Глава 60

Глава 60. Истинный ученик Мо ЧэньБам-м-м...Бам-м-м...Бам-м-м...Тяжелый звон бронзового колокола вновь разнесся над столицей поместья, отдаваясь эхом в горах. На Горе Облачного Тумана официально завершилось третье испытание Академии Чжэньу — проверка понимания.В пещере поднялся невообразимый шум. Сотни учеников реагировали по-разному: кто-то застыл в оцепенении, а кто-то разразился горестными воплями и стонами.— Проклятье! Почему так быстро?!— Я же почти запомнил этот удар... ещё бы чуть-чуть!— Что мне делать? Я пропал! Ничего, совсем ничего не понял!— Эй, брат, выручай! Научи паре движений, я в долгу не останусь, золотом завалю!— Пошёл к чёрту! Смотри, что внешние ученики делают — если заметят подсказку, нас обоих вышвырнут!Сюй Е, наблюдая за паникой товарищей, сохранял олимпийское спокойствие. Он стоял, заложив руки за спину, а на его губах играла горделивая и уверенная улыбка. Пять дней назад, пока он залечивал раны, Мо Чэнь тайком обучил его одной технике. Так что звон колокола не пугал Сюй Е — напротив, ему не терпелось выйти и показать класс перед старейшинами.«Я, Сюй Е, всегда держу ситуацию под контролем! Сегодняшний экзамен у меня в кармане!»Хлоп!Чья-то рука тяжело опустилась на его плечо. Сюй Е нахмурился, уже собираясь обложить наглеца трехэтажным матом, но, обернувшись, увидел Мо Чэня. Спесь с него слетела мгновенно, а спина подобострастно согнулась.— Старший брат Мо! Вы тоже... решили пойти этой дорогой? — выпалил он, расплывшись в заискивающей улыбке.Мо Чэнь озадаченно огляделся.— А разве в этой пещере есть какой-то другой выход?Сюй Е замахал руками:— Нет-нет, я не это имел в виду! Я хотел сказать... вы тоже соизволили идти пешком? То есть... как это вы вообще ходите...— Пошли уже, — Мо Чэнь не выдержал и рассмеялся, прервав этот поток бессвязного лепета.— Слушаюсь, старший брат Мо! — Сюй Е тут же скорчил плаксивую мину и отвесил себе звонкую пощечину по губам. — Ну и болван же я, язык мой — враг мой...Но стоило Мо Чэню отойти на пару шагов, как Сюй Е мигом преобразился. С серьезным, почти свирепым видом он пристроился чуть позади юноши, бдительно озираясь по сторонам, словно элитный телохранитель.— Старший брат, осторожнее, тут камень! Аккуратнее, впереди ступенька...Мо Чэнь лишь покачал головой. С другими Сюй Е всегда вел себя как неприступный мастер, но рядом с ним превращался в какую-то суетливую наседку.— Да замолчи ты уже! — приказал Мо Чэнь, не выдержав ворчания.— Понял! — Сюй Е мгновенно захлопнул рот и принял еще более грозный вид, сканируя толпу ледяным взглядом.*На площади перед пещерой их уже ждали. Глава поместья Цинь Цанъин и десять старейшин восседали на возвышении. Когда все ученики построились, один из старейшин в бирюзовом халате вышел вперед и провозгласил:— Проверка результатов третьего испытания начинается!Учеников вызывали группами по шестнадцать человек. Им предстояло продемонстрировать то, что они сумели почерпнуть из фресок. Результаты оглашались незамедлительно.— Юйвэнь Чунцин, Высшие корни. Постиг технику обычного ранга «Ладонь летящей звезды». Зачисляется во Внутренний круг!— Е Юнь, Высшие корни. Пытался выдать свои старые навыки за изученные. Немедленное исключение из Академии без права на восстановление!— Сюй Е, Средние корни. Постиг технику обычного ранга «Кулак ядовитого скорпиона». Зачисляется во Внешний круг!— Ситу Синь, Земной ранг корней. Постиг технику обычного ранга «Меч холодного инея». Зачисляется во Внутренний круг!— Ху Шици, Земной ранг корней... — старейшина замялся, глядя на неуклюжие движения здоровяка, но всё же закончил:— Зачисляется во Внутренний круг!