Глава 67

Глава 67. Великая Ци и Великая ВэйМо Чэнь смотрел на книгу в своих руках, и в его душе бушевал шторм. Дыхание перехватило, а сердце пропустило удар.— Тиран Великой Сюань... Неужели это действительно он?!В этом невзрачном на первый взгляд томе была запечатлена история восхождения и боевой путь легендарного безумца.«Три вопросы Цзян Ухуаня о пути боевых искусств»?О чем он спрашивал? Почему вопросов было всего три? И как, черт возьми, три вопроса смогли разрастись до такой внушительной рукописи? Каким было его понимание истинной силы?Глаза Мо Чэня лихорадочно блестели. Его била мелкая дрожь — смесь предвкушения и благоговейного трепета.— Тиран Великой Сюань... Тот самый гений, что из собственного отчаяния сотворил технику сверхвысшего ранга — «Печаль вечного подавления гор и рек»!Он с жадностью перевернул первую страницу, боясь упустить хоть слово. Ему до боли хотелось узнать, в чем заключалась суть этих трех вопросов.Заметив это нетерпение, Цинь Цанъин, заложив руки за спину, едва заметно улыбнулся:— Читай, раз так хочется. Там ты найдешь все, что нужно знать о Царстве Сокрушения Гор, к которому так стремишься.Мо Чэнь, не в силах больше сдерживаться, отвесил глубокий поклон:— Ученик благодарит учителя!Едва фраза сорвалась с губ, он обернулся и сорвался с места. Его фигура смазалась, превратившись в едва уловимый призрак, и в мгновение ока исчезла из виду.Цинь Цанъин провожал его взглядом, и в глубине его глаз вспыхнуло потрясение. Мо Чэнь использовал технику «Поступь Земного Морского Дракона», но то, что увидел глава, заставило его замереть.— Этот мальчишка... он действительно использует Поступь?Несколько дней назад Цинь Фэн уверял его, что Мо Чэнь довел эту технику до Великого Совершенства, но старый мастер лишь скептически качал головой. Теперь же, увидев всё собственными глазами, он почувствовал, что здесь что-то не так. Движения Мо Чэня были глубже, тоньше и куда стремительнее, чем его собственные. В них проскальзывали странные, непривычные изменения, словно сама суть техники высшего качества подверглась какой-то магической трансформации.«Неужели он... усовершенствовал её?» — Цинь Цанъин был ошеломлен. — «Проклятье, ну и интуиция у парня... Это же просто за гранью возможного!»Во всей Академии Чжэньу только он один понимал, насколько пугающим был талант этого юноши. Гений, сумевший постичь техники высшего и сверхвысшего рангов внутри призрачных фресок третьего испытания, не мог оцениваться мерками простых смертных.*— А паренек-то шустрый!Внезапно в воздухе раздался хриплый, но полный одобрения голос.На земле за спиной Цинь Цанъина, словно из ниоткуда, проступила длинная тень. Обернувшись, глава увидел у каменного стола старика в белоснежных одеждах, чей облик дышал мудростью и статью бессмертного небожителя.— Третий дядя-наставник! — Цинь Цанъин почтительно склонил голову.Старец кивнул, уселся за стол и, подцепив пальцами недозрелую виноградину, отправил её в рот. Спустя секунду по его лицу пробежала судорога: ягода оказалась настолько кислой, что бедолагу перекосило, а зубы едва не свело.Видя это, Цинь Цанъин не сдержал усмешки, присел напротив и спросил:— Третий дядя, как продвигаются переговоры по поводу тайного измерения в горной долине?Старик с трудом проглотил кислый сок и мрачно покачал головой:— Прогнозы неутешительны.Цинь Цанъин нахмурился, его пальцы нервно забарабанили по камню столешницы:— Неужели даже посланники из Монастыря Охраны Империи не смогли договориться?Старик взял еще одну виноградину и, снова морщась от кислоты, прошамкал:— И что с того, что они из Монастыря? В той долине скрыты ресурсы, необходимые для прорыва в Царство Сокрушения Гор. Тот, кто приберет их к рукам, сможет без труда создать десятки мастеров этого ранга. Кто в здравом уме откажется от такого куша? К тому же... ходят слухи, что в руинах секты Звездного Облака сокрыты техники, способные изменить сами Священные корни. Великая Ци и Великая Вэй костьми лягут, но не отступят.