Глава 125

Глава 125. Этот малец пришел меня грабить?Мо Чэнь окончательно растерялся. Глядя на исполинского змея, он выдавил:— Ты... ты меня знаешь?События сегодняшнего дня становились всё более сюрреалистичными. Казалось, он попал в паутину загадок, где каждая нить вела к новому вопросу. Джао-лун пришел в движение. Его колоссальное тело шевельнулось, поднимая со дна дворцовой площади тучи осадков. Он склонил голову, пристально вглядываясь в крошечного человека перед собой.— Ты пришел разрушить печать?Мо Чэнь уверенно кивнул:— Именно. Как только я сломаю формацию, ты обретешь свободу.Джао-лун издал звук, похожий на горький смешок, и покачал массивной головой.— Разрушить эту темницу? Трудно, невыносимо трудно. Возвращайся, когда станешь истинным гроссмейстером формаций, не раньше.— У меня хватит способностей сделать это сейчас! — отрезал Мо Чэнь.Он попытался тайно активировать функцию захвата системы, но та не подала признаков жизни. Похоже, пока зверь заперт в формации, система бессильна — сначала нужно убрать барьер.— В свое время великий Чжугэ Чантянь до самой смерти бился над этой загадкой, но так и не преуспел. А ты... не трать силы попусту, — пророкотал джао-лун. — К тому же, за тобой охотятся Великая Ци и Великая Вэй. Скоро их ищейки будут здесь. Уходи, пока не поздно, не ищи смерти.Мо Чэнь опешил:— Ты заперт под толщей воды в магической клетке и всё равно знаешь, что меня объявили в розыск?Джао-лун гордо вскинул голову:— Что в этом сложного? Они сковали мою плоть, но не в силах удержать мой дух. Моя душа вольна скитаться где угодно.— Тогда почему твоя душа сама не разрушит формацию? — резонно заметил Мо Чэнь.Наступила неловкая тишина. Змей замер, явно не желая отвечать. Мо Чэнь прищурился, и в его глазах вспыхнуло озарение.— Потому что твой дух, хоть и может выходить наружу, остается частью подавленной сущности. Ты не можешь коснуться плетения печати изнутри или снаружи. Поэтому ты... ты взял «Путь формаций» Чжугэ Чантяня и отдал его мне у входа в павильон? Ты хотел вырастить того, кто сможет тебя освободить, верно?Глаза джао-луна расширились от удивления.— Как ты догадался?Мо Чэнь усмехнулся:— Всё просто. Я только что встретил Чжугэ Чантяня, который назвал меня учеником. А раз ты узнал меня, пазл сложился.Тот странный старик-шахматист у Павильона Хранения Писаний... Это была лишь призрачная оболочка джао-луна. Выходит, их знакомство состоялось давным-давно, и именно этот монстр направил его на путь изучения формаций!Джао-лун недоверчиво хмыкнул:— Ты сказал... встретил Чжугэ Чантяня? И он взял тебя в ученики?Мо Чэнь кивнул:— Да, он там, наверху.Змей разразился хриплым, каркающим смехом.— И сколько же лет, по-твоему, прошло со дня его смерти?Мо Чэнь не успел вставить ни слова, как У Цзяо оборвал его:— Он скончался более ста шестидесяти лет назад! Встретил он его... Не неси чепухи!Мо Чэнь похолодел. Не медля ни секунды, он развернулся и изо всех сил погреб к выходу из затопленного зала. Вынырнув в пещере, он бросился к тому месту, где совсем недавно беседовал с мастером.Там не было никакого благообразного старика с доброй улыбкой. В тусклом свете пещеры, в той же позе, что и мгновение назад, сидел иссохший скелет. Кости давно потеряли блеск, покрылись пылью и трещинами — казалось, малейшее дуновение превратит их в прах. Вокруг останков мерцали остатки защитных рун и россыпь потускневших камней духа.А прямо перед скелетом, на каменном полу, красовались четыре иероглифа, которых Мо Чэнь раньше не замечал: «Моему ученику Мо Чэню».— Твою же... — Мо Чэнь почувствовал, как по спине пробежал ледяной пот.Сокровищница джао-луна. Окраина формации. Он только что общался с человеком, который умер полтора века назад?!— Это... это уже слишком даже для меня! — пробормотал он.