Глава 45

Глава 45. Звезда среди звездВ тот же день новость о том, что госпожа Юньси из Башни Пьяной Луны устраивает банкет для претендентов на Боевой экзамен, разлетелась по городу со скоростью лесного пожара.Внимание всей Столицы поместья мгновенно переключилось на злачное заведение. Поскольку исход экзамена определял будущую элиту академии, многие торговые гильдии и влиятельные кланы поспешили отправить своих представителей, чтобы заранее завести нужные знакомства и прощупать почву.С наступлением сумерек у дверей Башни Пьяной Луны стало не протолкнуться. Дорогие экипажи сменяли друг друга, высаживая разодетых щеголей и суровых на вид молодых мастеров.В главном зале на первом этаже гости теснились вокруг круглой сцены, разбившись на группки и весело обсуждая последние сплетни за кубками вина. В частных кабинетах на втором этаже люди посолиднее пили дорогой алкоголь в компании красавиц, внимательно наблюдая за происходящим внизу.— Бьюсь об заклад, в этом году место Истинного ученика точно достанется Жуань Тяньцзину! — громко заявил один из гостей.— Тоже мне, открыл Америку! — фыркнул его собеседник. — Сейчас в городе только ленивый не слышал о его таланте.— Да уж, Корни небесного уровня — это не шутки. Растёт вторая Даньтай Сясан!— Ха-ха, кстати о Даньтай Сясан! Слышали анекдот? Она использовала своё право рекомендации как старшая ученица, чтобы выдвинуть какого-то сопляка-слугу по имени Мо Чэнь. А этот «гений», едва приехав в город, забросил тренировки и открыл забегаловку!— Слышали, как же! Говорят, торговля у него идет бойко. Может, Сясан просто наняла себе толкового управляющего?— Да ну, бред! С чего бы ей тратить драгоценную квоту на торгаша?— Ха-ха, и то верно! Этот Мо Чэнь — просто ходячее недоразумение.Главные виновники торжества ещё не явились, но уже стали темой номер один. Особенно часто поминали Жуань Тяньцзина и Мо Чэня. Эти двое были полными противоположностями: один — признанный гений, купающийся в лучах славы, другой — объект насмешек, променявший путь меча на половник.В этот момент зазывала у входа зычно прокричал:— Почтенный гость прибыл! Господин Ситу!Зал на мгновение притих, а затем добрая половина гостей сорвалась с мест, спеша к дверям.— Приветствуем господина Ситу!Из богато украшенного паланкина вышел молодой человек в строгом черном халате. Увидев толпу встречающих, он широко улыбнулся и ответил вежливым поклоном.— Друзья, ну зачем такие церемонии? Разве я достоин такой чести? Прошу, проходите, не стойте на пороге! — Ситу Синь буквально светился от удовольствия, пожиная плоды своей популярности.Но не успел он и его свита войти в зал и занять места, как зазывала снова надрывно заорал:— Почтенный гость прибыл! Господин Жуань Тяньцзин!БУМ!Будто по команде, почти все гости — и с первого, и со второго этажа — ломанулись к выходу.— Быстрее! Жуань Тяньцзин приехал!— Мамочки, наконец-то он вышел из своего затворничества!— Я три дня не мог передать ему свою визитную карточку, сегодня я обязан быть первым!С появлением Жуань Тяньцзина Башня Пьяной Луны словно опустела. Даже девушки-музыкантши перестали играть, вытягивая шеи и вставая на цыпочки, чтобы хоть краешком глаза увидеть знаменитого гения.Ситу Синь, вокруг которого секунду назад кипела жизнь, внезапно оказался в полном одиночестве посреди пустого зала. Он стоял, глядя на распахнутые двери, за которыми толпа восторженно ревела, приветствуя Жуань Тяньцзина.Его лицо окаменело, а пальцы непроизвольно сжались в кулаки.