Глава 79

Глава 79. Первая встреча с волком-оборотнемВеликая Сюань раскинулась на тридцать шесть поместий, и Поместье Юйлун было лишь одним из них. Однако судьба отвела ему роль пограничного бастиона: оно располагалось на стыке земель Великой Сюань, Великой Ци и Великой Вэй.Из-за этого дух воинственности здесь был сильнее, чем где-либо ещё. Стычки и кровавые трения вспыхивали на границе с пугающей частотой, а воины трёх государств при виде друг друга мгновенно наливались яростью, готовые вцепиться врагу в глотку.Семь дней спустя.Мо Чэнь и остальные ученики Академии Чжэньу наконец достигли пределов Поместья Юйлун. Стоило их повозкам притормозить у ворот почтовой станции неподалёку от Тайного царства, как навстречу им выдвинулся отряд воинов в полном облачении.— Приветствуем братьев по оружию из Академии Чжэньу в нашем Поместье Юйлун! — выкрикнул офицер средних лет, затянутый в серебряную броню. Он вышел вперёд и уважительно сложил руки в приветствии. — Младший генерал Тянь Чжэньшэн приветствует трёх старейшин!Лю Хэншань, шедший во главе группы, ответил на жест дружелюбной улыбкой:— А, генерал Тянь! Скажите, прибыли ли уже представители из других поместий?— Старейшина, — отозвался Тянь Чжэньшэн, — три дня назад прибыли посланцы из Поместья Чёрных Болот и Поместья Юньмэн. Теперь, с вашим появлением, все четыре фракции Великой Сюань в сборе!Старейшина Баймэй удовлетворённо кивнул:— Срок, установленный тремя государствами, истекает завтра. Сегодня мы можем выдвинуться к окраинам Тайного царства и занять позиции. Как только вход откроется, наши ученики должны войти первыми!— Генерал Тянь, — внезапно подала голос Цянь Можань, — а что насчёт учеников Великой Ци и Великой Вэй? Они уже здесь?При упоминании соседей лицо Тянь Чжэньшэна помрачнело.— И Ци, и Вэй прибыли задолго до вас, — процедил он сквозь зубы. — Сейчас они нагло оккупировали территорию вокруг входа в Тайное царство. Нашим ребятам даже не дают подойти близко!— Что?! — в один голос воскликнули трое старейшин, и в их глазах вспыхнул гнев.— Они посмели вести себя столь вызывающе на землях Великой Сюань? — Лю Хэншань едва сдерживал ярость.Тянь Чжэньшэн выглядел подавленным и оскорблённым.— Если бы вы знали, кто возглавляет их отряды, вы бы поняли причину такой дерзости...— И кто же это? — нахмурился Лю Хэншань.Генерал обвёл старейшин тяжёлым взглядом и глухо произнёс:— Отряд Великой Ци ведёт Диву Чжань. А тех, кто из Великой Вэй, возглавляет сам Владыка Демонов Ревущей Луны.Услышав эти имена, Лю Хэншань и Цянь Можань вздрогнули. Воздух, казалось, похолодел, а старейшины синхронно втянули в себя воздух.— Как... как это могут быть они? — прошептал кто-то из них.— Говорят, в этот раз в экспедиции участвуют новоиспечённый Божественный сын Великой Ци и Младший надзиратель Великой Вэй, — пояснил Тянь Чжэньшэн. — Эти двое монстров прибыли сюда лишь с одной целью — обеспечить их безопасность.Наступила гнетущая тишина. Четверо высокопоставленных воинов застыли, не зная, что сказать.Мо Чэнь, который всё это время внимательно прислушивался к разговору, стоя чуть поодаль, пребывал в недоумении.— Кто такой этот Диву Чжань? — тихо спросил он. — И что за Владыка Демонов? Они действительно так сильны?Даньтай Сясан с тяжёлым сердцем кивнул:— Сильны. Невероятно сильны.— Насколько? — полюбопытствовал Мо Чэнь. — Уровня Царства Источника Жизни?Даньтай Сясан покачал головой, и в его глазах промелькнул страх:— Нет. Они мастера Царства Духовного Младенца.Мо Чэнь на мгновение опешил.— Твою ж... — вырвалось у него. — Такой высокий уровень?Он полагал, что для охраны учеников в Тайном царстве хватит и экспертов Источника Жизни. Но чтобы Духовный Младенец? Это меняло масштаб игры.Лю Цзюнь, заметив выражение лица Мо Чэня, презрительно фыркнул:— Хватит строить из себя деревенщину, которая впервые вышла в свет. Ну и что, что они в Царстве Духовного Младенца?— Не забывай, — подхватил Цинь Фэн, закатив глаза, — Поместье Юйлун находится под прямым управлением Монастыря Охраны Империи. Здесь правит старейшина Хуань Чжаоинь, истинный гроссмейстер Царства Духовного Младенца!