Глава 123

Глава 123. Кто-то добрался до сокровищ раньше?Карта сокровищ была предельно точной. Место, где веками таились несметные богатства, было отмечено прямо под толщей вод Омута Черного Дракона. Теперь не оставалось сомнений: «Драконий дворец», о котором обмолвилась Юй Баоэр, и был той самой сокровищницей.Мо Чэнь, мерно покачиваясь в воде, окинул взглядом сумрачные глубины и, нахмурившись, спросил:— Принцесса, есть ли отсюда прямой путь под водой к Горам Облачного Тумана?Юй Баоэр ответила без малейших раздумий:— Разумеется! Плыви строго на север. Там ты наткнешься на скрытый грот — это прямой туннель, ведущий в самое сердце горного хребта.Мо Чэнь кивнул, задержав на ней долгий, признательный взгляд.— Хорошо. Как только я разберусь с бедами, нависшими над Академией Чжэньу, я обязательно отплачу тебе за помощь! — С этими словами он резко оттолкнулся и стремительно скользнул в водную синь.Однако не успел он отплыть и на десяток метров, как Юй Баоэр, опешив от его маневра, звонко закричала:— Ошибся, ошибся! Север в той стороне!Наблюдавшие за этой сценой рыбодемоны не выдержали и прыснули со смеху.— Ха-ха! Эти люди под водой совсем теряют голову, даже сторон света не различают!— И не говори! Если бы принцесса его не направила, он бы так и чесал до самого восточного побережья!Услышав крики, Мо Чэнь замер и с виноватым видом развернулся.— Виноват, — признал он с легким вздохом. — В этой пучине у меня и впрямь топографический кретинизм просыпается.Юй Баоэр подплыла к нему, насмешливо фыркнув и закатив глаза.— А я-то думала, ты хоть в чем-то разбираешься, — съязвила она, но тут же грациозно вильнула хвостом, уходя вперед. — Держись за мной! Я сама тебя выведу.— Иду, — коротко бросил Мо Чэнь.Спорить не было смысла — время утекало сквозь пальцы, словно песок. Личное сопровождение принцессы было самым надежным и быстрым способом избежать лишней беготни в подводных лабиринтах.Вскоре, ведомые Юй Баоэр, они достигли участка, заросшего густыми, колышущимися водорослями. За их изумрудной завесой таился неприметный разлом в скале. Если бы не помощь проводницы, Мо Чэнь мог бы часами прочесывать это место, так и не заметив лаза.Юй Баоэр ловко раздвинула длинные стебли и скользнула внутрь.— Скорее, за мной!Мо Чэнь, не тратя слов, мощным толчком ног последовал за ней. Вдвоем они углубились в узкий проход. Путь занял около получаса, когда внезапно тьма впереди начала рассеиваться. Вода наполнилась солнечными бликами, и Мо Чэнь увидел косяки обычных рыб, которые, почуяв незваных гостей, в ужасе бросились врассып.— Наверху небольшое озеро, — пояснила Юй Баоэр, продолжая подъем к поверхности. — Как выберешься, сразу уходи. Это место совсем рядом с Академией Чжэньу, так что старайся не попадаться на глаза ищейкам из Великой Ци и Великой Вэй.— Понял, — отозвался Мо Чэнь.Юй Баоэр помедлила, а затем добавила:— Если бы не старый должок перед вашей Академией Чжэньу, я бы пальцем не пошевелила. Сегодня я помогла тебе, но теперь нам тоже придется исчезнуть... По крайней мере, пока ты не решишь вопрос с этими захватчиками, мы сюда не вернемся.— Принцесса, не сомневайся, — твердо произнес Мо Чэнь, и в его голосе прорезалась сталь. — Я покончу с ними очень скоро.Юй Баоэр лишь скептически качнула головой.— Хотелось бы верить.Всплеск!Две головы почти одновременно показались над зеркальной гладью озера. Мо Чэнь тут же напряг слух. Издалека доносился лишь приглушенный рев лесных зверей, но он все равно настороженно огляделся, опасаясь засады.К счастью, враги еще не пронюхали про этот путь. На берегу не было ни следов, ни чужого дыхания — только дикие животные, пришедшие на водопой, лениво поглядывали на незваных гостей.— Это озеро на самой окраине горного хребта, миль за триста от твоей академии. Поторопись, — напомнила Юй Баоэр.Мо Чэнь перевел на нее взгляд и сложил ладони в уважительном жесте.— Благодарность не знает границ. Прощай, принцесса!