Глава 10

Глава 10. Новый дом лучше прежнего— Хорошо, как дойдём — сразу за уборку, — с улыбкой отозвалась Цзян Жун. Впервые за долгие годы в её голосе зазвучала небывалая лёгкость, а на измученном лице засияла искренняя радость.Они шли, то и дело останавливаясь, чтобы дать перевести дух младшим. Спустя примерно полчаса путники наконец добрались до заброшенного подворья на самом краю деревни — того самого, где когда-то жил Ло Юйфу.Сгрузив на землю тяжеленный мешок с нерафинированным рисом, мать и трое детей встали перед калиткой, взявшись за руки. Они смотрели на новое жилище, и в глазах каждого горели яркие огоньки надежды, подобные звёздам на ночном небосводе.— Ну что... готовы? — Цзян Жун проглотила подступивший к горлу ком. Глаза её увлажнились, но губы сами собой расплылись в дрожащей улыбке.— Готовы, матушка! — в один голос отозвались Ло Чэньгэ, Ло Чэньцзинь и Ло Чэньи. В этих звонких детских голосах бурлило такое ликование, что казалось, будто сама радость лучилась из их глаз.Крепко держась за руки, они сделали шаг вперёд. Скрип... — ветхая деревянная дверь поддалась от лёгкого толчка, и с неё обильным дождём осыпалась многолетняя пыль.И хотя в усадьбе давно никто не жил, везде чувствовались следы заботливой руки прежнего хозяина.Двор был ровным и ухоженным. По центру возвышался основной дом: классическая планировка с просторным центральным залом и четырьмя жилыми комнатами — по две с восточной и западной сторон.В левом углу двора располагался отхожий промысел, огороженный глинобитной стеной высотой в полчеловека. Рядом приютились курятник и скромный свинарник, а чуть дальше раскинулся обширный огород, где всё ещё зеленели овощи, посаженные прошлым владельцем.С правой стороны усадьбы находилась кухня, примыкавшая к поленнице с хаотично сложенными дровами. К ней пристраивался навес из толстых брёвен с обновлённой соломенной крышей — отличное место, чтобы укрыться от летнего зноя или устроить детские игры. Тут же располагался глубокий колодец и ещё одна небольшая грядка.— Матушка, да этот дом в сто раз лучше старой усадьбы Ло! — Ло Чэньгэ округлила глаза от изумления.Чэньцзинь и Чэньи уже разомкнули пальцы и восторженно помчались к дому.— Мама, тут так много комнат! — Чэньи с криками сновал между дверными проёмами. — Четыре! Представляете, целых четыре комнаты! Теперь у нас будут свои собственные спальни, как у дядей!Мальчуган застыл на пороге главного зала, сияя во весь рот, и высоко поднял четыре пальца, показывая их Цзян Жун и Ло Чэньгэ.Мать со старшей дочерью вернулись к калитке и с трудом подхватили мешок с рисом, волоча его в сторону кухни.Опустив тяжесть на пол, Ло Чэньгэ осмотрела кухонное убранство: пара треснувших пиал, сколотые блюдца да чугунный казан с огромной дырой на боку. Девушка лишь поджала губы и весело хмыкнула:— Ничего, матушка! Посуда хоть и битая, но если хорошенько вымыть, ещё послужит!Цзян Жун подняла с пола черепок, горло её перехватило спазмом, а на глаза снова навернулись слёзы:— Да... — сдавленно прошептала она, пытаясь скрыть дрожь в голосе. — Всё хорошо... пользоваться можно.Ло Чэньгэ прекрасно понимала состояние матери. В её памяти наверняка всплыли те далёкие времена, когда род Цзян ещё не разорился и не потерял всё богатство... А может, она просто вспомнила годы унижений и издевательств в семье Ло.— Матушка, давайте за уборку! Нам ведь сегодня предстоит провести здесь первую ночь! — не давая матери уйти в печальные воспоминания, Чэньгэ подхватила с пола разбитые плошки и понесла их к колодцу. На ходу она крикнула в сторону дома:— Чэньцзинь, Чэньи! Быстрее приведём наш новый дом в порядок!— Сестрица, а чем нам мыть-то? — Ло Чэньи беспомощно развёл руками. — У нас же нет ни куска рогожи, ни ветоши, ни метлы.