— Проклятье... Какая досада! — процедил он сквозь зубы.Внезапно тяжелая, как кузнечный молот, ладонь опустилась ему на плечо.— Брат Ситу, сколько лет, сколько зим!Раздался громовой хохот. Ситу Синь вздрогнул и обернулся, уставившись на гиганта ростом почти в два с половиной метра.— Ты... Ху Шици?!— Он самый! — Великан довольно кивнул.— И когда ты успел прийти? — Ситу Синь недоуменно захлопал глазами. Он точно помнил, что не видел этого громилу на входе, да и зазывала его имени не выкрикивал.Маленький великан Ху Шици сокрушенно вздохнул, почесав затылок.— Да я, блин, вместе с этим Жуанем приехал. Только я такой огромный, а эти остолопы меня в упор не заметили, все к нему ломанулись...Ситу Синь округлил глаза, а затем, не выдержав, прыснул и согнулся пополам от хохота.— А-ха-ха-ха! Ну ты даешь! Твоя доля ещё горше моей!Его-то хотя бы объявили, и он успел получить свою порцию лести. А вот появление Ху Шици, который в любой толпе торчит как каланча, прошло совершенно незамеченным. В тени славы Жуань Тяньцзина даже этот гигант превратился в «невидимку».Настроение Ситу Синя мгновенно улучшилось. Когда кому-то хуже, чем тебе, жизнь сразу кажется краше.— Ха-ха-ха, это слишком смешно...— Ну всё, хватит ржать, — беззлобно проворчал Ху Шици, слегка толкнув приятеля. — Собака ты сутулая! Пошли лучше выпьем, два сапога пара.— Ха-ха, пошли! — Ситу Синь с готовностью согласился, и они вдвоем отправились искать свободный столик.Спустя некоторое время толпа у входа рассосалась, и в зал вошел юноша в алом халате с золотым венцом на голове. Окруженный свитой подобострастных последователей, он направился прямиком к Ситу Синю и Ху Шици.— Брат Ситу, брат Ху! — Он вежливо сложил руки в приветствии.Те нехотя поднялись и сухо кивнули в ответ:— Брат Жуань.Жуань Тяньцзин, не обращая внимания на их холодность, спросил с легкой улыбкой:— Я только прибыл. Не сочтете ли за дерзость, если я присоединюсь к вашей компании?Приятели хотели было отказать, но, почувствовав на себе сотни выжидающих взглядов, лишь вздохнули и указали на свободный стул. Жуань Тяньцзин сел и непринужденно наполнил свой кубок.— Братья, не знаете ли вы, прибыл ли уже тот самый Мо Чэнь?Ситу Синь и Ху Шици синхронно покачали головами.— Не видели.— Вот как? Ещё не явился? — Жуань Тяньцзин приподнял бровь.По правде говоря, сегодня он больше всего хотел увидеть именно Мо Чэня. Как только он закончил свои тренировки, до него дошли слухи о протеже Даньтай Сясан. Его снедало любопытство: какими такими талантами должен обладать простой слуга, чтобы сама Старшая наставница поручилась за него?— А вы сами-то его встречали раньше? — допытывался Жуань.— Да нет же, говорим тебе! — буркнул Ху Шици.Ситу Синь, однако, решил вставить свои пять копеек:— Но слухи ходят знатные. Говорят, он тут ресторан открыл, и дела у него идут просто в гору!— И я слышал, — добавил Ху Шици. — Мои земляки, что тоже на экзамен приехали, все уши прожужжали: сходи, мол, попробуй его «сеты».Жуань Тяньцзин задумчиво кивнул.— Что ж, выходит, этот Мо Чэнь — личность незаурядная...В глубине души он чувствовал лишь презрение. «Обычный плебей, — думал он. — Как он смеет вообще стоять в одном ряду с нами?»— Почтенный гость прибыл! Господин Мо! — внезапно прокричал зазывала с улицы.Зал замер. Все головы, как по команде, повернулись к дверям, и на лицах присутствующих отразилась целая гамма чувств — от едкой насмешки до жгучего любопытства.