С этим словами он мощным рывком выпрыгнул из воды и мягко приземлился на берег. Последний раз кивнув застывшей в озере девушке, Мо Чэнь тенью скользнул в гущу вековых деревьев Горы Облачного Тумана.Юй Баоэр долго смотрела ему в след. Когда его силуэт окончательно растворился в зелени, она тихо прошептала:— Человек, сумевший открыть триста шестьдесят пять духовных гор... Твоя признательность с каждым днем будет цениться всё дороже.Такой гений, как Мо Чэнь, рождается раз в тысячелетие. Его будущие свершения обещали быть грандиозными. Именно поэтому она решилась на риск. Когда Мо Чэня унесло подземным течением, она выбралась на берег, чтобы разузнать о нем, и услышанное повергло её в шок. Триста шестьдесят пять гор — это было за гранью понимания!Помочь такому человеку в час нужды, когда за его голову назначена награда двумя великими державами — это лучшая инвестиция, которую она могла совершить.— Только не попадись им, — пробормотала Юй Баоэр. — Я всё еще жду, когда ты вернешь должок.Ударив хвостом по воде, она исчезла в глубине.*Тем временем Мо Чэнь, подобно призраку, на предельной скорости мчался сквозь лесную чащу. Стоял конец августа, и жара была невыносимой, но здесь, под сенью исполинских древ, воздух был напоен благодатной прохладой и ароматом хвои.«Если верить карте, вход должен быть совсем рядом!» — лихорадочно соображал он.Нужная точка располагалась на вершине горы, очертаниями напоминающей обезьяну, что завороженно взирает на луну. Заметив впереди подходящий пик, Мо Чэнь взял курс на левый склон.— Судя по ориентирам, вход где-то здесь.Сжимая в руке Меч Цанхай, он начал методично простукивать рукоятью скальную породу, внимательно осматривая каждый выступ.Дон-дон-дон!Внезапно звук из глухого превратился в чистый и гулкий. Глаза Мо Чэня хищно блеснули.— Нашел!Не теряя ни секунды, он вложил всю силу в сокрушительный удар ногой. С грохотом скала просела, подняв тучу пыли, и взору открылся зияющий зев потайной пещеры. Мо Чэнь, словно выпущенная стрела, ворвался внутрь и помчался по узкому коридору.Пробежав половину пути, он резко затормозил, едва не вскрикнув от неожиданности. Впереди, прямо посреди прохода, сидел старик и что-то сосредоточенно писал.— Какого черта?! Здесь кто-то есть? — Мо Чэнь мгновенно принял боевую стойку, не сводя со старика глаз.В этот момент старец, видимо, тоже заметил присутствие гостя. Он медленно обернулся и мягко улыбнулся.— Юный друг, ты тоже пришел за тем джао-луном?Мо Чэнь, снедаемый подозрениями, осторожно спросил:— Старейшина, как вы сюда попали?Он только что пробил стену, чтобы войти, а этот старик уже сидел внутри как ни в чем не бывало. Это выглядело крайне подозрительно.— Видишь ли, я попал в затруднительное положение, — проговорил старик добродушным тоном. — Не мог бы ты оказать мне небольшую услугу?Мо Чэнь не спешил приближаться. Оставаясь в десяти шагах, он сухо осведомился:— Какую именно?Старик вновь повернулся к своим бумагам и тяжело вздохнул.— В свое время я случайно постиг тайну этого мира и пришел сюда, надеясь освободить заточенного древнего джао-луна, чтобы дать нашим потомкам шанс на выживание. Увы, я провел здесь целых пятнадцать лет, но так и не смог взломать великую формацию.Он посмотрел на юношу, и в его глазах промелькнула тень бесконечной усталости и сожаления.— Теперь я чувствую, что мой срок на исходе. У меня не осталось сил для поисков ключа. Поэтому... я хотел бы попросить тебя продолжить мой труд. Попробуй разгадать метод разрушения печати. Что скажешь?Мо Чэнь потрясенно выдохнул:— Старейшина, вы хотите сказать... что находитесь здесь уже пятнадцать лет?Старик кротко кивнул:— Именно так.Подозрение в душе Мо Чэня сменилось глубоким недоумением. Он сложил ладони и почтительно спросил:— Могу ли я узнать ваше имя?Старец выпрямился, неспешно погладил седую бороду и с тихим смешком произнес:— Мое имя — Чжугэ Чантянь. Я посвятил жизнь Пути формаций. Если ты не побрезгуешь, я готов передать тебе все свои знания!Мо Чэнь застыл, лишившись дара речи, а затем его голос сорвался на крик:— Что?! Вы — Чжугэ Чантянь?!