Ло Чэньгэ окинула братишку внимательным взглядом. Одежонка на мальчике давно стала ему мала: заплата сидела на заплате, края истрепались и свисали лохмотьями, обноски едва прикрывали икры, а тугой кафтанчик сковывал движения.— Чэньи, твоя одежда уже так мала и изношена, что дольше носить её нельзя. Выбери самый рваный комплект, мы пустим его на тряпки. А когда я заработаю денег, обязательно куплю тебе новенькие наряды.Мальчик опустил взгляд на свои лохмотья, погладил изношенную ткань маленькой ручкой, и его сияющие глазки слегка померкли.— Сестрица... — неуверенно пробормотал он. — А у нас правда когда-нибудь будут новые вещи?Ло Чэньгэ сочувственно и ласково взъерошила ему вихры и тепло улыбнулась:— Обещаю тебе! Я куплю кучу новой одежды и тебе, и Чэньцзинь, и матушке. А потом мы переедем в огромный богатый дом и каждый день будем есть мясо!Глаза Чэньи тут же вспыхнули ярким огнём, он облизнулся:— Правда-правда? Каждодневное мясо?Ло Чэньцзинь переводила восторженный взгляд с брата на сестру, с надеждой разглядывая их заношенные до дыр обноски:— А можно мне... если у нас будут деньги... красивое розовое платье? Как у сестрицы Вэньчжу?— Конечно! Я обещаю! — Ло Чэньгэ оттопырила мизинец. — Давайте закрепим клятву!Дети скрестили мизинцы, хором выкрикивая старую присказку: «Мизинчики сцепим, узел затянем — на сотню лет слова не обманем!»Достав из узелка самые маленькие изношенные штанишки Чэньи, троица дружно принялась за работу.Тюк-тюк-тюк! — внезапно раздался стук в калитку, и послышался женский голос:— Цзян Жун, Чэньгэ, вы уже устроили на новом месте?Побросав вымытые пиалы, Ло Чэньгэ поспешила отопреть дверь. На пороге стояла Хуан Сюэча, супруга деревенского старосты, вместе со своей невесткой Гао Минь.— Тётушка, заходите скорее! — радостно воскликнула девушка.Однако Хуан Сюэча, впервые разглядев с близкого расстояния чудовищное лицо Ло Чэньгэ, от неожиданности вздрогнула. Корзина в её руках едва не вывалилась на землю. Женщина судорожно подхватила её и замялась:— Ох... Прости меня, Чэньгэ... Я просто впервые вижу тебя так близко... Напугалась не со зла, ты уж не обижайся. — Хуан Сюэча виновато и натянуто улыбнулась.Ло Чэньгэ быстро поняла причину её замешательства. Но её это ничуть не задело — какое ей дело до уродства прежней хозяйки тела?— Ничего страшного, тётушка, я привыкла, — добродушно ответила она. — Проходите во двор!Хуан Сюэча потянула за рукав невестку:— Это Гао Минь, моя старшая невестка. Твой дядя староста рассказал, что вы с матерью ушли от отца, вот и отправил нас подсобить. Мы принесли кое-какие ватные одеяла да утварь. Всё бэушное, конечно, но надеемся, вы не брезгуете.Ло Чэньгэ заглянула в заплечную корзину Гао Минь. Одеяла хотя и выглядели поношенными, были куда новее и чище тех оборвышей, что доставались им в доме Ло. А уж когда она увидела в корзине Хуан Сюэча кувшинчик со свиным жиром и стопку целой посуды, в её груди разлилось искреннее тепло. Посторонние люди оказались куда милосерднее родного отца-негодяя!— Что вы, тётушка! Это же настоящее спасение для нас! Как мы можем брезговать? Я, Ло Чэньгэ, вовек не забуду вашей доброты и обязательно отплачу за помощь!Девушка пригласила гостей во двор. Из кухни, вся в саже и пыли, выбежала Цзян Жун. Увидев принесённые вещи, она едва не расплакалась от захлестнувших её чувств:— Сюэча, спасибо вам огромное... Вы даже не представляете, как выручили нас...Женщины недолго поговорили о житейских делах и тут же дружно взялись помогать хозяйкам с уборкой двора.Ло Чэньгэ перемыла остатки утвари, а затем отправилась на огород, выискивая среди буйных сорняков съедобные стебли и зелень. Вытирая пот со лба, она пробормотала про себя: «Эх, придётся заново всё перекапывать и засаживать. Сорняки глушат буквально всё».И в этот момент в калитку снова кто-то постучал:— Цзян Жун, Чэньгэ, отпирайте!

