Глава 122

Глава 122. Королевский Дворец джао-лунНа данный момент казалось, что единственный призрачный шанс на спасение таился в той бездонной пропасти, которой заканчивался центральный коридор. Монстр-осьминог был лишь духовной сущностью, заключенной в Зеркале Инь-Ян Изначальной Пустоты, а значит, падение с любой высоты не могло его погубить.Решение было принято. Мо Чэнь снова подошел к краю провала. Глядя в черную пасть бездны, он крепко сжал осколок зеркала и призвал своего невольного слугу.— Смерть дерзкому, посягнувшему на святыню Секты Звездного Облака! — раздался громовой рев.Осьминог появился мгновенно, и его исполинская туша тут же заполнила всё пространство туннеля. Мо Чэнь невольно хмыкнул.— Хватит орать, чудище. А ну, прыгай вниз!Монстр замер, ошарашенно уставившись на своего хозяина. В следующее мгновение он стремительно уменьшился в размерах, превратившись в крошечного розового осьминожку величиной с чайную чашку, который неловко завис в воздухе.— Хо-хозяин?.. — в его голосе сквозила обреченность.Осколок зеркала связывал их неразрывно. Мо Чэнь стал его защищаемым, а осьминог — хранителем, не способным ослушаться ни единого приказа.— Спускайся и разузнай, насколько глубока эта дыра, — Мо Чэнь с любопытством разглядывал миниатюрное существо. В таком виде грозный страж выглядел почти мило.Осьминог бросил взгляд на низвергающийся поток воды, покорно кивнул и сиганул в бездну. Мо Чэнь тут же прильнул к поверхности медного осколка. Магия зеркала позволяла ему видеть мир глазами своего слуги.Ожидание тянулось мучительно долго. Прошло не меньше четверти часа, прежде чем зеркало донесло глухой звук: Плюх!Осьминог рухнул в воду. Почти сразу картинка закружилась — крохотное тельце подхватило бешеное течение и понесло куда-то вдаль.«Неужели внизу тоже есть протоки?» — Мо Чэнь затаил дыхание.Минуты складывались в вечность. Осьминога швыряло из стороны в сторону, пока, наконец, поток не ослабел, и он не выплыл в спокойную, безбрежную водную гладь.— Это... — Мо Чэнь не успел закончить мысль.В поле зрения осьминога внезапно возникла стайка рыбодемонов. Они с явным недоумением окружили розового пришельца.— Дозвольте узнать, уважаемый старший, — раздался из зеркала булькающий голос, — что привело вас в воды Омута Черного Дракона?Мо Чэнь едва не подпрыгнул на месте от радости.— Да ладно! Неужели это и есть выход?! — Его глаза азартно блеснули.То, что он принял за бездонную могилу, оказалось путем, ведущим обратно в Омут Черного Дракона. Подземелье и озеро были связаны хитроумным природным или магическим циклом. Спасение было так близко!Не раздумывая больше ни секунды, Мо Чэнь шагнул в пустоту. В падении за его спиной с тихим шелестом раскрылись сияющие крылья из чистой энергии. Управляя полетом, он вошел в поток воды, повторил путь осьминога и вскоре почувствовал привычную прохладу озерных глубин.Едва он выбрался на знакомые отмели, перед ним, словно из ниоткуда, возникла принцесса русалок. Она застыла, глядя на него с нескрываемым потрясением.— Ты?! — её глаза округлились. — Как ты умудрился выбраться оттуда?Мо Чэнь позволил себе легкую улыбку и вежливо поклонился.— Принцесса, рад нашей новой встрече.После всего пережитого даже эта холодная красавица казалась ему старым добрым другом. Чувство того, что ты обманул смерть, пьянило лучше любого вина.— Никто и никогда не возвращался из того течения живым! — Русалка всё еще не могла прийти в себя, то и дело оглядываясь на ревущий вдали водоворот. — Рассказывай, в чем твой секрет?— Принцесса, я ведь говорил — у меня есть таланты, которых нет у других. Не стоит так удивляться, — отшутился Мо Чэнь.Девушка недовольно фыркнула.— Ты только что едва не погиб, а теперь стоишь тут и скалишься!Она рассказала, что после того, как его унесло, они уже собирались покинуть эти воды от греха подальше, опасаясь гнева старейшин Академии Чжэньу. Но внезапный всплеск линци заставил их вернуться, чтобы проверить, что произошло.— Скажите, принцесса, — Мо Чэнь посерьезнел, — сколько времени меня не было?— Около восьми страж, — буркнула она.Для неё это время было наполнено тревогой, а Мо Чэнь, казалось, и в ус не дул. Юноша нахмурился:— Так долго... Мне нужно срочно вернуться в академию.Он уже собрался уходить, но русалка окликнула его:— Постой! Твоё имя ведь Мо Чэнь?— Да, — обернулся он. — А как мне называть тебя?Девушка на мгновение замялась, прежде чем ответить:— Зови меня Юй Баоэр.— Чудесное имя. Сокровище водного народа — оно тебе очень идет.Юй Баоэр посмотрела на него с нежданной серьезностью.— Мо Чэнь, тебе нельзя возвращаться. На берегу мы узнали новости: в Академию Чжэньу ворвались четверо мастеров Царства Духовного Младенца из Великой Ци и Великой Вэй. Они ищут тебя. Твой учитель Цинь Цанъин и великий старейшина прибиты к каменным столбам. Это ловушка, тебя выманивают.Слова русалки ударили Мо Чэня под дых. Мир перед глазами на мгновение померк. Четыре мастера поздней стадии Царства Духовного Младенца... Это была не просто облава, это была карательная экспедиция.— Я вижу, что ты не злой человек, — продолжала Юй Баоэр. — Против них у тебя нет ни шанса. Если хочешь бежать, мы выведем тебя тайными водными тропами.Мо Чэнь поднял на неё тяжелый, горящий яростью взгляд.— Принцесса, у тебя есть техники развития Царства Источника Живой Воды?Юй Баоэр растерянно покачала головой.— Наши пути развития слишком разные. Мои знания тебе не помогут.— Тогда ты знаешь, где поблизости можно найти человеческие техники этого уровня? — Мо Чэнь буквально впился в неё глазами.— Ты с ума сошел? — нахмурилась принцесса. — Даже если ты найдешь свиток, ты же не думаешь, что сможешь прорваться прямо сейчас?— Прошу тебя, помоги мне в этом. Если найдешь технику и одолжишь немного золота, я буду твоим должником. Клянусь, я выполню любую твою просьбу, если только она не лишит меня жизни.Глядя в его полные решимости глаза, Юй Баоэр почувствовала, как что-то дрогнуло в её сердце. Она видела его отчаяние и его стальную волю. Помолчав, она медленно произнесла:— Есть одно место, где хранятся знания людей. Но сейчас туда не может войти никто из нас.— Где это? — выдохнул Мо Чэнь.— Дворец нашего господина... Дворец джао-лун.

