Глава 9

Глава 9. Новая жизнь в съёмном двореЦзян Жун прижала к себе Ло Чэньгэ, Ло Чэньцзинь и Ло Чэньи, печально и горько улыбнувшись:— Спасибо вам, староста, за заботу. Теперь, когда мы с детьми вырвались на свободу, нам всё равно, где жить — лишь бы подальше от дома Ло! Хоть в пещере, хоть в шалаше из соломы — мы на всё согласны!Ло Чжэнде задумчиво погладил седую бороду, перебирая в памяти пустующие дома в деревне:— Раз уж твоей родни в живых не осталось и идти вам совершенно некуда, да ещё и с тремя ребятами на руках, хорошее жильё быстро не найти. За пределами деревни селиться опасно — любой прохожий обидеть может, и заступиться будет некому. В самой деревне сейчас есть два свободных места. Первое — это общинный сарай у мельницы, где хранятся жернова да инвентарь. Второе — усадьба Ло Юйфу, который покойной весной перебрался жить в уездный город. Оба дома стоят на самом краю деревни, на отшибе. Хоть и далеко ходить, зато соседей нет, ночами тихо, да и сплетен меньше будет.Ло Чэньгэ едва заметно улыбнулась:— Спасибо вам, дядя-староста! Скажите, а в сарае с жерновами есть целые двери и окна? И насколько надежна крыша? А что касается дома Ло Юйфу — сдают ли его в аренду и какова плата?Стоявший рядом молодой старейшина добродушно усмехнулся:— А девчушка-то дело говорит! В сарае с жерновами крыша дырявая, да и сам камень среди комнаты лежит — если там жить, придётся крышу перекрывать свежей соломой да жернов наружу вывозить. А вот у Ло Юйфу дом крепкий! Там ещё недавно люди жили, двери и окна совсем новые, солома на крыше свежая, очаг исправен — вымести грязь, и можно сразу селиться. К тому же при усадьбе есть полму земли под огород, сможете себе овощей накрошить. Одно плохо — аренда. Восемьсот монет в год. Но если надумаете, староста может договориться, чтобы вы заплатили позже, когда накопите.Ло Чэньгэ перевела взгляд на мать. В её голове — голове нашей путешественницы во времени — уже созрели сотни идей, как применить свои знания и заработать. Она радостно произнесла:— Мама, давай снимем усадьбу Ло Юйфу! Нам нужно лишь прибраться там, и можно жить в тепле. А уж плату за аренду... выберу время, заработаю денег, и мы решим — дальше снимать или вовсе выкупить этот дом! Что скажешь?Цзян Жун помешкала. Восемьсот монет в год — огромные деньги для женщины, которая никогда в жизни самостоятельно не зарабатывала ни гроша. Хоть у неё и оставалось два ляна серебра, полученных при разводе, но эти деньги — единственная заначка, чтобы прокормить троих детей!Увидев сомнения на лице матери, Ло Чэньгэ взяла инициативу в свои руки:— Дядя-староста, мы согласны на дом Ло Юйфу! Раз прошлые хозяева смогли заработать там денег и уехать в сам уездный город, значит, у этого места отличный фэншуй! И нашей семье он принесёт удачу. А насчёт платы... очень прошу вас сделать нам уступку и разрешить отдавать деньги по частям, когда мы встанем на ноги.Ло Чжэнде, глядя на горящие энтузиазмом глаза девушки, невольно заразился её оптимизмом. В этот миг её изуродованное шрамами лицо уже не казалось ему таким пугающим. Старик добродушно расхохотался:— Ладно! Быть по-сему! Вижу, в тебе есть жилка и гордость, девица! С арендой не торопитесь — отдадите, как окрепнете.Ло Чэньцзинь и Ло Чэньи, услышав это, на радостях бросились в дровяник собирать нехитрые пожитки.Не прошло и пары минут, как они выбежали обратно:— Мама, сестра, мы всё собрали! Тут только наша старая одежда да мешок с рисом... Вот только как нам дотащить этот мешок до нового дома?Увидев, что дети волокут мешок со свежеобмолоченным рисом, бабка Ло налетела на них как коршун и с силой оттолкнула обоих. Малыши больными задами шлепнулись прямо в пыль. Бабка, упершись руками в бока, зашлась в крике:— Ах вы, неблагодарные щенки! Вздумали утащить из дома свежее зерно?! Мечтать не вредно! Третий, а ну марш в амбар, вытащи им тот мешок со старой крупой, что у стены гниёт!Ло Дапэн сплюнул на землю и с глубочайшим презрением уставился на бывшую жену и детей, словно перед ним была куча нечистот:— Тьфу! Стал бы я ещё спину гнуть ради них! Хотят жрать — пусть сами тащат!