Глава 39

Глава 39. Я человек честный: округлять не люблю!Ученики школы не ведали о скрытых талантах Мо Чэня. В их глазах он был лишь искусным подлизой, сумевшим втереться в доверие. Ну а как иначе? Всю дорогу из кареты доносился смех Су Цзиньсэ. Недовольство зрело в их рядах, как нарыв. Каждому хотелось съездить Мо Чэню по физиономии и заткнуть этот «подвешенный» язык.— Гнусный слуга! Кроме лести, ничего не умеет! Тьфу! — прошипел Сюй Е, прячась за спинами товарищей. Его голова всё еще была замотана грязными бинтами.— Точно! — поддакнул другой. — Посмотрим, как он запоет на экзамене. Там языком не помашешь!— Академия проверяет корни и волю, а не умение травить байки!— Да если бы всё решал язык, я бы уже был мастером! Моя служанка от моих речей вся так и млеет...— Да заткнись ты!Впрочем, в лицо Мо Чэню никто ничего не сказал. Слишком свежа была память о том, как в уезде Юйшан он одной пощечиной отправил в полет старшего пристава Вана, мастера Царства Сгущения Духа.— Благодарю, Старшая наставница! Вы — само воплощение мудрости и величия! — Мо Чэнь расплылся в улыбке и отвесил шутливый поклон.Экономия на жилье была для него манной небесной. Но его медовые речи лишь подлили масла в огонь ненависти учеников.«Подлиза! — думали они. — Чтоб ты подавился своей лестью!»Мо Чэнь на их злобные взгляды не обращал ни малейшего внимания.— Идем, — Даньтай Сясан снова закинула копье за плечо и повела их прочь от шумного постоялого двора.Оставшись без предводителя, ученики засуетились. Сюй Е, поправляя повязку на голове, снова взял на себя роль лидера:— Так, братья! Постоялые дворы нам не по карману. Давайте скинемся и снимем какой-нибудь сарай на окраине?— Правильно! — загалдели остальные. — Идем искать жилье!...Пройдя через лабиринты сияющих улиц, троица остановилась перед солидным заведением под вывеской «Ювелирная лавка Даньтай». Мо Чэнь сразу смекнул, чье это заведение.— Мо Чэнь, это моя лавка, — подтвердила его догадку Даньтай Сясан. — До начала экзамена поживешь в гостевой комнате на заднем дворе.Она подозвала управляющего и отдала краткие распоряжения. Тот, мужчина средних лет по фамилии Лю, выслушал хозяйку с почтением и расплылся в радушной улыбке.— Господин Мо, какая честь! Наслышан, наслышан! Прошу вас, следуйте за мной, я лично покажу вам ваши покои.Мо Чэнь обернулся к девушкам.— Иди, — улыбнулась Су Цзиньсэ. — Теперь ты волен делать что хочешь. Нам с наставницей пора в Академию. Позже я пришлю человека с материалами для подготовки к экзамену. У тебя есть полмесяца — не трать их впустую.Взгляд Даньтай Сясан был чист и глубок, как горное озеро.— Мы будем ждать тебя в Академии Чжэньу. Не разочаруй нас.Мо Чэнь невольно усмехнулся:— Будьте покойны. Уж я постараюсь!Девушки ушли, а управляющий Лю, продолжая сиять гостеприимством, пригласил гостя внутрь. Задний двор лавки оказался на удивление просторным — здесь без труда разместились бы два десятка человек. Мо Чэню отвели отличную комнату, а вскоре слуги принесли ужин из трех блюд и горячую воду для омовения.Наевшись и смыв дорожную пыль, Мо Чэнь рухнул на кровать, закинув руки за голову.— Наконец-то... — пробормотал он с блаженным вздохом. — Полгода в пути, и вот — нормальная постель.Он даже не успел подумать о том, как будет зарабатывать деньги — сон сморил его мгновенно....Чирик-чирик...Утреннее солнце ласково коснулось его лица. Птицы на крыше затеяли веселую перепалку. Мо Чэнь открыл глаза и пару секунд тупо смотрел в потолок, не понимая, где находится. Потом память вернулась: Столица. Лавка.Всю ночь ему снились странные сны. Он снова был на Земле. Небоскребы, гудящие автострады, офисная суета... Он отчаянно пытался кому-то дозвониться, но телефон в руках рассыпался прахом.— Чжуан-цзы снилось, что он бабочка, или бабочке снится, что она Чжуан-цзы? — пробормотал он, садясь на кровати. — Порой я и сам не знаю, не был ли мой мир лишь затянувшимся сном.Он тряхнул головой, прогоняя наваждение.— К черту философию. Я здесь, и я буду жить!Боевой экзамен... В глазах Мо Чэня вспыхнул решительный огонь. Он быстро умылся, позавтракал и отправился искать управляющего.— Управляющий Лю, — Мо Чэнь выложил на стол груду украшений, добытых в крепости Черного Ветра. — Взгляните. За сколько выкупите это добро?Лю окинул сокровища профессиональным взглядом и разочарованно покачал головой:— Господин Мо, работа грубая, камни с дефектами... За всё про всё я могу дать лишь двести сорок девять лянов серебра. Но, учитывая, что вы гость нашей госпожи... давайте округлим? Пусть будет двести пятьдесят!Мо Чэнь вздрогнул. Его брови поползли вверх, и он замахал руками:— Нет-нет-нет! Упаси боже!— Что-то не так? — удивился Лю.— Управляющий, я человек исключительно честный и принципиальный. Округлять не люблю! Пусть будет ровно двести сорок девять. Ни медяком больше, ни медяком меньше!«Двести пятьдесят? — думал Мо Чэнь. — Еще чего! Считать меня за "эр-бай-у" (дурака)? Нет уж, лучше я потеряю лян серебра, чем соглашусь на такую цифру!»Управляющий Лю впал в ступор, но быстро опомнился и с величайшим почтением сложил руки в приветствии:— Господин Мо... Ваше благородство и бескорыстие воистину не знают границ! Я восхищен!Мо Чэнь лишь скромно улыбнулся, не считая нужным объяснять тонкости нумерологии. Сделка состоялась. Получив банкноты, он направился к выходу.— Пойду прогуляюсь, Лю. К обеду не ждите!— Доброго пути, господин!Стоило ему выйти за порог, как дневная суета столицы вновь обрушилась на него. Если ночью город был таинственным и манящим, то днем он превратился в кишащий муравейник.— Танг-хулу! Сладкая клюква в сахаре!— Лепешки! Свежие лепешки!Мо Чэнь шел сквозь толпу, и его глаза разбегались.Слева — мастер с булавой первого ранга.Справа — торговец с двухранговым кнутом из рыбьей кости.Позади — наемник с кинжалом второго ранга.А прямо перед ним...«Погодите-ка... Оружие четвертого ранга?!»