Глаза Цинь Цанъина обдало холодом:— Древнее наследие находится на территории нашей Великой Сюань! То, что соседи протянули свои жадные лапы — уже дерзость, но теперь они смеют требовать уступок?— Правители Ци и Вэй сейчас в самом расцвете сил, — хмыкнул старик, — чего им бояться? Более того... Боюсь, они просто ждут, когда наш Император отойдет в мир иной, чтобы в тот же миг разделить Великую Сюань между собой.У Цинь Цанъина внутри всё сжалось. Слова были горькими, но правдивыми. Несмотря на улыбку, в голосе наставника сквозила безнадега.Нынешний владыка Великой Сюань был стар, его годы были на исходе. Согласно вестям из Монастыря Охраны Империи, попытки пробиться сквозь барьер культивации провалились. Его жизненная сила угасала, и срок ему был отмерен — от силы два-три года.Именно поэтому по всей стране участились диверсии и проникновения шпионов из Ци и Вэй. Смутные времена уже стучались в двери. Великая Сюань больше не могла единолично распоряжаться даже тем, что находилось на её земле. Кризис стал явным.— Если бы наш Император не был при смерти, разве посмели бы эти шакалы так бесчинствовать?!Цинь Цанъин с силой ударил кулаком по столу. В его взгляде смешались ярость и унижение. Он чувствовал себя ничтожным. Его сил было недостаточно, чтобы спасти страну и её народ.Великой Сюань не хватало опоры. Ей был нужен мастер, способный на равных противостоять правителям Ци и Вэй. Но такого человека не было. И за столь короткий срок он не мог появиться. Ни один из тридцати шести глав поместий не был близок к заветному прорыву.— Неужели четыреста миллионов наших людей обречены? — прошептал Цинь Цанъин, его голос дрожал от гнева. — Половина уйдет в Великую Ци, чтобы стать рабами их ложных богов, а вторая половина — в Великую Вэй, на корм демонам?В Великой Ци процветал «Путь Благовоний». Их Храм Защиты Государства воздвиг бесчисленное множество идолов, заставляя народ ежедневно поклоняться им. Любое неповиновение или небрежность карались с нечеловеческой жестокостью. Люди там превратились в живых мертвецов — исхудалых, с остекленевшими, лишенными надежды глазами.В Великой Вэй всё было еще страшнее. Там люди сосуществовали с нечистью. Поговаривали, что нынешнего правителя Вэй выкормила волчица-оборотень. Став императором, он привел демонов во дворец и разделил с ними власть над миром. В тех землях исчезновение целых деревень или уездов в пастях чудовищ было обычным делом. Границы Вэй охраняли демоны и безжалостные ассасины — те, кто пытался бежать, превращались в груды кровавого мяса. Люди там были не более чем скотом в загоне.На их фоне Великая Сюань была островком рая, зажатым между двумя преисподними. Здесь еще сохранялся человеческий порядок. И хотя внутри страны хватало своих «паразитов», большинство воинов всё еще считали своим долгом защиту простого люда.— Не кипятись, — старик протянул костлявую руку и похлопал Цинь Цанъина по плечу. — В лучшем случае мы отдадим часть добычи, и в долину войдут представители всех трех стран. Смирись. Даже крохи ресурсов дадут нашей Сюань призрачный шанс на спасение.Цинь Цанъин глубоко вдохнул, и его взгляд стал пугающе решительным:— Если этот день настанет, я костьми лягу, но заберу с собой побольше этих тварей!Старик продолжал улыбаться, но, глядя на далекие горные хребты, он разделял эту решимость.Великие горы и реки. Миллионы жизней. Семьи, друзья, братья по оружию... Если им суждено сгинуть в пастях демонов или в рабстве у идолов, то зачем тогда вообще нужна жизнь?

