Глава 23

Глава 23. Почему вы преследуете меня, уважаемый?На следующий день Мо Чэнь надел Личину из человеческой кожи, переоделся в добротный темно-синий халат и в образе юного господина из приличной семьи вернулся в уезд Юньи.Его контракт о продаже в рабство всё ещё хранился в Поместье Лу, а имя числилось в реестрах уездной управы. Он не собирался позорно сбегать под покровом ночи.Более того, он вообще не планировал бежать!Благодаря безупречной маскировке, обеспеченной магическим предметом, Мо Чэнь вальяжной походкой вошёл в город, не вызвав ни тени подозрения у стражи.— Эй, малый! — крикнул он, заходя в лавку неподалёку от управы. — Десять порций баоцзы, живо!Он выбрал столик так, чтобы из окна открывался идеальный вид на ворота уездной администрации.— Сию минуту, господин! Прошу, присаживайтесь! — отозвался официант, спешно накрывая на стол.Однако, заметив, что гость пришёл один, парень на мгновение замешкался:— Простите, господин... Вы уверены? Десять порций на одного?Мо Чэнь бросил холодный взгляд в сторону управы и вскинул бровь:— И что с того? Хочешь сказать, я не справлюсь?Официант тут же согнулся в подобострастном поклоне:— Ох, что вы, господин! Простите мой длинный язык, я лишь испугался, что остынут...Мо Чэнь не стал тратить слова. Он достал горсть медных монет и с глухим стуком припечатал их к столу:— Меньше болтай, забери деньги и не мешай мне трапезничать.— Слушаюсь! — Глаза официанта алчно блеснули, он быстро сгрёб медь и исчез.Мо Чэнь проводил его взглядом, после чего не спеша отправил в рот сочный баоцзы. Ожидание обещало быть долгим. Он методично уничтожал еду, не спуская глаз с каждого, кто входил или выходил из дверей управы.Время тянулось невыносимо медленно. Солнце клонилось к закату, тени удлинялись, пока город окончательно не погрузился в сумерки. Лавка баоцзы уже закрывалась, а Мо Чэнь так и не увидел ту самую воительницу в чёрном из Академии Чжэньу.«Неужели её там нет?» — Мо Чэнь нахмурился, чувствуя, как внутри нарастает беспокойство.Он был уверен, что она связана с властями, ведь при каждой встрече её сопровождали люди из управы. Но за весь день он не увидел даже её тени.«Не могла же она так быстро покинуть уезд Юньи...»Он прождал ещё час. Наконец тяжёлые створки ворот управы со скрипом закрылись на ночь. Надежда окончательно угасла.— Ну что ж, — пробормотал он, поднимаясь. — Пора наведаться в постоялые дворы....В это же время в Поместье Лу, в самом неприметном углу двора для слуг, затаилась тёмная фигура.Су Цзиньсэ, скрестив руки на груди и положив ладонь на рукоять клинка, с явным раздражением наблюдала за тихой жизнью слуг.«Этот Мо Чэнь... Что за невыносимый человек? Заставил меня ждать целых три дня!» — думала она, едва сдерживая зевоту.Вчера ночью она уже приходила сюда, но так и не дождалась раба из дровяного сарая. Днём, под предлогом расследования дела о гибели грабителей, она расспросила других слуг. Те лишь недоуменно разводили руками: мол, Мо Чэнь вернулся, но куда он делся потом — одному небу известно.Су Цзиньсэ была вне себя от злости. Три дня поисков коту под хвост.«Подожду ещё час. Если он не явится — провалюсь я на этом месте!»...Спустя час Мо Чэнь с тяжёлым вздохом вышел из пятого по счету постоялого двора. Его поиски не увенчались успехом. А на другом конце города раздосадованная Су Цзиньсэ наконец покинула территорию Поместья Лу.Дон!— Пробил первый час стражи! — раздался в ночи голос ночного сторожа. — Берегитесь огня, сушь стоит великая!Улицы уезда Юньи опустели, ставни домов были плотно закрыты. Мо Чэнь проводил взглядом сутулую фигуру сторожа, а затем перевёл взор на массивные красные ворота Поместья Лу.«Лу Цзяньшэнь, небось, ещё не спит...» — в его глазах вспыхнул холодный огонек.Пока этот человек был жив, Мо Чэнь чувствовал, будто у него под кожей сидит ядовитая заноза. Внезапно его внимание привлекла тень: некто, подобно бесшумной кошке, перемахнул через крышу поместья и скользнул в густую тень внешней стены.