Су Чжимо говорила так непринужденно, будто покупала на уличной лотке засахаренные фрукты на палочке.
Шик...!
Вокруг мгновенно раздался дружный звук втягиваемого воздуха.
Пять духовных камней низшего качества! Для обычного практикующего Стадии Очищения Ци этого хватило бы, чтобы впроголодь копить больше полугода!
В миру же это и вовсе была огромная сумма, равная пяти тысячам лянов серебра!
Эта юная госпожа достала их так легко и просто лишь ради того, чтобы заранее отведать мяса?
Глаза трактирного слуги вмиг остеклененели. Уставившись на те пять духовных камней, он сглотнул, и дыхание его участилось.
Он машинально перевел взгляд на сидевшего за тем же столом молчаливого мужчину в зеленых одеждах, и на его лице появилось выражение крайнего затруднения:
— Этот бессмертный наставник, не соизволите ли вы пересесть?
В конце концов, швырявшаяся деньгами Су Чжимо явно была богачкой.
Мужчина в зеленом по-прежнему сидел, опустив голову, словно появление за столиком еще одного человека и пяти сверкающих духовных камней не имело к нему никакого отношения. Он лишь изящно поднял бокал и сделал еще один гломик чистейшего вина.
Не то что место менять — он даже бровей не приподнял.
Увидев это, Су Чжимо знаком велела слуге не проявлять неуважения.
Она опоздала и не спросила заранее, можно ли здесь присесть, а просто улеглась на место — так что уходить следовало ей самой; с какой стати прогонять человека только из-за того, что у нее есть деньги?
Однако про себя она подумала: «Тц, бука какой, даже чаркой вина угостить не умеет, только зря такое лицо пропадает».
Ее изящная ручка взметнулась, и на столе из ниоткуда появился огромный кувшин с Нюйэрхун, тяжело грохнув о дерево.
Она сбила глиняную печать, и густой, крепкий аромат вина мгновенно разлился вокруг, властно заглушив запахи прочего пойла в трактире.
Она обхватила кувшин руками и доверху наполнила стоявшую перед ней большую чашу, отчего янтарная жидкость заплескалась по краям.
Затем она подняла чашу, через стол салютовала ею холодному мужчине в зеленых одеждах и, чуть приподняв подбородок с вызывающей и озорной улыбкой, бросила:
— Эй, ты, напротив! Тебе не скучно пить в одиночку? Не хочешь попробовать запасы этой госпожи?
Вся эта череда движений была плавной, наглой и естественной — она совершенно ни во что не ставила окружающих.
В ее поведении сквозила разухабистая удаль бродяг и мастеров боевых искусств, что создавало разительный контраст с ее изящным розовым платьем.
— Паршивка! Добрая выпивка в горло не лезет, так ждешь кары! Брат Хуа говорит с тобой из милости, а ты смеешь его игнорировать да еще строить глазки этому смазливому пареньку?
Ван Синхуа окончательно взорвался!
Ему показалось, что Су Чжимо втаптывает его достоинство в грязь.
Сначала она раскусила его уровень культивации и заставила испугаться, потом проигнорировала его приглашение, а теперь еще и устраивает состязание в питье с другим мужиком прямо у него на глазах?
Это же было откровенной пощечиной на его собственной территории!
Он обязан был немедленно, сию же секунду показать этой девчонке всю свою силу!
Подгоняемый красотой девушки и яростью, Ван Синхуа резким движением вскочил на ноги. Аура Пятого слоя Закладки Основания вырвалась наружу без остатка, и подобно тигру, срывающемуся с гор, он в несколько шагов подлетел к столику Су Чжимо и ее спутника.
Его искаженное от гнева злодейское лицо перекосило, а рука, в которую была влита духовная энергия и которой было вполне достаточно, чтобы раскалывать каменные стелы, со свистящим рассекающим воздухом свистом яростно обрушилась на стоявшую перед Су Чжимо пиалу с вином и тот самый кувшин Нюйэрхун!
— Раз добровольно не хочешь! Я устрою тебе купание!
Он злобно усмехнулся, словно уже представлял, как брызжет вино, а Су Чжимо превращается в жалкую промокшую курицу.
Сидевший за тем же столом и до сих пор холодный как лед мужчина в зеленом, почувствовав приближение всей мощи удара Ван Синхуа на Пятом слое Закладки Основания, едва заметно замер пальцами на ножке бокала, и его холодный взгляд наконец приоткрылся на щелочку.
Казалось, он собирался предпринять какое-то движение — то ли из соображений самозащиты, то ли из-за мимолетного, едва уловимого беспокойства за эту заносчивую, но не ведающую высот неба и земли девчонку.
