Глава 24

Глава 24. Я жажду лишь кровиВ глубине города, в неприметном, покосившемся домишке, царил полумрак. Мо Чэнь скромно сидел на табурете в углу, стараясь не привлекать внимания.В центре комнаты, под тусклым светом свечи, Су Цзиньсэ и статный молодой человек, хмурясь, изучали стопку долговых книг и отчётов.— Проклятый пёс! — внезапно взорвался парень, с силой захлопнув тетрадь. — Ублюдок в судейской мантии! Этот Юй разыграл целый спектакль с ограблением только ради того, чтобы спрятать эти записи? Сволочь!Он вскочил, меряя комнату быстрыми шагами.— За три года в уезде Юньи бесследно исчезли сотни женщин и детей! Сотни! А эта семейка Лу и их пособники из бандитов... Да они хуже зверей!Несмотря на интеллигентную внешность и дорогую лазурную мантию, молодой человек сыпал отборной руганью, едва сдерживая ярость. Су Цзиньсэ, напротив, казалась пугающе спокойной. Хотя её лицо и побледнело, а губы превратились в узкую линию, в её глазах читался холодный, расчетливый блеск, не свойственный её годам.— Брат Чэнь, доказательств теперь более чем достаточно. Как поступим? — спросила она, переводя взгляд на спутника.Мысль о том, что уездный судья погряз в связях с горными бандитами и торговле людьми, вызывала у неё лишь одно желание — взяться за меч.— А как тут поступать? — огрызнулся Чэнь Сюаньюинь, с силой хлопнув ладонью по столу. — Хватать их и резать! А этого Юй Хэчжуна — в кандалы. Я лично прослежу, чтобы на нём испытали все тридцать шесть видов пыток небесной тюрьмы. Он будет молить о смерти, но не получит её, пока не захлебнётся собственной кровью!Су Цзиньсэ медленно кивнула:— Согласна. Если удастся выбить из него имена всех соучастников, мы сможем выжечь эту заразу в Юньи до самого основания.— Да я бы вообще всю эту дыру зачистил! — прорычал Чэнь. — И не понимаю, о чём думают эти старые пердуны наверху, позволяя подобному скотству процветать три года под самым их носом!Су Цзиньсэ поморщилась и предостерегающе постучала пальцами по столу:— Брат Чэнь, следи за языком!Те «старики», о которых он говорил, были старейшинами Академии. Если подобные речи дойдут до их ушей, обоим несдобровать.— Плевать я хотел! — отмахнулся Чэнь Сюаньюинь. — Старейшины только и умеют, что интриги плести да «баланс сил» соблюдать. Академия Чжэньу превращается в болото по их милости. Вот увидишь, когда Старшая Сестра возьмёт власть в свои руки, мы первым же делом пустим этих маразматиков под нож!Су Цзиньсэ лишь горько усмехнулась, решив не продолжать этот опасный разговор. Мо Чэнь, сидевший напротив, слушал их перепалку с весьма странным выражением лица.«Ого... — подумал он. — Похоже, в Академии Чжэньу всё далеко не так гладко, как кажется со стороны».Кажется, он случайно подслушал то, что простому смертному знать не полагалось.Спустя минуту Су Цзиньсэ кивнула в сторону Мо Чэня:— Что нам с ним делать? Лу Цзяньшэнь теперь от него не отстанет. Стоит парню вернуться в поместье, и второй молодой господин тут же пустит его на корм собакам.— Сама разберись! — раздражённо бросил Чэнь Сюаньюинь, направляясь к выходу. — Я сейчас жажду лишь одного — убивать. Увидимся!Дверь с грохотом захлопнулась. В комнате воцарилась тишина. Мо Чэнь, не дожидаясь вопроса, заговорил первым:— Госпожа посланница, не беспокойтесь обо мне. Я в состоянии сам позаботиться о своей шкуре.Он решил, что сейчас не лучший момент проситься в Академию. Нужно выждать, пока осядет пыль, а потом уже искать возможность.Су Цзиньсэ покачала голвой:— Нет, Мо Чэнь. Ты передал нам ценные сведения, и наш долг — обеспечить твою безопасность. Этот дом снят нами тайно. Побудь здесь несколько дней, не высовывай носа на улицу. Если что-то понадобится — скажи.Мо Чэнь прищурился, решив прощупать почву:— Ну... На самом деле, мне кое-что нужно. Я, видите ли, человек небогатый. Не найдётся ли у вас немного серебра в счёт награды?— Найдётся, — без колебаний ответила девушка. — За помощь в получении долговых книг я могу выписать тебе премию в двадцать лянов.Двадцать лянов. Для обычного работяги — целое состояние, на которое семья из пяти человек могла безбедно жить лет пять. Но для Мо Чэня, с его системными аппетитами, это были сущие крохи.— Всего-то? — разочарованно протянул он.Су Цзиньсэ криво усмехнулась:— Честно говоря, больше мы выдать не можем. Всё изъятое золото и серебро идёт в казну Академии. Мои личные средства тоже не бесконечны.