Глава 80

Глава 80. Древнее Тайное царствоНа следующий день, когда небо едва начало сереть, Мо Чэнь и остальные ученики уже были на ногах, собравшись у входа в долину. С первыми лучами утренней зари на тропе показался старик. Он был одет в простую холщовую одежду и больше походил на обычного крестьянина, чем на могущественного мастера.— Что ж, заждались, небось? — негромко произнёс он, подходя ближе.Старейшины четырёх поместий Великой Сюань, завидев его, тут же поспешили навстречу, преисполненные почтения.— Приветствуем вас, предшественник!Старик добродушно махнул рукой:— Оставьте церемонии. Вчера пришлось лично приструнить парочку мелких сошек, но, кажется, я не опоздал!— Что вы, что вы! — заискивающе заулыбались старейшины. — Вы прибыли как раз вовремя!Хуань Чжаоинь — а это был именно он — удовлетворённо кивнул:— Ладно, пойду поприветствую наших «гостей». А то ещё скажут, что старый фермер не знает правил приличия.С этими словами он просто шагнул вверх. Его ноги касались пустоты, словно он поднимался по невидимой лестнице. Каждый шаг отзывался лёгким колебанием воздуха, пока старик не оказался на самой вершине холма.Среди учеников двенадцати поместий трёх стран пронёсся благоговейный шёпот.— Невероятно! Что это за техника?— Он идёт прямо по воздуху! Неужели это такая Техника легкости?— Какая к чёрту легкость! После Царства Сокрушения Гор мастер может общаться с энергией неба и земли. Это управление чистой ци!Мо Чэнь, стоя в толпе, прищурился. «Ци?» — промелькнуло в его мыслях.Тем временем на вершине Диву Чжань и Владыка Демонов Ревущей Луны стояли плечом к плечу, наблюдая за приближением старика. На их лицах застыли холодные, хищные ухмылки.— Хуань Чжаоинь, а ты горд, как я погляжу! — прорычал волк-оборотень. — Заставил нас ждать три дня. Веришь ли ты, что я могу прихлопнуть всех гениев твоих четырёх поместий разом?Хуань Чжаоинь заложил руки за спину и спокойно ответил, в его голосе прозвучала сталь:— Я дам вам хоть сотню шансов, но вы не посмеете тронуть даже волосок на их головах.— Ты!.. — оба мастера вспыхнули от ярости, их кулаки непроизвольно сжались.Однако они понимали: Тайное царство сейчас важнее личных обид. Подавив гнев, они лишь холодно хмыкнули. В их глазах читалось одно: «Жизнь императора Сюань на исходе. Посмотрим, как ты запоёшь через пару лет, когда Великая Сюань падёт и все её люди станут нашими рабами».— Раз уж все в сборе, начнём! — Хуань Чжаоинь бросил на них пренебрежительный взгляд и перевёл взор в центр долины.По его команде трое могущественных мастеров одновременно нанесли удар по точке, где пространство едва заметно искажалось. Три потока ослепительной ци вонзились в пустоту.Воздух задрожал, и из марева проступили очертания древних врат, поддерживаемых четырьмя исполинскими каменными колоннами.— О-о-о! — восторженный крик шестисот учеников потряс долину.Все взгляды были прикованы к величественным руинам врат. В глазах молодых воинов зажглись азарт и жадность.— Открылось! Наконец-то!— Древние врата... Неужели это вход в какую-то забытую секту?— Боги, если это так, там наверняка горы сокровищ!Старейшины всех фракций мгновенно посерьёзнели и принялись давать последние наставления. Лю Хэншань повернулся к своим подопечным и проревел:— Слушайте внимательно! Оказавшись внутри, немедленно ищите своих братьев из Великой Сюань! Объединяйтесь! Вам всё ясно?— ЯСНО! — грохнули в ответ ученики Академии Чжэньу.— Хорошо... Приготовиться...