Однако его движения были быстры, а движения Су Чжимо — еще быстрее!
В тот самый миг, когда ладонь Ван Синхуа, охваченная свирепым ветром, уже почти обрушилась вниз,
Цзлянь!
Разящий, ослепительно-белый отблеск клинка без предупреждения взметнулся из широкого розового шелкового рукава Су Чжимо!
Быстро! Быстрее пределов, положенных практикующим Стадию Очищения Ци!
Вспышка клинка несла в себе непреклонную, безжалостную свирепость; она поспела первой, несмотря на то что ударила второй, и с безупречной точностью полоснула по запястью Ван Синхуа, которое уже неслось вниз!
Никаких вычурных приемов — лишь чистый, молниеносный удар!
Плюс!
Звук, от которого сводило зубы — мгновенно разрубленная плоть и кости!
— А-а-а...!
Злорадная усмешка на лице Ван Синхуа в тот же миг сменилась безграничной болью и ужасом, перейдя в пронзительный, разрывающий душу вопль!
Отрубленное по самое запястье, фонтанирующее кровью кисть руки вместе с брызгами вина с глухим стуком шмякнулась на сальный стол, а пальцы продолжали судорожно подергиваться.
Из обрубка запястья хлестала кровь, подобно бьющему ключу!
Во всем постоялом дворе Циншань время будто нажало на паузу.
Весь шум, разговоры и чавканье мгновенно исчезли — остался лишь пронзительный крик Ван Синхуа, гулко отражающийся под сводами, да густой запах крови, смешанный с крепким ароматом Нюйэрхун, создававший странную и удушающую атмосферу.
Су Чжимо лишь небрежно стряхнула с рукава несуществующую пылинку, а окровавленный и сверкающий холодом короткий меч уже исчез невесть куда.
Она даже глазом не моргнула — казалось, только что она отсекла не руку практикующего Стадию Закладки Основания, а всего лишь мешающую сухую ветку.
Она даже не взглянула на Ван Синхуа, который, зажав культю, катался по полу от боли, а лицо его побелело как у призрака, лишь слегка нахмурилась.
С брезгливостью глянув на отрубленную руку и забрызганный кровью стол, она бросила стоявшему рядом побледневшему добела, словно бумага, остолбеневшему слуге распоряжение всё тем же звонким, но не лишенным нетерпения миннанским акцентом:
— Чего застыл? Грязь-то какая. Живо убери со стола, аппетит мне портишь. И да, не забудь мое мясо духовного носорога.
— А-а... Моя рука! Моя рука...!
Вопли Ван Синхуа были исступленными и разносились эхом по мертвецки тихому постоялому двору, словно тупой нож скрежетал по барабанным перепонкам каждого.
Кровь струилась из обрубка, мгновенно окрашивая сальную поверхность стола и капая на пол, где быстро собиралась в маленькую лужицу ослепительно-алого цвета.
Густой аромат вина в воздухе смешался со свежей, тяжелой вонью крови, порождая тошнотворную и тревожную атмосферу.
Время словно замерло на несколько вдохов.
Глаза всех зевак вылезли из орбит, рты приоткрылись сами собой, а на лицах застыл предел шока и неверия.
Что только что произошло?
Женщина-практик на Пике Очищения Ци?
С мечом?
Одним ударом?
Отрезала руку практикующему Пятый слой Закладки Основания?
Это выходило за рамки их понимания!
Очищение Ци и Закладки Основания — между ними лежала пропасть, подобная небесному рву!
Тем более что Ван Синхуа нападал в ярости, неся в себе духовное давление и силу удара Пятого слоя Закладки Основания!
Эта девчонка в розовом платье не только не была подавлена, но еще и опередила противника, нанеся точнейший, жестокий удар в ответ!
Это никоим образом не могло быть обычным Пиком Очищения Ци!
Тот отблеск клинка, что она прятала в рукаве, был быстрее любых пределов Очищения Ци, неся в себе леденящую кровь, бескомпромиссную жажду убийства!
— Брат... Брат Хуа!
Прихвостни Ван Синхуа наконец очнулись от оцепенения и с испуганными воплями кубарем бросились к нему.
Тот, что был тощ и остроморб, среагировал быстрее всех: в панике сорвав с себя воротник, он попытался перевязать фонтанирующий обрубок запястья, но кровь совсем не останавливалась, лишь испачкав ему руки и лицо.
— Ах ты... тварь! Ты... смеешь...!
Ван Синхуа трясло от боли, лицо его стало белым как бумага, а холодный пот мгновенно пропитал одежды.