Мо Чэнь замер, его брови поползли вверх: «Неужели кто-то решил обнести господский дом?»Неизвестный в чёрном долго выжидал в тени, прежде чем быстрыми, короткими перебежками двинуться прочь, прижимаясь к стенам домов. Глаза Мо Чэня хищно блеснули, он крепче сжал рукоять своего топора.«Денег у меня в обрез... А тут такая удача сама в руки плывёт!»К ворам и грабителям Мо Чэнь не испытывал ни малейшего сочувствия. Тем более, если этот «коллега» только что вышел из богатого дома Лу — наверняка его кошель сейчас приятно оттягивает пояс.Такой шанс нельзя было упускать. Не раздумывая ни секунды, Мо Чэнь тенью последовал за незнакомцем....Су Цзиньсэ стремительно неслась сквозь ночной город, ловко маневрируя в лабиринтах переулков. Отойдя от поместья на приличное расстояние, она внезапно резко затормозила в тупиковом переулке.— Выходи! — бросила она ледяным тоном, даже не оборачиваясь.Мо Чэнь, сжимая в руках свой боевой топор, с некоторым удивлением вышел на свет луны.— Надо же, а воришка-то — женщина?Между ними было около десяти чжанов. Су Цзиньсэ застыла, не меняя позы.— Раз уж увязался за мной, говори, чего надо, и не трать моё время! — отчеканила она.Мо Чэнь сделал несколько шагов вперёд, насмешливо качая головой:— Тратить время я не намерен! А ну, выкладывай всё добро, что из поместья Лу вынесла! Если по-хорошему отдашь, я, может, и проявлю милосердие — жизнь тебе сохраню!Наступила мертвая тишина. Су Цзиньсэ всё так же стояла спиной к нему, но её плечи едва заметно дрогнули от изумления. Её... приняли за обычную воровку? Кто этот безумец? Охранник из поместья или просто обнаглевший бандит, решивший поживиться чужой добычей?— Что молчишь? Жизнь не мила? — Мо Чэнь угрожающе вскинул топор. — Давай так: семьдесят процентов мне, тридцать — тебе. И расходимся миром!Лицо Су Цзиньсэ исказила странная гримаса. Она не выдержала и коротко, хрипло рассмеялась, после чего медленно обернулась. Её взгляд, острый, как бритва, впился в Мо Чэня.— А ты забавный, — произнесла она, делая шаг навстречу. — Но с чего ты взял, что сможешь забрать мои деньги?Она плавным движением обнажила изогнутый клинок, который в свете луны вспыхнул холодным, мертвенным блеском. Но не успела она договорить, как лицо Мо Чэня резко изменилось. Увидев её оружие, он едва не выронил топор.— Твою ж... Это вы?! — вырвалось у него.Уставной клинок стража Академии Чжэньу! Он искал её весь день, истоптал все ноги, а в итоге наткнулся на неё здесь, решив ограбить... Конский хвост, чёрные одежды, изящная, но сильная фигура. Это была она — та самая посланница Академии.— О? — Су Цзиньсэ удивленно вскинула бровь. — Мы знакомы?Мо Чэнь замялся лишь на мгновение. Почувствовав, как вокруг девушки начинает сгущаться мощная аура, формируя невидимый доспех, он принял решение.«Была не была!»Одним движением он сорвал с лица Личину из человеческой кожи, являя свой истинный облик. Затем он почтительно сложил руки в приветственном жесте и низко поклонился:— Мо Чэнь приветствует посланницу Академии Чжэньу!Су Цзиньсэ застыла, её глаза округлились от шока:— Что?! Так это ты и есть Мо Чэнь?Вот уж действительно: ищешь по всему свету, а находишь под самым носом. Ждать его три дня, чтобы в итоге быть «ограбленной» им в тёмном переулке... Она не знала, злиться ей или смеяться над нелепостью ситуации.Убрав клинок в ножны, она смерила его странным взглядом:— Что ж, раз уж ты сам пришёл ко мне в руки... Идём. Тебе придётся ответить на пару вопросов.— Как прикажете! — без тени сомнения отозвался Мо Чэнь.Су Цзиньсэ подошла ближе, всматриваясь в его спокойное, даже уверенное лицо.— И ты совсем меня не боишься? — с любопытством спросила она.Мо Чэнь покачал головой:— А чего мне бояться? Я не совершал ничего дурного, совесть моя чиста.«Бояться? Да я сплю и вижу, как бы к вам пристроиться!» — пронеслось у него в голове.— Хорошо, иди за мной, — бросила она и, больше не теряя времени, зашагала вглубь кварталов.

