Взгляд Жун Тушэн скользнул по его точеным плечам к талии, а затем опустился на пальцы, сжимающие меч: длинные фаланги, аккуратно остриженные ногти, тонкие мозоли на подушечках пальцев, а поза при удержании оружия была правильной донельзя, почти шаблонной.
Соперник на арене для заклинательских поединков оказался рослого телосложения, из учеников-мужчин, вооруженный широким палашом, а уровень его совершенствования также находился на поздней стадии Закладки Основания. Как только зазвучал гонг, тот мужчина-ученик громко рявкнул и бросился вперед, вздымая порывы ветра от клинка, которые, окутанные духовной силой цвета сырой земли, обрушились на Се Яньчжи.
Се Яньчжи остался стоять на месте, даже не шевельнувшись.
Лишь когда острие приблизилось к нему на полфута, он чуть подался вбок — движение вышло минимальным по амплитуде, а лезвие прочертило самый край его одежды, срезав прядку волос у него на плече.
Срезанные волосы заскользили вниз и упали на беломраморную поверхность арены; он опустил взгляд, бросил короткий мимолетный венец, а затем вскинул запястье, пуская в ход меч.
Скорость оказалась до того ослепительной, что вспышка меча мгновенно исчезла, а белое сияние вычертило тончайшую дугу, точно пришедшуюся по обуху вражеского палаша.
Того мужчину-ученика отбросило назад на три шага, палаш вылетел у него из рук, с громким стуком грохнувшись оземь, и от середины обуха в обе стороны побежали трещины.
На мгновение на трибунах воцарилась тишина, после чего взорвалась оглушительными возгласами одобрения.
Се Яньчжи убрал меч в ножны, двигаясь плавно, словно текучая вода и плывущие облака, выражение его лица ни капли не изменилось, и даже дыхание не сбилось. Он стоял посреди арены, его белые одежды были безупречны и ровны, без единой складки, а срез прядки волос на плече, срезанной порывом клинка, оставался совершенно ровным, свисая с плеча.
Он слегка приподнял глаза, и его равнодушный взгляд лениво скользнул по трибунам. Этот взор, холодный и отстраненный, словно тонкий ледок на зимнем озере, казался готовым расколоться от малейшего прикосновения.
Затем этот взгляд прошелся по самому центру трибун, словно споткнувшись о что-то, и на миг замер.
Ледяная гладь в тех светло-серых зрачках рассеклась тончайшей щелью — безумно узкой и едва заметной, но тут же вновь сомкнулась как ни в чем не бывало.
Пальцы, сжимавшие рукоять ножен, слегка сжались, костяки побелели, после чего снова расслабились.
Жун Тушэн, подперев щеку рукой и наблюдая за зрелищем, от этого взгляда на секунду замерла. Она склонила голову набок и изогнула уголки губ, глядя на него.
Се Яньчжи отвел взгляд, развернулся и зашагал прочь с арены, полы его белых одежд скользнули по краю помоста.
Не сбавляя шагу, он миновал толпу, направляясь к краю площади, а когда поравнялся со старым деревом софоры, его поступь едва уловимо замедлилась, и он снова скосил голову в сторону трибун.
После чего вернул взгляд вперед, скрывшись в густой тени ветвей и листьев, и белый силуэт растворился.
Шум на трибунах постепенно утихал, гонг к следующему поединку еще не прозвучал, и Жун Тушэн огляделась по сторонам: ученики под помостом все еще шушукались группками по двое-трое. От нечего делать она снова откинулась на спинку кресла, накручивая на палец и закручивая в колечки прядку выпавших на грудь волос.
На световом экране вновь выскочила строчка мелких знаков: Следующий поединок: Жун Яньци из Секты Циньюнь против Лу Чэнъаня из Секты Цинсюй, просим хозяйку системы обратить внимание.
Палец Жун Тушэн замер, и прядка выскользнула. Она выпрямилась и перевела взгляд на вторую арену.
Вокруг той арены толпилось куда больше зевак, чем у двух остальных, а сияние духовных узоров по краям помоста горело ярче, чем везде — судя по всему, намечалось нечто серьезное.
Несколько человек в светло-синих ученических одеждах стояли у подножия помоста, и на их воротах серебряными нитями были вышиты журавли, резко контрастируя с бело-голубыми одеяниями Секты Циньюнь.
Прищурившись на пару секунд, Жун Тушэн узнала в них отличительный знак Секты Цинсюй.
В первоначальном романе об этом упоминалось вскользь: Секта Цинсюй и Секта Циньюнь считались дружественными объединениями, а их ученики то и дело обменивались опытом.
Впрочем, тогда она целиком сосредоточилась на чтении непотребных сцен, а потому какие именно отношения связывали секты, у нее в голове даже не отложилось.
Стоило прозвучать второму удару гонга, как с противоположной стороны трибун на арену стремительно взлетела фигура, приземлившись без единого звука.
