— Обжаренное до угольков вызывает рак, неужели непонятно? Вот же!
— Р... рак?
Хань Ичжоу остолбенел, языки пламени в его руке даже дрогнули. Он совершенно не понял этого незнакомого слова и растерянно уставился на Су Чжимо.
Су Чжимо посмотрела на его наивное, ничего не понимающее лицо, а затем окинула взглядом остальных, застывших в таком же недоумении.
Её миниатюрный, изящный подбородок слегка взметнулся вверх, она закатила глаза с невероятно выразительным презрением, а её нежные губы изогнулись в высокомерной усмешке, словно говоря: «Вы тут стадо невежд, что вы вообще понимаете?»
— Тц... — издала она пренебрежительный носовой звук.
Объяснять ей было лень, но её надменный взгляд и поза словно говорили: «Разве может уровень этой госпожи быть понятен таким смертным, как вы?» — сплошная непостижимая глубина!
От такого взгляда у Хань Ичжоу мороз пошёл по коже. Хоть он и не понял, что такое «рак», но смысл «барышня считает меня косоруким» считывался абсолютно чётко!
Он торопливо убавил огонь и принялся осторожно переворачивать кусочки мяса. В сердце осталось лишь благоговейный трепет перед «непостижимостью» Су Чжимо: раз уж даже эксперт пика Закладки Основания валялся перед ней на коленях, значит, всё, что она говорит — чистая правда!
В этот момент стоявший на коленях культиватор в чёрных одеждах почувствовал, как бушующие в его груди волны страха наконец немного улеглись.
В тот самый миг, когда Су Чжимо убрала свой жуткий Домен, он ощутил, что невидимые оскальзывающие оковы, сковавшие его душу, исчезли. Холодный пот мгновенно пропитал его нижнее белье.
Украдкой подняв глаза, он снова окинул Су Чжимо оценивающим взглядом, и в его глазах место жгучей злобы занял предельный страх и затаённый ужас.
Область!
Это определенно была какая-то невероятно глубокая сила области!
Будучи мастером на пике Закладки Основания, он кое-что слышал о силе более высоких сфер.
Способность в одно мгновение исказить волю эксперта пика Закладки Основания до такой степени, что тот превратился в послушную марионетку на ниточках — такое было абсолютно не под силу обычным иллюзиям или ментальным атакам!
Кем же на самом деле была эта девчонка в розовом платье?
Судя по её возрасту и уровню культивации, она способна применять столь пугающую область... Неужели она — несравненный гений, тайно взращенный какой-то скрытой суперсежтой?
Или какой-то старый монстр, вернувший себе молодость?
Глядя на её кричащее розовое платье и манеры, она действительно походила на избалованную, безнаказанную барышню из высших кругов, вышедшую в мир ради тренировки!
Чем больше размышлял культиватор в чёрном, тем сильнее страшился, и холодный пот струился всё обиднее.
Он понял: на этот раз они с Ван Синхуа угодили в такую ловушку, которая оказалась твёрже черного железа!
Сейчас оставалось лишь умолять о пощаде изо всех сил, надеясь выкупить свою жизнь ценной информацией. Лишь бы эта зловещая звёздочка не вздумала держать на них зуб!
Его мысли лихорадочно метались. Воспользовавшись тем, что внимание Су Чжимо, похоже, было приковано к жареному мясу Хань Ичжоу, он снова низко поклонился, коснувшись лбом земли, а его голос зазвучал с двенадцатикратным почтением и лестью:
— С... святая дева! Старшая!
Это слепец у вас на пути не разглядел гору Тхай! Я оскорбил священное присутствие старшей!
Мой никчемный племянник заслуживает смерти! А я, не сумев его воспитать, и вовсе отяготил свою вину!
Молю старшую проявить великодушие и пощадить нас, букашек!
