Глава 124

Глава 124. Чжугэ Чантянь и пробуждение джао-луна!Мо Чэнь не верил своим ушам. Совсем недавно он начал постигать азы искусства, изложенного в трактате «Чжугэ Чантянь: Путь формаций», и вот теперь, в преддверии сокровищницы, он стоит лицом к лицу с самим легендарным мастером?!Подобное совпадение граничило с безумием. Чжугэ Чантянь? Здесь? Но как?Старик, заметив бурную реакцию юноши, с любопытством приподнял бровь:— Юный друг, неужели мое имя тебе знакомо?Мо Чэнь порывисто шагнул вперед и, преисполненный глубочайшего почтения, отвесил старику низкий поклон.— Старейшина, ваш Путь формаций — это бездонный океан мудрости. Я всегда восхищался вашим гением. Встретить вас лично — величайшая честь, о которой я и мечтать не смел!Чжугэ Чантянь разразился добродушным смехом.— Надо же, встретил единомышленника! Видно, сама судьба свела нас в этом забытом богом месте.Мо Чэнь восторженно закивал:— Не иначе как провидение!До того как прикоснуться к искусству формаций, Мо Чэнь и понятия не имел, кто такой Чжугэ Чантянь. Но теперь он знал: исследования этого человека были сродни божественному откровению. Его формации, изменчивые и непостижимые, могли обмануть даже богов.Чжугэ Чантянь внимательно посмотрел на юношу, и в его взоре затеплилась надежда.— Раз так, готов ли ты перенять мои знания и помочь старику?— Готов! — выпалил Мо Чэнь без тени сомнения. Сделав еще шаг, он торжественно провозгласил:— Учитель, примите поклон вашего ученика!Он понимал: такой шанс выпадает раз в жизни. Наставления великого мастера могли вознести его мастерство на недосягаемую высоту. Чжугэ Чантянь на мгновение опешил от такой прыти, но тут же расхохотался — в его смехе слышалось облегчение и искренняя радость.— Хорошо, хорошо! Раз уж ты назвал меня учителем, я ничего от тебя не утаю! Я передам тебе всё, чего достиг за долгие годы изысканий.Старик поднялся, запустил руку в глубокий карман своих одежд и извлек увесистую тетрадь.— Здесь два свитка. В одном — мои записи о великой формации, сковавшей джао-луна. В другом — квинтэссенция моего Пути формаций, плод многолетних раздумий и озарений.Он протянул записи Мо Чэню.— Изучи их вдумчиво, впитай каждое слово!— Спасибо, учитель! — Мо Чэнь с благоговением принял тетрадь и замер в ожидании второй части.Прошла минута, другая, но Чжугэ Чантянь больше ничего не доставал. Мо Чэнь в замешательстве поднял глаза на старика.— Учитель, а где же вторая книга... сам «Путь формаций»?Тот лишь вручил ему исследование печати, но где же основной труд?— Вторая? — Чжугэ Чантянь растерянно моргнул. Он проследил за взглядом ученика и посмотрел на его пустые руки.Внезапно старик замер, словно пораженный молнией. Лицо его побледнело.— И впрямь... Почему здесь только одна тетрадь?Он начал лихорадочно хлопать себя по карманам, по лбу его скатилась крупная капля пота.— Что происходит? Где мой «Путь формаций»? Она не могла пропасть, я никогда не расставался с ней...У Мо Чэня бешено забилось сердце. В голове всплыла дерзкая догадка. Он быстро открыл свое Окно предметов, извлек оттуда ту самую книгу — [Чжугэ Чантянь: Путь формаций] — и осторожно протянул её старику.— Учитель, вы не это ищете?Чжугэ Чантянь застыл. Дрожащими руками он вцепился в книгу, жадно впиваясь глазами в обложку и знакомые строки. На его лице отразилось неописуемое счастье, смешанное с шоком.— Да! Да, это она! Труд всей моей жизни... Но как? Как она оказалась у тебя?!Мо Чэнь, едва справляясь с потрясением, тихо спросил:— Учитель, вы уверены, что не давали её кому-то почитать? Или, может, продали и просто позабыли об этом от старости?— Исключено! — отрезал Чжугэ Чантянь. — Эта книга — моя душа. Я дополнял её каждый день, перечитывал по ночам... Я бы скорее отдал свою жизнь, чем расстался с ней!Мо Чэнь сглотнул вязкий ком в горле. Его голос мелко дрожал.