Лю Хэншань не сводил глаз с врат, затаив дыхание. Шестьсот человек замерли, как сжатые пружины.И тут с вершины холма раздался громовой голос Хуань Чжаоиня:— ВХОДИТЕ!!!В центре древних врат вспыхнул небесно-голубой экран, по которому побежали концентрические круги ряби.— ВПЕРЁД! — закричали старейшины.Мо Чэнь и сотни других гениев сорвались с мест, устремляясь к порталу. Это было похоже на безумную атаку в решающем сражении. Каждый старался опередить соседа, ведь лишняя секунда промедления могла стоить бесценного артефакта.— Старшая наставница, держимся за руки! — крикнул Мо Чэнь, хватая Даньтай Сясан за предплечье. Та на мгновение растерялась, но тут же вцепилась в руку Су Цзиньсэ. Су, в свою очередь, поймала Чэнь Сюаньюиня.Четвёрка влетела в сияющий портал единой цепью. Однако в то же мгновение, когда их поглотил свет, неведомая, необоримая сила с жестокой легкостью разомкнула их пальцы.«Чёрт, не сработало!» — только и успел подумать Мо Чэнь, прежде чем его затянуло в водоворот.Мир превратился в гигантский калейдоскоп. Бесчисленные ломаные, сверкающие образы кружились перед глазами с бешеной скоростью. Мо Чэня так замутило, что он едва не лишился завтрака.Наконец безумная пляска красок прекратилась. Мо Чэнь тряхнул головой, прогоняя головокружение, и осторожно открыл глаза. Увиденное заставило его застыть на месте.— Это ещё что такое?..Никаких райских кущ, никакой пышной зелени или прозрачных ручьёв. Перед ним раскинулись руины циклопического древнего города. Повсюду высились обломки статуй, расколотые колокола и скелеты домов из камня и дерева, превращённые временем в труху.— Где мы? — раздался сзади женский голос.Мо Чэнь резко обернулся. К нему, с любопытством озираясь, подходила девушка в розовом платье, характерном для Великой Ци. На вид ей было около двадцати: миловидное лицо, пышные формы и зажатый в руке изящный меч с голубоватым отливом.Перед глазами Мо Чэня мгновенно всплыли данные о её снаряжении:[Меч Чистой Воды (Второй ранг)][Условие ношения: Начальный уровень Техники Меча Девяти Поворотов][Бонус характеристик: Мастерство меча — средний уровень, Искусное владение мечом, бонус к силе: 150%]Поняв, что перед ним всего лишь внутренний ученик, а не элита, Мо Чэнь даже не удостоил её ответом. Он развернулся и зашагал вглубь руин, надеясь найти что-то действительно ценное.— Постой, милый младший брат! Почему бы тебе не пойти со мной? — Девушка поспешила за ним, семеня короткими шажками. — Мы оба потеряли своих соратников, а здесь так неуютно. Давай объединимся, так будет безопаснее.— Мне это не нужно, — отрезал Мо Чэнь.Девушка прижалась к его плечу, призывно заглядывая в глаза, и прошептала томным голосом:— Ну не будь таким букой... Мне правда страшно. Если поможешь сестрёнке, она позволит тебе... потрогать что-нибудь приятное.— Пошла вон! — Мо Чэнь резким ударом ноги отшвырнул её прочь, после чего мгновенно активировал Искусство парящего земного морского дракона и исчез в лабиринте обломков.Девушка с трудом поднялась с земли, её лицо исказилось от ненависти.— Паршивое отродье Сюань! — прошипела она. — Даже не клюнул?Хруст!Её зрачки сузились. Она медленно опустила взгляд на свою грудь. Из области сердца торчало окровавленное острие кинжала.— Он не клюнул, зато я — с удовольствием! — раздался за её спиной ледяной смешок.Девушка захлебнулась кровью. Она успела лишь на мгновение обернуться, увидев лицо убийцы из Великой Вэй, прежде чем её мир навсегда погрузился во тьму.