Глава 78

Глава 78. Если посмеют напасть — убивайте!Три дня пролетели как один миг. Вся Академия Чжэньу гудела, словно потревоженный улей. Весть об экспедиции в Тайное царство стала официальной, и все избранные истинные и внутренние ученики спешно возвращались в родные стены.У Павильона Хранения Писаний, под сенью исполинского древа.Мо Чэнь зажал между пальцами белый камень и с сухим стуком опустил его на доску.— Дракон повержен!Встав со своего места, он с легкой улыбкой сложил руки в приветствии.— Старейшина, мне пора. Ученик отправляется в Тайное царство, так что сегодня мы закончим. Как вернусь, обязательно загляну к вам снова.Старик долго всматривался в доску, застыв как изваяние, а затем внезапно разразился громовым хохотом:— Ха-ха-ха! Хорош! Ох, как хорош! Какой ход!Один-единственный камень перерезал хребет его «дракону», нанеся сокрушительный удар всей позиции и фактически предопределив исход партии. Искусство Мо Чэня в игре в го стало для него приятным откровением.— Раз у тебя дела, ступай, — отсмеявшись, старик посерьезнел. Его взгляд стал глубоким и наставительным. — Малыш, запомни одно: за порогом Академии забудь о милосердии. Милосердие слабого — это приглашение для волка. Лишь милосердие сильного имеет ценность.Мо Чэнь на мгновение замер, а затем почтительно поклонился.— Ученик запомнит ваш урок, старейшина!Старик с улыбкой погладил бороду и махнул рукой:— Иди, иди. И обязательно возвращайся живым.— Не сомневайтесь! — уверенно отозвался Мо Чэнь и зашагал прочь.Старик долго смотрел ему в спину, а затем негромко произнес:— Славный росток. Если вернется целым, я, пожалуй, займусь его обучением всерьез.Дерево над его головой согласно зашелестело листвой, указывая ветвью на поверженного белыми камнями «дракона». Старик вздохнул, и в его глазах отразилась вековая печаль.— Да... положение нашей Великой Сюань сейчас в точности как у этого дракона — врагу не пожелаешь. И им, как детям этой земли, в грядущем походе придется несладко.*Спустя некоторое время Мо Чэнь добрался до главных ворот Академии. Еще издали он услышал возбужденные возгласы учеников.— Кто бы мог подумать! В Поместье Юйлун нашли древнее Тайное царство!— Да уж! Говорят, едва его обнаружили, как рядом откопали доспехи высшего качества!— Охренеть! Неужели правда? Доспехи высшего качества?!— А ты не слышал? Поговаривают, это царство вообще из другого мира. Там не только редкие травы, но и оружие, броня, да и куча других сокровищ.— С-с... Я только вернулся и не знал! Раз так, когда войдем — перероем там всё вверх дном! Ни одного камешка не оставим!Заметив приближающегося Мо Чэня, истинные и внутренние ученики один за другим начали приветствовать его:— Приветствуем старшего брата Мо!— Брат Мо!— Мо Чэнь!Мо Чэнь с улыбкой кивал в ответ, отвечая на приветствия. Вскоре он заприметил Даньтай Сясан. Она стояла у огромного валуна в окружении двух неизменных спутников: слева — Лю Цзюнь, справа — Цинь Фэн. Оба наперебой что-то рассказывали, так и лучась заботой и вниманием.«Два сапога — пара. Тьфу, лизоблюды», — Мо Чэнь закатил глаза и решил не мешать им, надеясь отыскать Чэнь Сюаньюиня и Су Цзиньсэ.Однако скрыться не удалось. Даньтай Сясан сама заметила его.— Мо Чэнь!Ее чистый, звонкий голос заставил остальных учеников мгновенно притихнуть. Многие с любопытством обернулись, глядя, как Старшая наставница, с Небесным копьем драконьей чешуи за спиной, направляется к Мо Чэню. Ученики переглядывались, бросая сочувственные взгляды на Лю Цзюня и Цинь Фэна. Те шли следом за девушкой, и на их лицах застыли вымученные улыбки.— Старшая наставница, чем могу быть полезен? — Мо Чэнь понял, что бежать некуда, и выдавил из себя вежливую улыбку.Даньтай Сясан посмотрела на него своим ясным, лишенным лукавства взглядом:— У меня накопилось несколько вопросов по технике легкости. Давай поедем в одной повозке, по дороге всё обсудим.Мо Чэнь не успел и рта открыть, как Цинь Фэн, не выдержав, вклинился между ними.