Глава 45. Звезда среди звезд

В тот же день новость о том, что госпожа Юньси из Башни Пьяной Луны устраивает банкет для претендентов на Боевой экзамен, разлетелась по городу со скоростью лесного пожара.

Внимание всей Столицы поместья мгновенно переключилось на злачное заведение. Поскольку исход экзамена определял будущую элиту академии, многие торговые гильдии и влиятельные кланы поспешили отправить своих представителей, чтобы заранее завести нужные знакомства и прощупать почву.

С наступлением сумерек у дверей Башни Пьяной Луны стало не протолкнуться. Дорогие экипажи сменяли друг друга, высаживая разодетых щеголей и суровых на вид молодых мастеров.

В главном зале на первом этаже гости теснились вокруг круглой сцены, разбившись на группки и весело обсуждая последние сплетни за кубками вина. В частных кабинетах на втором этаже люди посолиднее пили дорогой алкоголь в компании красавиц, внимательно наблюдая за происходящим внизу.

— Бьюсь об заклад, в этом году место Истинного ученика точно достанется Жуань Тяньцзину! — громко заявил один из гостей.

— Тоже мне, открыл Америку! — фыркнул его собеседник. — Сейчас в городе только ленивый не слышал о его таланте.

— Да уж, Корни небесного уровня — это не шутки. Растёт вторая Даньтай Сясан!

— Ха-ха, кстати о Даньтай Сясан! Слышали анекдот? Она использовала своё право рекомендации как старшая ученица, чтобы выдвинуть какого-то сопляка-слугу по имени Мо Чэнь. А этот «гений», едва приехав в город, забросил тренировки и открыл забегаловку!

— Слышали, как же! Говорят, торговля у него идет бойко. Может, Сясан просто наняла себе толкового управляющего?

— Да ну, бред! С чего бы ей тратить драгоценную квоту на торгаша?

— Ха-ха, и то верно! Этот Мо Чэнь — просто ходячее недоразумение.

Главные виновники торжества ещё не явились, но уже стали темой номер один. Особенно часто поминали Жуань Тяньцзина и Мо Чэня. Эти двое были полными противоположностями: один — признанный гений, купающийся в лучах славы, другой — объект насмешек, променявший путь меча на половник.

В этот момент зазывала у входа зычно прокричал:

— Почтенный гость прибыл! Господин Ситу!

Зал на мгновение притих, а затем добрая половина гостей сорвалась с мест, спеша к дверям.

— Приветствуем господина Ситу!

Из богато украшенного паланкина вышел молодой человек в строгом черном халате. Увидев толпу встречающих, он широко улыбнулся и ответил вежливым поклоном.

— Друзья, ну зачем такие церемонии? Разве я достоин такой чести? Прошу, проходите, не стойте на пороге! — Ситу Синь буквально светился от удовольствия, пожиная плоды своей популярности.

Но не успел он и его свита войти в зал и занять места, как зазывала снова надрывно заорал:

— Почтенный гость прибыл! Господин Жуань Тяньцзин!

БУМ!

Будто по команде, почти все гости — и с первого, и со второго этажа — ломанулись к выходу.

— Быстрее! Жуань Тяньцзин приехал!

— Мамочки, наконец-то он вышел из своего затворничества!

— Я три дня не мог передать ему свою визитную карточку, сегодня я обязан быть первым!

С появлением Жуань Тяньцзина Башня Пьяной Луны словно опустела. Даже девушки-музыкантши перестали играть, вытягивая шеи и вставая на цыпочки, чтобы хоть краешком глаза увидеть знаменитого гения.

Ситу Синь, вокруг которого секунду назад кипела жизнь, внезапно оказался в полном одиночестве посреди пустого зала. Он стоял, глядя на распахнутые двери, за которыми толпа восторженно ревела, приветствуя Жуань Тяньцзина.

Его лицо окаменело, а пальцы непроизвольно сжались в кулаки.

— Проклятье... Какая досада! — процедил он сквозь зубы.

Внезапно тяжелая, как кузнечный молот, ладонь опустилась ему на плечо.