Он замолк на мгновение, украдкой бросив взгляд на лицо Су Чжимо. Заметив, что она не собирается нападать немедленно, он поспешно выложил свою «выкупную плату»:
— В... в знак раскаяния и в благодарность за то, что старшая даровала нам жизнь,
этот ничтожный смеет доложить старшей об одной новости! В глубине горной цепи Дуаньюнь, неподалеку от Ущелья Падающего Орла, что примерно в ста с лишним ли к западу отсюда, в последнее время то и дело появляются странные знамения!
По достоверным сведениям, там собирается явиться миру долгое время скрытая «Обитель бессмертного»!
Самое позднее — завтра к полудню защитный барьер вокруг обители ослабнет до предела!
Он намеренно понизил голос, но говорил достаточно громко, чтобы Су Чжимо, а также находившиеся рядом Инь Тяньчоу и Хань Ичжоу могли расслышать каждое слово:
— Ходят слухи, что в этой обители хранятся не только оставленные предшественниками техники наследия, пилюли и магические сокровища,
но также запечатанный духовный зверь-скакун, охраняющий обитель!
Гл... говорят, тот духовный зверь необычайно величествен и красив: формой он похож на небесного скана, за спиной два крыла, а всё тело покрыто белоснежной чешуей. Его культивация, боюсь, уже достигла полноты Закладки Основания!
Самое ценное то, что он принадлежит к редчайшей породе летающих духовных зверей, обладает чудовищной скоростью и за день способен преодолевать десятки тысяч ли!
Если удастся его приручить, это же поистине непревзойденный ездовой духовный питомец!
Выпалив всё на одном дыхании, культиватор в чёрном судорожно сжал сердце и в напряжении стал ожидать реакции Су Чжимо.
Он знал: для обычных культиваторов наследство из обители бессмертного представляет собой колоссальный соблазн, но для этой непостижимой «тетушки» летающий скакун на полноте Закладки Основания, вероятно, окажется именно тем, что по-настоящему способно её заинтересовать.
И точно!
Су Чжимо, которая только что от нечего делать постукивала пальцами по столу и критиковала мастерство Хань Ичжоу в приготовлении шашлыка, услышав про «летающего духовного зверя», мгновенно широко распахнула свои красивые миндалевидные глаза, и те ярко заблестели!
Летающий скакун! Полнота Закладки Основания! Да это же в сто раз круче всякого Облачного Оленя!
Путешествовать, удирать от погони, красоваться и... кхм, то есть с удобством путешествовать! Просто создано специально для неё!
Она с размаху хлопнула ладонью по столу, её нежные щёки порозовели от возбуждения, и раздался звонкий, с нетерпеливым задором голос с южным акцентом:
— О? Летающий скакун на полноте Закладки Основания?
Уголки её губ изогнулись в лукавой и уверенной улыбке, а пылающий взгляд устремился на запад, вглубь Горной цепи Дуаньюнь, и она взмахнула ручкой:
— Интересно! Старик Хань, мясо еще не прожарилось? Ешь быстрее! Наедимся досыта, наберемся сил!
Завтра чуть свет отправимся в это Ущелье Падающего Орла взглянуть! Эта госпожа хочет посмотреть, что там за дивный конь такой, и достоин ли он служить мне скакуном!
Услышав это, Инь Тяньчоу молча посильнее сжал рукоять меча, и в его глазах вспыхнул огонёк боевого духа.
Смирять сердце, охранять Путь и отбирать сокровища — это ведь тоже закалка в культивации!
Хань Ичжоу, глядя на сияющие глаза Су Чжимо, мысленно тяжело вздохнул: «Опять она затевает грандиозную бучу!»
Культиватор в чёрном при виде этого наконец почувствовал, как камень свалился с его сердца: он понял, что его собственная шкура и жизнь его племянника временно спасены.
В то же время он радовался, что не стал задевать её слишком сильно — ведь эта девица считает уровень полноты Закладки Основания лишь минимальным требованием для подходящего ей ездового животного!
Пока культиватор в чёрном, катясь и спотыкаясь, утаскивал воющего Ван Синхуа прочь от входа в постоялый двор, царившая в главном зале предельно напряжённая атмосфера наконец разрядилась, но на смену ей пришли ещё более глубокий трепет и мёртвая тишина.