Лю Цзюнь самодовольно ухмыльнулся:— Именно! Пока господин Хуань Чжаоинь здесь, даже если притащатся Великий жрец Великой Ци или волк-оборотень из Великой Вэй, им не поднять здесь бурю!Мо Чэнь молча кивнул. Значит, у их стороны тоже есть «тяжёлая артиллерия», способная удержать равновесие. Однако слова Цинь Фэна заставили его задуматься. Великий жрец Храма Защиты Государства — это понятно. Но волк-оборотень?— Старейшины, — обратился к ним Тянь Чжэньшэн, — ученики трёх других поместий уже разбили лагерь у входа. Я провожу вас.— Веди.Группа снова пришла в движение и вскоре достигла входа в обширное ущелье. Там, сгрудившись вместе, стояли более ста шестидесяти учеников трёх поместий Великой Сюань. Они с яростью смотрели в сторону входа в долину, и их крики оглашали окрестности.— Это уже слишком! Наглые псы!— Это наша земля, а они ведут себя как хозяева!— Да я бы их всех перерезал прямо сейчас! Сил нет терпеть это унижение!— Дурак! Какой прок лезть на рожон сейчас? Подождём, пока откроется Тайное царство. Там мы им устроим кровавую баню!Ученики кипели от негодования, даже не заметив прибытия повозки Мо Чэня. Ребята из Академии Чжэньу, наслушавшись этих проклятий, тоже помрачнели. Их кулаки сжимались, а в глазах застыл холод.Мо Чэнь поднялся на облучок и бросил взгляд на вход в долину. Между двумя исполинскими горами пролегал узкий проход. Сейчас его полностью перегородили лагеря Великой Ци и Великой Вэй. Повсюду развевались их штандарты, горели костры, стояли ряды палаток.На стороне Великой Ци, на самой вершине холма, сидел старик в белоснежных одеждах с посохом в руках. Он замер в позе лотоса с закрытыми глазами, источая ледяное спокойствие.А на стороне Великой Вэй...Там, прямо перед входом, восседало чудовище. Трехметровый монстр с волчьей головой и человеческим телом развалился на земле, словно на троне. Он жадно ел, чавкая и брызгая слюной, не обращая ни на кого внимания.— Погодите, что это он... — Мо Чэнь присмотрелся, и его зрачки сузились. В животе предательски ёкнуло.В лапах волка-оборотня была окровавленная человеческая нога. Он обгладывал её с таким наслаждением, будто это был лучший деликатес, демонстративно игнорируя сотни пар глаз, полных ненависти и ужаса.— Это уже... за гранью, — прошептал Мо Чэнь, чувствуя, как внутри закипает холодная ярость.Среди присутствующих было множество мастеров, но этот оборотень осмеливался пожирать человека у всех на виду.«Неужели среди людей нет никого, кто мог бы его остановить?» — пронеслось в голове у Мо Чэня. Это была его первая встреча с истинным демоном, и она оказалась куда более жуткой, чем он мог вообразить.Он перевёл взгляд на мастера Великой Ци на вершине. Тот сидел неподвижно, с лицом чистым и одухотворенным, словно волк ел не человека, а обычную курицу. Для него это было обыденностью, не стоящей внимания.Гроссмейстер Сюань, Хуань Чжаоинь, так и не появился.Мо Чэнь посмотрел на учеников Великой Ци и Вэй. В их глазах при взгляде на волка-оборотня читался трепет и благоговейный страх. Но когда они поворачивались к стороне Великой Сюань, на их лицах расцветали издевательские ухмылки и жажда крови.«Всё понятно», — горько подумал Мо Чэнь. — «Если мастера Духовного Младенца на вершине молчаливо одобряют это, что можем сделать мы, мелкие сошки?»Волк-оборотень был на вершине пищевой цепочки в этой долине. Из восьмисот человек здесь лишь один мог бы бросить ему вызов — жрец Великой Ци. Но тот вряд ли станет защищать чужаков на территории Сюань.Внезапно Мо Чэнь вспомнил напутствие старейшины у Павильона Хранения Писаний: «Слабым нельзя быть милосердными...»Он вздохнул и принялся молча ставить палатку на свободном пятачке.— Мо Чэнь, давай я помогу, — к нему подошёл Чэнь Сюаньюинь. Его лицо было бледным от сдерживаемого гнева, а костяшки пальцев побелели.Мо Чэнь взглянул на него и всё понял без слов.— Этих тварей... — Чэнь Сюаньюинь выдавливал слова сквозь зубы, — я буду убивать каждую, что встречу на своём пути.Мо Чэнь ободряюще похлопал его по плечу:— Не торопись, старший брат Чэнь. Пусть нож для рубки демонов ещё немного полетает...