Глава 122. Королевский Дворец джао-лун

На данный момент казалось, что единственный призрачный шанс на спасение таился в той бездонной пропасти, которой заканчивался центральный коридор. Монстр-осьминог был лишь духовной сущностью, заключенной в Зеркале Инь-Ян Изначальной Пустоты, а значит, падение с любой высоты не могло его погубить.

Решение было принято. Мо Чэнь снова подошел к краю провала. Глядя в черную пасть бездны, он крепко сжал осколок зеркала и призвал своего невольного слугу.

— Смерть дерзкому, посягнувшему на святыню Секты Звездного Облака! — раздался громовой рев.

Осьминог появился мгновенно, и его исполинская туша тут же заполнила всё пространство туннеля. Мо Чэнь невольно хмыкнул.

— Хватит орать, чудище. А ну, прыгай вниз!

Монстр замер, ошарашенно уставившись на своего хозяина. В следующее мгновение он стремительно уменьшился в размерах, превратившись в крошечного розового осьминожку величиной с чайную чашку, который неловко завис в воздухе.

— Хо-хозяин?.. — в его голосе сквозила обреченность.

Осколок зеркала связывал их неразрывно. Мо Чэнь стал его защищаемым, а осьминог — хранителем, не способным ослушаться ни единого приказа.

— Спускайся и разузнай, насколько глубока эта дыра, — Мо Чэнь с любопытством разглядывал миниатюрное существо. В таком виде грозный страж выглядел почти мило.

Осьминог бросил взгляд на низвергающийся поток воды, покорно кивнул и сиганул в бездну. Мо Чэнь тут же прильнул к поверхности медного осколка. Магия зеркала позволяла ему видеть мир глазами своего слуги.

Ожидание тянулось мучительно долго. Прошло не меньше четверти часа, прежде чем зеркало донесло глухой звук: Плюх!

Осьминог рухнул в воду. Почти сразу картинка закружилась — крохотное тельце подхватило бешеное течение и понесло куда-то вдаль.

«Неужели внизу тоже есть протоки?» — Мо Чэнь затаил дыхание.

Минуты складывались в вечность. Осьминога швыряло из стороны в сторону, пока, наконец, поток не ослабел, и он не выплыл в спокойную, безбрежную водную гладь.

— Это... — Мо Чэнь не успел закончить мысль.

В поле зрения осьминога внезапно возникла стайка рыбодемонов. Они с явным недоумением окружили розового пришельца.

