Инь Тяньчоу издал возглас, в котором смешались невероятное удивление, облегчение и хрипота в голосе. Его напряженные плечи наконец расслабились, а тревогу в глубине глаз сменило глубокое успокоение.
– Спустя три дня?!
Су Чжимо широко раскрыла миндалевидные глаза и резко приподнялась, но тут же ее настиг легкий приступ головокружения.
Она мгновенно поняла, что истощение ее организма далеко не восполнено, и, не говоря ни слова, погрузила духовное сознание в систему.
[Текущие очки: 151178]
[Обмен: Пилюля Сосредоточения Духа x 10 (100 очков), Пилюля Возрождения Весны x 10 (1000 очков)]
[Текущие очки: 150078]
Не колеблясь ни секунды, она закинула в рот горсть Пилюль Сосредоточения Духа и горсть Пилюль Возрождения Весны, словно жменя жареных бобов.
Могущественная сила лекарства мгновенно растаяла внутри, и мягкая, но мощная жизненная энергия быстро заструилась по всем ее костям и меридианам, залечивая каждую скрытую травму в теле.
А прохладная энергия Пилюль Сосредоточения Духа, словно живительный дождь, питала ее пострадавшее и слегка иссохшее море сознания.
Спустя час Су Чжимо глубоко вздохнула. Ее прежде бледные щеки наконец обрели легкий румянец, а взгляд вновь стал ясным и живым.
Хотя до пикового состояния было еще далеко, та глубоко въевшаяся в кости слабость значительно отступила.
Она подняла взгляд и снова посмотрела на Инь Тяньчоу, который продолжал стоять на страже рядом.
На его глазах все еще виднелись лопнувшие сосуды, от лица веяло сильной усталостью, но искреннюю заботу и успокоение при виде ее выздоровления в его взгляде нельзя было подделать.
Невыразимая теплая волна тихонько пронеслась по сердцу Су Чжимо, смывая тени, оставшиеся от страшных воспоминаний недавнего поглощения земного пламени.
Глядя на лицо Инь Тяньчоу, казавшееся особенно родным из-за усталости и переживаний, она ощутила невиданную прежде твердую почву под ногами.
Быть может... это небесная компенсация за все?
Мысленно размышляла она. В прошлой жизни, крутясь в водовороте работы и любовных интриг, она насмотрелась на фальшь и лицемерие. Она искала лишь искренности и покоя, но так и не получила желаемого до самой смерти.
В этой же жизни по воле случая, одним случайным жестом, она указала путь вот такому простодушному бедняку.
Он не умел говорить красиво, был молчалив, как камень, но обладал чистейшей преданностью и самой неуклюжей заботой.
Он вряд ли смыслил в романтике и, возможно, еще даже не понимал, что такое любовь, но был готов сражаться за нее насмерть, охранять ее и поклоняться ей, словно божеству.
Внезапно она вспомнила слова, сказанные красноодетой девушкой по имени Хань Линша из любимой игры прошлой жизни «Паладин»*, которые сейчас так отчетливо всплыли в ее памяти, неся с собой пронизывающую сквозь время тоску:
– Разве так уж важно, кто кому нравится, а кто кого ненавидит?
Каждый приходит в этот мир в одиночку и уходит в одиночку, никто не может опереться на другого или составить ему компанию. Какими бы искренними ни были чувства, какими бы глубокими ни были привязанности, все равно настанет день расставания. Смогут ли они в конце концов противостоять разлуке и смерти?
Да, стоит ли так зацикливаться на призрачном определении симпатии и ломать голову над тем, прозрел ли он сейчас?
В этом жестоком мире бессмертных, на уготованном ей тернистом пути спасения матери, обрести такого человека, как Инь Тяньчоу, готового ради нее рискнуть жизнью и неотступно защищать в самую уязвимую минуту – уже величайшее счастье.
Он стал лучиком тепла, неожиданно подаренным ей в этом странном одиноком странствии.
Даже если он был необработанным неффритом, требующим огранки, она была уверена, что сможет воспитать его еще лучше, сделать способным сражаться плечом к плечу с ней и даже помочь достичь самой вершины.