Глава 79. Первая встреча с волком-оборотнем

Великая Сюань раскинулась на тридцать шесть поместий, и Поместье Юйлун было лишь одним из них. Однако судьба отвела ему роль пограничного бастиона: оно располагалось на стыке земель Великой Сюань, Великой Ци и Великой Вэй.

Из-за этого дух воинственности здесь был сильнее, чем где-либо ещё. Стычки и кровавые трения вспыхивали на границе с пугающей частотой, а воины трёх государств при виде друг друга мгновенно наливались яростью, готовые вцепиться врагу в глотку.

Семь дней спустя.

Мо Чэнь и остальные ученики Академии Чжэньу наконец достигли пределов Поместья Юйлун. Стоило их повозкам притормозить у ворот почтовой станции неподалёку от Тайного царства, как навстречу им выдвинулся отряд воинов в полном облачении.

— Приветствуем братьев по оружию из Академии Чжэньу в нашем Поместье Юйлун! — выкрикнул офицер средних лет, затянутый в серебряную броню. Он вышел вперёд и уважительно сложил руки в приветствии. — Младший генерал Тянь Чжэньшэн приветствует трёх старейшин!

Лю Хэншань, шедший во главе группы, ответил на жест дружелюбной улыбкой:

— А, генерал Тянь! Скажите, прибыли ли уже представители из других поместий?

— Старейшина, — отозвался Тянь Чжэньшэн, — три дня назад прибыли посланцы из Поместья Чёрных Болот и Поместья Юньмэн. Теперь, с вашим появлением, все четыре фракции Великой Сюань в сборе!

Старейшина Баймэй удовлетворённо кивнул:

— Срок, установленный тремя государствами, истекает завтра. Сегодня мы можем выдвинуться к окраинам Тайного царства и занять позиции. Как только вход откроется, наши ученики должны войти первыми!

— Генерал Тянь, — внезапно подала голос Цянь Можань, — а что насчёт учеников Великой Ци и Великой Вэй? Они уже здесь?