Глава 67. Великая Ци и Великая Вэй

Мо Чэнь смотрел на книгу в своих руках, и в его душе бушевал шторм. Дыхание перехватило, а сердце пропустило удар.

— Тиран Великой Сюань... Неужели это действительно он?!

В этом невзрачном на первый взгляд томе была запечатлена история восхождения и боевой путь легендарного безумца.

«Три вопросы Цзян Ухуаня о пути боевых искусств»?

О чем он спрашивал? Почему вопросов было всего три? И как, черт возьми, три вопроса смогли разрастись до такой внушительной рукописи? Каким было его понимание истинной силы?

Глаза Мо Чэня лихорадочно блестели. Его била мелкая дрожь — смесь предвкушения и благоговейного трепета.

— Тиран Великой Сюань... Тот самый гений, что из собственного отчаяния сотворил технику сверхвысшего ранга — «Печаль вечного подавления гор и рек»!

Он с жадностью перевернул первую страницу, боясь упустить хоть слово. Ему до боли хотелось узнать, в чем заключалась суть этих трех вопросов.

Заметив это нетерпение, Цинь Цанъин, заложив руки за спину, едва заметно улыбнулся:

— Читай, раз так хочется. Там ты найдешь все, что нужно знать о Царстве Сокрушения Гор, к которому так стремишься.

Мо Чэнь, не в силах больше сдерживаться, отвесил глубокий поклон:

— Ученик благодарит учителя!

Едва фраза сорвалась с губ, он обернулся и сорвался с места. Его фигура смазалась, превратившись в едва уловимый призрак, и в мгновение ока исчезла из виду.

Цинь Цанъин провожал его взглядом, и в глубине его глаз вспыхнуло потрясение. Мо Чэнь использовал технику «Поступь Земного Морского Дракона», но то, что увидел глава, заставило его замереть.

— Этот мальчишка... он действительно использует Поступь?

Несколько дней назад Цинь Фэн уверял его, что Мо Чэнь довел эту технику до Великого Совершенства, но старый мастер лишь скептически качал головой. Теперь же, увидев всё собственными глазами, он почувствовал, что здесь что-то не так. Движения Мо Чэня были глубже, тоньше и куда стремительнее, чем его собственные. В них проскальзывали странные, непривычные изменения, словно сама суть техники высшего качества подверглась какой-то магической трансформации.

«Неужели он... усовершенствовал её?» — Цинь Цанъин был ошеломлен. — «Проклятье, ну и интуиция у парня... Это же просто за гранью возможного!»

Во всей Академии Чжэньу только он один понимал, насколько пугающим был талант этого юноши. Гений, сумевший постичь техники высшего и сверхвысшего рангов внутри призрачных фресок третьего испытания, не мог оцениваться мерками простых смертных.

*

— А паренек-то шустрый!

Внезапно в воздухе раздался хриплый, но полный одобрения голос.

На земле за спиной Цинь Цанъина, словно из ниоткуда, проступила длинная тень. Обернувшись, глава увидел у каменного стола старика в белоснежных одеждах, чей облик дышал мудростью и статью бессмертного небожителя.

— Третий дядя-наставник! — Цинь Цанъин почтительно склонил голову.

Старец кивнул, уселся за стол и, подцепив пальцами недозрелую виноградину, отправил её в рот. Спустя секунду по его лицу пробежала судорога: ягода оказалась настолько кислой, что бедолагу перекосило, а зубы едва не свело.

Видя это, Цинь Цанъин не сдержал усмешки, присел напротив и спросил:

— Третий дядя, как продвигаются переговоры по поводу тайного измерения в горной долине?

Старик с трудом проглотил кислый сок и мрачно покачал головой:

— Прогнозы неутешительны.

Цинь Цанъин нахмурился, его пальцы нервно забарабанили по камню столешницы:

— Неужели даже посланники из Монастыря Охраны Империи не смогли договориться?