Все взгляды сошлись на маленьком квадратном столике, на Су Чжимо, всё в том же розовом платье, которая выглядела так, будто только что шутки ради прогнала пару назойливых мух.
На этот раз слуга приполз чуть ли не на четвереньках, дрожащими руками водружая на чистый столик перед Су Чжимо свеженарезанное, искусно украшенное блюдо с отборным мясом Серебророгого Духовного Носорога, не смея даже громко дышать.
— С... святая дева, в... ваше мясо носорога, прошу... угощайтесь.
В голосе слуги всё ещё звучал не до конца утихший трепет.
Только тогда Су Чжимо удовлетворённо хмыкнула, взяла палочки для еды и подцепила тонкий, ровный ломтик мяса с нежной розово-белой текстурой.
Она не стала отправлять его в рот сразу, а сначала поднесла ближе к носу и принюхалась.
— Мда... Той приторной вони, что бывает у выращенной в неволе духовной живности, нет. Сойдет.
Лишь после этого она положила кусочек в рот.
Стоило ей начать пережёвывать, как брови Су Чжимо взлетели вверх, а в глазах промелькнул огонёк удивления.
— О?
Мясо детеныша Серебророгого Духовного Носорога по текстуре кардинально отличалось от мяса Красногривого Железноспинного Кабана!
У свинины мякоть была плотной, диковатой на зубок и с насыщенным мясным ароматом.
Это же мясо при попадании в рот оказывалось неожиданно нежным и тающим!
Стоило зубам чуть сильнее надавить, как волокна таяли на языке, подобно застывшим сливкам, оставляя странный привкус, почти как у рыбного филе, но без малейшего намёка на рыбную тину.
Вместо этого ощущался более глубокий, чистый мясной умами, сопровождаемый легким, свежим ароматом свежей травы после дождя.
Пожалуй, это и был тот самый уникальный вкус, дарованный каплей древней крови.
Сока было не так много, но он отличался необычайной густотой, а послевкусие тянулось долго.
— Скользкое такое, прямо как отборное брюшко трески, только плотнее и мясистее, чем рыба, — вынесла вердикт Су Чжимо и подцепила ещё один кусочек.
— Неплохо, эти тридцать духовных камней потрачены не зря.
Малыш Хань, твой шашлык по-прежнему хромает в плане огня, попробуй-ка это, поучись, что значит слово «нежность».
Хань Ичжоу попробовал кусочек и тоже цыкнул языком от изумления:
— Ой, и вправду нежное! Тает во рту! Сразу видно — дикий зверь с крупицей древней крови!
Инь Тяньчоу ел молча, по-прежнему с каменным лицом, однако темп еды у него стал заметно быстрее обычного.
Су Чжимо посмотрела на сидящего напротив мечника в зелёных одеждах и предложила ему тоже отведать угощение.
Мечник по-прежнему хранил своё ледяное выражение лица, продолжая цедить вино. Пил он не так, как все остальные — не огромными глотками, а смакуя, будто пробуя какое-то редчайшее вино, с таким видом, будто рушится небо.
— Эй, сударь напротив, ты случаем не от неразглённой любви страдаешь?
Мечник никак не отреагировал.
Су Чжимо пояснила:
— Ой, ты, наверное, не знаешь, что такое неразделённая любовь? Это когда твоя спутница жизни сбежала с другим, да?
Тот яростно хлопнул по столу:
— Хочешь сидеть здесь — сиди тихо!
Су Чжимо и не думала тушеваться — подумаешь, напугал.
— Ой-ой-ой! Задела за живое?! Ничего, на свете полно хороших девушек!
Неожиданно тот принялся бормотать себе под нос:
— Какая прекрасная фраза: на свете полно хороших девушек...
В следующее мгновение бесчисленные потоки духовной энергии вокруг него устремились к его даньтяню, за мгновение подняв его культивацию со стадии Закладки Основания до её полноты.
Остальные посетители один за другим уставились на этого мечника в зелёном, поражаясь его невероятной удаче — надо же было постичь Дао просто от пары брошенных фраз!
