Глава 51

Глава 51. Казнить на месте!Перед воротами Академии Чжэньу раскинулась колоссальная площадь. В этот час Глава поместья Цинь Цанъин и десять старейшин восседали на высоком помосте, сдержанно улыбаясь при виде собравшейся толпы кандидатов. За их спинами стояли истинные ученики, чьи взгляды, подобно лезвиям, сканировали толпу в поисках достойных.— Три года назад мы приняли лишь одну Даньтай Сясан. Интересно, сколько достойных ростков проклюнется в этот раз? — негромко произнёс Цинь Цанъин, оглядывая море людей.Сидящий слева Лю Хэншань, великий старейшина в чёрных одеждах, слегка повернул голову:— Полагаю, в этом году урожай будет богаче. Поговаривают, юноша по имени Жуань Тяньцзин весьма перспективен. Небесные корни, да и культивация уже достигла начальной стадии Царства Пяти Стихий.Второй старейшина Сунь Шихай, поглаживая длинную бороду, добродушно рассмеялся:— Три года назад Даньтай Сясан ушла к сестре Цянь. Думаю, в этот раз Жуань Тяньцзин должен достаться мне.— Вот как? — Лю Хэншань одарил коллегу холодной улыбкой. — Какое совпадение. Мне как раз не хватает одного ученика. Раз уж старейшина Сунь положил на него глаз, боюсь, нам придётся поспорить.Их взгляды встретились, и в воздухе словно проскочили ледяные искры.— Хватит вам, — поморщился Цинь Цанъин. — Экзамен ещё не начался, а вы уже делите шкуру неубитого медведя.Другие старейшины, наблюдавшие за этой сценой, хранили многозначительное молчание. В этот момент Цянь Можань, белокурая красавица в светлых одеждах, сидевшая перед Даньтай Сясан, с улыбкой обратилась к Главе:— Глава поместья, если мне не изменяет память, у вас тоже пустует место для истинного ученика, верно?Цинь Цанъин медленно кивнул:— Это так. С тех пор как Сюаньцзи отправился в имперскую столицу, это место свободно.Женщина, не обращая внимания на недовольные взгляды Лю Хэншаня и Сунь Шихая, продолжила с явным намерением подлить масла в огонь:— В таком случае, вам тоже стоит присмотреться. Если найдётся подходящий талант, было бы замечательно взять его под своё крыло.Цинь Цанъин посмотрел на своих старейшин, вздохнул и покачал головой:— Не буду вам мешать. Младшим братьям Лю и Сунь ученики сейчас нужнее. Я подожду следующего набора.Лю Хэншань и Сунь Шихай одновременно выдохнули с облегчением и сложили руки в благодарственном жесте:— Благодарим за понимание, Глава!Цинь Цанъин кивнул и указал вперёд:— Час Кролика настал. Начинайте!Один из старейшин в синем, стоявший сбоку, вышел вперёд и зычно прокричал:— Час Кролика наступил! Экзамен объявляется открытым!Его голос, лишённый всяких приспособлений, раскатился над площадью, достигая самых дальних рядов. Мо Чэнь поразился мощи этого звука.«Что за техника? Неужели какой-то звуковой навык?» — подумал он. Одного этого выкрика хватило, чтобы на площади воцарилась гробовая тишина....Старейшина на помосте окинул толпу суровым взглядом, достал свиток и принялся зачитывать список.— Первый этап: проверка благочестия и характера! Следующие лица дисквалифицированы: Ван Шиту, Лю Ашуй, Чжао Тяньнянь, Ли Чжэншэн...Имена сыпались одно за другим. Толпа ахнула, по рядам прокатился ропот недоумения и возмущения.— Что?! Как это понимать?— Экзамен только начался, а людей уже вышвыривают?— Проклятье! Почему я в этом списке?!— Я не согласен! Это несправедливо! Здесь всё подстроено! — внезапно выкрикнул дюжий молодец из толпы.Он проделал долгий путь, ждал полмесяца, и теперь, не успев даже показать себя, слышит, что он за бортом. Гнев застилал ему глаза. Он был уверен, что старейшины просто расчищают места для «своих».— Ты не согласен? — Старейшина в синем холодно усмехнулся и прервал чтение. — Чжао Тяньнянь, перед тем как явиться сюда, ты ворвался в чужой дом, убил хозяина и обесчестил его дочь. С каким лицом ты смеешь говорить о справедливости?Его голос стал ледяным:— Стража! Казнить на месте!— Слушаемся!Один из внутренних учеников в чёрном мгновенно оказался перед Чжао Тяньнянем. Тот не успел даже вскрикнуть — блеснула сталь, и голова преступника покатилась по камням, орошая землю кровью.— А-а-а! — Стоявшие рядом кандидаты в ужасе ломанулись в стороны, образовав вокруг тела пустое пространство.— Есть ещё несогласные? — Старейшина на помосте смотрел вниз свысока, и в его голосе явственно слышалась жажда крови.Ученики в страхе опустили головы. Многие побледнели, не смея поднять глаз. Некоторые, чья совесть была нечиста, начали потихоньку пробираться к выходу, решив вовсе отказаться от участия.— Раз возражений нет, я продолжу, — старейшина с презрением проводил взглядом трусов и вернулся к списку. — Чжу Минчжу, Цзяо Тяньлу, У Ганькунь...— Ну и идиоты, — прошептал Сюй Е, качая головой. — Они не понимали, что экзамен начался в тот самый миг, когда они подали прошение.Мо Чэнь прищурился.«Вот оно как. Первый этап — это проверка подноготной, которую проводили втайне».Он невольно задумался, не выплывут ли его «подвиги», когда он вершил правосудие на дорогах. Но, поразмыслив, успокоился — совесть его была чиста.Через время, когда со списком было покончено, старейшина отложил свиток и скомандовал:— Второй этап: Проверка костей!На площадь вышли шестнадцать крепких старцев в синих одеждах. Они выстроились в ряд перед помостом, и под надзором внешних учеников кандидаты начали подходить к ним по одному.— Низшие корни! Не годен!— Средние корни... в список ожидания.— Высшие корни! Годен. Имя?— Ли Юй!— Хорошо, иди к ученикам справа для третьего этапа.— Слушаюсь!Прошло совсем немного времени, а уже десятки людей уходили прочь с понурыми головами. Мо Чэнь почувствовал укол облегчения.«Хорошо, что я успел изменить свои корни. С моим прошлым талантом я бы вылетел на этом этапе», — подумал он и посмотрел на помост.Его взгляд встретился со взором Даньтай Сясан. Девушка выглядела обеспокоенной и едва заметно покачала головой. Мо Чэнь не совсем понял этот жест, но догадался: она наверняка приготовила какой-то план отступления на случай его провала.«Она ещё не знает, что мои кости изменились до неузнаваемости», — усмехнулся он про себя, предвкушая её реакцию.В этот момент в начале очереди раздался восторженный крик одного из проверяющих старцев:— Небесные корни! Это корни небесного ранга!Толпа взорвалась криками. На помосте Цинь Цанъин и старейшины разом поднялись со своих мест. Лю Хэншань и Сунь Шихай сорвались с помоста, превратившись в две тени.— Жуань Тяньцзин!— Это он!Все взгляды обратились к юноше в белоснежных одеждах. Он стоял, скрестив руки на груди, и на его лице застыла маска надменного превосходства. Мо Чэнь посмотрел на него и увидел, что Жуань Тяньцзин тоже смотрит в его сторону, кривя губы в вызывающей, полной презрения усмешке.