Потому что она, Су Чжимо, обладала и силой для этого, и твердой решимостью.
Пережитая клиническая смерть, долгое погружение в сон и пробуждение, взгляд на этого измотанного ради нее мужчину – все это заставило растаять утренним туманом то легкое чувство растерянности и грусти, что зарождалось из-за трудности предстоящего пути и сложного происхождения.
Она протянула руку и мягко коснулась покрытого щетиной подбородка Инь Тяньчоу. Легкая шероховатость ее кончиков пальцев принесла полный покой в ее душу.
Видя, как он мгновенно оцепенел, но изо всех сил старается сохранять невозмутимость, она тронула уголки губ искренней, нежной и твердой улыбкой.
Ее голос звучал с хрипотцей пережившего катастрофу человека, но был на удивление отчетлив:
– Чурбан, со мной все в порядке. Спасибо, ты натерпелся.
– Вовсе нет! Ради госпожи Су – хоть на смерть!
Инь Тяньчоу тут же выпрямил спину, ответив звонко и твердо, только кончики его ушей сами собой покраснели.
Глядя на этот его привычный, донельзя серьезный и милый вид, Су Чжимо улыбнулась еще теплее.
Дорога впереди долгая? Вокруг полно сильных врагов? И что с того!
У нее есть система, а главное – этот готовый укрыть ее от любых бурь и не отходить ни на шаг «чурбан».
Мысли прояснились, духовное море очистилось.
Су Чжимо почувствовала, как на душе стало намного легче, а под первоначальной показной легкомысленностью, с которой она попала в этот мир, тихонько осела более прочная сила.
Будущий путь в этом осознании стал еще более ясным и решительным.
Она похлопала Инь Тяньчоу по тыльной стороне ладони:
– Ладно, не напрягайся так. Отдохни немного, а после мы отправимся на поиски того крылатого белого коня.
Эта паршивая дыра уже порядком надоела твоей госпоже.
Инь Тяньчоу тут же скрестил ноги и опустился на землю. Запустив Таинственное Искусство Возвращения к Истоку, он быстро успокоил дыхание и собрал ауру.
Хоть он и был простоват, приказы выполнял беспрекословно.
Су Чжимо тем временем, посасывая Пилюлю Возрождения Весны словно леденец для восстановления сил, незаметно раскинула свое необъятное духовное сознание, словно паутину.
В глубинах пещеры хаотичные всплески духовной энергии, следы запекшейся крови и несколько слабых энергетических ядер одно за другим отразились в ее «поле зрения».
Но цель ее была ясна – отыскать коня!
– Идем!
Они сорвались с мест, и под руководством духовного сознания Су Чжимо обошли стороной несколько участков, где все еще шла грызня меж разрозненными практиками, устремляясь в самую глубь пещеры.
Чем дальше они продвигались, тем свежее становился воздух, в нем даже чувствовался слабый аромат свежей травы вперемешку с легким гарью от прошедшей грозы.
За все время пути, помимо изредка попадавшихся на глаза тел тех, кто погиб в борьбе за другие сокровища, или далеких вспышек чужой духовной силы, никаких следов чудесного духовного зверя обнаружить не удалось.
– Странно до жути. Неужели этого коня моей госпожи кто-то увел?
Су Чжимо нахмурила брови, а в ее интонациях проскользнуло раздражение.
– Эту пещеру скоро перевернут вверх дном, а от коня не осталось даже конского волоса!
Инь Тяньчоу молча следовал за ней, бдительно озираясь по сторонам, и лишь покачал головой.
Су Чжимо закатила глаза, но поделать ничего не могла.
В конце концов их шаги привели в самое сердце пещеры – к главному залу, излучавшему древнюю и суровую ауру.
Внутри уже собралось немало практиков: все они затаили дыхание, а их горящие глаза были устремлены в центр зала.
Там с небес нисходил мягкий, но величественный столп света, окутывая сидевшего со скрещенными ногами практика.
Внутри столба кружились руны, и смутно эхом раздавались звуки Великого Дао.
