Угрюмая злоба, тридцать семь лет копившаяся в его груди, была в один миг смыта и размещена вчистую этим мощнейшим потоком Просветления!
Замершая, подобно стоячей воде, и с трудом циркулировавшая духовная энергия девятого уровня Золотого Ядра в его теле в этот момент словно обрела неиссякаемую жизненную силу и завращалась с безумной, невиданной прежде скоростью!
Тусклое и безжизненное Золотое Ядро в кипящем котле даньтяня яростно завибрировало, всё покрывшись сетью трещин, — казалось, вот-вот что-то вырвется на свободу!
Энергия неба и земли безумно устремилась внутрь!
Вокруг Сюй Линьчуаня образовался видимый невооруженным глазом водоворот духовной ци!
Снова грянула мощнейшая волна давления, в несколько раз превосходящая ту, что исходила от Чжан Хэна во время применения боевой техники!
— Пр... прорвался? Он действительно прорвался? — завизжал один из стражников.
— Побудительный барьер девятого уровня Золотого Ядра... треснул! Аура стремительно взмывает ввысь! — побелел от ужаса другой.
Насмешливая ухмылка на лице Чэнь Сюна полностью застыла, сменившись беспримерным шоком и страхом!
Он воочию наблюдал, как аура Сюй Линьчуаня взлетает до небес!
Наконец, от Сюй Линьчуаня отделился и взмыл ввысь мощный, гармоничный и цельный поток ци, превосходивший прежний в несколько раз!
Полнота Золотого Ядра!
Сразу после этого небо над головой заволокло густыми тучами: это приближался прорыв к ступени Зарождающейся Души, и ему предстояло пройти Небесную Кару.
Окружающие еще минуту назад завидовали его достижению полноты Золотого Ядра, а теперь видели, что он собрался переходить на ступень Зарождающейся Души.
— Ха-ха-ха, похоже, сегодня мне удастся воочию увидеть, как проходят испытание Зарождающейся Души! — вздохнул кто-то из стоявших неподалеку практиков стадии Золотого Ядра.
В нормальных обстоятельствах никто не стал бы проходить преодоление бедствия на глазах у толпы, но сегодня ситуация сложилась внезапно, иного выхода, кроме как принимать удар на миру, не оставалось.
Вскоре тучи рассеялись, и Небесная кара завершилась.
Сюй Линьчуань резко распахнул плотно сомкнутые глаза!
В его взгляде вспыхнули яркие искры, исчезли всякая унылость и муть, а на смену им пришли ясность и глубокое прозрение, рожденные пережитыми испытаниями!
Он медленно поднял руки, ощущая бурлящую внутри чистейшую духовную энергию, превосходящую все прежние пределы, и гармоничную полноту Золотого Ядра. От переполнявшего его волнения тело слегка дрожало.
Он круто вскинул голову, сквозь толпу уставившись прямо на Су Чжимо.
В следующее мгновение — под остолбеневшие взгляды всех присутствующих, включая Чэнь Сюна, — этот новоиспеченный практик Зарождающейся Души, чей статус теперь неминуемо взлетит до небес, без малейших колебаний оттолкнул стоявшего у него на пути бойца и большими шагами направился к Су Чжимо.
А затем с размаху рухнул на каменные плиты мостовой!
— Бах!
Его лоб звонко ударился о камень.
Ученик Сюй Линьчуань выражает глубочайшую благодарность Учительнице за спасительное наставление! За дарование второй жизни — вечная память! Учительница здесь, примите поклон ученика!
Голос Сюй Линьчуаня звучал громко и проникновенно, в нем слышался восторг человека, прорвавшегося сквозь кокон, и этот отзвук прокатился по всей площади у городских ворот.
Заместитель командира на ступени Зарождающейся Души падает ниц перед юной девой стадии Закладки Основания и называет ее Учительницей?
Все вокруг словно очнулись от наваждения: их сердца терзала любая черная зависть, но лица сияли искренней радостью, а руки непрерывно складывались в приветственных жестах.
Это зрелище производило в сто раз более сокрушительный удар, чем победа Инь Тяньчоу и прорыв Сюй Линьчуаня вместе взятые!
Хань Ичжоу ликовал: наконец-то его не бросят в мрачное подземелье.