Оглашение продолжалось два часа. Площадь полнилась звуками радости и стонами отчаяния. Из четырехсот претендентов осталось чуть больше половины — большинство отсеянных были обладателями Средних корней.Мо Чэнь провожал их взглядом, чувствуя облегчение. «Хорошо, что я не пожалел тысячи лянов на улучшение корней, — подумал он. — Будь у меня посредственный талант, даже гениальное понимание могло не спасти от участи обычного ученика».— Мо Чэнь! — зычный голос заставил его вздрогнуть.— Здесь! — юноша с улыбкой вышел вперед.На трибуне Цинь Цанъин, пребывая в превосходном настроении, широко взмахнул рукой:— Мо Чэнь, покажи старейшинам технику высшего качества, которую ты постиг!Мо Чэнь мгновенно уловил намек учителя. «Хочет, чтобы я не раскрывал все карты?» — догадался он. И в самом деле: если он сейчас продемонстрирует технику высшего или тем более сверхвысшего ранга, предатели в Совете Старейшин могут запаниковать и нанести удар раньше времени. А техника высшего качества — это впечатляюще, но не настолько, чтобы объявлять его угрозой мирового масштаба.Мо Чэнь сосредоточился. Его стойка стала монолитной, а взгляд — острым, как бритва. Он резко выбросил руку вперед, концентрируя астральную энергию на кончиках пальцев.Техника высшего ранга — «Перст, преследующий душу»!Фьють! Фьють!Удары пальцев были молниеносными. В них сочетались стальная мощь и змеиная гибкость. Мо Чэнь двигался вокруг деревянного манекена, словно вихрь, его пальцы мелькали, как лепестки расцветающего лотоса. Каждое касание оставляло на дереве обугленный, дымящийся след.Финальный аккорд — Мо Чэнь совершает кувырок в воздухе и приземляется в нескольких метрах, а манекен за его спиной с глухим треском рассыпается в труху.Старейшины и ученики подались вперед. Внутри манекен полностью выгорел, превратившись в уголь. Уцелела лишь тонкая внешняя оболочка, которая теперь мелкими щепками устилала землю.В-в-ах...По площади пронесся коллективный вздох ужаса и восторга.— Невероятно! Насколько же он силен?— Это и есть техника высшего ранга?— Сначала казалось, что ничего особенного, но он же сжег его изнутри!— И главное — как быстро он её освоил! Когда он успел?!На трибуне Цинь Цанъин заливался довольным смехом, громко хлопая в ладоши.— Превосходно! Всего за десять дней освоить «Перст, преследующий душу» до такого уровня — это дар от богов!Лю Хэншань и Сунь Шихай, чьи лица всё ещё были скрыты бинтами, сидели мрачнее тучи.«Проклятый старик! — их сердца обливались кровью, а зубы скрипели от ярости. — Этот парень — гений, который рождается раз в столетие, и он достался этому пройдохе!»Они с такой силой вцепились в подлокотники кресел, что дерево жалобно застонало.Другие же старейшины смотрели на Мо Чэня с нескрываемым восторгом.— «Перст, преследующий душу»! Та самая техника из поместья Алого Источника!— Помню, тридцать лет назад Чэнь Тянькунь из поместья Черных Болот постиг её по фрескам. Кто бы мог подумать, что в нашей Академии Чжэньу появится ученик, способный на такое!— Ха-ха! Теперь в арсенале нашего поместья на одну технику высшего ранга больше!— За одно это достижение Мо Чэню полагается огромная награда!Старейшины наперебой хвалили юношу, видя в нём благословение для всей Академии. Если бы они знали, что в его голове хранятся еще более могущественные знания, их реакция была бы куда менее сдержанной.— Мо Чэнь, Небесные корни. Постиг технику высшего качества «Перст, преследующий душу». Назначается Истинным учеником! — торжественно объявил старейшина в бирюзовом халате.— О-О-О-ОХ!!!Площадь взорвалась громогласными криками. В этот миг тысячи глаз — и завистливых, и восхищенных — были прикованы к одному человеку.К Мо Чэню.И хотя все уже догадывались о таком исходе, официальное признание заставило сердца людей биться чаще. Звезда нового гения взошла над Академией Чжэньу.