Лицо этого практика исказилось: на нем сменялись то дикий восторг, то мучительная боль – очевидно, он принимал какое-то наследство путем передачи опыта.
– Наследие бессмертного! – кто-то тихо ахнул, в голосе сквозили зависть, ревность и досада.
Су Чжимо и Инь Тяньчоу остановились в тени у входа.
Окинув столп света духовным сознанием, Су Чжимо отчетливо ощутила мощнейшую энергию и тончайшие смыслы Дао, заключенные в нем.
Аура принимавшего наследство неуклонно росла, приближая его к порогу Сферы Золотого Ядра.
– Тц, судя по всему, это главное блюдо здешней пещеры, – скривила губы Су Чжимо, не испытывая особого интереса.
Обладая системой, она не нуждалась в чужих наследствах, ей куда больше нужен был тот летающий конь.
– Жаль, не наше меню.
Атмосфера в главном зале была напряженной и полной ожидания.
Один за другим несколько практиков приняли столпы наследства – кто сильнее, кто слабее, вызывая новую волну шума и вздохов.
Время шло. Когда исчез последний столп света, растворилось и величественное Дао, заполнявшее зал.
– Все кончено...
– Пошли, здешние сокровища исчерпаны.
– Эх, зря бегали, ничего не заполучили...
Разочарованные голоса зазвучали со всех сторон.
На лицах практиков читалось удовлетворение или досада, они стали по двое и по трое покидать главный зал, направляясь по пройденному пути к выходу из пещеры.
Вскоре шумный прежде главный зал опустел. В нем остались лишь Су Чжимо с Инь Тяньчоу да царящая повсюду тишина.
– Мы тоже пойдем, чурбан, – вздохнула Су Чжимо и повернулась, собираясь уйти.
Хотя было немного обидно не отыскать коня, заполучить исток земного пламени уже стоило того, чтобы сюда заглянуть, не говоря уж о прорыве Инь Тяньчоу.
Однако в тот самый момент, когда она уже вышла из пещеры бессмертного и ступила в туннель, ведущий к выходу, ее духовное сознание, только что подпитанное Пилюлей Сосредоточения Духа и ставшее еще острее после закалки земным пламенем, внезапно уловило едва заметное, практически сливающееся с пространством аномальное колебание.
Это колебание походило на невидимую пленку, слабо искривляющую свет и духовную энергию, но было выполнено тонко и скрытно!
– Стойте! – Су Чжимо резко замерла, а в ее миндалевидных глазах вспыхнул яркий свет.
– Госпожа Су? – Инь Тяньчоу мгновенно насторожился.
Су Чжимо не ответила: все ее мысли погрузились в это неуловимое колебание.
Она попыталась пробить и проанализировать его с помощью духовного сознания, но обнаружила, что эта «пленка» невероятно прочна, а ее сознание, словно брошенный в море камень, растворилось беззвучно.
– Какая мощная скрывающая формация! Чуть не упустила!
Су Чжимо была потрясена в душе, но одновременно ее охватило жгучее волнение.
Чем мощнее барьер, тем ценнее то, что он охраняет!
Она тут же вспомнила недавно покоренный исток земного пламени!
Эта штука была донельзя властной и способна сжигать даже духовные души – возможно, она сможет справиться с подобной формацией энергетической изоляции?
Повинуясь этой мысли, крошечный язычок пламени цвета апельсина, чистый и сдержанный, тихонько замер у нее на кончике пальца. Хоть это была лишь капля, но исходивший от нее страшный жар, казалось, способный расплавить все на свете, мгновенно исказил воздух вокруг, и Инь Тяньчоу невольно отступил на шаг назад.
– Вперед! – Су Чжимо щелкнула пальцем.
Оранжевое пламя легко упорхнуло к месту, где колебания невидимого барьера были заметнее всего.
Ш-ш-ш!
Никакого оглушительного грохота – раздался лишь едва слышный звук, похожий на то, как раскаленный нож режет масло.
