Глава 40

Глава 40. Тот, кто метит в истинные ученикиМо Чэнь инстинктивно повернул голову, щурясь от яркого блеска, полоснувшего по глазам. У входа в чайную лавку, где собралась внушительная толпа, он увидел массивную каменную стелу. Рядом с ней стоял рослый, не менее двух с половиной метров ростом, полуголый здоровяк. На его могучем плече покоился источник того самого сияния — тяжелый черный топор с навершием в виде волчьей головы. Оружие четвертого ранга, не меньше.— Хей, вы слышали? На этом Боевом экзамене в Академию Чжэньу главным претендентом на место истинного ученика считают Ситу Синя! — донесся из толпы азартный голос. — У парня ведь Земной ранг корней!— Да что твой Ситу Синь! — возразил другой обыватель. — Говорят, из округа Аньфэн прибыл некий Ху Шици. У него тоже Земные корни, и он не уступит в силе!— Тьфу на вас! — вмешался третий, судя по одежде — местный грамотей. — Ваши новости устарели еще вчера. Купцы передали, что из округа Ляншань приехал настоящий гений с Небесным рангом корней!Толпа ахнула, по рядам пронесся восторженный гул.— Небесный ранг?! Ты не врешь?— Чистая правда! Зовут его Жуань Тяньцзин. Мальчишке всего пятнадцать лет, а он уже достиг начальной стадии Царства Пяти Стихий! Представляете?— Матерь божья... — кто-то благоговейно выдохнул. — С такой скоростью развития он идет вровень с самой Даньтай Сясан!— О чем и речь! Он явно нацелился прорваться в Царство Сокрушения Гор до того, как ему стукнет двадцать!— Идут, идут! Свежие вести о кандидатах! — закричал кто-нибудь в толпе.Из дверей чайной выскочил расторопный слуга. Улыбаясь во весь рот, он ловко наклеил на каменную стелу лист белой бумаги, густо исписанный именами.— Почтенные господа! — провозгласил он, кланяясь. — Вот последние новости на сегодня. В нашей лавке открыт тотализатор, ставки и коэффициенты уже определены. Спешите испытать удачу!Толпа взревела от восторга. Боевой экзамен в Академию Чжэньу проводился раз в три года, и для многих это была возможность не только посмотреть на будущих героев, но и набить кошелек.— Ставки? — Мо Чэнь заинтересованно приподнял бровь и, ловко работая локтями, протиснулся к стеле.[1-е место: Жуань Тяньцзин. Небесный ранг корней]Сын богатого купца из округа Ляншань. В шесть лет поступил в школу боевых искусств Цяньцзюнь, где проявил поразительный талант. В пятнадцать лет достиг начальной стадии Царства Пяти Стихий. Прогноз: прорыв в Царство Сокрушения Гор к двадцати годам.Коэффициент на звание истинного ученика: 1 серебряный к 100 медным монетам.«Один к ста медным? То есть 1 к 0,1...» — Мо Чэнь прикинул в уме. Понятно, раз у парня Небесные корни, в него верят почти все. Выигрыш будет копеечным из-за низкой вероятности проигрыша.[2-е место: Ситу Синь. Земной ранг корней]Шестнадцать лет. Великое Совершенство Царства Сгущения Духа.Коэффициент: 1 к 1.«Рядом с Небесными корнями Жуань Тяньцзина шансы Ситу Синя сразу упали», — отметил про себя Мо Чэнь.[3-е место: Ху Шици. Земной ранг корней]Семнадцать лет. Поздняя стадия Царства Сгущения Духа.Говорят, наделен божественной силой от рождения, но редко показывается на людях.Коэффициент: 1 к 2.«Тоже Земной ранг, а разница в ставках приличная», — Мо Чэнь покачал головой. Он уже собирался дочитать описание Ху Шици, как вдруг краем глаза зацепился за собственное имя. Он замер в изумлении.[6-е место: Мо Чэнь. Ранг корней неизвестен]Пятнадцать лет. Начальная стадия Царства Сгущения Духа.Бывший слуга из усадьбы в уезде Юньи. Постиг боевые искусства случайно. Был замечен Даньтай Сясан, которая оценила его таланты и взяла с собой в Город Чжэньу.Предположительно обладает исключительным даром: в единственном известном бою одним ударом сокрушил стражника той же стадии развития. Прогноз: вероятное зачисление во Внутренний круг, шансы стать истинным учеником ничтожны.