Инь Тяньчоу слегка разжал пальцы, сжимавшие Нефритовый пестик, и посмотрел на Су Чжимо с благоговейным трепетом — его Шучжамо умела творить чудеса во все времена.
Маленькая девочка на руках у Су Чжимо захлопала большими глазами и наивно спросила:
— Мама, почему этот дяди кланяется тебе до земли?
Су Чжимо погладила девочку по голове и лучезарно улыбнулась. Ее звонкий миньский диалект прозвучал в тишине с особой отчетливостью, источая неприкрытую насмешку и триумфальное превосходство:
— Эй, как тебя там? Чэнь Сюн, верно? Что ты только что говорил? Стать моим учеником? Называть Учительницей?
— Послушный ученик, чего застыл?
Она капризно вскинула подбородок в сторону застывшего Чэнь Сюна и бросила Сюй Линьчуаню:
— Чего ждешь, не спешишь назвать старшего брата?
Чэнь Сюн с тяжелым сердцем опустился на колени, не смея даже взглянуть на Су Чжимо.
И все же он радовался, что позволил ей проявить себя: иначе, вздумай он погубить мастера Просветления, способного одним словом подтолкнуть человека к прозрению, ему бы и десятка тысяч жизней не хватило на расплату.
— Чэнь Сюн приветствует Учительницу! Старшего брата!
Поклонившись Су Чжимо, Чэнь Сюн повернулся к Сюй Линьчуаню и признал в нем старшего товарища.
— Ну-у, неплохо, неплохо, встань! Поскольку у вашей Учительницы сегодня выдался день спонтанных решений, подарков при встрече я не заготовила, так что пожалую каждому по Пилюле Возрождения Весны!
Оба уставились на испускающие густой медицинский аромат пилюли в нефритовых флаконах, испытывая смешанные чувства.
Будучи людьми из столицы, они прекрасно разбирались в ценностях: перед ними лежали пилюли четвертой ступени, которые вполне можно было назвать творениями пятой.
Ведь для создания такого эликсира требовался алхимик пятой ступени, причем высшего качества, какое по силам далеко не каждому мастеру того же ранга.
Сюй Линьчуань и Чэнь Сюн с чуть подрагивающими руками приняли из ее рук две пахучие пилюли.
В их сердцах бушевали бурные волны; благоговейный трепет перед молодой, слабой силой, но обладающей невероятными возможностями Учительницей возрос еще на десяток ступеней.
— Благодарю Учительницу за щедрый дар!
Они вновь отвесили поклон, и в их голосах звенело сдерживаемое волнение.
Сюй Линьчуань на ступени Зарождающейся Души и Чэнь Сюн с полнотой Золотого Ядра сейчас держали себя перед Су Чжимо стадии Закладки Основания с удивительной скромностью.
Су Чжимо небрежно отмахнулась, и в ее миньском акцент проскользнули ленивые победные нотки:
— Пустяки, пустяки, сущие пустяки.
Послушные ученики, ведите дорогу: старушку сюда пригласил сам ваш старый Жэнь Хуан, не заставляйте его долго ждать.
Она придерживала за руку девочку, вскочила на Чжуйюнь и приняла столь вальяжную и непринужденную позу, словно местный Сын Неба был правителем чужого государства.
Двое мужчин не смели мешкать: Сюй Линьчуань немедленно шагнул вперед и громогласно объявил страже у ворот и толпе зевак:
— Слушайте мою волю! Сия госпожа — Су Чжимо, великий мастер Просветления, лично пожалованная Его Величеством Жэнь Хуаном! Немедленно освободить проход!
Они последовали по обе стороны от нее, сопровождая Су Чжимо во дворец!
Шумная доселе площадь вокруг городских ворот мгновенно погрузилась в гробовую тишину — всех поразила развернувшаяся сцена.
Два реальных заместителя командира Патрульной стражи — один только что прорвавшийся в Зарождающуюся Душу, второй на пике Золотого Ядра — выказывают юной девчонке ученическое почтение, называют Учительницей и лично расчищают путь!
Стражники в панике отступили назад, отвешивая почтительные поклоны и не смея поднять голов.
Хань Ичжоу расправил плечи, чувствуя, что за всю жизнь не испытывал такого триумфа.