— Сясан, постой! Зачем тебе он? Спроси меня! — воскликнул он с отчаянием в голосе. — Я в технике легкости — настоящий профи! Обещаю подробнейший разбор и самое чуткое руководство.Лю Цзюнь холодно взглянул на Мо Чэня и добавил:— Мое мастерство тоже не из последних. К чему искать на стороне то, что есть под рукой?Даньтай Сясан слегка нахмурилась:— Я прекрасно вижу ваш уровень. Зачем вы пытаетесь меня обмануть?После этих слов Цинь Фэн и Лю Цзюнь окончательно сникли. Перед лицом стольких свидетелей спорить с очевидным было просто нелепо. Мо Чэнь потер нос и сочувственно вздохнул:— Старшая наставница, на самом деле, советы братьев Циня и Лю тоже могут быть весьма полезны.Даньтай Сясан покачала головой:— Нет. Они не умеют рассказывать истории.— Что?!Все присутствующие ученики замерли, в шоке уставившись на Мо Чэня. Лица Цинь Фэна и Лю Цзюня исказились так, будто им только что объявили о бесчестии. Цинь Фэн выглядел особенно жалко — словно его только что предали самым подлым образом.— Ах ты пес! Когда это ты успел наплести младшей сестре Даньтай своих басен?!В этот момент послышались тяжелые шаги, и гомон мгновенно стих. К воротам торжественно шел Цинь Цанъин в сопровождении трех великих старейшин.— Все в сборе? — Цинь Цанъин обвел учеников строгим взглядом и посмотрел на Даньтай Сясан.Девушка мгновенно преобразилась. Исчезла мягкость, в облике проступила сталь. Она почтительно склонила голову:— Докладываю главе поместья: все прибыли, мы готовы выступать в любой момент!— Хорошо!Цинь Цанъин кивнул, и его голос, наполненный властью, разнесся над площадью:— Слушайте внимательно! Грядущая экспедиция — дело государственной важности. Вы — элита нашей Академии Чжэньу. И у меня для вас есть лишь одно напутствие.Заметив, что каждое его слово ловят с замиранием сердца, Цинь Цанъин жестко прищурился:— В Тайном царстве забудьте о милосердии! Всякий, кто пришел из Великой Ци или Великой Вэй — ваш потенциальный враг. Будьте начеку! Если посмеют напасть — убивайте без пощады!Сердца Мо Чэня и остальных учеников пропустили удар. Лица их стали суровыми, и над площадью громом разнеслось согласное: «Слушаемся!»— В путь!По команде Цинь Цанъина ученики начали рассаживаться по экипажам, запряженным чернопламенными духовными лошадьми.— Глава поместья, мы отбываем! — Лю Хэншань, Цянь Можань и старейшина Баймэй одновременно отсалютовали главе.Цинь Цанъин ответил тем же:— Друзья, будущее Академии Чжэньу в ваших руках.Лю Хэншань промолчал, лишь крепче сжал поводья. Старейшина Баймэй произнес:— Не беспокойтесь, глава! Мы сделаем всё, чтобы защитить их. Внутри Тайного царства мы бессильны, но когда они выйдут — мы не бросим и не оставим ни одного из наших.Цинь Цанъин кивнул и тяжело вздохнул. Когда длинная вереница экипажей тронулась с места, на окрестных холмах внезапно затрепетали черные знамена. Тысячи учеников, оставшихся в Академии, вышли проводить своих товарищей безмолвным пожеланием удачи.Исследование Тайного царства бок о бок с гениями Великих Ци и Вэй... Каждый, кто хоть раз бывал на заданиях за стенами Академии, понимал: впереди жестокая схватка. Кто вернется домой, а кто навсегда останется в чужих землях — не знал никто.В карете Мо Чэнь отодвинул занавеску и замер, глядя на колышущееся море черных флагов.— Это они для нас?..Даньтай Сясан и остальные тоже посмотрели в окно и тихо вздохнули.— Они провожают нас, — печально произнесла Су Цзиньсэ, видя недоумение Мо Чэня. — Каждый раз, когда грядет большая битва, ветераны Академии выходят на склоны. Они машут знаменами, желая нам победы и безопасного возвращения.Чэнь Сюаньюинь крепко сжал кулаки, его глаза горели холодным огнем:— В этот раз соберутся гении из двенадцати поместий трех стран. Шестьсот человек сойдутся в битве за ресурсы. Внутри будет настоящая мясорубка. Мо Чэнь, глава выразился мягко, но на деле ученики других стран будут охотиться на нас. Будь предельно осторожен и старайся не оставаться один!Мо Чэнь посмотрел на друзей, и в его глазах блеснула решимость. Он медленно кивнул:— Я понял. Буду начеку.