Эти древние мастера явно любили играть со временем и пространством. Как он мог учить его, будучи мертвым сто шестьдесят лет?В этот момент из воды плавно вышла фигура — старик в белоснежных одеждах. Увидев застывшего перед скелетом Мо Чэня, он понимающе улыбнулся:— Ну что, малыш? Я же говорил — Чжугэ Чантянь давно мертв.Мо Чэнь молча указал пальцем на пол:— Тогда взгляни на это.Старик опустил взгляд. Его зрачки сузились, а лицо исказила гримаса абсолютного шока.— «Моему ученику Мо Чэню»?.. Не может быть!Даже с их опытом было ясно: надпись не свежая. Камень вокруг иероглифов выветрился ровно так же, как и остальная поверхность пола за полторы сотни лет.— Он принял тебя в ученики сквозь бездну времени? — Старик казался совершенно сбитым с толку.Мо Чэнь тоже не находил объяснений, поэтому предпочел промолчать. Он залез в свой инвентарь и достал записи, оставленные Чжугэ Чантянем. Листая страницу за страницей, он погрузился в чтение, хмурясь всё сильнее.«Из трех великих массивов сложнейшим является Массив Подавления Линци. Он состоит из тридцати шести контуров, образующих замкнутый, неразрешимый цикл. Любая попытка взлома немедленно активирует стражей — восемь каменных изваяний. Каждое из них обладает силой Сферы Очищения Духа!»Мо Чэнь почувствовал, как внутри всё сжалось от страха.— Восемь стражей уровня Очищения Духа... Неудивительно, что за тысячи лет никто не смог выпустить джао-луна. Это же верная смерть!Мысли лихорадочно сменяли друг друга.«Но учитель и остальные не могут ждать! Академия Чжэньу на краю гибели! Я обязан сломать эту печать!»Он резко повернулся к старику — призрачному воплощению У Цзяо:— Старейшина! Говорят, в твоем дворце хранятся техники уровня Царства Источника Живой Воды и несметные богатства?У Цзяо вздохнул:— Хранятся. Но достать их сейчас невозможно. Формация блокирует любую материю. Я не могу вынести оттуда ни единой монетки.Мо Чэнь закусил губу. Изучение и взлом такой махины потребует времени, которого у него нет. Академия может пасть со дня на день. Внезапно его осенило.— Послушай! Ты сказал, что твоя душа свободно покидает барьер. А может ли моя душа войти внутрь?У Цзяо замер, обдумывая вопрос.— Об этом... никто никогда не задумывался. Никто не пробовал.Глаза Мо Чэня лихорадочно блеснули:— Тогда я попробую прямо сейчас!— Твоя душа способна отделяться от тела? — изумился старик.Вместо ответа Мо Чэнь просто закрыл глаза. В следующую секунду его призрачный образ отделился от плоти и стремительно бросился к воде. У Цзяо только и успел, что ахнуть.Дух Мо Чэня достиг мерцающего купола. Задержав дыхание (хотя душе это и не требовалось), он протянул руку. Ощущение было странным, но преграды не последовало — он просочился сквозь барьер, как нож сквозь масло.— Сработало! — Мо Чэнь издал беззвучный вопль восторга и пулей полетел к воротам дворца.У Цзяо, последовавший за ним, пребывал в полном оцепенении. Какими еще секретами владеет этот мальчишка?— Старейшина, скорее! Где техники Источника Жизни? Где твое золото?Глядя на то, с каким азартом Мо Чэнь озирается по сторонам, У Цзяо не выдержал:— Послушай, парень... Ты пришел меня спасать или грабить мой дом?Мо Чэнь замахал руками:— Одно другому не мешает! Я на пороге прорыва. Если найду нужную технику, я совершу качественный скачок прямо здесь! С новой силой я не только спасу Академию, но и смогу гораздо быстрее взломать твою клетку. Пойми, старейшина, сейчас я — твоя единственная надежда на свободу!У Цзяо долго смотрел на него, а затем медленно кивнул.— Твоя правда. Если кто и вытащит меня отсюда, то только такой безумец, как ты.Он взмахнул рукой, и в полу тронного зала открылся потайной ход в сокровищницу.— Иди. Там всё, что я накопил за века.Мо Чэнь, не дожидаясь приглашения, с восторженным воплем нырнул в открывшийся люк.