Жун Яньци сегодня сменил одежду на глубокий темно-зеленый облегающий наряд для тренировок, манжеты сужались, а кожаный пояс на талии был затянут туго, подчеркивая узкий и гибкий стан. Линия его плеч была прямой, длинные волосы аккуратно стянуты в высокий хвост, а уголки губ трогала легкая улыбка — вид у него был мягкий и непринужденный.
Стоило ему оказаться посреди помоста, как в толпе учеников тут же кто-то выкрикнул его имя; он скосил голову в ту сторону и слегка кивнул, выказав безупречные манеры.
Напротив стоял молодой человек в светло-синих ученических одеждах ростом с него самого, с правильными чертами лица и зажатым в руке духовным мечом, источающим синеватое свечение.
Юноша сложил руки в приветственном жесте перед Жун Яньци, и тот ответил тем же поклоном, действуя неторопливо и плавно, а подушечка его пальца легко коснулась рукояти.
В тот самый момент, когда грянул второй удар гонга, тот юноша первым пошел в атаку: синеватое сияние меча очертило дугу, целя прямо в левое плечо Жун Яньци. Выпад оказался стремительным и свирепым, заставив многих на трибунах издать короткие возгласы изумления.
Ноги Жун Яньци остались неподвижны, верхняя часть туловища лишь чуть развернулась вбок, и вражеское лезвие скользнуло вплотную по ткани на его плече, срезав несколько нитей.
Он обнажил меч с небольшой задержкой: сам клинок был сплошного угольно-черного цвета, но вытаскивать его из ножен он не стал, используя сами ножны для защиты, и легким переворотом запястья прижал острие противника книзу.
От этого нажима руку юноши слегка онемело, он отступил на шаг назад, а его зрачки сузились.
Жун Яньци стоял на прежнем месте, по-прежнему сохраняя мягкое выражение лица. Скосив взгляд на юношу, он не изменил улыбки на губах, но на дне его глаз залегла глукая тьма, подобная бездонному омуту, где невозможно было прочесть ни радости, ни гнева.
Не дожидаясь, пока противник восстановит равновесие, он внезапно сделал шаг.
Скорость возросла едва ли не вдвое по сравнению с прежней, и черные как смоль ножны оставили после себя шлейф остаточных образов, обрушиваясь прямиком на бок юноши.
Тот в спешке занес меч поперек для защиты, и клинок столкнулся с ножнами, издав глухой стук. Его отбросило назад чередой шагов, оставивших две бледные царапины подошвами на белом мраморе.
Жун Яньци сократил дистанцию, развернул ножны плашмя и точно подцепил противника с внутренней стороны запястья, держащего меч. Рука юноши онемела, духовный меч вылетел из пальцев, со звоном упал на помост и пару раз подскочил.
По арене прокатилось мгновение тишины, после чего взорвались овации.
Жун Яньци убрал меч и замер в выпрямленной позе, с ровным дыханием. Он слегка кивнул юноше напротив и вежливо добавил с мягким выражением лица:
— Благодарю за уступку.
Юноша поднял свой меч, с горькой усмешкой сложил руки в приветственном жесте и спрыгнул с арены.
Жун Яньци повернулся, его рассеянный взгляд лениво прошелся по трибунам и среди пестрой толпы безошибочно вычленил фигуру в нежно-желтом шелковом платье, после чего он энергично замахал рукой в сторону Жун Тушэн.
Жун Тушэн, подперев щеку, изогнула уголки губ в ответном жесте и чуть помахала пальцами возле щеки.
Жун Яньци едва заметно опустил подбородок, его кадык дернулся, словно он сглотнул какие-то слова.
Он развернулся и сошел с арены, а темные полы его одеяний задели край помоста. Когда он проходил мимо обступившей его толпы учеников, кто-то хлопнул его по плечу со словами, на которые он с улыбкой ответил, вмиг возвращаясь в образ вежливого и мягкого младшего сородича.
Жун Тушэн отвела взгляд и откинулась на спинку кресла.
Световой экран тихонько подплыл ближе: Жун Яньци одержал победу и прошел в следующий тур. Следующим противником станет практик из Секты Сюаньюй, начало поединка ожидается завтра в час сы.
Она бросила на него мимолетный взгляд и смахнула экран в сторону.
В промежутках между поединками ученики различных сект по очереди выходили на арену: одни схватки выдавались настолько захватывающими, что трибуны сотрясались от оглушительных криков поддержки, другие же решались за пару ударов, так что публика лишь для вида хлопала пару раз.
Понаблюдав некоторое время, Жун Тушэн принялась блуждать взглядом по ученическим одеждам разных сект.
Бело-голубые у Секты Циньюнь, светло-синие с журавлиными узорами у Секты Цинсюй, темно-зеленые с перьевыми мотивами у Секты Сюаньюй, серебристо-белые с зауженными рукавами у Секты Тысячи Мечей — все они отличались по цветам и фасонам, и если вглядываться всерьез, в этом даже находилась своя прелесть.

Комментарии

Загрузка...