Он с дикой ненавистью уставился на Су Чжимо, и его взгляд был подобен отравленным кинжалам — он жаждал разорвать ее на куски живьем.
Шок в его сердце даже временно заглушил сильнейшую боль: какого черта у этой бабы за происхождение?! И что это за техника владения клинком?!
Сидевший за тем же столом мужчина в зеленом наконец полностью стряхнул с себя ледяное оцепенение.
Его рука с бокалом зависла в воздухе, а в чистых глазах Су Чжимо впервые отразилась столь отчетливо, затаив нотку скрытого удивления и любопытства.
Он не шевельнулся, не стал вмешиваться и не выказал ни капли страха, а лишь молча наблюдал за этой кровавой и внезапной сценой, словно заново оценивая ту девушку в розовом платье, что силой ворвалась в его тишину.
Су Чжимо вела себя так, будто все происходило вне ее интересов.
Она оставила без внимания проклятия Ван Синхуа и полные ужаса взгляды окружающих, лишь слегка нахмурила свои изящные брови, словно подергивающаяся культя на столе и брызги крови были всего лишь случайно пролитым супом, испортившим ей настроение.
Она даже протянула точеный указательный палец и с брезгливостью ткнула им в капли крови рядом с отрубленной рукой, после чего вновь обратилась к слуге, который едва не расстался с душой от страха, а ноги его дрожали как осиновый лист. Всё тем же звонким, но чуть раздраженным миннанским говором она повторила приказ:
— Эй! Уши заложило? Оглох что ли? Не слышала, что сказала госпожа?
Убери эту грязь начисто! И где мое мясо духовного носорога?
Пять духовных камней псам под хвост ушли?
Если будешь еще телиться, хочешь проверить на себе, каково это — быть добавкой к блюду?
— А? Да... да-да-да!
Святая... святая дева, смилуйтесь! Мелкий сейчас всё уберет! Сейчас же!
Перепуганный до полусмерти словами Су Чжимо, в которых сквозила леденящая душу угроза, слуга чуть не обмочился.
Он засуетился и, чуть не кубарем скатившись на кухню, завопил изменившимся голосом:
— Быстро! Несите тряпки! Ведро! Живее! Мясо духовного носорога!
Нарежьте... нарежьте этой небожительнице самое лучшее! Быстро...!
Парочка других остолбеневших разнорабочих наконец пришли в себя и, дрожа всем телом, бросились вперед. Преодолевая тошноту и подступающую к горлу желчь, они принялись с максимальной скоростью вытирать отрубленную руку и кровь со стола.
Движения их были скованными, а глаза с ужасом косились на Су Чжимо — казалось, они убирали не кусок мяса, а способную в любой момент взорваться бомбу.
Услышав шум, хозяин трактира тоже кубарем выкатился из-за стойки и, увидев обстановку, позеленел лицом.
Он знал, что Ван Синхуа — здешний бугай, но был до дрожи в коленях потрясен молниеносными методами Су Чжимо и ее «щедростью», с которой она раскидывалась пятью духовными камнями.
С одной стороны, подгоняя работников убираться быстрее, он одновременно отвешивал поклоны на обе стороны — и Су Чжимо, и Ван Синхуа. Лицо его заливал холодный пот, а выражение было горше редьки:
— Недоразумение! Всё недоразумение! Смилуйтесь, небожительница!
Ван... господин Хуа, смилуйтесь! Заведение плохо приняло вас, плохо приняло!
Мясо духовного носорога сейчас будет! Сию секунду! Сегодня все расходы небожительницы и господина Хуа за счет заведения! Полностью за наш счет!
Сейчас ему хотелось лишь как можно скорее замять конфликт, ведь он не мог позволить себе обидеть ни ту, ни другую сторону.
В общем зале по-прежнему стояла абсолютная тишина.
Все затаили дыхание, а их взгляды метались между корчившимся от боли и поддерживаемым подручными Ван Синхуа и Су Чжимо, которая, казалось, просто пересела за чистый стол и от скуки постукивала пальцем по дереву в ожидании мяса.
Никто не смел шумно вздохнуть, не говоря уж о том, чтобы переговариваться.
В воздухе висели лишь подавленные стоны Ван Синхуа, суетливые звуки уборки слуг и постукивание пальцев Су Чжимо по столу: тук-тук.
Теперь этот звук казался собравшимся куда более напряженным для сердец, чем вопли Ван Синхуа.
Прихвостни Ван Синхуа в четыре руки пытались остановить ему кровь, бросая на Су Чжимо полные ядовитой злобы и глубокого страха взгляды.
Тощий прихвостень шевелил губами, явно желая бросить пару угроз, дабы восстановить лицо.