Глава 125. Этот малец пришел меня грабить?

Мо Чэнь окончательно растерялся. Глядя на исполинского змея, он выдавил:

— Ты... ты меня знаешь?

События сегодняшнего дня становились всё более сюрреалистичными. Казалось, он попал в паутину загадок, где каждая нить вела к новому вопросу. Джао-лун пришел в движение. Его колоссальное тело шевельнулось, поднимая со дна дворцовой площади тучи осадков. Он склонил голову, пристально вглядываясь в крошечного человека перед собой.

— Ты пришел разрушить печать?

Мо Чэнь уверенно кивнул:

— Именно. Как только я сломаю формацию, ты обретешь свободу.

Джао-лун издал звук, похожий на горький смешок, и покачал массивной головой.

— Разрушить эту темницу? Трудно, невыносимо трудно. Возвращайся, когда станешь истинным гроссмейстером формаций, не раньше.

— У меня хватит способностей сделать это сейчас! — отрезал Мо Чэнь.

Он попытался тайно активировать функцию захвата системы, но та не подала признаков жизни. Похоже, пока зверь заперт в формации, система бессильна — сначала нужно убрать барьер.

— В свое время великий Чжугэ Чантянь до самой смерти бился над этой загадкой, но так и не преуспел. А ты... не трать силы попусту, — пророкотал джао-лун. — К тому же, за тобой охотятся Великая Ци и Великая Вэй. Скоро их ищейки будут здесь. Уходи, пока не поздно, не ищи смерти.

Мо Чэнь опешил:

— Ты заперт под толщей воды в магической клетке и всё равно знаешь, что меня объявили в розыск?

Джао-лун гордо вскинул голову:

— Что в этом сложного? Они сковали мою плоть, но не в силах удержать мой дух. Моя душа вольна скитаться где угодно.

— Тогда почему твоя душа сама не разрушит формацию? — резонно заметил Мо Чэнь.

Наступила неловкая тишина. Змей замер, явно не желая отвечать. Мо Чэнь прищурился, и в его глазах вспыхнуло озарение.

— Потому что твой дух, хоть и может выходить наружу, остается частью подавленной сущности. Ты не можешь коснуться плетения печати изнутри или снаружи. Поэтому ты... ты взял «Путь формаций» Чжугэ Чантяня и отдал его мне у входа в павильон? Ты хотел вырастить того, кто сможет тебя освободить, верно?

Глаза джао-луна расширились от удивления.

— Как ты догадался?

Мо Чэнь усмехнулся:

— Всё просто. Я только что встретил Чжугэ Чантяня, который назвал меня учеником. А раз ты узнал меня, пазл сложился.

Тот странный старик-шахматист у Павильона Хранения Писаний... Это была лишь призрачная оболочка джао-луна. Выходит, их знакомство состоялось давным-давно, и именно этот монстр направил его на путь изучения формаций!

Джао-лун недоверчиво хмыкнул:

— Ты сказал... встретил Чжугэ Чантяня? И он взял тебя в ученики?

Мо Чэнь кивнул:

— Да, он там, наверху.

Змей разразился хриплым, каркающим смехом.

— И сколько же лет, по-твоему, прошло со дня его смерти?

Мо Чэнь не успел вставить ни слова, как У Цзяо оборвал его:

— Он скончался более ста шестидесяти лет назад! Встретил он его... Не неси чепухи!

Мо Чэнь похолодел. Не медля ни секунды, он развернулся и изо всех сил погреб к выходу из затопленного зала. Вынырнув в пещере, он бросился к тому месту, где совсем недавно беседовал с мастером.

Там не было никакого благообразного старика с доброй улыбкой. В тусклом свете пещеры, в той же позе, что и мгновение назад, сидел иссохший скелет. Кости давно потеряли блеск, покрылись пылью и трещинами — казалось, малейшее дуновение превратит их в прах. Вокруг останков мерцали остатки защитных рун и россыпь потускневших камней духа.

А прямо перед скелетом, на каменном полу, красовались четыре иероглифа, которых Мо Чэнь раньше не замечал: «Моему ученику Мо Чэню».

— Твою же... — Мо Чэнь почувствовал, как по спине пробежал ледяной пот.

Сокровищница джао-луна. Окраина формации. Он только что общался с человеком, который умер полтора века назад?!

— Это... это уже слишком даже для меня! — пробормотал он.

Эти древние мастера явно любили играть со временем и пространством. Как он мог учить его, будучи мертвым сто шестьдесят лет?