Слухи распустили крылья и помчались вглубь дворца гораздо быстрее, чем шли их шаги.
Когда они подорожали к воротам дворца, утонченный снаружи, но внушающий страх старый евнух уже долгое время поджидал их во главе отряда непоколебимых золотых стражей.
Завидев издалека Су Чжимо, шествовавшую в окружении Сюй Линьчуаня и Чэнь Сюна, старый евнух расплылся в предельно радушной и почтительной улыбке и быстрыми шагами направился навстречу.
— Ой-ёй-ёй! Старый слуга Чжао Дэцюань по личному устной воле Его Величества ожидает великого мастера Су здесь уже добрую половину дня!
Голос евнуха Чжао был тонким, но звенящим, наполненным придворным лукавством и услужливостью. Он низко поклонился Су Чжимо.
— Услышав, что барышня Су прибыла в столицу, Его Величество преисполнен драгоценной радости! И повелел мне встретить вас. Вы проделали долгий путь, мастер Су, отдохните с дороги!
Чжао-гунгун подошел и принял из рук Су Чжимо поводья Чжуйюнь, выказывая предельную заботу и учтивость.
Су Чжимо слегка кивнула:
— Благодарю евнуха Чжао за заботу. Ведите дорогу.
Она мастерски справлялась с подобными церемониями.
— Слушаюсь, слушаюсь, барышня Су, пожалуйте за мной! Прошу всех следовать за старым слугой!
Двое новоявленных учеников из-за служебных обязанностей вынуждены были раскланяться и удалиться.
Чжао Дэцюань повернулся полубоком, указывая путь и держась с максимальным смирением.
Под охраной золотых стражей и провожаемый евнухом Чжао отряд беспрепятственно вошел в глубины императорского дворца.
Внутри дворца тянулись величественные чертоги, извилистые галереи, а густота духовной энергии превосходила внешние земли в разы.
Редкие цветы и диковинные травы украшали дорожки, порой промелькивали чудесные птицы и звери, повсюду являя истинное величие и основательность императорского рода.
Чжао-гунгун всю дорогу рассыпался в любезностях и разместил свиту Су Чжимо в роскошном дворцовом ансамбле под названием Вилла Чалань.
Там нашлись беседки, павильоны, извилистые ручейки и искусственные мостики, а прислуживающие евнухи и горничные отличались безупречной выучкой и почтением.
— Мастер Су утомилась с дороги, Его Величество изволил побеспокоиться, пусть мастер и дорогие гости пока отдохнут! — с сияющей улыбкой произнес Чжао-гунгун, устроив всё на высшем уровне.
Су Чжимо никуда не спешила: раз пришла, надо жить по здешним обычаям.
Су Чжимо, Инь Тяньчоу, Хань Ичжоу и двое детей с комфортом устроились наслаждаться первоклассными дворцовыми благами.
Редкие фрукты, изысканные сладости, великолепные блюда — маленькая девочка набила животик до округлости и пришла в неописуемый восторг.
Тем временем в поместье клана Юнь.
— Мама! Мама! Скорее! Скорее спасайте сестрицу Су и остальных! — Юнь Ваньцин в слезах ворвалась в тихую комнату матери, бледная донельзя, со следами высохших слёз на щеках.
— Патрульная стража утащила их в Пещеру Духовных Черепов!
Это та самая сестрица Су Су Чжимо, которая спасла мне жизнь! Их наверняка оговорили!
А этот командир Чэнь даже не позволил мне объясниться и сразу притащил к вам! Накажите его, он ведет себя слишком дерзко!
Командир Чэнь приходился старшим братом Чэнь Сюну и звался Чэнь Чуанем.
Доставив Юнь Ваньцин домой, Чэнь Чуань тут же вернулся к исполнению обязанностей.
Госпожа Юнь, элегантная женщина зрелых лет с благородными манерами, гневно всплеснула руками:
— Ишь ты! Нагулялась бог весть где, заставила мать выплакать все глаза! Если бы не капитан Чэнь, что вернул тебя, и не знаешь, где бы ты шлялась! Вернется отец — посмотрю я, как он тебя накажет!
Смягчив тон на мгновение, она подумала: раз это спасительница ее дочери, помочь, конечно, следовало — их род был знатным, нельзя же ронять достоинство перед людьми. Поэтому она добавила:
— То, что тебя привезли сюда, — моя воля, командир Чэнь исполнял свой долг, он ни при чем.