— Ладно, — вздохнул Мо Чэнь, забирая деньги. — Двадцать так двадцать. Это лучше, чем ничего.Девушка выложила на стол банковский билет:— Это вексель. Через пару дней сможешь обналичить его в лавке «Синлун». А теперь отдыхай, у нас ещё много дел.Она поднялась, привычным жестом проверяя, легко ли выходит клинок из ножен.— Когда всё закончится, я сама тебя найду.— Буду ждать, — кивнул Мо Чэнь, провожая её до порога.Су Цзиньсэ бросила на него долгий, пронзительный взгляд, после чего одним мощным прыжком взмыла на крышу. Секунда — и её чёрный силуэт растворился в ночи, словно она была лишь порождением тени.«Какая грация и скорость...» — Мо Чэнь с нескрываемой завистью смотрел ей вслед. — «Эх, мне бы хоть какую-нибудь технику легкости освоить...»...Эта ночь обещала быть кровавой.Снаружи поднялся сильный ветер. Тени деревьев метались по стенам, словно безумные призраки, ставни жалобно хлопали. Луна скрылась за тяжелыми, свинцовыми тучами.Едва сторож успел прокричать: «Второй час стражи! Закрывайте двери, опасайтесь воров!», как небо разверзлось холодным, колючим дождём.— Убить их всех! — раздался яростный крик где-то со стороны управы.Чэнь Сюаньюинь, один против целого отряда стражников, врубился в их ряды. Его клинок в тусклом свете фонарей казался полосой белого пламени. Кровь смешивалась с дождевой водой, превращая мостовую в скользкое месиво....В это же время в Поместье Лу.Две фигуры — чёрная и белая — замерли на покатой крыше под проливным дождём. Один сжимал меч, другая — изогнутую саблю. Напряжение между ними было почти осязаемым.— Лу Цзяньшэнь, сдавайся! — ледяной голос Су Цзиньсэ перекрывал шум ливня. — Твоя песенка спета!Молодой господин в белоснежных одеждах лишь расхохотался, и в его смехе слышалось неприкрытое презрение:— Сдаться? И что тогда, госпожа Су? Вы пощадите меня?— Я обещаю тебе быструю смерть и целое тело для погребения! — отрезала она.— Целое тело? Как щедро! — Лу Цзяньшэнь хищно оскалился. — Что ж, посмотрим, так ли остр твой клинок, как твой язык!С этими словами он не бросился в атаку, а резко развернулся и призрачной тенью рванул прочь, пытаясь скрыться в пелене дождя.— Стой, трус! — крикнула Су Цзиньсэ и бросилась в погоню....— Кажется, дождь собирается... — пробормотал Мо Чэнь, стоя у ворот поместья Лу.В руках он сжимал тяжелый Боевой топор Сюаньхуа. Проигнорировав ливень, он легко перемахнул через стену. Его целью был дом Лю Юаня.Едва он приблизился, как дверь распахнулась, и наружу выскочила перепуганная Фэн-нянь. На плече у неё висел туго набитый узёл — женщина явно собралась бежать из города, пока не стало слишком поздно.— Кто здесь?! — вскрикнула она, заметив движение.Мо Чэнь медленно вышел из тени, не опуская топора.— Тётушка Фэн, и куда это вы так торопитесь в такую непогоду?Увидев Мо Чэня, женщина на мгновение оцепенела. Но стоило ей вспомнить вчерашние слова второго молодого господина о том, что у этого парня всего лишь уровень Закалки Жил, как страх сменился презрением.— Пошёл прочь с дороги, щенок! — прошипела она.Её рука метнулась к поясу, и в ту же секунду в сторону горла Мо Чэня полоснул острый кинжал. Она была уверена: практик стадии Закалки Костей прихлопнет этого никчёмного раба как назойливую муху.Однако...Бум!С какой скоростью она бросилась вперёд, с такой же силой отлетела назад, словно врезавшись в каменную стену. Не успела Фэн-нянь осознать, что произошло, как над ней выросла массивная тень. Огромный топор, сверкнув в свете молнии, обрушился вниз с неумолимостью самой судьбы.Хрусть!Её череп лопнул, как перезрелый арбуз. Тело дернулось в короткой конвульсии и затихло в луже крови и дождевой воды.— Спасибо, что собрала всё ценное за меня, — холодно бросил Мо Чэнь.Он поднял брошенный узел, заглянул внутрь и с удовлетворением отправил добычу в системный инвентарь.[Богатство: двести восемьдесят восемь лянов][Доступный прогресс культивации: двадцать четыре года]...[Техника меча Осенней Воды (Нижний ранг, не изучено)][Техника Пламенного Клинка (Нижний ранг, не изучено)]...[Ивовый кинжал (1-й ранг)][Описание: Обычный нож для резки фруктов, созданный безымянным мастером и по воле случая оказавшийся в чужих руках...][Условия экипировки: отсутствуют][Свойства: Острота, Определение яда в пище!]