Глава 60. Истинный ученик Мо Чэнь

Бам-м-м...

Бам-м-м...

Бам-м-м...

Тяжелый звон бронзового колокола вновь разнесся над столицей поместья, отдаваясь эхом в горах. На Горе Облачного Тумана официально завершилось третье испытание Академии Чжэньу — проверка понимания.

В пещере поднялся невообразимый шум. Сотни учеников реагировали по-разному: кто-то застыл в оцепенении, а кто-то разразился горестными воплями и стонами.

— Проклятье! Почему так быстро?!

— Я же почти запомнил этот удар... ещё бы чуть-чуть!

— Что мне делать? Я пропал! Ничего, совсем ничего не понял!

— Эй, брат, выручай! Научи паре движений, я в долгу не останусь, золотом завалю!

— Пошёл к чёрту! Смотри, что внешние ученики делают — если заметят подсказку, нас обоих вышвырнут!

Сюй Е, наблюдая за паникой товарищей, сохранял олимпийское спокойствие. Он стоял, заложив руки за спину, а на его губах играла горделивая и уверенная улыбка. Пять дней назад, пока он залечивал раны, Мо Чэнь тайком обучил его одной технике. Так что звон колокола не пугал Сюй Е — напротив, ему не терпелось выйти и показать класс перед старейшинами.

«Я, Сюй Е, всегда держу ситуацию под контролем! Сегодняшний экзамен у меня в кармане!»

Хлоп!

Чья-то рука тяжело опустилась на его плечо. Сюй Е нахмурился, уже собираясь обложить наглеца трехэтажным матом, но, обернувшись, увидел Мо Чэня. Спесь с него слетела мгновенно, а спина подобострастно согнулась.

— Старший брат Мо! Вы тоже... решили пойти этой дорогой? — выпалил он, расплывшись в заискивающей улыбке.

Мо Чэнь озадаченно огляделся.

— А разве в этой пещере есть какой-то другой выход?

Сюй Е замахал руками:

— Нет-нет, я не это имел в виду! Я хотел сказать... вы тоже соизволили идти пешком? То есть... как это вы вообще ходите...

— Пошли уже, — Мо Чэнь не выдержал и рассмеялся, прервав этот поток бессвязного лепета.

— Слушаюсь, старший брат Мо! — Сюй Е тут же скорчил плаксивую мину и отвесил себе звонкую пощечину по губам. — Ну и болван же я, язык мой — враг мой...

Но стоило Мо Чэню отойти на пару шагов, как Сюй Е мигом преобразился. С серьезным, почти свирепым видом он пристроился чуть позади юноши, бдительно озираясь по сторонам, словно элитный телохранитель.

— Старший брат, осторожнее, тут камень! Аккуратнее, впереди ступенька...

Мо Чэнь лишь покачал головой. С другими Сюй Е всегда вел себя как неприступный мастер, но рядом с ним превращался в какую-то суетливую наседку.

— Да замолчи ты уже! — приказал Мо Чэнь, не выдержав ворчания.

— Понял! — Сюй Е мгновенно захлопнул рот и принял еще более грозный вид, сканируя толпу ледяным взглядом.

*

На площади перед пещерой их уже ждали. Глава поместья Цинь Цанъин и десять старейшин восседали на возвышении. Когда все ученики построились, один из старейшин в бирюзовом халате вышел вперед и провозгласил:

— Проверка результатов третьего испытания начинается!

Учеников вызывали группами по шестнадцать человек. Им предстояло продемонстрировать то, что они сумели почерпнуть из фресок. Результаты оглашались незамедлительно.

— Юйвэнь Чунцин, Высшие корни. Постиг технику обычного ранга «Ладонь летящей звезды». Зачисляется во Внутренний круг!

— Е Юнь, Высшие корни. Пытался выдать свои старые навыки за изученные. Немедленное исключение из Академии без права на восстановление!

— Сюй Е, Средние корни. Постиг технику обычного ранга «Кулак ядовитого скорпиона». Зачисляется во Внешний круг!

— Ситу Синь, Земной ранг корней. Постиг технику обычного ранга «Меч холодного инея». Зачисляется во Внутренний круг!

— Ху Шици, Земной ранг корней... — старейшина замялся, глядя на неуклюжие движения здоровяка, но всё же закончил:

— Зачисляется во Внутренний круг!