Мечник даже не успел закрепить прорыв, как в упор уставился на Су Чжимо с абсолютным шоком на лице:
— Неужели барышня — та самая прославленная по всему миру Мастер Просветления?
— Ха-ха, какой еще Мастер Просветления? Впрочем, всё равно поздравляю сородича с тем, что тебе удалось постичь Дао даже при таких обстоятельствах!
— Этот Цзян Тунчэнь, благодарю барышню за указание пути!
Хотя он прямо не опроверг её слова, но, судя по всему, решил: раз уж Су Чжимо и есть Мастер Просветления, то расспрашивать дальше бесполезно — всё равно ничего не добьёшься.
— Эй, хозяин, еще пару порций мяса!
Хлоп! На стол легло ещё тридцать духовных камней — он оказался куда щедрее Су Чжимо.
После прорыва он стал элегантно дегустировать блюдо, стряхнув с лица прежнее мрачное выражение.
В его холодных глазах в момент, когда ломтик мяса коснулся языка, промелькнула едва заметная волна — судя по всему, качество мяса заслужило и его одобрение.
В то же время в голове Су Чжимо раздался системный звонок.
[Динь! Поздравляем хозяйку с успешной помощью в постижении Дао! Награда: 500 очков, одно очко характеристик!]
Сознание Су Чжимо нырнуло в систему:
[Текущие очки: 353288]
[Нераспределенные очки характеристик: 4311]
[Путь: Мерцающий свет (3/100)]
[Тело: Бренное тело (3/100)]
[Сила: Слабая (2/100)]
[Скорость: Быстрый как ветер (20/100)]
Эх, завтра непонятно с чем придется столкнуться, надо бы вбросить очков в характеристики, а то неровен час — вляпаешься в неприятности, будет обидно расстаться с жизнью из-за какого-то ездового зверя.
Раз не можешь одолеть — улепётывай первым делом, так что лучше поднажму скорость.
Она до максимума вкинула очки в скорость, доведя её до 100.
Очко́в характеристик и впрямь было уйма — даже если бы она вкинула всё до упора, осталось бы с избытком, но становиться слишком сильной сразу было бы неинтересно.
Ей всё же нравилось периодически натыкать носом на неприятности каких-нибудь зарвавшихся глупцов.
Уголки её губ изогнулись, и сознание вернулось в реальность.
Избавившись от шумных мух и получив в своё распоряжение деликатес, компания провела траπέзу на редкость приятно.
Наевшись от пуза, Су Чжимо решительно хлопнула ладонью по столу:
— Тяньчоу, старик Хань, собираемся. Сегодня ночуем на этом постоялом дворе, набираемся сил. Чуть свет выступаем — прямиком в Ущелье Падающего Орла!
Попрощавшись с Цзян Тунчэнем, ночь прошла в тишине.
Ранним утром следующего дня все трое уже вскочили на Облачных Оленей и под руководством Хань Ичжоу помчались галопом в самую глубь Горной цепи Дуаньюнь.
Чем ближе они подбирались к Ущельям Падающего Орла, тем активнее становилась духовная энергия в горных лесах, а воздух наполняло невидимое давление.
Встречавшихся по пути культиваторов становилось всё больше. Все они двигались в одном направлении — спешно и с оглядкой, полные надежд и бдительности.
Культиваторы стадий Очищения Ци и Закладки Основания попадались на каждом шагу, а временами над головой проносились смутные, тяжелые ауры, от которых замирало сердце.
Когда тройка наконец добралась до подходов к Ущелью Падающего Орла, открывшаяся картина полностью подтвердила предчувствия Су Чжимо.
Две гигантские, словно срубленные гигантским топором вершины образовывали бездонный, мрачный каньон — это и было Ущелье Падающего Орла.
А у входа в ущелье, на относительно ровной горной площадке, уже яблоку негде было упасть — народу собралось видимо-невидимо!
Культиваторы в одеждах самых разных расцветок сбивались в кучки по три-пять человек или медитировали в одиночестве — их насчитывалось не меньше нескольких тысяч душ!