Глава 24. Я жажду лишь крови

В глубине города, в неприметном, покосившемся домишке, царил полумрак. Мо Чэнь скромно сидел на табурете в углу, стараясь не привлекать внимания.

В центре комнаты, под тусклым светом свечи, Су Цзиньсэ и статный молодой человек, хмурясь, изучали стопку долговых книг и отчётов.

— Проклятый пёс! — внезапно взорвался парень, с силой захлопнув тетрадь. — Ублюдок в судейской мантии! Этот Юй разыграл целый спектакль с ограблением только ради того, чтобы спрятать эти записи? Сволочь!

Он вскочил, меряя комнату быстрыми шагами.

— За три года в уезде Юньи бесследно исчезли сотни женщин и детей! Сотни! А эта семейка Лу и их пособники из бандитов... Да они хуже зверей!

Несмотря на интеллигентную внешность и дорогую лазурную мантию, молодой человек сыпал отборной руганью, едва сдерживая ярость. Су Цзиньсэ, напротив, казалась пугающе спокойной. Хотя её лицо и побледнело, а губы превратились в узкую линию, в её глазах читался холодный, расчетливый блеск, не свойственный её годам.

— Брат Чэнь, доказательств теперь более чем достаточно. Как поступим? — спросила она, переводя взгляд на спутника.

Мысль о том, что уездный судья погряз в связях с горными бандитами и торговле людьми, вызывала у неё лишь одно желание — взяться за меч.

— А как тут поступать? — огрызнулся Чэнь Сюаньюинь, с силой хлопнув ладонью по столу. — Хватать их и резать! А этого Юй Хэчжуна — в кандалы. Я лично прослежу, чтобы на нём испытали все тридцать шесть видов пыток небесной тюрьмы. Он будет молить о смерти, но не получит её, пока не захлебнётся собственной кровью!

Су Цзиньсэ медленно кивнула:

— Согласна. Если удастся выбить из него имена всех соучастников, мы сможем выжечь эту заразу в Юньи до самого основания.

— Да я бы вообще всю эту дыру зачистил! — прорычал Чэнь. — И не понимаю, о чём думают эти старые пердуны наверху, позволяя подобному скотству процветать три года под самым их носом!