В тот момент, когда оранжевый язычок коснулся барьера, этот невероятно прочный, непроницаемый для духовного сознания заслон начал таять и разрушаться с видимой глазу скоростью, словно встретив своего заклятого врага!
Властная сила земного пламени прожгла в нем невидимый проход!
Вспыхнув в оранжевом свете, открылся проход, достаточный для прохода лишь одного человека.
Сразу за ним открылся совершенно иной мир!
Насыщенная до материального состояния духовная энергия хлынула потоком, словно туман, принося с собой освежающий аромат трав и запах влажной земли.
Глаза мгновенно заполнились простором: перед ними предстал идеально сокрытый независимый микромир – буйно цветущий и сияющий духовный сад!
– Матушка моя...
Даже видавшая виды в обеих жизнях Су Чжимо не удержалась от того, чтобы широко раскрыть глаза и выдохнуть от восхищения.
Сад оказался небольшим, с пол-моу площадью, но росшие в нем духовные травы поголовно были редчайшими, а то и вовсе исчезнувшими в внешнем мире сокровищами!
Десятитысячелетний Багровый Солнечный Женьшень источал сияние, ледяная и нефритовая Трава Холодной Луны испускала зябкий туман, а весь покрытый золотым сиянием Гриб Драконьей Слюны и Звездная Трава с узорами созвездий на листьях...
Каждая травинка таила в себе трепещущую, колоссальную целительную силу, а возраст их насчитывал по меньшей мере несколько тысяч лет!
От наполнявшего воздух аромата трав одно лишь дыхание заставляло чувствовать, как уровень культивации слегка продвигается вперед.
В самом центре сада стоял простой синичный каменный ступинчатый сосуд, на котором наискось лежала ступка для растирания лекарств, сделанная из неизвестного металла и покрытая глубокими природными узорами.
Корпус пестика излучал мягкий, подобный нефриту блеск, испуская запечатанные в нем бесконечные века фармацевтического Дао и мощную духовную пульсацию.
– Сокровище! Стопроцентное оружие-сокровище высшего класса! А может, даже непревзойденное!
Дыхание Су Чжимо участилось.
Инстинкт подсказал ей, что ценность этой ступки превосходит любые ожидания: обработка трав в ней не только идеально сохраняет их свойства, но даже способна пробудить их потенциал и поднять качество будущих пилюль на новый уровень!
Дикий восторг мгновенно захлестнул ее.
Земное пламя собрано не зря!
Главное сокровище этой поездки в пещеру дожидалось ее именно здесь!
– Ха-ха-ха! Озолотилась! Наша госпожа на этот раз поистине озолотилась!
Су Чжимо уперла руки в боки и расхохоталась. Прошлая хандра испарилась без следа, а ее говор зазвучал с ликующей радостью.
Не колеблясь ни секунды, она взмахнула духовным сознанием, упаковав весь сад вместе с богатой духовной почвой прямо в пространство системы!
Не оставив ни стебельком меньше!
Она быстро подошла к каменному ступинчатому сосуду и бережно подняла пестик.
Тот лег в руку приятно и тяжело, а по руке растеклось странное тепло, словно вступившее в некий резонанс с затаившейся в теле Истинной Силой Разрывающего Небеса Пламени.
– Вещь!
Су Чжимо с восторгом повертела ее в руках, а затем повернулась и без малейших раздумий сунула ее в руки Инь Тяньчоу.
– На, мужчинка, держи! Больше никакой меч не нужен, будешь ступкой людям головы проламывать, ха-ха-ха!
Инь Тяньчоу растерянно взял ступку. В тот же миг в его тело хлынула плотная, мягкая энергия, не встретившая ни малейшего отторжения с его чистой истинной силой Возвращения к Истоку и напротив – гармонично слившаяся с ней.
Хоть он и не понимал истинной ценности предмета, интуиция подсказывала: это драгоценность, пожалованная любимой женой. Он тут же выпрямился и произнес:
– Благодарю возлюбленную жену! Тяньчоу непременно будет бережно пользоваться ею!