Староста Ло Чжэнде, видя отвратительное поведение Ло Дапэня, только качнул головой:— Позже одолжите у соседей тележку да перевезёте зерно. А мне со старейшинами пора — нужно еще разобрать дела в других домах. Чуть позже я попрошу жену занести вам кое-какую утварь.Ло Чэньгэ вежливо поклонилась:— Огромное спасибо вам, дядя-староста, и вам, дедушки-старейшины! Не смеем вас больше задерживать.Едва фигура старосты и его спутников скрылась за поворотом, как толпа зевак у ворот мгновенно взорвалась шумными обсуждениями. Деревенские бабы и мужики сбились в кучки, наглым образом тыча пальцами в сторону Цзян Жун и её детей:— Ой, гляди-ка! Ну всё, кончилась её спокойная жизнь! Допрыгалась со своей завистью!— А Ло Дапэню-то как повезло! Сбросил с шеи старую обузу, да тут же молодую да гладкую в дом привёл! Вот уж судьба улыбнулась!— Ишь, замахнулись на дом Ло Юйфу! Да они к концу года даже на аренду не накопят!— Аха-ха! Раз не накопят, так отдавать придется другим способом... Сам понимаешь каким! Хи-хи-хи!Несколько деревенских баб мерзко и громко заржали.— Да вы чего мелете-то?! — вступилась одна из соседок. — Цзян Жун у нас в деревне столько лет жила, все знают, какая она тихая да работящая! Зачем напраслину возводите? Языки бы ваши отсохли!— Пф-ф! Ты бы помалкивала, заступница! Вот поведет она твоего мужика в амбар, тогда поглядим, как ты запеваешь!— И то верно! Небось, сегодня ночью к ней уже очередь из местных мужиков выстроится!Ха-ха-ха!..Слушая этот поток ядовитых сплетен, Цзян Жун сжала кулаки так, что ногти вонзились в ладони до крови. Она лишь крепко стиснула зубы, сдерживая рвавший грудь плач.Ло Чэньгэ на собственной шкуре ощутила, насколько жестоким может быть деревенский язык. Не успели они получить развод, как их уже смешали с грязью! Что же будет дальше?Девушка вышагнула на середину двора. Её миндалевидные глаза вспыхнули яростью, а на губах заиграла зловещая, хищная ухмылка. Она ткнула пальцем прямо в самую языкастую бабу:— Смотрю я на вас, тетушки, и диву даюсь! У вас дома что, масло да соль кончились, раз вы чужими сплетнями брюхо набиваете?! Раз времени у вас до чёрта, шли бы лучше муравьёв на дороге считать! А если я ещё хоть раз услышу, как вы распускаете гнилые слухи про мою маму... Я лично приду к вам ночью! Вылезу из-за угла и буду пугать ваших детей так, что они до седых волос спать перестанут!Увидев ужасающий шрам на лице Ло Чэньгэ и её безумный взгляд, бабы в ужасе отшатнулись. Побросав свои корзины, они бросились наутёк, вереща на всю улицу:— Призрак! Чёрт во плоти! Спасайтесь!Видя, как дочь смело заступилась за неё, Цзян Жун почувствовала, как по сердцу разливается нежное тепло, а на губах впервые за долгие годы появилась искренняя, светлая улыбка.Бабка Ло всё это время стояла над душой, пристально следя за тем, чтобы уходящие не прихватили с собой лишней нитки.Собирать, впрочем, было нечего: вся их «добыча» состояла из пары узлов с рваной одеждой. Даже драные рваные одеяла бабка Ло заставила оставить в доме.Понимая, что тележку им никто из односельчан не одолжит, Цзян Жун вместе с Ло Чэньгэ и младшими детьми подхватила тяжеленный мешок со старым рисом, взвалила на спину узлы и, не оборачиваясь, шагнула за порог дома Ло.Ло Чуньси, глядя на таз с грязным бельём своей семьи, раздосадованно топнула ногой:— Мама! А моё-то бельё кто стирать будет?! Вернётся муж с поля — опять скандал устроит!Смотря вслед удаляющимся фигурам, бабка Ло, чьё лицо от злости стало похожим на сморщенную свеклу, лишь досадно взмахнула рукой:— Провались оно пропадом! Пусть хоть ветер стирает! Не до твоих мне шмоток! Я сама не знаю, кто мне теперь обноски латать будет!Ло Чэньгэ шла по деревенской улице, впитывая красоту окружающего мира. Стояло начало лета. Ласковое золотое солнце щедро заливало поля мягким светом, в воздухе витал упоительный аромат цветущих луговых трав, а на полях колыхались тяжёлые, налитые соком колосья пшеницы.Думая о будущем, девушка вдохнула полной грудью. Ей казалось, что даже летний ветерок сейчас был сладким на вкус:— Мама, а давай придумаем нашему новому дому имя? Чтобы с этого дня наша жизнь становилась только лучше и счастливее!