Су Цзиньсэ поморщилась и предостерегающе постучала пальцами по столу:

— Брат Чэнь, следи за языком!

Те «старики», о которых он говорил, были старейшинами Академии. Если подобные речи дойдут до их ушей, обоим несдобровать.

— Плевать я хотел! — отмахнулся Чэнь Сюаньюинь. — Старейшины только и умеют, что интриги плести да «баланс сил» соблюдать. Академия Чжэньу превращается в болото по их милости. Вот увидишь, когда Старшая Сестра возьмёт власть в свои руки, мы первым же делом пустим этих маразматиков под нож!

Су Цзиньсэ лишь горько усмехнулась, решив не продолжать этот опасный разговор. Мо Чэнь, сидевший напротив, слушал их перепалку с весьма странным выражением лица.

«Ого... — подумал он. — Похоже, в Академии Чжэньу всё далеко не так гладко, как кажется со стороны».

Кажется, он случайно подслушал то, что простому смертному знать не полагалось.

Спустя минуту Су Цзиньсэ кивнула в сторону Мо Чэня:

— Что нам с ним делать? Лу Цзяньшэнь теперь от него не отстанет. Стоит парню вернуться в поместье, и второй молодой господин тут же пустит его на корм собакам.

— Сама разберись! — раздражённо бросил Чэнь Сюаньюинь, направляясь к выходу. — Я сейчас жажду лишь одного — убивать. Увидимся!

Дверь с грохотом захлопнулась. В комнате воцарилась тишина. Мо Чэнь, не дожидаясь вопроса, заговорил первым:

— Госпожа посланница, не беспокойтесь обо мне. Я в состоянии сам позаботиться о своей шкуре.

Он решил, что сейчас не лучший момент проситься в Академию. Нужно выждать, пока осядет пыль, а потом уже искать возможность.

Су Цзиньсэ покачала голвой:

— Нет, Мо Чэнь. Ты передал нам ценные сведения, и наш долг — обеспечить твою безопасность. Этот дом снят нами тайно. Побудь здесь несколько дней, не высовывай носа на улицу. Если что-то понадобится — скажи.

Мо Чэнь прищурился, решив прощупать почву:

— Ну... На самом деле, мне кое-что нужно. Я, видите ли, человек небогатый. Не найдётся ли у вас немного серебра в счёт награды?

— Найдётся, — без колебаний ответила девушка. — За помощь в получении долговых книг я могу выписать тебе премию в двадцать лянов.

Двадцать лянов. Для обычного работяги — целое состояние, на которое семья из пяти человек могла безбедно жить лет пять. Но для Мо Чэня, с его системными аппетитами, это были сущие крохи.

— Всего-то? — разочарованно протянул он.

Су Цзиньсэ криво усмехнулась:

— Честно говоря, больше мы выдать не можем. Всё изъятое золото и серебро идёт в казну Академии. Мои личные средства тоже не бесконечны.

— Ладно, — вздохнул Мо Чэнь, забирая деньги. — Двадцать так двадцать. Это лучше, чем ничего.

Девушка выложила на стол банковский билет:

— Это вексель. Через пару дней сможешь обналичить его в лавке «Синлун». А теперь отдыхай, у нас ещё много дел.

Она поднялась, привычным жестом проверяя, легко ли выходит клинок из ножен.

— Когда всё закончится, я сама тебя найду.

— Буду ждать, — кивнул Мо Чэнь, провожая её до порога.

Су Цзиньсэ бросила на него долгий, пронзительный взгляд, после чего одним мощным прыжком взмыла на крышу. Секунда — и её чёрный силуэт растворился в ночи, словно она была лишь порождением тени.

«Какая грация и скорость...» — Мо Чэнь с нескрываемой завистью смотрел ей вслед. — «Эх, мне бы хоть какую-нибудь технику легкости освоить...»

...

Эта ночь обещала быть кровавой.