Молодой ассасин Великой Вэй небрежно вытер кинжал об одежду убитой и криво усмехнулся:— С такими навыками только в Тайные царства соваться. Сама напросилась. Меч теперь мой!Вспышка!Тело ассасина вздрогнуло и замерло. Через мгновение на его шее открылась тонкая алая щель. Голова, словно перезрелый плод, сорвалась с плеч, ударилась о камни и пару раз подпрыгнула, заливая всё вокруг фонтаном крови.Мо Чэнь убрал Саблю Драконьей Чешуи для Подавления Демонов и покачал головой, глядя на обезглавленное тело:— Это ты тут «сошка». Попасться в такую примитивную ловушку... Позор.Он привычно принялся обыскивать труп.— Хм? Ни единой монеты?Мо Чэнь нахмурился и подошёл к телу девушки. Поколебавшись, он проверил её карманы — результат тот же. Пусто.«Просчитался. Никто не берет с собой деньги в такое место», — с досадой подумал он. Идя на верную смерть, ученики наверняка оставляли ценности в сектах или у родни.— Ладно, сосредоточимся на поиске сокровищ.Убивать ради убийства — пустая трата времени, а Мо Чэнь ценил каждую минуту. Он подобрал Меч Чистой Воды и кинжал ассасина. Его взгляд упал на черные одежды воина Вэй.«А почему бы и нет? Сделаю-ка я себе ещё и костюм Великой Ци про запас».Мгновение — и Личина из человеческой кожи изменила его черты. Теперь на месте Мо Чэня стоял тот самый ассасин из Великой Вэй.«Говорят, мастера выше Царства Сокрушения Гор могут чуять ауру. Видимо, после этой вылазки маска станет бесполезной».Но здесь, под действием подавляющих массивов Тайного царства, маска работала идеально. Мо Чэнь хищно улыбнулся, перехватил кинжал и бесшумной тенью скользнул вглубь руин.Спустя некоторое время он вышел к огромному, пологому провалу в земле. Воздух здесь был напоен густым, пьянящим ароматом цветов.«Лекарственные травы!» — сердце Мо Чэня радостно екнуло. Он двинулся на запах, стараясь не шуметь.Пройдя около пятидесяти чжанов, он увидел группу из пяти человек. Они стояли полукругом, не сводя глаз с ослепительно белого цветка, чьи лепестки напоминали сложенные в молитве ладони. Среди них были ученики Вэй и Ци, но больше всего Мо Чэня удивила знакомая фигура.— Юйвэнь Чунцин? — Мо Чэнь вскинул бровь. Этот трусоватый парень умудрился прибиться к смешанной группе врагов.В этот момент один из учеников Великой Ци — юноша с высокомерным лицом — почувствовал чьё-то присутствие.— Друг, раз уж пришёл, выходи к нам!Мо Чэнь не стал скрываться и спокойно вышел на свет. Пока он шёл, его взгляд сканировал их снаряжение. У большинства были вещи первого-второго ранга. И лишь у того, кто заговорил первым, имелся полный комплект третьего ранга: меч, доспех и сапоги.«Настоящий преемник», — отметил про себя Мо Чэнь.Внезапно один из воинов Великой Вэй радостно вскрикнул:— Брат Жэнь, это ты?!Мо Чэнь не сразу понял, что обращаются к нему, но быстро сориентировался. Он сдержанно кивнул и сложил руки в приветствии, предпочитая хранить молчание.— О, это твой соученик? — с ленивой ухмылкой спросил Е Цзисин, тот самый лидер из Великой Ци. — Раз уж мы все старые знакомые, почему бы не продолжить поиски вместе?— Отлично! — обрадовался воин Вэй.Мо Чэнь лишь пожал плечами и взглянул на Юйвэнь Чунцина. Тот, поймав взгляд «ассасина», вздрогнул, побледнел и поспешно отвёл глаза, дрожа как осиновый лист.«Странный парень... Неужели я так страшно выгляжу, что он готов в обморок упасть от одного моего взгляда?» — Мо Чэню это показалось забавным.

