунном свете, а висевшие по углам крыш медные колокольчики звенели от ночного ветра тонким, хрупким звоном — будто кто-то легонько перебирал пальцами нитку ледяных жемчужин.
— Хозяин, — маленькая лисица приподнялась с ее колен, расправила и встряхнула крылья, отчего серебристо-голубые прожилки ярко вспыхнули в темноте и тут же потускнели. — Завтра во время финальных поединков через зону трибун пройдет остаточная волна духовной энергии. Согласно развитию сюжета, тогда хозяина либо укроет защитная ци меча Гу Цинхань, либо за рукав в последний момент дернет Се Яньчжи, либо...
— Либо меня заслонит собой Жун Яньци.
Жун Тушэн закончила за него фразу и лениво зевнула, из-за выступивших в уголках глаз слезинок ее миндалевидные глаза казались влажными, а сама она походила на не выспавшегося котенка, которому все нипочем:
— Любой из этих вариантов меня вполне устраивает.
Крылья маленькой лисицы замерли. Круглые черные глазки уставились на нее пару секунд, а серебристо-голубое сияние на кончике хвоста качнулось.
— Хозяин, согласно канону оригинала, эта остаточная волна пронесется по самому краю трибун, как раз снеся ограждение вокруг вашего места. Вам достаточно всего лишь сделать два шага влево, чтобы увернуться, и вовсе не нужно, чтобы кто-то... угу!
Жун Тушэн прервала его на полуслове, легко прикоснувшись изящным белым указательным пальцем к влажному носу маленькой лисицы, отчего пушок на его кончике слегка забавно взъерошился от тепла ее кожи.
Наклонив голову и превратив миндалевидные глаза в две изогнутые полумесяцем дуги, она с улыбкой в уголках губ произнесла мягким голосом:
— Знаю-знаю, я буду осторожна.
Помолчав, она провела пальцем вниз по переносице лисицы и легонько почесала ее под подбородком, бормоча:
— Но если кто-то сам захочет меня защитить, разве я могу отказаться? Это же так ранило бы сердце красавца.
От таких поглаживаний лисица прищурилась, снова издала горлом череду тихих звуков и окончательно обмякла в ее ладони.
Где-то вдалеке прозвучал глухой удар стражского барабана, возвещающий час Цзы, наполовину заглушенный горным ветром.
Жун Тушэн потянулась, и ее суставы издали тихий хруст. Алая накидка наполовину сполкла с плеча, обнажая белоснежное исподнее платье и небольшой кусочек округлого плечика.
Спрыгнув с перил босиком, она поежилась, когда ступни коснулись прохладных каменных плит, и лишь затем неторопливо всунула ноги в деревянные клоги.
Шелковые фонари под галереей вытянули ее хрупкую фигуру в длинную тень, которая чуть колыхалась на сером камне в такт дрожащему пламени.
Волоча за собой клоги, она зашагала назад; стук был отчетливо слышен в пустой галереченной тишине.
Маленькая лисица парила у нее на плече, а поднятый взмахом крыльев ветерок легко раскачивал бахрому на краю накидки.

Комментарии

Загрузка...