— Тогда... скажите, вы знаете старейшину, который охраняет Павильон Хранения Писаний в Академии Чжэньу? Такой седой старик с длинной бородой, вечно играет в шахматы у входа...— Охранник павильона? — Чжугэ Чантянь нахмурился, силясь вспомнить, но в итоге лишь покачал головой. — Я не знаком ни с кем из Академии Чжэньу.Мо Чэнь лишился дара речи. Как же так? Старейшина у павильона божился, что купил эту книгу за огромные деньги во время своих странствий. Но автор утверждает, что никогда её не продавал. Какая же тайна скрывается за этим противоречием?— Ученик, оставим эти загадки на потом! — голос Чжугэ Чантяня вернул его к реальности. — Раз книга нашлась, считай, что ты официально её унаследовал. А теперь... следуй за мной. Впереди — великая печать!Старик зашагал вглубь пещеры, и Мо Чэнь поспешил следом. В конце концов, он пришел сюда именно за наследием джао-луна, и способ разрушить формацию был важнее всего.Через сотню шагов они вышли к краю колоссального провала. Мо Чэнь заглянул вниз и ахнул. На дне гигантского подземного озера покоился величественный белый дворец, накрытый, точно хрустальным колпаком, мерцающим темно-синим куполом энергии.В самом центре дворцовой площади, вымощенной чистейшим нефритом, дремал монстр. Огромный джао-лун длиной в тысячу чжанов, покрытый иссиня-зеленой чешуей, лежал неподвижно, свернувшись кольцами. Вокруг него, по краям котлована, застыли восемь таинственных изваяний. Трехликие и шестирукие исполины высотой в три метра сжимали в руках причудливое оружие, словно божественные стражи, стерегущие узника.Чжугэ Чантянь указал вниз:— Перед тобой древний У Цзяо. Говорят, когда его попытка превратиться в истинного дракона провалилась, он обезумел от ярости и пожрал целый город. За это его и заточили здесь.Мо Чэнь кивнул. Эту легенду он слышал бесчисленное количество раз.— Но задумывался ли ты когда-нибудь, — старик пристально посмотрел на него, — что джао-луна могли просто подставить?Мо Чэнь вздрогнул от неожиданности.— Подставить?Чжугэ Чантянь печально вздохнул:— Историю пишут победители. Кто из ныне живущих может поручиться за правдивость событий тысячелетней давности? Мои изыскания наводят на мысль, что У Цзяо — жертва чьей-то коварной игры.— Учитель, — Мо Чэнь нахмурился, — вы уже не раз упоминали некую тайну этого мира. Что вы имели в виду?Но Чжугэ Чантянь будто не услышал вопроса. Он переключился на объяснение структуры купола.— Формация состоит из трех главных узлов, в которые вплетены сто восемь малых контуров...Мо Чэнь поначалу слушал вполуха, всё еще размышляя о словах мастера, но постепенно логика и изящество объяснений захватили его. Он и сам не заметил, как включился в обсуждение, задавая точные вопросы и предлагая варианты.Прошло два часа. Чжугэ Чантянь вдруг улыбнулся и ободряюще похлопал Мо Чэня по плечу.— Мо Чэнь, встретить тебя на закате моих дней — величайший дар. Твой талант к формациям поразителен, ты схватываешь всё на лету. Ступай. Попробуй применить знания на практике и взломать первый слой.— Слушаюсь, учитель! — Мо Чэнь решительно шагнул к водяной завесе.Стоило ему коснуться поверхности воды, как мир вокруг изменился, пропуская его внутрь. Он обернулся и увидел, как Чжугэ Чантянь машет ему рукой, лицо его светилось гордостью. Не теряя времени, юноша нырнул и устремился к подводному дворцу.«Сто восемь контуров... Учитель уже взломал семьдесят два, осталось тридцать шесть!»Когда Мо Чэнь приблизился к энергетическому куполу, статуя джао-луна в его внутреннем Поле боевых искусств внезапно вспыхнула ослепительным светом.А-а-ан-грх!Громовой рев сотряс толщу воды. Под потрясенным взглядом Мо Чэня исполинский змей внутри купола распахнул глаза — огромные, размером с добрый фонарь. Их взгляды встретились.Джао-лун замер, а затем в его глазах отразилось неподдельное изумление. Монстр заговорил человеческим голосом:— Ты?!