Снаружи поднялся сильный ветер. Тени деревьев метались по стенам, словно безумные призраки, ставни жалобно хлопали. Луна скрылась за тяжелыми, свинцовыми тучами.

Едва сторож успел прокричать: «Второй час стражи! Закрывайте двери, опасайтесь воров!», как небо разверзлось холодным, колючим дождём.

— Убить их всех! — раздался яростный крик где-то со стороны управы.

Чэнь Сюаньюинь, один против целого отряда стражников, врубился в их ряды. Его клинок в тусклом свете фонарей казался полосой белого пламени. Кровь смешивалась с дождевой водой, превращая мостовую в скользкое месиво.

...

В это же время в Поместье Лу.

Две фигуры — чёрная и белая — замерли на покатой крыше под проливным дождём. Один сжимал меч, другая — изогнутую саблю. Напряжение между ними было почти осязаемым.

— Лу Цзяньшэнь, сдавайся! — ледяной голос Су Цзиньсэ перекрывал шум ливня. — Твоя песенка спета!

Молодой господин в белоснежных одеждах лишь расхохотался, и в его смехе слышалось неприкрытое презрение:

— Сдаться? И что тогда, госпожа Су? Вы пощадите меня?

— Я обещаю тебе быструю смерть и целое тело для погребения! — отрезала она.

— Целое тело? Как щедро! — Лу Цзяньшэнь хищно оскалился. — Что ж, посмотрим, так ли остр твой клинок, как твой язык!

С этими словами он не бросился в атаку, а резко развернулся и призрачной тенью рванул прочь, пытаясь скрыться в пелене дождя.

— Стой, трус! — крикнула Су Цзиньсэ и бросилась в погоню.

...

— Кажется, дождь собирается... — пробормотал Мо Чэнь, стоя у ворот поместья Лу.

В руках он сжимал тяжелый Боевой топор Сюаньхуа. Проигнорировав ливень, он легко перемахнул через стену. Его целью был дом Лю Юаня.

Едва он приблизился, как дверь распахнулась, и наружу выскочила перепуганная Фэн-нянь. На плече у неё висел туго набитый узёл — женщина явно собралась бежать из города, пока не стало слишком поздно.

— Кто здесь?! — вскрикнула она, заметив движение.

Мо Чэнь медленно вышел из тени, не опуская топора.

— Тётушка Фэн, и куда это вы так торопитесь в такую непогоду?

Увидев Мо Чэня, женщина на мгновение оцепенела. Но стоило ей вспомнить вчерашние слова второго молодого господина о том, что у этого парня всего лишь уровень Закалки Жил, как страх сменился презрением.

— Пошёл прочь с дороги, щенок! — прошипела она.

Её рука метнулась к поясу, и в ту же секунду в сторону горла Мо Чэня полоснул острый кинжал. Она была уверена: практик стадии Закалки Костей прихлопнет этого никчёмного раба как назойливую муху.

Однако...

Бум!

С какой скоростью она бросилась вперёд, с такой же силой отлетела назад, словно врезавшись в каменную стену. Не успела Фэн-нянь осознать, что произошло, как над ней выросла массивная тень. Огромный топор, сверкнув в свете молнии, обрушился вниз с неумолимостью самой судьбы.

Хрусть!

Её череп лопнул, как перезрелый арбуз. Тело дернулось в короткой конвульсии и затихло в луже крови и дождевой воды.

— Спасибо, что собрала всё ценное за меня, — холодно бросил Мо Чэнь.

Он поднял брошенный узел, заглянул внутрь и с удовлетворением отправил добычу в системный инвентарь.

[Богатство: двести восемьдесят восемь лянов]

[Доступный прогресс культивации: двадцать четыре года]

...

[Техника меча Осенней Воды (Нижний ранг, не изучено)]

[Техника Пламенного Клинка (Нижний ранг, не изучено)]

...

[Ивовый кинжал (1-й ранг)]

[Описание: Обычный нож для резки фруктов, созданный безымянным мастером и по воле случая оказавшийся в чужих руках...]

[Условия экипировки: отсутствуют]

[Свойства: Острота, Определение яда в пище!]