Глава 78. Если посмеют напасть — убивайте!

Три дня пролетели как один миг. Вся Академия Чжэньу гудела, словно потревоженный улей. Весть об экспедиции в Тайное царство стала официальной, и все избранные истинные и внутренние ученики спешно возвращались в родные стены.

У Павильона Хранения Писаний, под сенью исполинского древа.

Мо Чэнь зажал между пальцами белый камень и с сухим стуком опустил его на доску.

— Дракон повержен!

Встав со своего места, он с легкой улыбкой сложил руки в приветствии.

— Старейшина, мне пора. Ученик отправляется в Тайное царство, так что сегодня мы закончим. Как вернусь, обязательно загляну к вам снова.

Старик долго всматривался в доску, застыв как изваяние, а затем внезапно разразился громовым хохотом:

— Ха-ха-ха! Хорош! Ох, как хорош! Какой ход!

Один-единственный камень перерезал хребет его «дракону», нанеся сокрушительный удар всей позиции и фактически предопределив исход партии. Искусство Мо Чэня в игре в го стало для него приятным откровением.

— Раз у тебя дела, ступай, — отсмеявшись, старик посерьезнел. Его взгляд стал глубоким и наставительным. — Малыш, запомни одно: за порогом Академии забудь о милосердии. Милосердие слабого — это приглашение для волка. Лишь милосердие сильного имеет ценность.

Мо Чэнь на мгновение замер, а затем почтительно поклонился.

— Ученик запомнит ваш урок, старейшина!

Старик с улыбкой погладил бороду и махнул рукой:

— Иди, иди. И обязательно возвращайся живым.

— Не сомневайтесь! — уверенно отозвался Мо Чэнь и зашагал прочь.

Старик долго смотрел ему в спину, а затем негромко произнес:

— Славный росток. Если вернется целым, я, пожалуй, займусь его обучением всерьез.

Дерево над его головой согласно зашелестело листвой, указывая ветвью на поверженного белыми камнями «дракона». Старик вздохнул, и в его глазах отразилась вековая печаль.

— Да... положение нашей Великой Сюань сейчас в точности как у этого дракона — врагу не пожелаешь. И им, как детям этой земли, в грядущем походе придется несладко.

*

Спустя некоторое время Мо Чэнь добрался до главных ворот Академии. Еще издали он услышал возбужденные возгласы учеников.

— Кто бы мог подумать! В Поместье Юйлун нашли древнее Тайное царство!

— Да уж! Говорят, едва его обнаружили, как рядом откопали доспехи высшего качества!

— Охренеть! Неужели правда? Доспехи высшего качества?!

— А ты не слышал? Поговаривают, это царство вообще из другого мира. Там не только редкие травы, но и оружие, броня, да и куча других сокровищ.

— С-с... Я только вернулся и не знал! Раз так, когда войдем — перероем там всё вверх дном! Ни одного камешка не оставим!

Заметив приближающегося Мо Чэня, истинные и внутренние ученики один за другим начали приветствовать его:

— Приветствуем старшего брата Мо!

— Брат Мо!

— Мо Чэнь!

Мо Чэнь с улыбкой кивал в ответ, отвечая на приветствия. Вскоре он заприметил Даньтай Сясан. Она стояла у огромного валуна в окружении двух неизменных спутников: слева — Лю Цзюнь, справа — Цинь Фэн. Оба наперебой что-то рассказывали, так и лучась заботой и вниманием.

«Два сапога — пара. Тьфу, лизоблюды», — Мо Чэнь закатил глаза и решил не мешать им, надеясь отыскать Чэнь Сюаньюиня и Су Цзиньсэ.

Однако скрыться не удалось. Даньтай Сясан сама заметила его.

— Мо Чэнь!

Ее чистый, звонкий голос заставил остальных учеников мгновенно притихнуть. Многие с любопытством обернулись, глядя, как Старшая наставница, с Небесным копьем драконьей чешуи за спиной, направляется к Мо Чэню. Ученики переглядывались, бросая сочувственные взгляды на Лю Цзюня и Цинь Фэна. Те шли следом за девушкой, и на их лицах застыли вымученные улыбки.

— Старшая наставница, чем могу быть полезен? — Мо Чэнь понял, что бежать некуда, и выдавил из себя вежливую улыбку.

Даньтай Сясан посмотрела на него своим ясным, лишенным лукавства взглядом:

— У меня накопилось несколько вопросов по технике легкости. Давай поедем в одной повозке, по дороге всё обсудим.

Мо Чэнь не успел и рта открыть, как Цинь Фэн, не выдержав, вклинился между ними.

— Сясан, постой! Зачем тебе он? Спроси меня! — воскликнул он с отчаянием в голосе. — Я в технике легкости — настоящий профи! Обещаю подробнейший разбор и самое чуткое руководство.