Оглашение продолжалось два часа. Площадь полнилась звуками радости и стонами отчаяния. Из четырехсот претендентов осталось чуть больше половины — большинство отсеянных были обладателями Средних корней.

Мо Чэнь провожал их взглядом, чувствуя облегчение. «Хорошо, что я не пожалел тысячи лянов на улучшение корней, — подумал он. — Будь у меня посредственный талант, даже гениальное понимание могло не спасти от участи обычного ученика».

— Мо Чэнь! — зычный голос заставил его вздрогнуть.

— Здесь! — юноша с улыбкой вышел вперед.

На трибуне Цинь Цанъин, пребывая в превосходном настроении, широко взмахнул рукой:

— Мо Чэнь, покажи старейшинам технику высшего качества, которую ты постиг!

Мо Чэнь мгновенно уловил намек учителя. «Хочет, чтобы я не раскрывал все карты?» — догадался он. И в самом деле: если он сейчас продемонстрирует технику высшего или тем более сверхвысшего ранга, предатели в Совете Старейшин могут запаниковать и нанести удар раньше времени. А техника высшего качества — это впечатляюще, но не настолько, чтобы объявлять его угрозой мирового масштаба.

Мо Чэнь сосредоточился. Его стойка стала монолитной, а взгляд — острым, как бритва. Он резко выбросил руку вперед, концентрируя астральную энергию на кончиках пальцев.

Техника высшего ранга — «Перст, преследующий душу»!

Фьють! Фьють!

Удары пальцев были молниеносными. В них сочетались стальная мощь и змеиная гибкость. Мо Чэнь двигался вокруг деревянного манекена, словно вихрь, его пальцы мелькали, как лепестки расцветающего лотоса. Каждое касание оставляло на дереве обугленный, дымящийся след.

Финальный аккорд — Мо Чэнь совершает кувырок в воздухе и приземляется в нескольких метрах, а манекен за его спиной с глухим треском рассыпается в труху.

Старейшины и ученики подались вперед. Внутри манекен полностью выгорел, превратившись в уголь. Уцелела лишь тонкая внешняя оболочка, которая теперь мелкими щепками устилала землю.

В-в-ах...

По площади пронесся коллективный вздох ужаса и восторга.

— Невероятно! Насколько же он силен?

— Это и есть техника высшего ранга?

— Сначала казалось, что ничего особенного, но он же сжег его изнутри!

— И главное — как быстро он её освоил! Когда он успел?!

На трибуне Цинь Цанъин заливался довольным смехом, громко хлопая в ладоши.

— Превосходно! Всего за десять дней освоить «Перст, преследующий душу» до такого уровня — это дар от богов!

Лю Хэншань и Сунь Шихай, чьи лица всё ещё были скрыты бинтами, сидели мрачнее тучи.

«Проклятый старик! — их сердца обливались кровью, а зубы скрипели от ярости. — Этот парень — гений, который рождается раз в столетие, и он достался этому пройдохе!»

Они с такой силой вцепились в подлокотники кресел, что дерево жалобно застонало.

Другие же старейшины смотрели на Мо Чэня с нескрываемым восторгом.

— «Перст, преследующий душу»! Та самая техника из поместья Алого Источника!

— Помню, тридцать лет назад Чэнь Тянькунь из поместья Черных Болот постиг её по фрескам. Кто бы мог подумать, что в нашей Академии Чжэньу появится ученик, способный на такое!

— Ха-ха! Теперь в арсенале нашего поместья на одну технику высшего ранга больше!

— За одно это достижение Мо Чэню полагается огромная награда!

Старейшины наперебой хвалили юношу, видя в нём благословение для всей Академии. Если бы они знали, что в его голове хранятся еще более могущественные знания, их реакция была бы куда менее сдержанной.

— Мо Чэнь, Небесные корни. Постиг технику высшего качества «Перст, преследующий душу». Назначается Истинным учеником! — торжественно объявил старейшина в бирюзовом халате.

— О-О-О-ОХ!!!

Площадь взорвалась громогласными криками. В этот миг тысячи глаз — и завистливых, и восхищенных — были прикованы к одному человеку.

К Мо Чэню.

И хотя все уже догадывались о таком исходе, официальное признание заставило сердца людей биться чаще. Звезда нового гения взошла над Академией Чжэньу.