Коэффициент: 1 к 5!Глаза Мо Чэня вспыхнули азартным огнем. «Один к пяти на меня самого?!» Сердце забилось в груди, словно боевой барабан. Он потянулся к кошельку с банковскими билетами, чувствуя нестерпимый зуд в ладонях.— Если я поставлю двести лангов серебра... — прошептал он, — то смогу забрать тысячу!Коэффициент был слишком соблазнительным. Мо Чэнь никогда еще не чувствовал, что его имя стоит так дорого. Однако, сделав глубокий вдох, он заставил себя убрать деньги.«За последние триста лет в Академии Чжэньу появилось чуть больше сотни истинных учеников. Это значит, что в среднем за один экзамен принимают всего троих. А если достойных гениев нет, то места и вовсе оставляют пустыми».Мо Чэнь еще раз взглянул на список имен, за каждым из которых стояли выдающиеся корни, и почувствовал легкий холодок в груди.«У меня ведь всего лишь Средние корни. Не вылечу ли я на первом же испытании, где их будут проверять?»По пути он расспрашивал Су Цзиньсэ и уже знал, как проходит отбор. Экзамен состоял из четырех этапов:[Этап первый: Проверка нрава и добродетели] — Тех, кто гниль душой, в Академию не пускают.[Этап второй: Проверка костей] — Определение ранга корней.[Этап третий: Проверка понимания] — Оценка врожденного таланта и способностей к обучению. Лучшие на этом этапе могут сразу попасть во Внутренний круг, остальные становятся внешними учениками.[Этап четвертый: Испытание боем] — Проверка мужества, выносливости и реакции. Только прошедшие этот этап могут претендовать на звание истинного ученика.Кто-то отсеивался на первом шаге из-за дурного характера, кто-то уходил на втором, не обладая нужным телом. Мо Чэнь всерьез опасался именно второго круга.«Средние корни... — размышлял он. — Вроде бы достаточно, чтобы пройти дальше, но для Внутреннего круга, а тем более для истинных учеников, этого катастрофически мало».Его «гениальное понимание» напрямую зависело от звонкой монеты. А сейчас его карманы были пусты. Снова всё упиралось в деньги.— Черт возьми, — Мо Чэнь досадливо поморщился. — Где мне достать целое состояние за несчастные полмесяца?Он принялся оглядывать бурлящую толпу, и вдруг его осенило. Глаза хищно блеснули.«Еда! Там, где текут людские реки, еда — это золото. А быстрее всего деньги приносит фастфуд!»Не теряя ни секунды, Мо Чэнь развернулся и бросился назад, к Ювелирной лавке Даньтай.— Управляющий Лю!Пожилой управляющий, занятый беседой с двумя дамами в дорогих шелках, поднял голову:— Мо-шаося, какие-нибудь распоряжения?— У Старшей наставницы есть свои рестораны в городе? — выпалил Мо Чэнь.Управляющий покачал головой:— Нет, на имя госпожи рестораны не записаны...Заметив, как лицо юноши вытянулось от разочарования, Лю поспешно добавил:— Впрочем, у госпожи Су Цзиньсэ есть одно заведение. Правда, дела там идут из рук в руки плохо, прибыли почти нет.Щелк! — Мо Чэнь громко щелкнул пальцами, и его лицо снова озарилось улыбкой.— Подойдет! Срочно отправьте к сестре Су человека. Передайте, что я хочу предложить ей деловое партнерство.— Будет исполнено, — кивнул Лю, не задавая лишних вопросов.Через четверть часа письмо было готово. Мо Чэнь изложил свои идеи по захвату рынка питания и отправил посыльного. Ответ пришел уже к вечеру. Су Цзиньсэ прислала не только письмо с согласием и свою личную печать-жетон, но и стопку книг с описанием традиций Академии Чжэньу.— Готово! — Мо Чэнь довольно потер руки.В письме Су Цзиньсэ честно призналась, что на свою забегаловку давно махнула рукой, так что Мо Чэнь может делать там всё, что заблагорассудится. Она даже не просила долю в прибыли, предложив лишь платить символическую аренду.— Сестрица Су добра, но у меня есть свои принципы, — усмехнулся Мо Чэнь. — В письме было сказано «пятьдесят на пятьдесят», так тому и быть.Собрав вещи, он немедленно отправился по адресу, указанному в письме.