Глава 80. Древнее Тайное царство

На следующий день, когда небо едва начало сереть, Мо Чэнь и остальные ученики уже были на ногах, собравшись у входа в долину. С первыми лучами утренней зари на тропе показался старик. Он был одет в простую холщовую одежду и больше походил на обычного крестьянина, чем на могущественного мастера.

— Что ж, заждались, небось? — негромко произнёс он, подходя ближе.

Старейшины четырёх поместий Великой Сюань, завидев его, тут же поспешили навстречу, преисполненные почтения.

— Приветствуем вас, предшественник!

Старик добродушно махнул рукой:

— Оставьте церемонии. Вчера пришлось лично приструнить парочку мелких сошек, но, кажется, я не опоздал!

— Что вы, что вы! — заискивающе заулыбались старейшины. — Вы прибыли как раз вовремя!

Хуань Чжаоинь — а это был именно он — удовлетворённо кивнул:

— Ладно, пойду поприветствую наших «гостей». А то ещё скажут, что старый фермер не знает правил приличия.

С этими словами он просто шагнул вверх. Его ноги касались пустоты, словно он поднимался по невидимой лестнице. Каждый шаг отзывался лёгким колебанием воздуха, пока старик не оказался на самой вершине холма.

Среди учеников двенадцати поместий трёх стран пронёсся благоговейный шёпот.

— Невероятно! Что это за техника?

— Он идёт прямо по воздуху! Неужели это такая Техника легкости?

— Какая к чёрту легкость! После Царства Сокрушения Гор мастер может общаться с энергией неба и земли. Это управление чистой ци!

Мо Чэнь, стоя в толпе, прищурился. «Ци?» — промелькнуло в его мыслях.

Тем временем на вершине Диву Чжань и Владыка Демонов Ревущей Луны стояли плечом к плечу, наблюдая за приближением старика. На их лицах застыли холодные, хищные ухмылки.

— Хуань Чжаоинь, а ты горд, как я погляжу! — прорычал волк-оборотень. — Заставил нас ждать три дня. Веришь ли ты, что я могу прихлопнуть всех гениев твоих четырёх поместий разом?

Хуань Чжаоинь заложил руки за спину и спокойно ответил, в его голосе прозвучала сталь:

— Я дам вам хоть сотню шансов, но вы не посмеете тронуть даже волосок на их головах.

— Ты!.. — оба мастера вспыхнули от ярости, их кулаки непроизвольно сжались.

Однако они понимали: Тайное царство сейчас важнее личных обид. Подавив гнев, они лишь холодно хмыкнули. В их глазах читалось одно: «Жизнь императора Сюань на исходе. Посмотрим, как ты запоёшь через пару лет, когда Великая Сюань падёт и все её люди станут нашими рабами».

— Раз уж все в сборе, начнём! — Хуань Чжаоинь бросил на них пренебрежительный взгляд и перевёл взор в центр долины.

По его команде трое могущественных мастеров одновременно нанесли удар по точке, где пространство едва заметно искажалось. Три потока ослепительной ци вонзились в пустоту.

Воздух задрожал, и из марева проступили очертания древних врат, поддерживаемых четырьмя исполинскими каменными колоннами.

— О-о-о! — восторженный крик шестисот учеников потряс долину.

Все взгляды были прикованы к величественным руинам врат. В глазах молодых воинов зажглись азарт и жадность.

— Открылось! Наконец-то!

— Древние врата... Неужели это вход в какую-то забытую секту?

— Боги, если это так, там наверняка горы сокровищ!

Старейшины всех фракций мгновенно посерьёзнели и принялись давать последние наставления. Лю Хэншань повернулся к своим подопечным и проревел:

— Слушайте внимательно! Оказавшись внутри, немедленно ищите своих братьев из Великой Сюань! Объединяйтесь! Вам всё ясно?

— ЯСНО! — грохнули в ответ ученики Академии Чжэньу.

— Хорошо... Приготовиться...

Лю Хэншань не сводил глаз с врат, затаив дыхание. Шестьсот человек замерли, как сжатые пружины.