Глава 51. Казнить на месте!

Перед воротами Академии Чжэньу раскинулась колоссальная площадь. В этот час Глава поместья Цинь Цанъин и десять старейшин восседали на высоком помосте, сдержанно улыбаясь при виде собравшейся толпы кандидатов. За их спинами стояли истинные ученики, чьи взгляды, подобно лезвиям, сканировали толпу в поисках достойных.

— Три года назад мы приняли лишь одну Даньтай Сясан. Интересно, сколько достойных ростков проклюнется в этот раз? — негромко произнёс Цинь Цанъин, оглядывая море людей.

Сидящий слева Лю Хэншань, великий старейшина в чёрных одеждах, слегка повернул голову:

— Полагаю, в этом году урожай будет богаче. Поговаривают, юноша по имени Жуань Тяньцзин весьма перспективен. Небесные корни, да и культивация уже достигла начальной стадии Царства Пяти Стихий.

Второй старейшина Сунь Шихай, поглаживая длинную бороду, добродушно рассмеялся:

— Три года назад Даньтай Сясан ушла к сестре Цянь. Думаю, в этот раз Жуань Тяньцзин должен достаться мне.

— Вот как? — Лю Хэншань одарил коллегу холодной улыбкой. — Какое совпадение. Мне как раз не хватает одного ученика. Раз уж старейшина Сунь положил на него глаз, боюсь, нам придётся поспорить.

Их взгляды встретились, и в воздухе словно проскочили ледяные искры.

— Хватит вам, — поморщился Цинь Цанъин. — Экзамен ещё не начался, а вы уже делите шкуру неубитого медведя.

Другие старейшины, наблюдавшие за этой сценой, хранили многозначительное молчание. В этот момент Цянь Можань, белокурая красавица в светлых одеждах, сидевшая перед Даньтай Сясан, с улыбкой обратилась к Главе:

— Глава поместья, если мне не изменяет память, у вас тоже пустует место для истинного ученика, верно?

Цинь Цанъин медленно кивнул:

— Это так. С тех пор как Сюаньцзи отправился в имперскую столицу, это место свободно.

Женщина, не обращая внимания на недовольные взгляды Лю Хэншаня и Сунь Шихая, продолжила с явным намерением подлить масла в огонь:

— В таком случае, вам тоже стоит присмотреться. Если найдётся подходящий талант, было бы замечательно взять его под своё крыло.

Цинь Цанъин посмотрел на своих старейшин, вздохнул и покачал головой:

— Не буду вам мешать. Младшим братьям Лю и Сунь ученики сейчас нужнее. Я подожду следующего набора.