Глава 39. Я человек честный: округлять не люблю!

Ученики школы не ведали о скрытых талантах Мо Чэня. В их глазах он был лишь искусным подлизой, сумевшим втереться в доверие. Ну а как иначе? Всю дорогу из кареты доносился смех Су Цзиньсэ. Недовольство зрело в их рядах, как нарыв. Каждому хотелось съездить Мо Чэню по физиономии и заткнуть этот «подвешенный» язык.

— Гнусный слуга! Кроме лести, ничего не умеет! Тьфу! — прошипел Сюй Е, прячась за спинами товарищей. Его голова всё еще была замотана грязными бинтами.

— Точно! — поддакнул другой. — Посмотрим, как он запоет на экзамене. Там языком не помашешь!

— Академия проверяет корни и волю, а не умение травить байки!

— Да если бы всё решал язык, я бы уже был мастером! Моя служанка от моих речей вся так и млеет...

— Да заткнись ты!

Впрочем, в лицо Мо Чэню никто ничего не сказал. Слишком свежа была память о том, как в уезде Юйшан он одной пощечиной отправил в полет старшего пристава Вана, мастера Царства Сгущения Духа.

— Благодарю, Старшая наставница! Вы — само воплощение мудрости и величия! — Мо Чэнь расплылся в улыбке и отвесил шутливый поклон.

Экономия на жилье была для него манной небесной. Но его медовые речи лишь подлили масла в огонь ненависти учеников.

«Подлиза! — думали они. — Чтоб ты подавился своей лестью!»

Мо Чэнь на их злобные взгляды не обращал ни малейшего внимания.

— Идем, — Даньтай Сясан снова закинула копье за плечо и повела их прочь от шумного постоялого двора.

Оставшись без предводителя, ученики засуетились. Сюй Е, поправляя повязку на голове, снова взял на себя роль лидера:

— Так, братья! Постоялые дворы нам не по карману. Давайте скинемся и снимем какой-нибудь сарай на окраине?

— Правильно! — загалдели остальные. — Идем искать жилье!

...

Пройдя через лабиринты сияющих улиц, троица остановилась перед солидным заведением под вывеской «Ювелирная лавка Даньтай». Мо Чэнь сразу смекнул, чье это заведение.

— Мо Чэнь, это моя лавка, — подтвердила его догадку Даньтай Сясан. — До начала экзамена поживешь в гостевой комнате на заднем дворе.