При упоминании соседей лицо Тянь Чжэньшэна помрачнело.

— И Ци, и Вэй прибыли задолго до вас, — процедил он сквозь зубы. — Сейчас они нагло оккупировали территорию вокруг входа в Тайное царство. Нашим ребятам даже не дают подойти близко!

— Что?! — в один голос воскликнули трое старейшин, и в их глазах вспыхнул гнев.

— Они посмели вести себя столь вызывающе на землях Великой Сюань? — Лю Хэншань едва сдерживал ярость.

Тянь Чжэньшэн выглядел подавленным и оскорблённым.

— Если бы вы знали, кто возглавляет их отряды, вы бы поняли причину такой дерзости...

— И кто же это? — нахмурился Лю Хэншань.

Генерал обвёл старейшин тяжёлым взглядом и глухо произнёс:

— Отряд Великой Ци ведёт Диву Чжань. А тех, кто из Великой Вэй, возглавляет сам Владыка Демонов Ревущей Луны.

Услышав эти имена, Лю Хэншань и Цянь Можань вздрогнули. Воздух, казалось, похолодел, а старейшины синхронно втянули в себя воздух.

— Как... как это могут быть они? — прошептал кто-то из них.

— Говорят, в этот раз в экспедиции участвуют новоиспечённый Божественный сын Великой Ци и Младший надзиратель Великой Вэй, — пояснил Тянь Чжэньшэн. — Эти двое монстров прибыли сюда лишь с одной целью — обеспечить их безопасность.

Наступила гнетущая тишина. Четверо высокопоставленных воинов застыли, не зная, что сказать.

Мо Чэнь, который всё это время внимательно прислушивался к разговору, стоя чуть поодаль, пребывал в недоумении.

— Кто такой этот Диву Чжань? — тихо спросил он. — И что за Владыка Демонов? Они действительно так сильны?

Даньтай Сясан с тяжёлым сердцем кивнул:

— Сильны. Невероятно сильны.

— Насколько? — полюбопытствовал Мо Чэнь. — Уровня Царства Источника Жизни?

Даньтай Сясан покачал головой, и в его глазах промелькнул страх:

— Нет. Они мастера Царства Духовного Младенца.

Мо Чэнь на мгновение опешил.

— Твою ж... — вырвалось у него. — Такой высокий уровень?

Он полагал, что для охраны учеников в Тайном царстве хватит и экспертов Источника Жизни. Но чтобы Духовный Младенец? Это меняло масштаб игры.

Лю Цзюнь, заметив выражение лица Мо Чэня, презрительно фыркнул:

— Хватит строить из себя деревенщину, которая впервые вышла в свет. Ну и что, что они в Царстве Духовного Младенца?

— Не забывай, — подхватил Цинь Фэн, закатив глаза, — Поместье Юйлун находится под прямым управлением Монастыря Охраны Империи. Здесь правит старейшина Хуань Чжаоинь, истинный гроссмейстер Царства Духовного Младенца!

Лю Цзюнь самодовольно ухмыльнулся:

— Именно! Пока господин Хуань Чжаоинь здесь, даже если притащатся Великий жрец Великой Ци или волк-оборотень из Великой Вэй, им не поднять здесь бурю!

Мо Чэнь молча кивнул. Значит, у их стороны тоже есть «тяжёлая артиллерия», способная удержать равновесие. Однако слова Цинь Фэна заставили его задуматься. Великий жрец Храма Защиты Государства — это понятно. Но волк-оборотень?

— Старейшины, — обратился к ним Тянь Чжэньшэн, — ученики трёх других поместий уже разбили лагерь у входа. Я провожу вас.

— Веди.

Группа снова пришла в движение и вскоре достигла входа в обширное ущелье. Там, сгрудившись вместе, стояли более ста шестидесяти учеников трёх поместий Великой Сюань. Они с яростью смотрели в сторону входа в долину, и их крики оглашали окрестности.