Глава 40. Тот, кто метит в истинные ученики

Мо Чэнь инстинктивно повернул голову, щурясь от яркого блеска, полоснувшего по глазам. У входа в чайную лавку, где собралась внушительная толпа, он увидел массивную каменную стелу. Рядом с ней стоял рослый, не менее двух с половиной метров ростом, полуголый здоровяк. На его могучем плече покоился источник того самого сияния — тяжелый черный топор с навершием в виде волчьей головы. Оружие четвертого ранга, не меньше.

— Хей, вы слышали? На этом Боевом экзамене в Академию Чжэньу главным претендентом на место истинного ученика считают Ситу Синя! — донесся из толпы азартный голос. — У парня ведь Земной ранг корней!

— Да что твой Ситу Синь! — возразил другой обыватель. — Говорят, из округа Аньфэн прибыл некий Ху Шици. У него тоже Земные корни, и он не уступит в силе!

— Тьфу на вас! — вмешался третий, судя по одежде — местный грамотей. — Ваши новости устарели еще вчера. Купцы передали, что из округа Ляншань приехал настоящий гений с Небесным рангом корней!

Толпа ахнула, по рядам пронесся восторженный гул.

— Небесный ранг?! Ты не врешь?

— Чистая правда! Зовут его Жуань Тяньцзин. Мальчишке всего пятнадцать лет, а он уже достиг начальной стадии Царства Пяти Стихий! Представляете?

— Матерь божья... — кто-то благоговейно выдохнул. — С такой скоростью развития он идет вровень с самой Даньтай Сясан!

— О чем и речь! Он явно нацелился прорваться в Царство Сокрушения Гор до того, как ему стукнет двадцать!

— Идут, идут! Свежие вести о кандидатах! — закричал кто-нибудь в толпе.

Из дверей чайной выскочил расторопный слуга. Улыбаясь во весь рот, он ловко наклеил на каменную стелу лист белой бумаги, густо исписанный именами.

— Почтенные господа! — провозгласил он, кланяясь. — Вот последние новости на сегодня. В нашей лавке открыт тотализатор, ставки и коэффициенты уже определены. Спешите испытать удачу!

Толпа взревела от восторга. Боевой экзамен в Академию Чжэньу проводился раз в три года, и для многих это была возможность не только посмотреть на будущих героев, но и набить кошелек.

— Ставки? — Мо Чэнь заинтересованно приподнял бровь и, ловко работая локтями, протиснулся к стеле.

[1-е место: Жуань Тяньцзин. Небесный ранг корней]

Сын богатого купца из округа Ляншань. В шесть лет поступил в школу боевых искусств Цяньцзюнь, где проявил поразительный талант. В пятнадцать лет достиг начальной стадии Царства Пяти Стихий. Прогноз: прорыв в Царство Сокрушения Гор к двадцати годам.

Коэффициент на звание истинного ученика: 1 серебряный к 100 медным монетам.

«Один к ста медным? То есть 1 к 0,1...» — Мо Чэнь прикинул в уме. Понятно, раз у парня Небесные корни, в него верят почти все. Выигрыш будет копеечным из-за низкой вероятности проигрыша.

[2-е место: Ситу Синь. Земной ранг корней]

Шестнадцать лет. Великое Совершенство Царства Сгущения Духа.

Коэффициент: 1 к 1.

«Рядом с Небесными корнями Жуань Тяньцзина шансы Ситу Синя сразу упали», — отметил про себя Мо Чэнь.

[3-е место: Ху Шици. Земной ранг корней]

Семнадцать лет. Поздняя стадия Царства Сгущения Духа.

Говорят, наделен божественной силой от рождения, но редко показывается на людях.

Коэффициент: 1 к 2.

«Тоже Земной ранг, а разница в ставках приличная», — Мо Чэнь покачал головой. Он уже собирался дочитать описание Ху Шици, как вдруг краем глаза зацепился за собственное имя. Он замер в изумлении.

[6-е место: Мо Чэнь. Ранг корней неизвестен]

Пятнадцать лет. Начальная стадия Царства Сгущения Духа.

Бывший слуга из усадьбы в уезде Юньи. Постиг боевые искусства случайно. Был замечен Даньтай Сясан, которая оценила его таланты и взяла с собой в Город Чжэньу.

Предположительно обладает исключительным даром: в единственном известном бою одним ударом сокрушил стражника той же стадии развития. Прогноз: вероятное зачисление во Внутренний круг, шансы стать истинным учеником ничтожны.