И тут с вершины холма раздался громовой голос Хуань Чжаоиня:

— ВХОДИТЕ!!!

В центре древних врат вспыхнул небесно-голубой экран, по которому побежали концентрические круги ряби.

— ВПЕРЁД! — закричали старейшины.

Мо Чэнь и сотни других гениев сорвались с мест, устремляясь к порталу. Это было похоже на безумную атаку в решающем сражении. Каждый старался опередить соседа, ведь лишняя секунда промедления могла стоить бесценного артефакта.

— Старшая наставница, держимся за руки! — крикнул Мо Чэнь, хватая Даньтай Сясан за предплечье. Та на мгновение растерялась, но тут же вцепилась в руку Су Цзиньсэ. Су, в свою очередь, поймала Чэнь Сюаньюиня.

Четвёрка влетела в сияющий портал единой цепью. Однако в то же мгновение, когда их поглотил свет, неведомая, необоримая сила с жестокой легкостью разомкнула их пальцы.

«Чёрт, не сработало!» — только и успел подумать Мо Чэнь, прежде чем его затянуло в водоворот.

Мир превратился в гигантский калейдоскоп. Бесчисленные ломаные, сверкающие образы кружились перед глазами с бешеной скоростью. Мо Чэня так замутило, что он едва не лишился завтрака.

Наконец безумная пляска красок прекратилась. Мо Чэнь тряхнул головой, прогоняя головокружение, и осторожно открыл глаза. Увиденное заставило его застыть на месте.

— Это ещё что такое?..

Никаких райских кущ, никакой пышной зелени или прозрачных ручьёв. Перед ним раскинулись руины циклопического древнего города. Повсюду высились обломки статуй, расколотые колокола и скелеты домов из камня и дерева, превращённые временем в труху.

— Где мы? — раздался сзади женский голос.

Мо Чэнь резко обернулся. К нему, с любопытством озираясь, подходила девушка в розовом платье, характерном для Великой Ци. На вид ей было около двадцати: миловидное лицо, пышные формы и зажатый в руке изящный меч с голубоватым отливом.

Перед глазами Мо Чэня мгновенно всплыли данные о её снаряжении:

[Меч Чистой Воды (Второй ранг)]

[Условие ношения: Начальный уровень Техники Меча Девяти Поворотов]

[Бонус характеристик: Мастерство меча — средний уровень, Искусное владение мечом, бонус к силе: 150%]

Поняв, что перед ним всего лишь внутренний ученик, а не элита, Мо Чэнь даже не удостоил её ответом. Он развернулся и зашагал вглубь руин, надеясь найти что-то действительно ценное.

— Постой, милый младший брат! Почему бы тебе не пойти со мной? — Девушка поспешила за ним, семеня короткими шажками. — Мы оба потеряли своих соратников, а здесь так неуютно. Давай объединимся, так будет безопаснее.

— Мне это не нужно, — отрезал Мо Чэнь.

Девушка прижалась к его плечу, призывно заглядывая в глаза, и прошептала томным голосом:

— Ну не будь таким букой... Мне правда страшно. Если поможешь сестрёнке, она позволит тебе... потрогать что-нибудь приятное.

— Пошла вон! — Мо Чэнь резким ударом ноги отшвырнул её прочь, после чего мгновенно активировал Искусство парящего земного морского дракона и исчез в лабиринте обломков.

Девушка с трудом поднялась с земли, её лицо исказилось от ненависти.

— Паршивое отродье Сюань! — прошипела она. — Даже не клюнул?

Хруст!

Её зрачки сузились. Она медленно опустила взгляд на свою грудь. Из области сердца торчало окровавленное острие кинжала.

— Он не клюнул, зато я — с удовольствием! — раздался за её спиной ледяной смешок.

Девушка захлебнулась кровью. Она успела лишь на мгновение обернуться, увидев лицо убийцы из Великой Вэй, прежде чем её мир навсегда погрузился во тьму.

Молодой ассасин Великой Вэй небрежно вытер кинжал об одежду убитой и криво усмехнулся:

— С такими навыками только в Тайные царства соваться. Сама напросилась. Меч теперь мой!