Как только гордая собой Су Чжимо собралась покидать это чудесное сокровище, свет у входа в сад исказился, и под пронзительный протяжный ржание мощный, стремительный как молния белый силуэт ворвался внутрь!
Это был тот самый неуловимый и гордый небесный конь, которого они безуспешно искали всюду!
Он был белоснежным, без единого темного волоска, с плавными изящными линиями тела, а при каждом шаге его четырех копыт раздавался тихий гул ветра и грома.
Пара живых глаз, похожая на чистые сапфиры, теперь смотрела с любопытством и необъяснимым дружелюбием на державшего только что убранную ступку Инь Тяньчоу – вернее, на ту самую ступку, что продолжала источать мягкий блеск у него в руке.
И следом произошло нечто, повергшее Су Чжимо в еще больший шок.
Этот гордый и величественный небесный конь грациозной поступью подошел к Инь Тяньчоу, покорно опустил голову и гладким лбом нежно потер руку Инь Тяньчоу, в которой тот сжимал ступку!
Четкая и мягкая ментальная волна проникла в сознание Инь Тяньчоу и Су Чжимо:
– Мое имя Чжуйюнь. По воле прежнего хозяина, Царя Медицины, я охранял этот сад и синий нефритовый пестик. Тот, кто признан пестиком, становится моим новым хозяином. Готов служить новому хозяину повсюду, следуя за ним в жизнь и в смерть.
Су Чжимо: «...»
Она посмотрела на невероятно грациозного белого коня Чжуйюня, чья аура отчетливо достигала Полноты Закладки Основания, затем перевела взгляд на Инь Тяньчоу с древним пестиком в руках и прежним простодушным, озадаченным выражением лица, и наконец глянула на собственные пустые ладони...
Невыразимое чувство захлестнуло ее сердце.
Выходит, она, убиваясь до полусмерти, собирала земное пламя, разбивала формации и вычищала сад догола, а главный приз – этот желанный летающий скакун – вот так просто и небрежно признал хозяином эту чурбанистую глыбу?
Только из-за какого-то пестика?!
– Инь Тяньчоу!
Су Чжимо уперла руки в боки, и в ее речи зазвучала злость вкупе со скрытой, незаметной даже для нее самой завистью.
– Ах ты чурбан! Какую собачью удачу ты поймал?!
Твоя госпожа горбатилась полдня, а все сливки достались тебе!
А ну признавайся, ты тайком поклонился этой ступке?!
Инь Тяньчоу, обнимая синий нефритовый пестик, растерянно смотрел на внезапно «рассерженную» жену, а затем на услужливо трущегося о него, послушного донельзя Чжуйюня. Пытаясь уложить в голове столь крутой поворот, он спустя долгое время честно ответил:
– Отвечаю любимой жене и божеству: Тяньчоу не бил поклонов. Этот конь сам подошел.
Казалось, Чжуйюнь понял «недовольство» Су Чжимо: конь фыркнул, моргнул сапфировыми глазами и неторопливо подошел к ней, ласково ткнувшись шеей в ее руку, передавая волну дружелюбия: мол, ты ведь тоже хозяйка.
Ощущая шелковистую шерсть Чжуйюня и исходящую от него доброжелательность, остатки ревности у Су Чжимо мгновенно испарились, сменившись диким восторгом и удовлетворением.
– Ладно-ладно, а у этого коня глаз алмаз!
На ее лице вновь расцвела сияющая улыбка, и она протянула руку, чтобы потрепать белоснежную гриву Чжуйюня.
– Ладно уж, чурбан – твой хозяин, а твоя госпожа – твоя хозяйка!
Будешь отныне ходить с нами, обещаю, станешь есть лучшие сладости и пить лучшие вина, в десять тысяч раз лучше, чем в этой убогой пещере!
Она ловко вскочила на широкую и удобную спину Чжуйюня. Ощущая под собой мощное, но на удивление плавное тело, она стряхнула с сердца даже последние капли сожаления.
Пусть процесс заикования коня без личных усилий вышел немного комичным, но результат... просто идеален!
– Мужчинка, чего застыл? Залазь! Уходим!