Глава 23. Почему вы преследуете меня, уважаемый?

На следующий день Мо Чэнь надел Личину из человеческой кожи, переоделся в добротный темно-синий халат и в образе юного господина из приличной семьи вернулся в уезд Юньи.

Его контракт о продаже в рабство всё ещё хранился в Поместье Лу, а имя числилось в реестрах уездной управы. Он не собирался позорно сбегать под покровом ночи.

Более того, он вообще не планировал бежать!

Благодаря безупречной маскировке, обеспеченной магическим предметом, Мо Чэнь вальяжной походкой вошёл в город, не вызвав ни тени подозрения у стражи.

— Эй, малый! — крикнул он, заходя в лавку неподалёку от управы. — Десять порций баоцзы, живо!

Он выбрал столик так, чтобы из окна открывался идеальный вид на ворота уездной администрации.

— Сию минуту, господин! Прошу, присаживайтесь! — отозвался официант, спешно накрывая на стол.

Однако, заметив, что гость пришёл один, парень на мгновение замешкался:

— Простите, господин... Вы уверены? Десять порций на одного?

Мо Чэнь бросил холодный взгляд в сторону управы и вскинул бровь:

— И что с того? Хочешь сказать, я не справлюсь?

Официант тут же согнулся в подобострастном поклоне:

— Ох, что вы, господин! Простите мой длинный язык, я лишь испугался, что остынут...

Мо Чэнь не стал тратить слова. Он достал горсть медных монет и с глухим стуком припечатал их к столу:

— Меньше болтай, забери деньги и не мешай мне трапезничать.

— Слушаюсь! — Глаза официанта алчно блеснули, он быстро сгрёб медь и исчез.

Мо Чэнь проводил его взглядом, после чего не спеша отправил в рот сочный баоцзы. Ожидание обещало быть долгим. Он методично уничтожал еду, не спуская глаз с каждого, кто входил или выходил из дверей управы.

Время тянулось невыносимо медленно. Солнце клонилось к закату, тени удлинялись, пока город окончательно не погрузился в сумерки. Лавка баоцзы уже закрывалась, а Мо Чэнь так и не увидел ту самую воительницу в чёрном из Академии Чжэньу.

«Неужели её там нет?» — Мо Чэнь нахмурился, чувствуя, как внутри нарастает беспокойство.

Он был уверен, что она связана с властями, ведь при каждой встрече её сопровождали люди из управы. Но за весь день он не увидел даже её тени.

«Не могла же она так быстро покинуть уезд Юньи...»

Он прождал ещё час. Наконец тяжёлые створки ворот управы со скрипом закрылись на ночь. Надежда окончательно угасла.

— Ну что ж, — пробормотал он, поднимаясь. — Пора наведаться в постоялые дворы.

...

В это же время в Поместье Лу, в самом неприметном углу двора для слуг, затаилась тёмная фигура.

Су Цзиньсэ, скрестив руки на груди и положив ладонь на рукоять клинка, с явным раздражением наблюдала за тихой жизнью слуг.

«Этот Мо Чэнь... Что за невыносимый человек? Заставил меня ждать целых три дня!» — думала она, едва сдерживая зевоту.

Вчера ночью она уже приходила сюда, но так и не дождалась раба из дровяного сарая. Днём, под предлогом расследования дела о гибели грабителей, она расспросила других слуг. Те лишь недоуменно разводили руками: мол, Мо Чэнь вернулся, но куда он делся потом — одному небу известно.

Су Цзиньсэ была вне себя от злости. Три дня поисков коту под хвост.

«Подожду ещё час. Если он не явится — провалюсь я на этом месте!»

...

Спустя час Мо Чэнь с тяжёлым вздохом вышел из пятого по счету постоялого двора. Его поиски не увенчались успехом. А на другом конце города раздосадованная Су Цзиньсэ наконец покинула территорию Поместья Лу.

Дон!

— Пробил первый час стражи! — раздался в ночи голос ночного сторожа. — Берегитесь огня, сушь стоит великая!

Улицы уезда Юньи опустели, ставни домов были плотно закрыты. Мо Чэнь проводил взглядом сутулую фигуру сторожа, а затем перевёл взор на массивные красные ворота Поместья Лу.

«Лу Цзяньшэнь, небось, ещё не спит...» — в его глазах вспыхнул холодный огонек.

Пока этот человек был жив, Мо Чэнь чувствовал, будто у него под кожей сидит ядовитая заноза. Внезапно его внимание привлекла тень: некто, подобно бесшумной кошке, перемахнул через крышу поместья и скользнул в густую тень внешней стены.

Мо Чэнь замер, его брови поползли вверх: «Неужели кто-то решил обнести господский дом?»