Раз это недоразумение, пусть кто-нибудь сходит в Патрульную стражу шепнуть пару слов, переживать не о чем.
Взяв дочь за руку, госпожа Юнь поспешно отыскала главу клана Юнь, Юнь Тина, решавшего дела в своем кабинете.
Юнь Тин обладал суровым лицом и внушал страх без лишних слов. Выслушав сбивчивый, со слезами рассказ жены и дочери, он бросил:
— Не беспокойтесь, отец сам во всем разберется!
— Эй, люди! — Юнь Тин действовал решительно и молниеносно, велев выдать жетон, чтобы отправить Чэнь Сюна освободить людей.
Вскоре пришел вестник с докладом, пересказывая расспросы тюремщиков.
Сначала приказ об освобождении Су Чжимо дошел до застенок, но надзиратели ответили, что такой заключенной у них нет.
Затем передали, что заместители командира Сюй и Чэнь привели к ним несколько человек, но те вскоре ушли под предлогом недоразумения: мол, прибывшие оказались почетными гостями по личному приглашению Его Величества, так что их увезли во дворец.
Услышав это, Юнь Ваньцин сквозь слезы рассмеялась и хлопнула себя по груди:
— Слава богу! Сестрица Су в порядке! Ее отвезли в хорошее место! Папа, ты должен взять меня взглянуть, действительно ли это сестрица Су!
Узнав, что спасительница дочери, судя по всему, в безопасности, Юнь Тин немного расслабился и снова принялся отчитывать дочь за своенравие.
— Если бы твоя спасительница погибла, ты бы отправилась на тот свет вместе с ней!
Услышав это, госпожа Юнь заступилась:
— Воспитывать дочь — не значит проявлять такую жесткость! Кто моя дочь, а спасти ее — великая честь для этой Су Чжимо!
— Посмотри на себя, ты сама избаловала девчонку, оттого она и стала такой своевольной!
— А ты как отец не несешь ответственности? Все винишь меня в плохом воспитании!
— Отец, мама, судьба моей спасительницы еще не ясна, неужели вы не можете придумать способ? Если выяснится, что с сестрицей Су все в порядке, наказывайте меня как угодно!
— Подать карету!
Юнь Тин отдал приказ подать экипаж, собираясь взять дочь во дворец.
Он уже слышал краем уха, что Чжао-гунгун по высочайшему повелению отправился вовсю созывать молодого мастера Просветления для аудиенции, и сейчас речь вполне могла идти о нем.
Отец с дочерью разыскали Чжао-гунгуна, узнали, что мастер Просветления находится на Вилле Чалань, и направились туда вместе.
Когда Юнь Тин под предводительством евнуха переступил порог Виллы Чалань, Су Чжимо с остальными как раз закончили трапезу и любовались архитектурой.
Услышав шорох, Су Чжимо небрежно подняла глаза, и ее взгляд в пространстве столкнулся с вошедшим в беседку Юнь Тином — облаченным в парадные маркизские одежды, излучающим царственное величие.
В тот же миг шаги Юнь Тина резко оборвались!
Его властный взгляд намертво приковался к лицу Су Чжимо.
Непредвиденная волна трепета, шедшая из глубин самой крови, без предупреждения накрыла его с головой!
Это юное, прекрасное лицо, эти черты и неуловимое благородство в очертаниях бровей — почему всё это казалось до боли знакомым?
Почему от этого сердце болезненно сжалось, словно он увидел тень чего-то давно утраченного, но спрятанного на самом дне души?
Вся его степенность и властность вмиг застыли, оставив лишь пугающе близкое чувство родства.
Он открыл рот, но слова благодарности, которые он готовил всю дорогу, застряли у него в горле.
В этой наступившей тишине повисло невидимое, тяжелое давление.
Давление исходило не от намеренно выпущенной ауры, а скорее от природного ореола человека, привыкшего долго находиться на вершине власти — спокойного, но таящего под гладью мощное подводное течения.
Оно мгновенно окутало беседку, заставив Хань Ичжоу вздрогнуть. Тот замер с зубочисткой в руке, а Инь Тяньчоу инстинктивно напряг тело и прикрыл ребенка собой.