— Это уже слишком! Наглые псы!

— Это наша земля, а они ведут себя как хозяева!

— Да я бы их всех перерезал прямо сейчас! Сил нет терпеть это унижение!

— Дурак! Какой прок лезть на рожон сейчас? Подождём, пока откроется Тайное царство. Там мы им устроим кровавую баню!

Ученики кипели от негодования, даже не заметив прибытия повозки Мо Чэня. Ребята из Академии Чжэньу, наслушавшись этих проклятий, тоже помрачнели. Их кулаки сжимались, а в глазах застыл холод.

Мо Чэнь поднялся на облучок и бросил взгляд на вход в долину. Между двумя исполинскими горами пролегал узкий проход. Сейчас его полностью перегородили лагеря Великой Ци и Великой Вэй. Повсюду развевались их штандарты, горели костры, стояли ряды палаток.

На стороне Великой Ци, на самой вершине холма, сидел старик в белоснежных одеждах с посохом в руках. Он замер в позе лотоса с закрытыми глазами, источая ледяное спокойствие.

А на стороне Великой Вэй...

Там, прямо перед входом, восседало чудовище. Трехметровый монстр с волчьей головой и человеческим телом развалился на земле, словно на троне. Он жадно ел, чавкая и брызгая слюной, не обращая ни на кого внимания.

— Погодите, что это он... — Мо Чэнь присмотрелся, и его зрачки сузились. В животе предательски ёкнуло.

В лапах волка-оборотня была окровавленная человеческая нога. Он обгладывал её с таким наслаждением, будто это был лучший деликатес, демонстративно игнорируя сотни пар глаз, полных ненависти и ужаса.

— Это уже... за гранью, — прошептал Мо Чэнь, чувствуя, как внутри закипает холодная ярость.

Среди присутствующих было множество мастеров, но этот оборотень осмеливался пожирать человека у всех на виду.

«Неужели среди людей нет никого, кто мог бы его остановить?» — пронеслось в голове у Мо Чэня. Это была его первая встреча с истинным демоном, и она оказалась куда более жуткой, чем он мог вообразить.

Он перевёл взгляд на мастера Великой Ци на вершине. Тот сидел неподвижно, с лицом чистым и одухотворенным, словно волк ел не человека, а обычную курицу. Для него это было обыденностью, не стоящей внимания.

Гроссмейстер Сюань, Хуань Чжаоинь, так и не появился.

Мо Чэнь посмотрел на учеников Великой Ци и Вэй. В их глазах при взгляде на волка-оборотня читался трепет и благоговейный страх. Но когда они поворачивались к стороне Великой Сюань, на их лицах расцветали издевательские ухмылки и жажда крови.

«Всё понятно», — горько подумал Мо Чэнь. — «Если мастера Духовного Младенца на вершине молчаливо одобряют это, что можем сделать мы, мелкие сошки?»

Волк-оборотень был на вершине пищевой цепочки в этой долине. Из восьмисот человек здесь лишь один мог бы бросить ему вызов — жрец Великой Ци. Но тот вряд ли станет защищать чужаков на территории Сюань.

Внезапно Мо Чэнь вспомнил напутствие старейшины у Павильона Хранения Писаний: «Слабым нельзя быть милосердными...»

Он вздохнул и принялся молча ставить палатку на свободном пятачке.

— Мо Чэнь, давай я помогу, — к нему подошёл Чэнь Сюаньюинь. Его лицо было бледным от сдерживаемого гнева, а костяшки пальцев побелели.

Мо Чэнь взглянул на него и всё понял без слов.

— Этих тварей... — Чэнь Сюаньюинь выдавливал слова сквозь зубы, — я буду убивать каждую, что встречу на своём пути.

Мо Чэнь ободряюще похлопал его по плечу:

— Не торопись, старший брат Чэнь. Пусть нож для рубки демонов ещё немного полетает...