В этот момент из воды плавно вышла фигура — старик в белоснежных одеждах. Увидев застывшего перед скелетом Мо Чэня, он понимающе улыбнулся:

— Ну что, малыш? Я же говорил — Чжугэ Чантянь давно мертв.

Мо Чэнь молча указал пальцем на пол:

— Тогда взгляни на это.

Старик опустил взгляд. Его зрачки сузились, а лицо исказила гримаса абсолютного шока.

— «Моему ученику Мо Чэню»?.. Не может быть!

Даже с их опытом было ясно: надпись не свежая. Камень вокруг иероглифов выветрился ровно так же, как и остальная поверхность пола за полторы сотни лет.

— Он принял тебя в ученики сквозь бездну времени? — Старик казался совершенно сбитым с толку.

Мо Чэнь тоже не находил объяснений, поэтому предпочел промолчать. Он залез в свой инвентарь и достал записи, оставленные Чжугэ Чантянем. Листая страницу за страницей, он погрузился в чтение, хмурясь всё сильнее.

«Из трех великих массивов сложнейшим является Массив Подавления Линци. Он состоит из тридцати шести контуров, образующих замкнутый, неразрешимый цикл. Любая попытка взлома немедленно активирует стражей — восемь каменных изваяний. Каждое из них обладает силой Сферы Очищения Духа!»

Мо Чэнь почувствовал, как внутри всё сжалось от страха.

— Восемь стражей уровня Очищения Духа... Неудивительно, что за тысячи лет никто не смог выпустить джао-луна. Это же верная смерть!

Мысли лихорадочно сменяли друг друга.

«Но учитель и остальные не могут ждать! Академия Чжэньу на краю гибели! Я обязан сломать эту печать!»

Он резко повернулся к старику — призрачному воплощению У Цзяо:

— Старейшина! Говорят, в твоем дворце хранятся техники уровня Царства Источника Живой Воды и несметные богатства?

У Цзяо вздохнул:

— Хранятся. Но достать их сейчас невозможно. Формация блокирует любую материю. Я не могу вынести оттуда ни единой монетки.

Мо Чэнь закусил губу. Изучение и взлом такой махины потребует времени, которого у него нет. Академия может пасть со дня на день. Внезапно его осенило.

— Послушай! Ты сказал, что твоя душа свободно покидает барьер. А может ли моя душа войти внутрь?

У Цзяо замер, обдумывая вопрос.

— Об этом... никто никогда не задумывался. Никто не пробовал.

Глаза Мо Чэня лихорадочно блеснули:

— Тогда я попробую прямо сейчас!

— Твоя душа способна отделяться от тела? — изумился старик.

Вместо ответа Мо Чэнь просто закрыл глаза. В следующую секунду его призрачный образ отделился от плоти и стремительно бросился к воде. У Цзяо только и успел, что ахнуть.

Дух Мо Чэня достиг мерцающего купола. Задержав дыхание (хотя душе это и не требовалось), он протянул руку. Ощущение было странным, но преграды не последовало — он просочился сквозь барьер, как нож сквозь масло.

— Сработало! — Мо Чэнь издал беззвучный вопль восторга и пулей полетел к воротам дворца.

У Цзяо, последовавший за ним, пребывал в полном оцепенении. Какими еще секретами владеет этот мальчишка?

— Старейшина, скорее! Где техники Источника Жизни? Где твое золото?

Глядя на то, с каким азартом Мо Чэнь озирается по сторонам, У Цзяо не выдержал:

— Послушай, парень... Ты пришел меня спасать или грабить мой дом?

Мо Чэнь замахал руками:

— Одно другому не мешает! Я на пороге прорыва. Если найду нужную технику, я совершу качественный скачок прямо здесь! С новой силой я не только спасу Академию, но и смогу гораздо быстрее взломать твою клетку. Пойми, старейшина, сейчас я — твоя единственная надежда на свободу!

У Цзяо долго смотрел на него, а затем медленно кивнул.

— Твоя правда. Если кто и вытащит меня отсюда, то только такой безумец, как ты.

Он взмахнул рукой, и в полу тронного зала открылся потайной ход в сокровищницу.

— Иди. Там всё, что я накопил за века.

Мо Чэнь, не дожидаясь приглашения, с восторженным воплем нырнул в открывшийся люк.