Но стоило ему столкнуться с небрежным взглядом Су Чжимо — холодным, словно острие клинка, как все слова застряли у него в горле и сгинули без следа, оставив после себя лишь струйки холодного пота.
Наконец взгляд Су Чжимо упал на сидевшего напротив мечника в зеленом.
Тот по-прежнему хранил молчание, но его холодные глаза уже не были опущены вниз — он встретился с ней взглядом, в котором первоначальная отстраненность исчезла, уступив место толике оценки, бдительности и...
Едва уловимого интереса? Словно он разглядывал какое-то чрезвычайно занятное, но смертельно опасное сокровище.
Су Чжимо приподняла бровь, ничуть не заботясь о его пытливом взгляде, а уголки ее губ изогнулись еще сильнее, выражая то ли вызов, то ли насмешку из разряда «ну вот, всю тишину испортили».
Она подняла собственную чашу Нюйэрхун, в которую залетело несколько капель крови, плеснула ее на пол, взяла новую и начала наливать вино сверху вниз.
И издалека салютовала мужчине в зеленом:
— Эй, напротив! Налитая этой госпожой чаша Нюйэрхун — как думаешь, достаточно крепкая?
Ее голос звучал всё так же звонко, выделяясь в этой мертвецки тихой, давящей атмосфере своей неуместностью и необъяснимой наглостью.
Хозяин трактира кланялся рядом, обливаясь холодным потом:
— Успокойтесь, небожительница! Господин Хуа, успокойтесь! Мясо духовного носорога сейчас будет...
Но Су Чжимо вела себя так, будто ничего не случилось. Постукивая пальцами по столу и переводя взгляд на сидевшего напротив мечника в зеленом, она украдкой улыбалась.
В этот момент из входа на постоялый двор послышались торопливые шаги.
Прихвостни Ван Синхуа продолжали поддерживать его, пытаясь остановить кровь, однако в глазах самого пострадавшего ненависть вспыхнула с новой силой.
Боль разожгла в нем звериную ярость. Резко вырвавшись из поддержки, он влил духовную силу в свою единственно уцелевшую левую руку и со звериным давлением Пятого слоя Закладки Основания бросился прямо на Су Чжимо:
— Дрянь! Я уничтожу тебя, а потом хорошенько помучаю...!
Свист рассекаемого воздуха оглушал, и казалось, что ладонь вот-вот обрушится на лицо Су Чжимо.
В самый критический момент тенью в зал скользнула фигура!
— Властная девчонка!
Раздался низкий голос Инь Тяньчоу.
Неизвестно, когда именно он прибыл, но выглядел он уставшим с дороги — очевидно, всю дорогу в безумном темпе преследовал Облачного Оленя Су Чжимо.
Двигаясь быстрее молнии, он опередил удар и правой рукой, словно железными тисками, с невероятной точностью перехватил запястье Ван Синхуа с такой скоростью, будто проделывал это тысячи раз.
Давление Восьмого слоя Закладки Основания вырвалось наружу, подобно невидимой горе, обрушившейся сверху!
Столы и стулья заскрипели, посуда зазвенела, и всем практикам показалось, что их дыхание перехватило, а те, чей уровень культивации был ниже Шестого слоя Очищения Ци, рухнули на колени.
Яростный ветер от удара Ван Синхуа был грубо подавлен на корню. Лицо его побледнело, тело забилось в крупной дрожи, словно он провалился в ледяную бездну.
Давление Восьмого слоя Закладки Основания сокрушало его Пятый слой, словно букашка противостояла гигантскому слону; его надменный пыл вмиг испарился, оставив лишь страх:
— Ты... кто такой?
Глаза Су Чжимо ярко вспыхнули, а на лице расцвела лучезарная улыбка, будто она увидела забавную игрушку.
Она отставила чашу с вином, легко взмахнула ручкой, и ее миннанский говор зазвучал с веселым приказанием:
— Мужнек, эта пакость глаза мозолит, вышвырни его вон! Не порть настроение этой госпожи.
— Есть, властная девчонка!
Не успело эхо затихнуть, как он ухватил Ван Синхуа за запястье и с размаху швырнул прочь, словно ненужную тряпку.
Ван Синхуа, словно порванный воздушный змей, отлетел назад, с треском выбил деревянную дверь постоялого двора, тяжело рухнул в грязь снаружи и пару раз перекатился, подняв тучи пыли.
Из-за двери донеслись крики и проклятия:
— Вы еще пожалеете! Мой дядя вас не оставит!
Внутри трактира стояла мертвая тишина.
Все смотрели на Инь Тяньчоу с благоговением, словно на спустившегося с небес бога.