Су Чжимо с сияющим видом протянула руку Инь Тяньчоу.
Тот, прижимая синий нефритовый пестик, неуклюже взобрался на лошадь и уселся позади Су Чжимо, автоматически обвив руками ее талию для равновесия.
Чжуйюнь издал радостное ржание, взметал копытами ветер и превратился в стремительный белый луч света.
Неся с собой богатый улов двоих спутников, оно вырвалось из потаенного лекарственного сада, пронеслось сквозь медленно затягивающийся барьер формации и по опустевшим туннелям пещеры помчалось стрелой к выходу, на просторы внешнего мира!
Чжуйюнь мчалось быстрее молнии. Шагая по ветру, оно везло Су Тяньчоу и Су Чжимо, обратившись в неразличимый глазом световой луч, и вмиг вылетело за защитную световую завесу на входе в обитель бессмертного.
Снаружи те практики, что караулили в засаде или еще не смирились с неудачей, ощутили лишь порыв пронесшегося ветра. Не успев толком ничего разглядеть, белая вспышка уже растворилась в дремучем океане леса Горной цепи Дуаньюнь, оставив после себя лишь едва заметный облачный след.
– Фух! Наконец-то выбрались! Если эта паршивая пещера мне снова попадется, пусть хоть упрашивают – ни за что не приду!
Будь здесь Хань Ичжоу, он непременно съязвил бы: «Госпожа, да вы же вынесли оттуда всё подчистую, зачем тогда вообще приходили?»
Су Чжимо сидела на широкой и мягкой спине Чжуйюня, наслаждаясь стремительным полетом.
Она сладко потянулась, чувствуя в голосе расслабление человека, избегнувшего гибели.
Инь Тяньчоу сидел сзади, обнимая теплое древнее синее нефритовое сокровище. Его осанка была тверда, словно утес, но в глазах все еще светилось легкое изумление перед чудесным скакуном.
Похоже, Чжуйюню пришлась по душе аура нового хозяина: конь бежал ровно и плавно, без каких-либо команд направляясь прямиком к Постоялому двору Циншань.
Вскоре в поле зрения показались знакомые очертения постоялого двора.
Скорость Чжуйюня резко упала, и оно легко, словно пушинка, опустилось во внутренний двор гостиницы, не потревожив даже пылинки.
– Госпожа Су! Брат Инь! Наконец-то вы вернулись! Я уж извелся весь от волнения!
Хань Ичжоу без устали дежурил у входа в гостиницу, выглядывая дорогу. Увидев, что оба целы и невредимы, да еще и привели с собой необыкновенно красивого белого коня, он расплылся в улыбке, а в глазах зажглось любопытство вперемешку с предвкушением.
Он потер руки, его взгляд забегал по обоим, останавливаясь то на дивном коне, очевидно принадлежавшем к высшим духовным видам, то на зажатом в руках Инь Тяньчоу пестике.
– Ого-го! Что за конь! Просто чудо! Сразу видно – элитный духовный зверь! Мастерство госпожи Су просто поражает!
Сначала Хань Ичжоу осыпал Чжуйюнь преувеличенными похвалами, чуть не пытаясь погладить его, но Чжуйюнь фыркнул, бросив на него равнодушный взгляд сапфировых глаз, и обрушившееся незримое давление заставило Хань Ичжоу поспешно убрать руки.
Затем его внимание переключилось на предмет в руках Инь Тяньчоу, и он придвинулся ближе, приглядываясь:
– Брат Инь, а зачем ты держишь эту ступку?
Выглядит древней, неужто подобрал сокровище в той пещере бессмертного?
В его голосе прозвучало легкое сомнение и снисходительность.
По его мнению, подобные неказистые инструменты никак не могли соперничать с сияющими духовными артефактами.
Су Чжимо небрежно похлопала по гладкой шее Чжуйюня и легко соскочила на землю:
– А, это? Подобрала какую-то рухлядь в каком-то закоулке, вроде крепкая, как раз сгодится моему мужчине...
Хм, как оружие? Отличная штука для ударов исподтишка.

Комментарии

Загрузка...