— Брат Ситу, сколько лет, сколько зим!

Раздался громовой хохот. Ситу Синь вздрогнул и обернулся, уставившись на гиганта ростом почти в два с половиной метра.

— Ты... Ху Шици?!

— Он самый! — Великан довольно кивнул.

— И когда ты успел прийти? — Ситу Синь недоуменно захлопал глазами. Он точно помнил, что не видел этого громилу на входе, да и зазывала его имени не выкрикивал.

Маленький великан Ху Шици сокрушенно вздохнул, почесав затылок.

— Да я, блин, вместе с этим Жуанем приехал. Только я такой огромный, а эти остолопы меня в упор не заметили, все к нему ломанулись...

Ситу Синь округлил глаза, а затем, не выдержав, прыснул и согнулся пополам от хохота.

— А-ха-ха-ха! Ну ты даешь! Твоя доля ещё горше моей!

Его-то хотя бы объявили, и он успел получить свою порцию лести. А вот появление Ху Шици, который в любой толпе торчит как каланча, прошло совершенно незамеченным. В тени славы Жуань Тяньцзина даже этот гигант превратился в «невидимку».

Настроение Ситу Синя мгновенно улучшилось. Когда кому-то хуже, чем тебе, жизнь сразу кажется краше.

— Ха-ха-ха, это слишком смешно...

— Ну всё, хватит ржать, — беззлобно проворчал Ху Шици, слегка толкнув приятеля. — Собака ты сутулая! Пошли лучше выпьем, два сапога пара.

— Ха-ха, пошли! — Ситу Синь с готовностью согласился, и они вдвоем отправились искать свободный столик.

Спустя некоторое время толпа у входа рассосалась, и в зал вошел юноша в алом халате с золотым венцом на голове. Окруженный свитой подобострастных последователей, он направился прямиком к Ситу Синю и Ху Шици.

— Брат Ситу, брат Ху! — Он вежливо сложил руки в приветствии.

Те нехотя поднялись и сухо кивнули в ответ:

— Брат Жуань.

Жуань Тяньцзин, не обращая внимания на их холодность, спросил с легкой улыбкой:

— Я только прибыл. Не сочтете ли за дерзость, если я присоединюсь к вашей компании?

Приятели хотели было отказать, но, почувствовав на себе сотни выжидающих взглядов, лишь вздохнули и указали на свободный стул. Жуань Тяньцзин сел и непринужденно наполнил свой кубок.

— Братья, не знаете ли вы, прибыл ли уже тот самый Мо Чэнь?

Ситу Синь и Ху Шици синхронно покачали головами.

— Не видели.

— Вот как? Ещё не явился? — Жуань Тяньцзин приподнял бровь.

По правде говоря, сегодня он больше всего хотел увидеть именно Мо Чэня. Как только он закончил свои тренировки, до него дошли слухи о протеже Даньтай Сясан. Его снедало любопытство: какими такими талантами должен обладать простой слуга, чтобы сама Старшая наставница поручилась за него?

— А вы сами-то его встречали раньше? — допытывался Жуань.

— Да нет же, говорим тебе! — буркнул Ху Шици.

Ситу Синь, однако, решил вставить свои пять копеек:

— Но слухи ходят знатные. Говорят, он тут ресторан открыл, и дела у него идут просто в гору!

— И я слышал, — добавил Ху Шици. — Мои земляки, что тоже на экзамен приехали, все уши прожужжали: сходи, мол, попробуй его «сеты».

Жуань Тяньцзин задумчиво кивнул.

— Что ж, выходит, этот Мо Чэнь — личность незаурядная...

В глубине души он чувствовал лишь презрение. «Обычный плебей, — думал он. — Как он смеет вообще стоять в одном ряду с нами?»

— Почтенный гость прибыл! Господин Мо! — внезапно прокричал зазывала с улицы.

Зал замер. Все головы, как по команде, повернулись к дверям, и на лицах присутствующих отразилась целая гамма чувств — от едкой насмешки до жгучего любопытства.