Коэффициент: 1 к 5!

Глаза Мо Чэня вспыхнули азартным огнем. «Один к пяти на меня самого?!» Сердце забилось в груди, словно боевой барабан. Он потянулся к кошельку с банковскими билетами, чувствуя нестерпимый зуд в ладонях.

— Если я поставлю двести лангов серебра... — прошептал он, — то смогу забрать тысячу!

Коэффициент был слишком соблазнительным. Мо Чэнь никогда еще не чувствовал, что его имя стоит так дорого. Однако, сделав глубокий вдох, он заставил себя убрать деньги.

«За последние триста лет в Академии Чжэньу появилось чуть больше сотни истинных учеников. Это значит, что в среднем за один экзамен принимают всего троих. А если достойных гениев нет, то места и вовсе оставляют пустыми».

Мо Чэнь еще раз взглянул на список имен, за каждым из которых стояли выдающиеся корни, и почувствовал легкий холодок в груди.

«У меня ведь всего лишь Средние корни. Не вылечу ли я на первом же испытании, где их будут проверять?»

По пути он расспрашивал Су Цзиньсэ и уже знал, как проходит отбор. Экзамен состоял из четырех этапов:

[Этап первый: Проверка нрава и добродетели] — Тех, кто гниль душой, в Академию не пускают.

[Этап второй: Проверка костей] — Определение ранга корней.

[Этап третий: Проверка понимания] — Оценка врожденного таланта и способностей к обучению. Лучшие на этом этапе могут сразу попасть во Внутренний круг, остальные становятся внешними учениками.

[Этап четвертый: Испытание боем] — Проверка мужества, выносливости и реакции. Только прошедшие этот этап могут претендовать на звание истинного ученика.

Кто-то отсеивался на первом шаге из-за дурного характера, кто-то уходил на втором, не обладая нужным телом. Мо Чэнь всерьез опасался именно второго круга.

«Средние корни... — размышлял он. — Вроде бы достаточно, чтобы пройти дальше, но для Внутреннего круга, а тем более для истинных учеников, этого катастрофически мало».

Его «гениальное понимание» напрямую зависело от звонкой монеты. А сейчас его карманы были пусты. Снова всё упиралось в деньги.

— Черт возьми, — Мо Чэнь досадливо поморщился. — Где мне достать целое состояние за несчастные полмесяца?

Он принялся оглядывать бурлящую толпу, и вдруг его осенило. Глаза хищно блеснули.

«Еда! Там, где текут людские реки, еда — это золото. А быстрее всего деньги приносит фастфуд!»

Не теряя ни секунды, Мо Чэнь развернулся и бросился назад, к Ювелирной лавке Даньтай.

— Управляющий Лю!

Пожилой управляющий, занятый беседой с двумя дамами в дорогих шелках, поднял голову:

— Мо-шаося, какие-нибудь распоряжения?

— У Старшей наставницы есть свои рестораны в городе? — выпалил Мо Чэнь.

Управляющий покачал головой:

— Нет, на имя госпожи рестораны не записаны...

Заметив, как лицо юноши вытянулось от разочарования, Лю поспешно добавил:

— Впрочем, у госпожи Су Цзиньсэ есть одно заведение. Правда, дела там идут из рук в руки плохо, прибыли почти нет.

Щелк! — Мо Чэнь громко щелкнул пальцами, и его лицо снова озарилось улыбкой.

— Подойдет! Срочно отправьте к сестре Су человека. Передайте, что я хочу предложить ей деловое партнерство.

— Будет исполнено, — кивнул Лю, не задавая лишних вопросов.

Через четверть часа письмо было готово. Мо Чэнь изложил свои идеи по захвату рынка питания и отправил посыльного. Ответ пришел уже к вечеру. Су Цзиньсэ прислала не только письмо с согласием и свою личную печать-жетон, но и стопку книг с описанием традиций Академии Чжэньу.

— Готово! — Мо Чэнь довольно потер руки.

В письме Су Цзиньсэ честно призналась, что на свою забегаловку давно махнула рукой, так что Мо Чэнь может делать там всё, что заблагорассудится. Она даже не просила долю в прибыли, предложив лишь платить символическую аренду.

— Сестрица Су добра, но у меня есть свои принципы, — усмехнулся Мо Чэнь. — В письме было сказано «пятьдесят на пятьдесят», так тому и быть.

Собрав вещи, он немедленно отправился по адресу, указанному в письме.