Она подозвала управляющего и отдала краткие распоряжения. Тот, мужчина средних лет по фамилии Лю, выслушал хозяйку с почтением и расплылся в радушной улыбке.

— Господин Мо, какая честь! Наслышан, наслышан! Прошу вас, следуйте за мной, я лично покажу вам ваши покои.

Мо Чэнь обернулся к девушкам.

— Иди, — улыбнулась Су Цзиньсэ. — Теперь ты волен делать что хочешь. Нам с наставницей пора в Академию. Позже я пришлю человека с материалами для подготовки к экзамену. У тебя есть полмесяца — не трать их впустую.

Взгляд Даньтай Сясан был чист и глубок, как горное озеро.

— Мы будем ждать тебя в Академии Чжэньу. Не разочаруй нас.

Мо Чэнь невольно усмехнулся:

— Будьте покойны. Уж я постараюсь!

Девушки ушли, а управляющий Лю, продолжая сиять гостеприимством, пригласил гостя внутрь. Задний двор лавки оказался на удивление просторным — здесь без труда разместились бы два десятка человек. Мо Чэню отвели отличную комнату, а вскоре слуги принесли ужин из трех блюд и горячую воду для омовения.

Наевшись и смыв дорожную пыль, Мо Чэнь рухнул на кровать, закинув руки за голову.

— Наконец-то... — пробормотал он с блаженным вздохом. — Полгода в пути, и вот — нормальная постель.

Он даже не успел подумать о том, как будет зарабатывать деньги — сон сморил его мгновенно.

...

Чирик-чирик...

Утреннее солнце ласково коснулось его лица. Птицы на крыше затеяли веселую перепалку. Мо Чэнь открыл глаза и пару секунд тупо смотрел в потолок, не понимая, где находится. Потом память вернулась: Столица. Лавка.

Всю ночь ему снились странные сны. Он снова был на Земле. Небоскребы, гудящие автострады, офисная суета... Он отчаянно пытался кому-то дозвониться, но телефон в руках рассыпался прахом.

— Чжуан-цзы снилось, что он бабочка, или бабочке снится, что она Чжуан-цзы? — пробормотал он, садясь на кровати. — Порой я и сам не знаю, не был ли мой мир лишь затянувшимся сном.

Он тряхнул головой, прогоняя наваждение.

— К черту философию. Я здесь, и я буду жить!

Боевой экзамен... В глазах Мо Чэня вспыхнул решительный огонь. Он быстро умылся, позавтракал и отправился искать управляющего.

— Управляющий Лю, — Мо Чэнь выложил на стол груду украшений, добытых в крепости Черного Ветра. — Взгляните. За сколько выкупите это добро?

Лю окинул сокровища профессиональным взглядом и разочарованно покачал головой:

— Господин Мо, работа грубая, камни с дефектами... За всё про всё я могу дать лишь двести сорок девять лянов серебра. Но, учитывая, что вы гость нашей госпожи... давайте округлим? Пусть будет двести пятьдесят!

Мо Чэнь вздрогнул. Его брови поползли вверх, и он замахал руками:

— Нет-нет-нет! Упаси боже!

— Что-то не так? — удивился Лю.

— Управляющий, я человек исключительно честный и принципиальный. Округлять не люблю! Пусть будет ровно двести сорок девять. Ни медяком больше, ни медяком меньше!

«Двести пятьдесят? — думал Мо Чэнь. — Еще чего! Считать меня за "эр-бай-у" (дурака)? Нет уж, лучше я потеряю лян серебра, чем соглашусь на такую цифру!»

Управляющий Лю впал в ступор, но быстро опомнился и с величайшим почтением сложил руки в приветствии:

— Господин Мо... Ваше благородство и бескорыстие воистину не знают границ! Я восхищен!

Мо Чэнь лишь скромно улыбнулся, не считая нужным объяснять тонкости нумерологии. Сделка состоялась. Получив банкноты, он направился к выходу.

— Пойду прогуляюсь, Лю. К обеду не ждите!

— Доброго пути, господин!

Стоило ему выйти за порог, как дневная суета столицы вновь обрушилась на него. Если ночью город был таинственным и манящим, то днем он превратился в кишащий муравейник.

— Танг-хулу! Сладкая клюква в сахаре!

— Лепешки! Свежие лепешки!

Мо Чэнь шел сквозь толпу, и его глаза разбегались.

Слева — мастер с булавой первого ранга.

Справа — торговец с двухранговым кнутом из рыбьей кости.

Позади — наемник с кинжалом второго ранга.

А прямо перед ним...

«Погодите-ка... Оружие четвертого ранга?!»