Глава 9. Новая жизнь в съёмном дворе

Цзян Жун прижала к себе Ло Чэньгэ, Ло Чэньцзинь и Ло Чэньи, печально и горько улыбнувшись:

— Спасибо вам, староста, за заботу. Теперь, когда мы с детьми вырвались на свободу, нам всё равно, где жить — лишь бы подальше от дома Ло! Хоть в пещере, хоть в шалаше из соломы — мы на всё согласны!

Ло Чжэнде задумчиво погладил седую бороду, перебирая в памяти пустующие дома в деревне:

— Раз уж твоей родни в живых не осталось и идти вам совершенно некуда, да ещё и с тремя ребятами на руках, хорошее жильё быстро не найти. За пределами деревни селиться опасно — любой прохожий обидеть может, и заступиться будет некому. В самой деревне сейчас есть два свободных места. Первое — это общинный сарай у мельницы, где хранятся жернова да инвентарь. Второе — усадьба Ло Юйфу, который покойной весной перебрался жить в уездный город. Оба дома стоят на самом краю деревни, на отшибе. Хоть и далеко ходить, зато соседей нет, ночами тихо, да и сплетен меньше будет.

Ло Чэньгэ едва заметно улыбнулась:

— Спасибо вам, дядя-староста! Скажите, а в сарае с жерновами есть целые двери и окна? И насколько надежна крыша? А что касается дома Ло Юйфу — сдают ли его в аренду и какова плата?

Стоявший рядом молодой старейшина добродушно усмехнулся:

— А девчушка-то дело говорит! В сарае с жерновами крыша дырявая, да и сам камень среди комнаты лежит — если там жить, придётся крышу перекрывать свежей соломой да жернов наружу вывозить. А вот у Ло Юйфу дом крепкий! Там ещё недавно люди жили, двери и окна совсем новые, солома на крыше свежая, очаг исправен — вымести грязь, и можно сразу селиться. К тому же при усадьбе есть полму земли под огород, сможете себе овощей накрошить. Одно плохо — аренда. Восемьсот монет в год. Но если надумаете, староста может договориться, чтобы вы заплатили позже, когда накопите.