Су Чжимо тоже почувствовала холодок в груди и резко подняла голову на источник давления.
Там стоял мужчина средних лет в темно-лиловом парадном облачении маркиза.
В тот же миг Су Чжимо отчетливо поняла, что источником этой исполинской мощи был именно он.
Однако ожидаемого удушья не последовало: в этой глубоководной мощи странным образом угадывался намек на необъяснимое родство.
Словно что-то дремавшее в самой глубине ее крови слегка шевельнулось — едва заметно, но вполне реально.
Ощущение выдалось столь неожиданным, что Су Чжимо невольно замерла.
Дзынь! Обнаружено высокоэнергетическое существо! Уровень Просветления: 258! Экстремальная опасность! Экстремальная опасность! Хозяину рекомендуется соблюдать крайнюю осторожность, ни в коем случае не гневить его!
Холодный и резкий системный сигнал пронзительно зазвенел в ее голове, вмиг обратив в прах малейшие ростки душевного тепла!
Двести пятьдесят восемь очков Просветления!
Это в разы превосходило ее собственные сто очков!
Тут речь шла уже не о том, что связываться не стоит — этот человек мог превратить ее в пепел одним лишь выдохом!
— Папа! Вот она! Это она, сестрица Су Су Чжимо! Та самая, что спасла меня!
Звонкий голос Юнь Ваньцин разорвал короткую заминку. Девушка быстро подбежала и ткнула пальцем в Су Чжимо, сияя от радости спасения.
— Этот грубиян Чэнь Чуань чуть не погубил сестрицу Су и остальных! Хорошо, что все обошлось!
Взгляд Юнь Тина по-прежнему не отпускал лицо Су Чжимо, а тревожное предчувствие в девушке не рассеялось до конца: на самом дне его глаз ворочалось нечто сложное — шок, сомнение.
На его суровом лице редко проступало замешательство, и уверенная поступь, с которой он вошел в беседку, так же прервалась.
Хань Ичжоу отчетливо видел все это: хотя ноги от давления Юнь Тина подкашивались, чудовищная радость в мгновение ока затмила страх.
Он подскочил со своего места, расплывшись в беспрецедентно льстивой улыбке, а его голос от избытка чувств подскочил так высоко, что едва не сорвался:
— Ой! Да это же сам маркиз Юнь!
Столп военной мощи династии, оплот клана Юнь!
Какая честь! Маленький человек Хань Ичжоу — самый преданный последователь мастера Су!
Только и слышал от прохожих, как прекрасно вы воспитали семью и сколь грозно ваше имя в Чжунчжоу!
Увидеть воочию светлый лик маркиза Юня — поистине величайшая удача в трех жизнях!
Какая удача — встретить вашу дочь, это же истинное предназначение небес!
Он одновременно плел словесные кружева и отбивал поклоны, готовый вознести Юнь Тина на самые небеса.
Ему хотелось, чтобы Су Чжимо и клан Юнь заключили нерушимый союз, а сам Хань Ичжоу, взлетев следом, сиял румянцем человека, за чьей спиной стоит могущественный покровитель.
Су Чжимо от такого потока лести едва заметно скривилась, желая заехать наглецу под зад и сбросить его в пруд с лотосами.
Этот дурак словно нарочно старался объявить всему миру о ее желании занять чужое место!
Лезть с такой глупой лестью перед лицом монстра с уровнем Просветления 258 — чистой воды самоубийство.
Она свирепо зыркнула на Хань Ичжоу, приказывая тому захлопнуть рот.
Этот взгляд помог и Юнь Тину полностью опомниться от кратковременного помутнения.
Вспыхнувшие на поверхности эмоции мгновенно улеглись, возвращая ему облик того самого сурового и властного главы клана Юнь.
Он шагнул вперед, торжественно сжав кулаки перед Су Чжимо, а его голос прозвучал солидно, весомо и не терпящим возражений:
— Барышня Су. Моя дочка своенравна, своевольно сбежала из дома и едва не погибла.
Лишь благодаря вашему благородному вмешательству она уцелела и вернулась домой живой и невредимой.
За такую великую милость Юнь Тин запечатлел всё в своем сердце и благодарен до глубины души!