Глава 10. Новый дом лучше прежнего

— Хорошо, как дойдём — сразу за уборку, — с улыбкой отозвалась Цзян Жун. Впервые за долгие годы в её голосе зазвучала небывалая лёгкость, а на измученном лице засияла искренняя радость.

Они шли, то и дело останавливаясь, чтобы дать перевести дух младшим. Спустя примерно полчаса путники наконец добрались до заброшенного подворья на самом краю деревни — того самого, где когда-то жил Ло Юйфу.

Сгрузив на землю тяжеленный мешок с нерафинированным рисом, мать и трое детей встали перед калиткой, взявшись за руки. Они смотрели на новое жилище, и в глазах каждого горели яркие огоньки надежды, подобные звёздам на ночном небосводе.

— Ну что... готовы? — Цзян Жун проглотила подступивший к горлу ком. Глаза её увлажнились, но губы сами собой расплылись в дрожащей улыбке.

— Готовы, матушка! — в один голос отозвались Ло Чэньгэ, Ло Чэньцзинь и Ло Чэньи. В этих звонких детских голосах бурлило такое ликование, что казалось, будто сама радость лучилась из их глаз.

Крепко держась за руки, они сделали шаг вперёд. Скрип... — ветхая деревянная дверь поддалась от лёгкого толчка, и с неё обильным дождём осыпалась многолетняя пыль.

И хотя в усадьбе давно никто не жил, везде чувствовались следы заботливой руки прежнего хозяина.

Двор был ровным и ухоженным. По центру возвышался основной дом: классическая планировка с просторным центральным залом и четырьмя жилыми комнатами — по две с восточной и западной сторон.

В левом углу двора располагался отхожий промысел, огороженный глинобитной стеной высотой в полчеловека. Рядом приютились курятник и скромный свинарник, а чуть дальше раскинулся обширный огород, где всё ещё зеленели овощи, посаженные прошлым владельцем.

С правой стороны усадьбы находилась кухня, примыкавшая к поленнице с хаотично сложенными дровами. К ней пристраивался навес из толстых брёвен с обновлённой соломенной крышей — отличное место, чтобы укрыться от летнего зноя или устроить детские игры. Тут же располагался глубокий колодец и ещё одна небольшая грядка.

— Матушка, да этот дом в сто раз лучше старой усадьбы Ло! — Ло Чэньгэ округлила глаза от изумления.

Чэньцзинь и Чэньи уже разомкнули пальцы и восторженно помчались к дому.

— Мама, тут так много комнат! — Чэньи с криками сновал между дверными проёмами. — Четыре! Представляете, целых четыре комнаты! Теперь у нас будут свои собственные спальни, как у дядей!

Мальчуган застыл на пороге главного зала, сияя во весь рот, и высоко поднял четыре пальца, показывая их Цзян Жун и Ло Чэньгэ.

Мать со старшей дочерью вернулись к калитке и с трудом подхватили мешок с рисом, волоча его в сторону кухни.

Опустив тяжесть на пол, Ло Чэньгэ осмотрела кухонное убранство: пара треснувших пиал, сколотые блюдца да чугунный казан с огромной дырой на боку. Девушка лишь поджала губы и весело хмыкнула:

— Ничего, матушка! Посуда хоть и битая, но если хорошенько вымыть, ещё послужит!

Цзян Жун подняла с пола черепок, горло её перехватило спазмом, а на глаза снова навернулись слёзы:

— Да... — сдавленно прошептала она, пытаясь скрыть дрожь в голосе. — Всё хорошо... пользоваться можно.

Ло Чэньгэ прекрасно понимала состояние матери. В её памяти наверняка всплыли те далёкие времена, когда род Цзян ещё не разорился и не потерял всё богатство... А может, она просто вспомнила годы унижений и издевательств в семье Ло.

— Матушка, давайте за уборку! Нам ведь сегодня предстоит провести здесь первую ночь! — не давая матери уйти в печальные воспоминания, Чэньгэ подхватила с пола разбитые плошки и понесла их к колодцу. На ходу она крикнула в сторону дома:

— Чэньцзинь, Чэньи! Быстрее приведём наш новый дом в порядок!

— Сестрица, а чем нам мыть-то? — Ло Чэньи беспомощно развёл руками. — У нас же нет ни куска рогожи, ни ветоши, ни метлы.

Ло Чэньгэ окинула братишку внимательным взглядом. Одежонка на мальчике давно стала ему мала: заплата сидела на заплате, края истрепались и свисали лохмотьями, обноски едва прикрывали икры, а тугой кафтанчик сковывал движения.