Гул голосов сливался в сплошной непрерывный гул.
Тут были мечники, парящие в полушаге от земли на летающих мечах в развевающихся одеждах;
были ученики сект, окруженные сиянием духовного света, с невозмутимыми аурами;
были семейные стражи в одинаковых доспехах, поддерживающие железную дисциплину;
и немало суровых бродячих заклинателей с настороженными взглядами.
В небе то и дело падали новые лучи света, вливаясь в это человеческое море.
Воздух был пропитан напряжением, ожиданием, жадностью и лёгким запахом крови — очевидно, мелкие стычки происходили здесь ещё до того, как открылась обитель.
— О небеса... сколько же тут народу! —
Хань Ичжоу судорожно втянул воздух, и у него зачесалась кожа на голове.
— Тетушка, при таком раскладе... мы действительно туда попрёмся?
Сидящая на спине оленя Су Чжимо выделялась своим розовым платьем в лучах утреннего солнца. Прищурившись, она окинула взглядом чёрную массу людей внизу, и на её личике не было и следа страха — напротив, в глазах горел живой интерес.
В этот момент в её голове внезапно прозвучал затихший доселе системный оповестительный сигнал — холодный и отчетливый:
[Внимание: в данном районе обнаружен мастер стадия Золотого Ядра, прошедший постижение Дао. Уровень постижения: 22.]
[Примечание: Уровень постижения отражает глубину понимания законов неба и земли и силу собственного «Пути». Чем выше значение, тем выше потенциал и боевая прибавка. Уровень постижения текущей цели значительно превосходит уровень хозяйки, настоятельно рекомендуется временно уклониться от столкновения.]
— 22?
Сердечко Су Чжимо слегка ёкнуло, и её взгляд бессознательно заскользил по толпе, пытаясь отыскать то сильное, но спрятанное существо.
— В семь раз выше моего, занятно. Впрочем... уклониться от столкновения? Шутите, мой скакун всё еще внутри!
В этот самый момент у входа в каньон, перед извивающимся и пульсирующим световым экраном, внезапно вспыхнул ослепительный духовный свет.
Громкий и властный голос, усиленный заклинанием, прокатился по всей площадке, перекрыв любой галдеж:
— Тихо!
Все проследили за звуком и увидели, что перед световым экраном в воздухе зависло несколько человек с тяжёлыми аурами, явно бывших здесь главными.
Стоявший посередине старик в черных даосских одеждах без единой бороды и усов окинул всех взглядом, острым как молния, а исходившее от него давление недвусмысленно указывало на Стадию Золотого Ядра!
— Старик — управитель внешнего двора Павильона Небесного Меча, Лю Сюаньфэн!
Голос старца звучал с непререкаемым авторитетом:
— Скоро защитный барьер этой обители бессмертного рассеется, однако внутри обители путь отнюдь не гладкий!
Согласно нашей разведке, хотя входной барьер слаб, остаточные массивы и защитная духовная ци внутри таковы, что выдержать их способны лишь истинная ци и плоть практиков стадия Закладки Основания!
Сделав паузу, он заговорил еще холоднее:
— Поэтому предостерегаю всех вас, сородичи уровня Очищения Ци: не губите себя понапрасну!
Тот, кто попытается прорваться силой, обречен на верную гибель в девяти случаях из десяти!
Это результат разведки мастеров Золотого Ядра, и тут нет ни капли лжи!
Все, кто ниже Закладки Основания, немедленно удалитесь, иначе пеняйте на себя!
Стоило этим словам прозвучать, как площадку словно взорвало!
— Что?! Обязательно нужна Закладка Основания, чтобы войти?
— И что теперь делать! Я уже три года застрял на полноте Очищения Ци!
— Раз старшие Золотого Ядра из Павильона Небесного Меча так говорят, значит, всё верно...
— Черт! Зря только тащились!
— Нет уж! Богатство ищете в опасности! Я не верю...
Бесчисленные культиваторы стадии Очищения Ци, особенно те, кто находился на восьмом-девятом слоях или на пике, в мгновение ока побледнели, испытав отчаяние и досаду.