— Дозвольте узнать, уважаемый старший, — раздался из зеркала булькающий голос, — что привело вас в воды Омута Черного Дракона?

Мо Чэнь едва не подпрыгнул на месте от радости.

— Да ладно! Неужели это и есть выход?! — Его глаза азартно блеснули.

То, что он принял за бездонную могилу, оказалось путем, ведущим обратно в Омут Черного Дракона. Подземелье и озеро были связаны хитроумным природным или магическим циклом. Спасение было так близко!

Не раздумывая больше ни секунды, Мо Чэнь шагнул в пустоту. В падении за его спиной с тихим шелестом раскрылись сияющие крылья из чистой энергии. Управляя полетом, он вошел в поток воды, повторил путь осьминога и вскоре почувствовал привычную прохладу озерных глубин.

Едва он выбрался на знакомые отмели, перед ним, словно из ниоткуда, возникла принцесса русалок. Она застыла, глядя на него с нескрываемым потрясением.

— Ты?! — её глаза округлились. — Как ты умудрился выбраться оттуда?

Мо Чэнь позволил себе легкую улыбку и вежливо поклонился.

— Принцесса, рад нашей новой встрече.

После всего пережитого даже эта холодная красавица казалась ему старым добрым другом. Чувство того, что ты обманул смерть, пьянило лучше любого вина.

— Никто и никогда не возвращался из того течения живым! — Русалка всё еще не могла прийти в себя, то и дело оглядываясь на ревущий вдали водоворот. — Рассказывай, в чем твой секрет?

— Принцесса, я ведь говорил — у меня есть таланты, которых нет у других. Не стоит так удивляться, — отшутился Мо Чэнь.

Девушка недовольно фыркнула.

— Ты только что едва не погиб, а теперь стоишь тут и скалишься!

Она рассказала, что после того, как его унесло, они уже собирались покинуть эти воды от греха подальше, опасаясь гнева старейшин Академии Чжэньу. Но внезапный всплеск линци заставил их вернуться, чтобы проверить, что произошло.

— Скажите, принцесса, — Мо Чэнь посерьезнел, — сколько времени меня не было?

— Около восьми страж, — буркнула она.

Для неё это время было наполнено тревогой, а Мо Чэнь, казалось, и в ус не дул. Юноша нахмурился:

— Так долго... Мне нужно срочно вернуться в академию.

Он уже собрался уходить, но русалка окликнула его:

— Постой! Твоё имя ведь Мо Чэнь?

— Да, — обернулся он. — А как мне называть тебя?

Девушка на мгновение замялась, прежде чем ответить:

— Зови меня Юй Баоэр.

— Чудесное имя. Сокровище водного народа — оно тебе очень идет.

Юй Баоэр посмотрела на него с нежданной серьезностью.

— Мо Чэнь, тебе нельзя возвращаться. На берегу мы узнали новости: в Академию Чжэньу ворвались четверо мастеров Царства Духовного Младенца из Великой Ци и Великой Вэй. Они ищут тебя. Твой учитель Цинь Цанъин и великий старейшина прибиты к каменным столбам. Это ловушка, тебя выманивают.

Слова русалки ударили Мо Чэня под дых. Мир перед глазами на мгновение померк. Четыре мастера поздней стадии Царства Духовного Младенца... Это была не просто облава, это была карательная экспедиция.

— Я вижу, что ты не злой человек, — продолжала Юй Баоэр. — Против них у тебя нет ни шанса. Если хочешь бежать, мы выведем тебя тайными водными тропами.

Мо Чэнь поднял на неё тяжелый, горящий яростью взгляд.

— Принцесса, у тебя есть техники развития Царства Источника Живой Воды?

Юй Баоэр растерянно покачала головой.

— Наши пути развития слишком разные. Мои знания тебе не помогут.

— Тогда ты знаешь, где поблизости можно найти человеческие техники этого уровня? — Мо Чэнь буквально впился в неё глазами.

— Ты с ума сошел? — нахмурилась принцесса. — Даже если ты найдешь свиток, ты же не думаешь, что сможешь прорваться прямо сейчас?

— Прошу тебя, помоги мне в этом. Если найдешь технику и одолжишь немного золота, я буду твоим должником. Клянусь, я выполню любую твою просьбу, если только она не лишит меня жизни.

Глядя в его полные решимости глаза, Юй Баоэр почувствовала, как что-то дрогнуло в её сердце. Она видела его отчаяние и его стальную волю. Помолчав, она медленно произнесла:

— Есть одно место, где хранятся знания людей. Но сейчас туда не может войти никто из нас.

— Где это? — выдохнул Мо Чэнь.

— Дворец нашего господина... Дворец джао-лун.