Клан Юнь перед мастером Су в неоплатном долгу!
Он сделал паузу, окинул взглядом стоявших рядом с Су Чжимо Инь Тяньчоу и детей, а затем добавил:
— Если вам потребуется какая-либо помощь, барышня Су, лишь скажите слово, клан Юнь приложит все усилия!
Су Чжимо немного успокоилась: похоже, этот человек действительно явился с благодарностью, причем держался крайне смиренно.
Задавив беспокойство в груди, она изобразила на лице вполне умеренную, отдающую легким духом бродяг улыбку, соблюдая рамки вежливости и не перегибая палку:
— Маркиз Юнь преувеличивает. Увидев несправедливость на дороге, протянуть руку — сущая мелочь.
Ваша дочь родилась под счастливой звездой, а Су просто оказалась в нужном месте. Помочь чуть-чуть — тоже своего рода узда судеб.
— Мастер Су скромничает.
Юнь Тин слегка кивнул, его взгляд снова на секунду задержался на лице девушки, будто он пытался в чем-то убедиться, но в конце концов отвел глаза.
Он понял, что его минутная рассеянность могла напугать собеседницу, да и дворец — не место для долгих разговоров.
Потому тон его сменился на мягкое приглашение:
— Барышня Су впервые в Чжунчжоу, да еще и призвана императором, дел у вас наверняка невпроворот.
Юнь не смеет отвлекать лишний раз. Как только у мастера Су выдастся свободная минута, пожалуйста, окажите честь, нанесите визит в наше поместье.
Пусть клан Юнь проявит гостеприимство хозяев в знак благодарности.
Его приглашение звучало со всеми приличествующими знатному роду правилами, но несло в себе и неоспоримую нотку настойчивости.
— Благодарю маркиза за щедрое приглашение, Су принимает его. Как только здесь всё утрясется, непременно зайду в гости.
Су Чжимо охотно пошла навстречу.
Наладить хорошие отношения с гигантом чей уровень Просветления составлял 258 единиц было делом безусловно полезным и безопасным.
— Хорошо, договорились. Юнь пока откланяется, не смея тревожить отдых мастера Су.
Юнь Тин снова сжал кулаки, бросив взгляд на дочь:
— Цин'эр, пойдем с отцом, не смей больше беспокоить благодетельницу.
— Ой... до свидания, сестрица Су!
Пусть Юнь Ваньцин и не хотелось уходить, надув губки, она все же послушно последовала за отцом — с матерью она еще могла поспорить, но отца боялась с детства.
Уходя, она не забыла оглянуться и беззвучно изобразить губами обещание: я обязательно приду к тебе поиграть!
Проводив взглядом процессию Юнь Тина, скрывшуюся за воротами сада вместе со свитой, Су Чжимо почувствовала, как океанское давление наконец рассеялось.
Хань Ичжоу шумно выдохнул, после чего возбужденно затер руки и снова сунулся к Су Чжимо:
— Бабушка! Мы поднялись! Мы поднялись, о боже! Это же клан Юнь! Клан Юнь из поместья Защитника Государства! С таким словом от маркиза Юня мы сможем ходить здесь гоголем! Впредь...
— Закрой рот! — злобно оборнула его Су Чжимо, массируя занемевшие от тревожных сигналов системы виски.
— Ходить гоголем? Кто только что едва не рухнул от слабости в коленках? Великий мастер Хань, хочешь повторить ощущения?
Радость на лице Хань Ичжоу вмиг испарилась, вспомнив то удушающее давление, он втянул голову в плечи и со смущенной миной замолчал, хотя в глазах по-прежнему горели огоньки триумфа и хитрых расчетов.
Тем временем покинувший Виллу Чалань Юнь Тин шагал уверенно, но лицо его казалось еще мрачнее прежнего.
Он тихо бросил шедшему следом старому слуге из числа доверенных лиц:
— Ступай к Чжао Дэцюаню и передай ему: Су Чжимо — почтенная гостья нашего клана Юнь и спасительница моей дочери. Пусть проследит, чтобы перед лицом Его Величества к ней отнеслись со всем вниманием.
— Слушаюсь, маркиз.
Старый слуга все понял без лишних слов, тут же отвесил поклон и быстрыми шагами направился разыскивать Чжао-гунгуна.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...