Глава 124. Чжугэ Чантянь и пробуждение джао-луна!

Мо Чэнь не верил своим ушам. Совсем недавно он начал постигать азы искусства, изложенного в трактате «Чжугэ Чантянь: Путь формаций», и вот теперь, в преддверии сокровищницы, он стоит лицом к лицу с самим легендарным мастером?!

Подобное совпадение граничило с безумием. Чжугэ Чантянь? Здесь? Но как?

Старик, заметив бурную реакцию юноши, с любопытством приподнял бровь:

— Юный друг, неужели мое имя тебе знакомо?

Мо Чэнь порывисто шагнул вперед и, преисполненный глубочайшего почтения, отвесил старику низкий поклон.

— Старейшина, ваш Путь формаций — это бездонный океан мудрости. Я всегда восхищался вашим гением. Встретить вас лично — величайшая честь, о которой я и мечтать не смел!

Чжугэ Чантянь разразился добродушным смехом.

— Надо же, встретил единомышленника! Видно, сама судьба свела нас в этом забытом богом месте.

Мо Чэнь восторженно закивал:

— Не иначе как провидение!

До того как прикоснуться к искусству формаций, Мо Чэнь и понятия не имел, кто такой Чжугэ Чантянь. Но теперь он знал: исследования этого человека были сродни божественному откровению. Его формации, изменчивые и непостижимые, могли обмануть даже богов.

Чжугэ Чантянь внимательно посмотрел на юношу, и в его взоре затеплилась надежда.

— Раз так, готов ли ты перенять мои знания и помочь старику?

— Готов! — выпалил Мо Чэнь без тени сомнения. Сделав еще шаг, он торжественно провозгласил:

— Учитель, примите поклон вашего ученика!

Он понимал: такой шанс выпадает раз в жизни. Наставления великого мастера могли вознести его мастерство на недосягаемую высоту. Чжугэ Чантянь на мгновение опешил от такой прыти, но тут же расхохотался — в его смехе слышалось облегчение и искренняя радость.

— Хорошо, хорошо! Раз уж ты назвал меня учителем, я ничего от тебя не утаю! Я передам тебе всё, чего достиг за долгие годы изысканий.

Старик поднялся, запустил руку в глубокий карман своих одежд и извлек увесистую тетрадь.

— Здесь два свитка. В одном — мои записи о великой формации, сковавшей джао-луна. В другом — квинтэссенция моего Пути формаций, плод многолетних раздумий и озарений.

Он протянул записи Мо Чэню.

— Изучи их вдумчиво, впитай каждое слово!

— Спасибо, учитель! — Мо Чэнь с благоговением принял тетрадь и замер в ожидании второй части.

Прошла минута, другая, но Чжугэ Чантянь больше ничего не доставал. Мо Чэнь в замешательстве поднял глаза на старика.

— Учитель, а где же вторая книга... сам «Путь формаций»?

Тот лишь вручил ему исследование печати, но где же основной труд?

— Вторая? — Чжугэ Чантянь растерянно моргнул. Он проследил за взглядом ученика и посмотрел на его пустые руки.

Внезапно старик замер, словно пораженный молнией. Лицо его побледнело.

— И впрямь... Почему здесь только одна тетрадь?

Он начал лихорадочно хлопать себя по карманам, по лбу его скатилась крупная капля пота.

— Что происходит? Где мой «Путь формаций»? Она не могла пропасть, я никогда не расставался с ней...

У Мо Чэня бешено забилось сердце. В голове всплыла дерзкая догадка. Он быстро открыл свое Окно предметов, извлек оттуда ту самую книгу — [Чжугэ Чантянь: Путь формаций] — и осторожно протянул её старику.

— Учитель, вы не это ищете?

Чжугэ Чантянь застыл. Дрожащими руками он вцепился в книгу, жадно впиваясь глазами в обложку и знакомые строки. На его лице отразилось неописуемое счастье, смешанное с шоком.

— Да! Да, это она! Труд всей моей жизни... Но как? Как она оказалась у тебя?!

Мо Чэнь, едва справляясь с потрясением, тихо спросил:

— Учитель, вы уверены, что не давали её кому-то почитать? Или, может, продали и просто позабыли об этом от старости?

— Исключено! — отрезал Чжугэ Чантянь. — Эта книга — моя душа. Я дополнял её каждый день, перечитывал по ночам... Я бы скорее отдал свою жизнь, чем расстался с ней!

Мо Чэнь сглотнул вязкий ком в горле. Его голос мелко дрожал.