Неизвестный в чёрном долго выжидал в тени, прежде чем быстрыми, короткими перебежками двинуться прочь, прижимаясь к стенам домов. Глаза Мо Чэня хищно блеснули, он крепче сжал рукоять своего топора.

«Денег у меня в обрез... А тут такая удача сама в руки плывёт!»

К ворам и грабителям Мо Чэнь не испытывал ни малейшего сочувствия. Тем более, если этот «коллега» только что вышел из богатого дома Лу — наверняка его кошель сейчас приятно оттягивает пояс.

Такой шанс нельзя было упускать. Не раздумывая ни секунды, Мо Чэнь тенью последовал за незнакомцем.

...

Су Цзиньсэ стремительно неслась сквозь ночной город, ловко маневрируя в лабиринтах переулков. Отойдя от поместья на приличное расстояние, она внезапно резко затормозила в тупиковом переулке.

— Выходи! — бросила она ледяным тоном, даже не оборачиваясь.

Мо Чэнь, сжимая в руках свой боевой топор, с некоторым удивлением вышел на свет луны.

— Надо же, а воришка-то — женщина?

Между ними было около десяти чжанов. Су Цзиньсэ застыла, не меняя позы.

— Раз уж увязался за мной, говори, чего надо, и не трать моё время! — отчеканила она.

Мо Чэнь сделал несколько шагов вперёд, насмешливо качая головой:

— Тратить время я не намерен! А ну, выкладывай всё добро, что из поместья Лу вынесла! Если по-хорошему отдашь, я, может, и проявлю милосердие — жизнь тебе сохраню!

Наступила мертвая тишина. Су Цзиньсэ всё так же стояла спиной к нему, но её плечи едва заметно дрогнули от изумления. Её... приняли за обычную воровку? Кто этот безумец? Охранник из поместья или просто обнаглевший бандит, решивший поживиться чужой добычей?

— Что молчишь? Жизнь не мила? — Мо Чэнь угрожающе вскинул топор. — Давай так: семьдесят процентов мне, тридцать — тебе. И расходимся миром!

Лицо Су Цзиньсэ исказила странная гримаса. Она не выдержала и коротко, хрипло рассмеялась, после чего медленно обернулась. Её взгляд, острый, как бритва, впился в Мо Чэня.

— А ты забавный, — произнесла она, делая шаг навстречу. — Но с чего ты взял, что сможешь забрать мои деньги?

Она плавным движением обнажила изогнутый клинок, который в свете луны вспыхнул холодным, мертвенным блеском. Но не успела она договорить, как лицо Мо Чэня резко изменилось. Увидев её оружие, он едва не выронил топор.

— Твою ж... Это вы?! — вырвалось у него.

Уставной клинок стража Академии Чжэньу! Он искал её весь день, истоптал все ноги, а в итоге наткнулся на неё здесь, решив ограбить... Конский хвост, чёрные одежды, изящная, но сильная фигура. Это была она — та самая посланница Академии.

— О? — Су Цзиньсэ удивленно вскинула бровь. — Мы знакомы?

Мо Чэнь замялся лишь на мгновение. Почувствовав, как вокруг девушки начинает сгущаться мощная аура, формируя невидимый доспех, он принял решение.

«Была не была!»

Одним движением он сорвал с лица Личину из человеческой кожи, являя свой истинный облик. Затем он почтительно сложил руки в приветственном жесте и низко поклонился:

— Мо Чэнь приветствует посланницу Академии Чжэньу!

Су Цзиньсэ застыла, её глаза округлились от шока:

— Что?! Так это ты и есть Мо Чэнь?

Вот уж действительно: ищешь по всему свету, а находишь под самым носом. Ждать его три дня, чтобы в итоге быть «ограбленной» им в тёмном переулке... Она не знала, злиться ей или смеяться над нелепостью ситуации.

Убрав клинок в ножны, она смерила его странным взглядом:

— Что ж, раз уж ты сам пришёл ко мне в руки... Идём. Тебе придётся ответить на пару вопросов.

— Как прикажете! — без тени сомнения отозвался Мо Чэнь.

Су Цзиньсэ подошла ближе, всматриваясь в его спокойное, даже уверенное лицо.

— И ты совсем меня не боишься? — с любопытством спросила она.

Мо Чэнь покачал головой:

— А чего мне бояться? Я не совершал ничего дурного, совесть моя чиста.

«Бояться? Да я сплю и вижу, как бы к вам пристроиться!» — пронеслось у него в голове.

— Хорошо, иди за мной, — бросила она и, больше не теряя времени, зашагала вглубь кварталов.