Ло Чэньгэ перевела взгляд на мать. В её голове — голове нашей путешественницы во времени — уже созрели сотни идей, как применить свои знания и заработать. Она радостно произнесла:

— Мама, давай снимем усадьбу Ло Юйфу! Нам нужно лишь прибраться там, и можно жить в тепле. А уж плату за аренду... выберу время, заработаю денег, и мы решим — дальше снимать или вовсе выкупить этот дом! Что скажешь?

Цзян Жун помешкала. Восемьсот монет в год — огромные деньги для женщины, которая никогда в жизни самостоятельно не зарабатывала ни гроша. Хоть у неё и оставалось два ляна серебра, полученных при разводе, но эти деньги — единственная заначка, чтобы прокормить троих детей!

Увидев сомнения на лице матери, Ло Чэньгэ взяла инициативу в свои руки:

— Дядя-староста, мы согласны на дом Ло Юйфу! Раз прошлые хозяева смогли заработать там денег и уехать в сам уездный город, значит, у этого места отличный фэншуй! И нашей семье он принесёт удачу. А насчёт платы... очень прошу вас сделать нам уступку и разрешить отдавать деньги по частям, когда мы встанем на ноги.

Ло Чжэнде, глядя на горящие энтузиазмом глаза девушки, невольно заразился её оптимизмом. В этот миг её изуродованное шрамами лицо уже не казалось ему таким пугающим. Старик добродушно расхохотался:

— Ладно! Быть по-сему! Вижу, в тебе есть жилка и гордость, девица! С арендой не торопитесь — отдадите, как окрепнете.

Ло Чэньцзинь и Ло Чэньи, услышав это, на радостях бросились в дровяник собирать нехитрые пожитки.

Не прошло и пары минут, как они выбежали обратно:

— Мама, сестра, мы всё собрали! Тут только наша старая одежда да мешок с рисом... Вот только как нам дотащить этот мешок до нового дома?

Увидев, что дети волокут мешок со свежеобмолоченным рисом, бабка Ло налетела на них как коршун и с силой оттолкнула обоих. Малыши больными задами шлепнулись прямо в пыль. Бабка, упершись руками в бока, зашлась в крике:

— Ах вы, неблагодарные щенки! Вздумали утащить из дома свежее зерно?! Мечтать не вредно! Третий, а ну марш в амбар, вытащи им тот мешок со старой крупой, что у стены гниёт!

Ло Дапэн сплюнул на землю и с глубочайшим презрением уставился на бывшую жену и детей, словно перед ним была куча нечистот:

— Тьфу! Стал бы я ещё спину гнуть ради них! Хотят жрать — пусть сами тащат!

Староста Ло Чжэнде, видя отвратительное поведение Ло Дапэня, только качнул головой:

— Позже одолжите у соседей тележку да перевезёте зерно. А мне со старейшинами пора — нужно еще разобрать дела в других домах. Чуть позже я попрошу жену занести вам кое-какую утварь.

Ло Чэньгэ вежливо поклонилась:

— Огромное спасибо вам, дядя-староста, и вам, дедушки-старейшины! Не смеем вас больше задерживать.

Едва фигура старосты и его спутников скрылась за поворотом, как толпа зевак у ворот мгновенно взорвалась шумными обсуждениями. Деревенские бабы и мужики сбились в кучки, наглым образом тыча пальцами в сторону Цзян Жун и её детей:

— Ой, гляди-ка! Ну всё, кончилась её спокойная жизнь! Допрыгалась со своей завистью!

— А Ло Дапэню-то как повезло! Сбросил с шеи старую обузу, да тут же молодую да гладкую в дом привёл! Вот уж судьба улыбнулась!

— Ишь, замахнулись на дом Ло Юйфу! Да они к концу года даже на аренду не накопят!