— Чэньи, твоя одежда уже так мала и изношена, что дольше носить её нельзя. Выбери самый рваный комплект, мы пустим его на тряпки. А когда я заработаю денег, обязательно куплю тебе новенькие наряды.

Мальчик опустил взгляд на свои лохмотья, погладил изношенную ткань маленькой ручкой, и его сияющие глазки слегка померкли.

— Сестрица... — неуверенно пробормотал он. — А у нас правда когда-нибудь будут новые вещи?

Ло Чэньгэ сочувственно и ласково взъерошила ему вихры и тепло улыбнулась:

— Обещаю тебе! Я куплю кучу новой одежды и тебе, и Чэньцзинь, и матушке. А потом мы переедем в огромный богатый дом и каждый день будем есть мясо!

Глаза Чэньи тут же вспыхнули ярким огнём, он облизнулся:

— Правда-правда? Каждодневное мясо?

Ло Чэньцзинь переводила восторженный взгляд с брата на сестру, с надеждой разглядывая их заношенные до дыр обноски:

— А можно мне... если у нас будут деньги... красивое розовое платье? Как у сестрицы Вэньчжу?

— Конечно! Я обещаю! — Ло Чэньгэ оттопырила мизинец. — Давайте закрепим клятву!

Дети скрестили мизинцы, хором выкрикивая старую присказку: «Мизинчики сцепим, узел затянем — на сотню лет слова не обманем!»

Достав из узелка самые маленькие изношенные штанишки Чэньи, троица дружно принялась за работу.

Тюк-тюк-тюк! — внезапно раздался стук в калитку, и послышался женский голос:

— Цзян Жун, Чэньгэ, вы уже устроили на новом месте?

Побросав вымытые пиалы, Ло Чэньгэ поспешила отопреть дверь. На пороге стояла Хуан Сюэча, супруга деревенского старосты, вместе со своей невесткой Гао Минь.

— Тётушка, заходите скорее! — радостно воскликнула девушка.

Однако Хуан Сюэча, впервые разглядев с близкого расстояния чудовищное лицо Ло Чэньгэ, от неожиданности вздрогнула. Корзина в её руках едва не вывалилась на землю. Женщина судорожно подхватила её и замялась:

— Ох... Прости меня, Чэньгэ... Я просто впервые вижу тебя так близко... Напугалась не со зла, ты уж не обижайся. — Хуан Сюэча виновато и натянуто улыбнулась.

Ло Чэньгэ быстро поняла причину её замешательства. Но её это ничуть не задело — какое ей дело до уродства прежней хозяйки тела?

— Ничего страшного, тётушка, я привыкла, — добродушно ответила она. — Проходите во двор!

Хуан Сюэча потянула за рукав невестку:

— Это Гао Минь, моя старшая невестка. Твой дядя староста рассказал, что вы с матерью ушли от отца, вот и отправил нас подсобить. Мы принесли кое-какие ватные одеяла да утварь. Всё бэушное, конечно, но надеемся, вы не брезгуете.

Ло Чэньгэ заглянула в заплечную корзину Гао Минь. Одеяла хотя и выглядели поношенными, были куда новее и чище тех оборвышей, что доставались им в доме Ло. А уж когда она увидела в корзине Хуан Сюэча кувшинчик со свиным жиром и стопку целой посуды, в её груди разлилось искреннее тепло. Посторонние люди оказались куда милосерднее родного отца-негодяя!

— Что вы, тётушка! Это же настоящее спасение для нас! Как мы можем брезговать? Я, Ло Чэньгэ, вовек не забуду вашей доброты и обязательно отплачу за помощь!

Девушка пригласила гостей во двор. Из кухни, вся в саже и пыли, выбежала Цзян Жун. Увидев принесённые вещи, она едва не расплакалась от захлестнувших её чувств:

— Сюэча, спасибо вам огромное... Вы даже не представляете, как выручили нас...

Женщины недолго поговорили о житейских делах и тут же дружно взялись помогать хозяйкам с уборкой двора.

Ло Чэньгэ перемыла остатки утвари, а затем отправилась на огород, выискивая среди буйных сорняков съедобные стебли и зелень. Вытирая пот со лба, она пробормотала про себя: «Эх, придётся заново всё перекапывать и засаживать. Сорняки глушат буквально всё».

И в этот момент в калитку снова кто-то постучал:

— Цзян Жун, Чэньгэ, отпирайте!