Глава 123. Кто-то добрался до сокровищ раньше?

Карта сокровищ была предельно точной. Место, где веками таились несметные богатства, было отмечено прямо под толщей вод Омута Черного Дракона. Теперь не оставалось сомнений: «Драконий дворец», о котором обмолвилась Юй Баоэр, и был той самой сокровищницей.

Мо Чэнь, мерно покачиваясь в воде, окинул взглядом сумрачные глубины и, нахмурившись, спросил:

— Принцесса, есть ли отсюда прямой путь под водой к Горам Облачного Тумана?

Юй Баоэр ответила без малейших раздумий:

— Разумеется! Плыви строго на север. Там ты наткнешься на скрытый грот — это прямой туннель, ведущий в самое сердце горного хребта.

Мо Чэнь кивнул, задержав на ней долгий, признательный взгляд.

— Хорошо. Как только я разберусь с бедами, нависшими над Академией Чжэньу, я обязательно отплачу тебе за помощь! — С этими словами он резко оттолкнулся и стремительно скользнул в водную синь.

Однако не успел он отплыть и на десяток метров, как Юй Баоэр, опешив от его маневра, звонко закричала:

— Ошибся, ошибся! Север в той стороне!

Наблюдавшие за этой сценой рыбодемоны не выдержали и прыснули со смеху.

— Ха-ха! Эти люди под водой совсем теряют голову, даже сторон света не различают!

— И не говори! Если бы принцесса его не направила, он бы так и чесал до самого восточного побережья!

Услышав крики, Мо Чэнь замер и с виноватым видом развернулся.

— Виноват, — признал он с легким вздохом. — В этой пучине у меня и впрямь топографический кретинизм просыпается.

Юй Баоэр подплыла к нему, насмешливо фыркнув и закатив глаза.

— А я-то думала, ты хоть в чем-то разбираешься, — съязвила она, но тут же грациозно вильнула хвостом, уходя вперед. — Держись за мной! Я сама тебя выведу.

— Иду, — коротко бросил Мо Чэнь.

Спорить не было смысла — время утекало сквозь пальцы, словно песок. Личное сопровождение принцессы было самым надежным и быстрым способом избежать лишней беготни в подводных лабиринтах.

Вскоре, ведомые Юй Баоэр, они достигли участка, заросшего густыми, колышущимися водорослями. За их изумрудной завесой таился неприметный разлом в скале. Если бы не помощь проводницы, Мо Чэнь мог бы часами прочесывать это место, так и не заметив лаза.

Юй Баоэр ловко раздвинула длинные стебли и скользнула внутрь.

— Скорее, за мной!

Мо Чэнь, не тратя слов, мощным толчком ног последовал за ней. Вдвоем они углубились в узкий проход. Путь занял около получаса, когда внезапно тьма впереди начала рассеиваться. Вода наполнилась солнечными бликами, и Мо Чэнь увидел косяки обычных рыб, которые, почуяв незваных гостей, в ужасе бросились врассып.

— Наверху небольшое озеро, — пояснила Юй Баоэр, продолжая подъем к поверхности. — Как выберешься, сразу уходи. Это место совсем рядом с Академией Чжэньу, так что старайся не попадаться на глаза ищейкам из Великой Ци и Великой Вэй.

— Понял, — отозвался Мо Чэнь.

Юй Баоэр помедлила, а затем добавила:

— Если бы не старый должок перед вашей Академией Чжэньу, я бы пальцем не пошевелила. Сегодня я помогла тебе, но теперь нам тоже придется исчезнуть... По крайней мере, пока ты не решишь вопрос с этими захватчиками, мы сюда не вернемся.

— Принцесса, не сомневайся, — твердо произнес Мо Чэнь, и в его голосе прорезалась сталь. — Я покончу с ними очень скоро.

Юй Баоэр лишь скептически качнула головой.

— Хотелось бы верить.

Всплеск!

Две головы почти одновременно показались над зеркальной гладью озера. Мо Чэнь тут же напряг слух. Издалека доносился лишь приглушенный рев лесных зверей, но он все равно настороженно огляделся, опасаясь засады.

К счастью, враги еще не пронюхали про этот путь. На берегу не было ни следов, ни чужого дыхания — только дикие животные, пришедшие на водопой, лениво поглядывали на незваных гостей.

— Это озеро на самой окраине горного хребта, миль за триста от твоей академии. Поторопись, — напомнила Юй Баоэр.

Мо Чэнь перевел на нее взгляд и сложил ладони в уважительном жесте.

— Благодарность не знает границ. Прощай, принцесса!

С этим словами он мощным рывком выпрыгнул из воды и мягко приземлился на берег. Последний раз кивнув застывшей в озере девушке, Мо Чэнь тенью скользнул в гущу вековых деревьев Горы Облачного Тумана.