Лю Хэншань и Сунь Шихай одновременно выдохнули с облегчением и сложили руки в благодарственном жесте:

— Благодарим за понимание, Глава!

Цинь Цанъин кивнул и указал вперёд:

— Час Кролика настал. Начинайте!

Один из старейшин в синем, стоявший сбоку, вышел вперёд и зычно прокричал:

— Час Кролика наступил! Экзамен объявляется открытым!

Его голос, лишённый всяких приспособлений, раскатился над площадью, достигая самых дальних рядов. Мо Чэнь поразился мощи этого звука.

«Что за техника? Неужели какой-то звуковой навык?» — подумал он. Одного этого выкрика хватило, чтобы на площади воцарилась гробовая тишина.

...

Старейшина на помосте окинул толпу суровым взглядом, достал свиток и принялся зачитывать список.

— Первый этап: проверка благочестия и характера! Следующие лица дисквалифицированы: Ван Шиту, Лю Ашуй, Чжао Тяньнянь, Ли Чжэншэн...

Имена сыпались одно за другим. Толпа ахнула, по рядам прокатился ропот недоумения и возмущения.

— Что?! Как это понимать?

— Экзамен только начался, а людей уже вышвыривают?

— Проклятье! Почему я в этом списке?!

— Я не согласен! Это несправедливо! Здесь всё подстроено! — внезапно выкрикнул дюжий молодец из толпы.

Он проделал долгий путь, ждал полмесяца, и теперь, не успев даже показать себя, слышит, что он за бортом. Гнев застилал ему глаза. Он был уверен, что старейшины просто расчищают места для «своих».

— Ты не согласен? — Старейшина в синем холодно усмехнулся и прервал чтение. — Чжао Тяньнянь, перед тем как явиться сюда, ты ворвался в чужой дом, убил хозяина и обесчестил его дочь. С каким лицом ты смеешь говорить о справедливости?

Его голос стал ледяным:

— Стража! Казнить на месте!

— Слушаемся!

Один из внутренних учеников в чёрном мгновенно оказался перед Чжао Тяньнянем. Тот не успел даже вскрикнуть — блеснула сталь, и голова преступника покатилась по камням, орошая землю кровью.

— А-а-а! — Стоявшие рядом кандидаты в ужасе ломанулись в стороны, образовав вокруг тела пустое пространство.

— Есть ещё несогласные? — Старейшина на помосте смотрел вниз свысока, и в его голосе явственно слышалась жажда крови.

Ученики в страхе опустили головы. Многие побледнели, не смея поднять глаз. Некоторые, чья совесть была нечиста, начали потихоньку пробираться к выходу, решив вовсе отказаться от участия.

— Раз возражений нет, я продолжу, — старейшина с презрением проводил взглядом трусов и вернулся к списку. — Чжу Минчжу, Цзяо Тяньлу, У Ганькунь...

— Ну и идиоты, — прошептал Сюй Е, качая головой. — Они не понимали, что экзамен начался в тот самый миг, когда они подали прошение.

Мо Чэнь прищурился.

«Вот оно как. Первый этап — это проверка подноготной, которую проводили втайне».

Он невольно задумался, не выплывут ли его «подвиги», когда он вершил правосудие на дорогах. Но, поразмыслив, успокоился — совесть его была чиста.

Через время, когда со списком было покончено, старейшина отложил свиток и скомандовал:

— Второй этап: Проверка костей!

На площадь вышли шестнадцать крепких старцев в синих одеждах. Они выстроились в ряд перед помостом, и под надзором внешних учеников кандидаты начали подходить к ним по одному.

— Низшие корни! Не годен!

— Средние корни... в список ожидания.

— Высшие корни! Годен. Имя?

— Ли Юй!

— Хорошо, иди к ученикам справа для третьего этапа.

— Слушаюсь!

Прошло совсем немного времени, а уже десятки людей уходили прочь с понурыми головами. Мо Чэнь почувствовал укол облегчения.

«Хорошо, что я успел изменить свои корни. С моим прошлым талантом я бы вылетел на этом этапе», — подумал он и посмотрел на помост.

Его взгляд встретился со взором Даньтай Сясан. Девушка выглядела обеспокоенной и едва заметно покачала головой. Мо Чэнь не совсем понял этот жест, но догадался: она наверняка приготовила какой-то план отступления на случай его провала.

«Она ещё не знает, что мои кости изменились до неузнаваемости», — усмехнулся он про себя, предвкушая её реакцию.

В этот момент в начале очереди раздался восторженный крик одного из проверяющих старцев:

— Небесные корни! Это корни небесного ранга!

Толпа взорвалась криками. На помосте Цинь Цанъин и старейшины разом поднялись со своих мест. Лю Хэншань и Сунь Шихай сорвались с помоста, превратившись в две тени.

— Жуань Тяньцзин!

— Это он!

Все взгляды обратились к юноше в белоснежных одеждах. Он стоял, скрестив руки на груди, и на его лице застыла маска надменного превосходства. Мо Чэнь посмотрел на него и увидел, что Жуань Тяньцзин тоже смотрит в его сторону, кривя губы в вызывающей, полной презрения усмешке.