— Аха-ха! Раз не накопят, так отдавать придется другим способом... Сам понимаешь каким! Хи-хи-хи!

Несколько деревенских баб мерзко и громко заржали.

— Да вы чего мелете-то?! — вступилась одна из соседок. — Цзян Жун у нас в деревне столько лет жила, все знают, какая она тихая да работящая! Зачем напраслину возводите? Языки бы ваши отсохли!

— Пф-ф! Ты бы помалкивала, заступница! Вот поведет она твоего мужика в амбар, тогда поглядим, как ты запеваешь!

— И то верно! Небось, сегодня ночью к ней уже очередь из местных мужиков выстроится!

Ха-ха-ха!..

Слушая этот поток ядовитых сплетен, Цзян Жун сжала кулаки так, что ногти вонзились в ладони до крови. Она лишь крепко стиснула зубы, сдерживая рвавший грудь плач.

Ло Чэньгэ на собственной шкуре ощутила, насколько жестоким может быть деревенский язык. Не успели они получить развод, как их уже смешали с грязью! Что же будет дальше?

Девушка вышагнула на середину двора. Её миндалевидные глаза вспыхнули яростью, а на губах заиграла зловещая, хищная ухмылка. Она ткнула пальцем прямо в самую языкастую бабу:

— Смотрю я на вас, тетушки, и диву даюсь! У вас дома что, масло да соль кончились, раз вы чужими сплетнями брюхо набиваете?! Раз времени у вас до чёрта, шли бы лучше муравьёв на дороге считать! А если я ещё хоть раз услышу, как вы распускаете гнилые слухи про мою маму... Я лично приду к вам ночью! Вылезу из-за угла и буду пугать ваших детей так, что они до седых волос спать перестанут!

Увидев ужасающий шрам на лице Ло Чэньгэ и её безумный взгляд, бабы в ужасе отшатнулись. Побросав свои корзины, они бросились наутёк, вереща на всю улицу:

— Призрак! Чёрт во плоти! Спасайтесь!

Видя, как дочь смело заступилась за неё, Цзян Жун почувствовала, как по сердцу разливается нежное тепло, а на губах впервые за долгие годы появилась искренняя, светлая улыбка.

Бабка Ло всё это время стояла над душой, пристально следя за тем, чтобы уходящие не прихватили с собой лишней нитки.

Собирать, впрочем, было нечего: вся их «добыча» состояла из пары узлов с рваной одеждой. Даже драные рваные одеяла бабка Ло заставила оставить в доме.

Понимая, что тележку им никто из односельчан не одолжит, Цзян Жун вместе с Ло Чэньгэ и младшими детьми подхватила тяжеленный мешок со старым рисом, взвалила на спину узлы и, не оборачиваясь, шагнула за порог дома Ло.

Ло Чуньси, глядя на таз с грязным бельём своей семьи, раздосадованно топнула ногой:

— Мама! А моё-то бельё кто стирать будет?! Вернётся муж с поля — опять скандал устроит!

Смотря вслед удаляющимся фигурам, бабка Ло, чьё лицо от злости стало похожим на сморщенную свеклу, лишь досадно взмахнула рукой:

— Провались оно пропадом! Пусть хоть ветер стирает! Не до твоих мне шмоток! Я сама не знаю, кто мне теперь обноски латать будет!

Ло Чэньгэ шла по деревенской улице, впитывая красоту окружающего мира. Стояло начало лета. Ласковое золотое солнце щедро заливало поля мягким светом, в воздухе витал упоительный аромат цветущих луговых трав, а на полях колыхались тяжёлые, налитые соком колосья пшеницы.

Думая о будущем, девушка вдохнула полной грудью. Ей казалось, что даже летний ветерок сейчас был сладким на вкус:

— Мама, а давай придумаем нашему новому дому имя? Чтобы с этого дня наша жизнь становилась только лучше и счастливее!