Они проделали столь долгий путь сквозь горы и реки ради одного-единственного шанса на судьбу, а теперь им в лицо заявляют, что они даже порог переступить не смогут!
Су Чжимо тоже нахмурилась.
Сейчас она находилась на пике Очищения Ци — притом такого толка, когда из-за особой конституции тела этот пик невозможно было продавить простыми Пилюлями Очищения Ци.
Хоть её духовное восприятие по силе не уступало поздней стадии Закладки Основания или даже превосходило её, сама ступень культивации действительно застряла на Очищении Ци.
Инь Тяньчоу находился на восьмом слое Закладки Основания, ему-то беспокоиться было не о чем.
Хань Ичжоу только-только добрался до пика девятого слоя Очищения Ци, оставался всего один шажок, и сейчас он тоже стоял с унылым лицом.
— Закладка Основания... Закладка Основания...
Бормоча себе под нос, Су Чжимо бессознательно теребила пальцами сумку хранения.
Вдруг её глаза заблестели!
Она вспомнила про ту самую Пилюлю Закладки Основания из набора новичка, которую совершенно забыла!
Су Чжимо мысленно рассмеялась.
Раньше она всё планировала найти какое-нибудь безопасное и надежное местечко, чтобы принять Пилюлю Закладки Основания, но никак не ожидала, что ей придется прорываться к Закладке Основания в такой толчее.
Под тысячами взглядов — разочарованных, тревожных или злорадствующих, под непонимающим взглядом Хань Ичжоу и привычно спокойным взором Инь Тяньчоу — Су Чжимо внезапно перевернула запястье.
На её белой ладони материализовалась пилюля размером с глаз дракона, излучавшая мягкий нефритовый блеск, по поверхности которой струились едва заметные золотые узоры!
Густой, чистейший аромат лекарства, всколыхнувший при прорыве энергию неба и земли, мгновенно разлился вокруг, заставив многих стоявших рядом культиваторов повернуть головы в её сторону.
— Это Пилюля Закладки Основания? Высшая Пилюля Закладки Основания?
— Чего это она удумала? Прямо здесь жрать её собралась?
— Сдурела совсем?! На глазах у такой толпы, да еще при старших Золотого Ядра — она думает, Закладка Основания это тебе попить или поесть?
— На пике Очищения Ци пытается с одной-единственной Пилюлей Закладки Основания совершить прорыв на месте? Бредовые фантазии! Какой из мастеров Закладки Основания не готовился к этому всесторонне, уединяясь в закрытых покоях на месяцы, а то и годы?
— Рисуется! Не знает высоты небес!
Насмешки, ехидные смешки и взгляды, словно на дурочку, мгновенно сошлись на Су Чжимо.
Даже старейшина Павильона Небесного Меча Лю Сюаньфэн, бросив на неё мимолетный взгляд, лишь слегка покачал головой — он явно не верил, что практик на пике Очищения Ци способен добиться успеха в таких условиях и наспех.
В случае неудачи при попытке насильственного прорыва в лучшем случае получишь тяжелые увечья, в худшем — полностью разрушишь культивацию или расстанешься с жизнью.
Су Чжимо оставалась абсолютно глуха к этим взглядам.
— Свистнешь?
Инь Тяньчоу с беспокойством тихо окликнул её.
— Не боись, муженек, смотри и любуйся!
Су Чжимо озарила его лучезарной и уверенной улыбкой.
В следующее мгновение, под взорами тысяч пар глаз, она без колебаний забросила Пилюлю Закладки Основания в рот!
Стоило пилюле коснуться губ, как она тут же растаяла!
Бум!
Неописуемая, чистая и необъятная волна лекарственной силы, нёсшая в себе острие прорывающего барьер меча, подобно прорвавшей дамбу плотине, мгновенно взорвалась внутри её тела!
Эта лекарственная мощь, обладая свирепой, сокрушительной силой, нагло ринулась во все меридианы и в даньтянь по всему её организму!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...