Старик взял еще одну виноградину и, снова морщась от кислоты, прошамкал:

— И что с того, что они из Монастыря? В той долине скрыты ресурсы, необходимые для прорыва в Царство Сокрушения Гор. Тот, кто приберет их к рукам, сможет без труда создать десятки мастеров этого ранга. Кто в здравом уме откажется от такого куша? К тому же... ходят слухи, что в руинах секты Звездного Облака сокрыты техники, способные изменить сами Священные корни. Великая Ци и Великая Вэй костьми лягут, но не отступят.

Глаза Цинь Цанъина обдало холодом:

— Древнее наследие находится на территории нашей Великой Сюань! То, что соседи протянули свои жадные лапы — уже дерзость, но теперь они смеют требовать уступок?

— Правители Ци и Вэй сейчас в самом расцвете сил, — хмыкнул старик, — чего им бояться? Более того... Боюсь, они просто ждут, когда наш Император отойдет в мир иной, чтобы в тот же миг разделить Великую Сюань между собой.

У Цинь Цанъина внутри всё сжалось. Слова были горькими, но правдивыми. Несмотря на улыбку, в голосе наставника сквозила безнадега.

Нынешний владыка Великой Сюань был стар, его годы были на исходе. Согласно вестям из Монастыря Охраны Империи, попытки пробиться сквозь барьер культивации провалились. Его жизненная сила угасала, и срок ему был отмерен — от силы два-три года.

Именно поэтому по всей стране участились диверсии и проникновения шпионов из Ци и Вэй. Смутные времена уже стучались в двери. Великая Сюань больше не могла единолично распоряжаться даже тем, что находилось на её земле. Кризис стал явным.

— Если бы наш Император не был при смерти, разве посмели бы эти шакалы так бесчинствовать?!

Цинь Цанъин с силой ударил кулаком по столу. В его взгляде смешались ярость и унижение. Он чувствовал себя ничтожным. Его сил было недостаточно, чтобы спасти страну и её народ.

Великой Сюань не хватало опоры. Ей был нужен мастер, способный на равных противостоять правителям Ци и Вэй. Но такого человека не было. И за столь короткий срок он не мог появиться. Ни один из тридцати шести глав поместий не был близок к заветному прорыву.

— Неужели четыреста миллионов наших людей обречены? — прошептал Цинь Цанъин, его голос дрожал от гнева. — Половина уйдет в Великую Ци, чтобы стать рабами их ложных богов, а вторая половина — в Великую Вэй, на корм демонам?

В Великой Ци процветал «Путь Благовоний». Их Храм Защиты Государства воздвиг бесчисленное множество идолов, заставляя народ ежедневно поклоняться им. Любое неповиновение или небрежность карались с нечеловеческой жестокостью. Люди там превратились в живых мертвецов — исхудалых, с остекленевшими, лишенными надежды глазами.

В Великой Вэй всё было еще страшнее. Там люди сосуществовали с нечистью. Поговаривали, что нынешнего правителя Вэй выкормила волчица-оборотень. Став императором, он привел демонов во дворец и разделил с ними власть над миром. В тех землях исчезновение целых деревень или уездов в пастях чудовищ было обычным делом. Границы Вэй охраняли демоны и безжалостные ассасины — те, кто пытался бежать, превращались в груды кровавого мяса. Люди там были не более чем скотом в загоне.

На их фоне Великая Сюань была островком рая, зажатым между двумя преисподними. Здесь еще сохранялся человеческий порядок. И хотя внутри страны хватало своих «паразитов», большинство воинов всё еще считали своим долгом защиту простого люда.

— Не кипятись, — старик протянул костлявую руку и похлопал Цинь Цанъина по плечу. — В лучшем случае мы отдадим часть добычи, и в долину войдут представители всех трех стран. Смирись. Даже крохи ресурсов дадут нашей Сюань призрачный шанс на спасение.

Цинь Цанъин глубоко вдохнул, и его взгляд стал пугающе решительным:

— Если этот день настанет, я костьми лягу, но заберу с собой побольше этих тварей!

Старик продолжал улыбаться, но, глядя на далекие горные хребты, он разделял эту решимость.

Великие горы и реки. Миллионы жизней. Семьи, друзья, братья по оружию... Если им суждено сгинуть в пастях демонов или в рабстве у идолов, то зачем тогда вообще нужна жизнь?