Юй Баоэр долго смотрела ему в след. Когда его силуэт окончательно растворился в зелени, она тихо прошептала:

— Человек, сумевший открыть триста шестьдесят пять духовных гор... Твоя признательность с каждым днем будет цениться всё дороже.

Такой гений, как Мо Чэнь, рождается раз в тысячелетие. Его будущие свершения обещали быть грандиозными. Именно поэтому она решилась на риск. Когда Мо Чэня унесло подземным течением, она выбралась на берег, чтобы разузнать о нем, и услышанное повергло её в шок. Триста шестьдесят пять гор — это было за гранью понимания!

Помочь такому человеку в час нужды, когда за его голову назначена награда двумя великими державами — это лучшая инвестиция, которую она могла совершить.

— Только не попадись им, — пробормотала Юй Баоэр. — Я всё еще жду, когда ты вернешь должок.

Ударив хвостом по воде, она исчезла в глубине.

*

Тем временем Мо Чэнь, подобно призраку, на предельной скорости мчался сквозь лесную чащу. Стоял конец августа, и жара была невыносимой, но здесь, под сенью исполинских древ, воздух был напоен благодатной прохладой и ароматом хвои.

«Если верить карте, вход должен быть совсем рядом!» — лихорадочно соображал он.

Нужная точка располагалась на вершине горы, очертаниями напоминающей обезьяну, что завороженно взирает на луну. Заметив впереди подходящий пик, Мо Чэнь взял курс на левый склон.

— Судя по ориентирам, вход где-то здесь.

Сжимая в руке Меч Цанхай, он начал методично простукивать рукоятью скальную породу, внимательно осматривая каждый выступ.

Дон-дон-дон!

Внезапно звук из глухого превратился в чистый и гулкий. Глаза Мо Чэня хищно блеснули.

— Нашел!

Не теряя ни секунды, он вложил всю силу в сокрушительный удар ногой. С грохотом скала просела, подняв тучу пыли, и взору открылся зияющий зев потайной пещеры. Мо Чэнь, словно выпущенная стрела, ворвался внутрь и помчался по узкому коридору.

Пробежав половину пути, он резко затормозил, едва не вскрикнув от неожиданности. Впереди, прямо посреди прохода, сидел старик и что-то сосредоточенно писал.

— Какого черта?! Здесь кто-то есть? — Мо Чэнь мгновенно принял боевую стойку, не сводя со старика глаз.

В этот момент старец, видимо, тоже заметил присутствие гостя. Он медленно обернулся и мягко улыбнулся.

— Юный друг, ты тоже пришел за тем джао-луном?

Мо Чэнь, снедаемый подозрениями, осторожно спросил:

— Старейшина, как вы сюда попали?

Он только что пробил стену, чтобы войти, а этот старик уже сидел внутри как ни в чем не бывало. Это выглядело крайне подозрительно.

— Видишь ли, я попал в затруднительное положение, — проговорил старик добродушным тоном. — Не мог бы ты оказать мне небольшую услугу?

Мо Чэнь не спешил приближаться. Оставаясь в десяти шагах, он сухо осведомился:

— Какую именно?

Старик вновь повернулся к своим бумагам и тяжело вздохнул.

— В свое время я случайно постиг тайну этого мира и пришел сюда, надеясь освободить заточенного древнего джао-луна, чтобы дать нашим потомкам шанс на выживание. Увы, я провел здесь целых пятнадцать лет, но так и не смог взломать великую формацию.

Он посмотрел на юношу, и в его глазах промелькнула тень бесконечной усталости и сожаления.

— Теперь я чувствую, что мой срок на исходе. У меня не осталось сил для поисков ключа. Поэтому... я хотел бы попросить тебя продолжить мой труд. Попробуй разгадать метод разрушения печати. Что скажешь?

Мо Чэнь потрясенно выдохнул:

— Старейшина, вы хотите сказать... что находитесь здесь уже пятнадцать лет?

Старик кротко кивнул:

— Именно так.

Подозрение в душе Мо Чэня сменилось глубоким недоумением. Он сложил ладони и почтительно спросил:

— Могу ли я узнать ваше имя?

Старец выпрямился, неспешно погладил седую бороду и с тихим смешком произнес:

— Мое имя — Чжугэ Чантянь. Я посвятил жизнь Пути формаций. Если ты не побрезгуешь, я готов передать тебе все свои знания!

Мо Чэнь застыл, лишившись дара речи, а затем его голос сорвался на крик:

— Что?! Вы — Чжугэ Чантянь?!