— Тогда... скажите, вы знаете старейшину, который охраняет Павильон Хранения Писаний в Академии Чжэньу? Такой седой старик с длинной бородой, вечно играет в шахматы у входа...

— Охранник павильона? — Чжугэ Чантянь нахмурился, силясь вспомнить, но в итоге лишь покачал головой. — Я не знаком ни с кем из Академии Чжэньу.

Мо Чэнь лишился дара речи. Как же так? Старейшина у павильона божился, что купил эту книгу за огромные деньги во время своих странствий. Но автор утверждает, что никогда её не продавал. Какая же тайна скрывается за этим противоречием?

— Ученик, оставим эти загадки на потом! — голос Чжугэ Чантяня вернул его к реальности. — Раз книга нашлась, считай, что ты официально её унаследовал. А теперь... следуй за мной. Впереди — великая печать!

Старик зашагал вглубь пещеры, и Мо Чэнь поспешил следом. В конце концов, он пришел сюда именно за наследием джао-луна, и способ разрушить формацию был важнее всего.

Через сотню шагов они вышли к краю колоссального провала. Мо Чэнь заглянул вниз и ахнул. На дне гигантского подземного озера покоился величественный белый дворец, накрытый, точно хрустальным колпаком, мерцающим темно-синим куполом энергии.

В самом центре дворцовой площади, вымощенной чистейшим нефритом, дремал монстр. Огромный джао-лун длиной в тысячу чжанов, покрытый иссиня-зеленой чешуей, лежал неподвижно, свернувшись кольцами. Вокруг него, по краям котлована, застыли восемь таинственных изваяний. Трехликие и шестирукие исполины высотой в три метра сжимали в руках причудливое оружие, словно божественные стражи, стерегущие узника.

Чжугэ Чантянь указал вниз:

— Перед тобой древний У Цзяо. Говорят, когда его попытка превратиться в истинного дракона провалилась, он обезумел от ярости и пожрал целый город. За это его и заточили здесь.

Мо Чэнь кивнул. Эту легенду он слышал бесчисленное количество раз.

— Но задумывался ли ты когда-нибудь, — старик пристально посмотрел на него, — что джао-луна могли просто подставить?

Мо Чэнь вздрогнул от неожиданности.

— Подставить?

Чжугэ Чантянь печально вздохнул:

— Историю пишут победители. Кто из ныне живущих может поручиться за правдивость событий тысячелетней давности? Мои изыскания наводят на мысль, что У Цзяо — жертва чьей-то коварной игры.

— Учитель, — Мо Чэнь нахмурился, — вы уже не раз упоминали некую тайну этого мира. Что вы имели в виду?

Но Чжугэ Чантянь будто не услышал вопроса. Он переключился на объяснение структуры купола.

— Формация состоит из трех главных узлов, в которые вплетены сто восемь малых контуров...

Мо Чэнь поначалу слушал вполуха, всё еще размышляя о словах мастера, но постепенно логика и изящество объяснений захватили его. Он и сам не заметил, как включился в обсуждение, задавая точные вопросы и предлагая варианты.

Прошло два часа. Чжугэ Чантянь вдруг улыбнулся и ободряюще похлопал Мо Чэня по плечу.

— Мо Чэнь, встретить тебя на закате моих дней — величайший дар. Твой талант к формациям поразителен, ты схватываешь всё на лету. Ступай. Попробуй применить знания на практике и взломать первый слой.

— Слушаюсь, учитель! — Мо Чэнь решительно шагнул к водяной завесе.

Стоило ему коснуться поверхности воды, как мир вокруг изменился, пропуская его внутрь. Он обернулся и увидел, как Чжугэ Чантянь машет ему рукой, лицо его светилось гордостью. Не теряя времени, юноша нырнул и устремился к подводному дворцу.

«Сто восемь контуров... Учитель уже взломал семьдесят два, осталось тридцать шесть!»

Когда Мо Чэнь приблизился к энергетическому куполу, статуя джао-луна в его внутреннем Поле боевых искусств внезапно вспыхнула ослепительным светом.

А-а-ан-грх!

Громовой рев сотряс толщу воды. Под потрясенным взглядом Мо Чэня исполинский змей внутри купола распахнул глаза — огромные, размером с добрый фонарь. Их взгляды встретились.

Джао-лун замер, а затем в его глазах отразилось неподдельное изумление. Монстр заговорил человеческим голосом:

— Ты?!