Лю Цзюнь холодно взглянул на Мо Чэня и добавил:

— Мое мастерство тоже не из последних. К чему искать на стороне то, что есть под рукой?

Даньтай Сясан слегка нахмурилась:

— Я прекрасно вижу ваш уровень. Зачем вы пытаетесь меня обмануть?

После этих слов Цинь Фэн и Лю Цзюнь окончательно сникли. Перед лицом стольких свидетелей спорить с очевидным было просто нелепо. Мо Чэнь потер нос и сочувственно вздохнул:

— Старшая наставница, на самом деле, советы братьев Циня и Лю тоже могут быть весьма полезны.

Даньтай Сясан покачала головой:

— Нет. Они не умеют рассказывать истории.

— Что?!

Все присутствующие ученики замерли, в шоке уставившись на Мо Чэня. Лица Цинь Фэна и Лю Цзюня исказились так, будто им только что объявили о бесчестии. Цинь Фэн выглядел особенно жалко — словно его только что предали самым подлым образом.

— Ах ты пес! Когда это ты успел наплести младшей сестре Даньтай своих басен?!

В этот момент послышались тяжелые шаги, и гомон мгновенно стих. К воротам торжественно шел Цинь Цанъин в сопровождении трех великих старейшин.

— Все в сборе? — Цинь Цанъин обвел учеников строгим взглядом и посмотрел на Даньтай Сясан.

Девушка мгновенно преобразилась. Исчезла мягкость, в облике проступила сталь. Она почтительно склонила голову:

— Докладываю главе поместья: все прибыли, мы готовы выступать в любой момент!

— Хорошо!

Цинь Цанъин кивнул, и его голос, наполненный властью, разнесся над площадью:

— Слушайте внимательно! Грядущая экспедиция — дело государственной важности. Вы — элита нашей Академии Чжэньу. И у меня для вас есть лишь одно напутствие.

Заметив, что каждое его слово ловят с замиранием сердца, Цинь Цанъин жестко прищурился:

— В Тайном царстве забудьте о милосердии! Всякий, кто пришел из Великой Ци или Великой Вэй — ваш потенциальный враг. Будьте начеку! Если посмеют напасть — убивайте без пощады!

Сердца Мо Чэня и остальных учеников пропустили удар. Лица их стали суровыми, и над площадью громом разнеслось согласное: «Слушаемся!»

— В путь!

По команде Цинь Цанъина ученики начали рассаживаться по экипажам, запряженным чернопламенными духовными лошадьми.

— Глава поместья, мы отбываем! — Лю Хэншань, Цянь Можань и старейшина Баймэй одновременно отсалютовали главе.

Цинь Цанъин ответил тем же:

— Друзья, будущее Академии Чжэньу в ваших руках.

Лю Хэншань промолчал, лишь крепче сжал поводья. Старейшина Баймэй произнес:

— Не беспокойтесь, глава! Мы сделаем всё, чтобы защитить их. Внутри Тайного царства мы бессильны, но когда они выйдут — мы не бросим и не оставим ни одного из наших.

Цинь Цанъин кивнул и тяжело вздохнул. Когда длинная вереница экипажей тронулась с места, на окрестных холмах внезапно затрепетали черные знамена. Тысячи учеников, оставшихся в Академии, вышли проводить своих товарищей безмолвным пожеланием удачи.

Исследование Тайного царства бок о бок с гениями Великих Ци и Вэй... Каждый, кто хоть раз бывал на заданиях за стенами Академии, понимал: впереди жестокая схватка. Кто вернется домой, а кто навсегда останется в чужих землях — не знал никто.

В карете Мо Чэнь отодвинул занавеску и замер, глядя на колышущееся море черных флагов.

— Это они для нас?..

Даньтай Сясан и остальные тоже посмотрели в окно и тихо вздохнули.

— Они провожают нас, — печально произнесла Су Цзиньсэ, видя недоумение Мо Чэня. — Каждый раз, когда грядет большая битва, ветераны Академии выходят на склоны. Они машут знаменами, желая нам победы и безопасного возвращения.

Чэнь Сюаньюинь крепко сжал кулаки, его глаза горели холодным огнем:

— В этот раз соберутся гении из двенадцати поместий трех стран. Шестьсот человек сойдутся в битве за ресурсы. Внутри будет настоящая мясорубка. Мо Чэнь, глава выразился мягко, но на деле ученики других стран будут охотиться на нас. Будь предельно осторожен и старайся не оставаться один!

Мо Чэнь посмотрел на друзей, и в его глазах блеснула решимость. Он медленно кивнул:

— Я понял. Буду начеку.