Вспышка!

Тело ассасина вздрогнуло и замерло. Через мгновение на его шее открылась тонкая алая щель. Голова, словно перезрелый плод, сорвалась с плеч, ударилась о камни и пару раз подпрыгнула, заливая всё вокруг фонтаном крови.

Мо Чэнь убрал Саблю Драконьей Чешуи для Подавления Демонов и покачал головой, глядя на обезглавленное тело:

— Это ты тут «сошка». Попасться в такую примитивную ловушку... Позор.

Он привычно принялся обыскивать труп.

— Хм? Ни единой монеты?

Мо Чэнь нахмурился и подошёл к телу девушки. Поколебавшись, он проверил её карманы — результат тот же. Пусто.

«Просчитался. Никто не берет с собой деньги в такое место», — с досадой подумал он. Идя на верную смерть, ученики наверняка оставляли ценности в сектах или у родни.

— Ладно, сосредоточимся на поиске сокровищ.

Убивать ради убийства — пустая трата времени, а Мо Чэнь ценил каждую минуту. Он подобрал Меч Чистой Воды и кинжал ассасина. Его взгляд упал на черные одежды воина Вэй.

«А почему бы и нет? Сделаю-ка я себе ещё и костюм Великой Ци про запас».

Мгновение — и Личина из человеческой кожи изменила его черты. Теперь на месте Мо Чэня стоял тот самый ассасин из Великой Вэй.

«Говорят, мастера выше Царства Сокрушения Гор могут чуять ауру. Видимо, после этой вылазки маска станет бесполезной».

Но здесь, под действием подавляющих массивов Тайного царства, маска работала идеально. Мо Чэнь хищно улыбнулся, перехватил кинжал и бесшумной тенью скользнул вглубь руин.

Спустя некоторое время он вышел к огромному, пологому провалу в земле. Воздух здесь был напоен густым, пьянящим ароматом цветов.

«Лекарственные травы!» — сердце Мо Чэня радостно екнуло. Он двинулся на запах, стараясь не шуметь.

Пройдя около пятидесяти чжанов, он увидел группу из пяти человек. Они стояли полукругом, не сводя глаз с ослепительно белого цветка, чьи лепестки напоминали сложенные в молитве ладони. Среди них были ученики Вэй и Ци, но больше всего Мо Чэня удивила знакомая фигура.

— Юйвэнь Чунцин? — Мо Чэнь вскинул бровь. Этот трусоватый парень умудрился прибиться к смешанной группе врагов.

В этот момент один из учеников Великой Ци — юноша с высокомерным лицом — почувствовал чьё-то присутствие.

— Друг, раз уж пришёл, выходи к нам!

Мо Чэнь не стал скрываться и спокойно вышел на свет. Пока он шёл, его взгляд сканировал их снаряжение. У большинства были вещи первого-второго ранга. И лишь у того, кто заговорил первым, имелся полный комплект третьего ранга: меч, доспех и сапоги.

«Настоящий преемник», — отметил про себя Мо Чэнь.

Внезапно один из воинов Великой Вэй радостно вскрикнул:

— Брат Жэнь, это ты?!

Мо Чэнь не сразу понял, что обращаются к нему, но быстро сориентировался. Он сдержанно кивнул и сложил руки в приветствии, предпочитая хранить молчание.

— О, это твой соученик? — с ленивой ухмылкой спросил Е Цзисин, тот самый лидер из Великой Ци. — Раз уж мы все старые знакомые, почему бы не продолжить поиски вместе?

— Отлично! — обрадовался воин Вэй.

Мо Чэнь лишь пожал плечами и взглянул на Юйвэнь Чунцина. Тот, поймав взгляд «ассасина», вздрогнул, побледнел и поспешно отвёл глаза, дрожа как осиновый лист.

«Странный парень... Неужели я так страшно выгляжу, что он готов в обморок упасть от одного моего взгляда?» — Мо Чэню это показалось забавным.