Только в этот момент запыхавшийся Хань Ичжоу влетел внутрь и, увидев открывшуюся картину, в сердцах хлопнул себя по бедрам:
— Ой, моя бабулечка! Вы... ну вы и шустры! Глава Инь — просто мощь!
Инь Тяньчоу молча встал позади Су Чжимо, его дыхание было ровным, будто он только что стряхнул с одежды песчинку.
Су Чжимо же вела себя так, будто ничего не произошло, и поторопила слугу:
— Где мясо? Если сию секунду не принесешь, эта госпожа разнесет твою паршивую забегаловку в щепки!
Слуга кубарем бросился на кухню.
Мужчина в зеленом сохранял молчание, но интерес в его глазах стал еще глубже, словно он наслаждался великолепным представлением.
Не прошло и половины чашки чаю, как у входа в трактир поднялась новая, еще большая суматоха.
Ван Синхуа, которого поддерживали двое прихвостней, вернулся, но теперь рядом с ним шагал черномантный практик средних лет.
У этого человека был орлиный нос, зловещий взгляд, а его тело излучало бурлящую духовную энергию — без сомнений, это был мастер на Пике Закладки Основания!
Одним шагом переступив порог постоялого двора, он обрушил свое давление подобно волне прилива. Оно превосходило даже ауру Инь Тяньчоу, заставляя двери и окна гудеть от напряжения.
— Кто посмел тронуть моего племянника?!
Взревел черномантный практик, уставившись на Су Чжимо. Его глаза загорелись, когда он заметил, как близко Инь Тяньчоу держится к девушке, и наполненная убийственным намерением аура взметнулась вверх:
— Мелкий ублюдок, вставай на колени и моли о пощаде, оставлю тебе целостность трупа!
Присутствующие в трактире задрожали от страха, а лицо Хань Ичжоу побледнело:
— Всё, каюк... Пик Закладки Основания! Бабулечка, может, деру дадим?
Инь Тяньчоу покрепче сжал рукоять меча, в нем закипал боевой дух, готовый к схватке.
Су Чжимо лишь презрительно усмехнулась и неторопливо поднялась на ноги.
Ее розовое платье затрепетало без ветра, а в глазах блеснула хитринка:
— Ой, избили мелкого — прибежал старый? Отлично, Домен Дао этой госпожи как раз негде было опробовать!
Она изящно взмахнула ручкой, и невидимый Домен Дао мгновенно распространился вокруг!
Ву!
Странная волна окутала черномантного практика.
Его тело застыло, убийственное намерение в глазах растаяло словно снег под солнцем, а на смену ему пришло замешательство и...
Су Чжимо с улыбкой заговорила, а ее миннанский акцент сочился приторной сладостью:
— Ой, дяденька~
Чего это вы так злитесь? Ну-ка, присаживайтесь, выпейте чашечку Нюйэрхун, поболтаем о методах воспитания детей!
Ваш племянник такой невоспитанный, а вы, дядя, даже уму-разуму его не научили?
Губы черномантного практика задрожали. Он попытался собрать ци для сопротивления, но сила домена пронзила его сознание насквозь.
Его ноги подкосились, и он с глухим звуком бухнулся на колени, выдавив из себя улыбку, которая была страшнее слез:
— Небо... небожительница права!
Это я плохо воспитал! Этот непутевый племянник оскорбил вас, я приношу извинения за него!
Умоляю, проявите милосердие, пощадите нас!
С этими словами он застучал головой о пол, совершенно позабыв о гордости практика Пика Закладки Основания.
В зале воцарилась мертвая тишина.
Ван Синхуа у входа остолбенел до такой степени, что даже забыл о боли.
Челюсть Хань Ичжоу отвалилась до самого пола:
— Матерь божья... Практик на Пике Закладки Основания на коленях молит о пощаде?
Домен бабушки Су — это и впрямь божественный пук, грандиозное зрелище!
Су Чжимо с довольным видом отряхнула ладошки, и домен тут-же свернулся:
— То-то же! Раз с самого начала был таким понятливым, зачем тратил время этой госпожи на пустые разговоры?
Слуга едва не лишился души. Несшееся на подносе блюдо с источающим аппетитный аромат мясом духовного носорога со звоном рухнуло на пол, а изысканный фарфор разлетелся на мелкие осколки.
— Ай!
Слуга издал короткий испуганный писк, и лицо его вмиг побелело.
Посмотрев на разбитую посуду, а затем в ужасе на Су Чжимо, он понял, что его ждет та же участь.
Его колени подкосились, и он с грохотом рухнул ниц, заливаясь слезами и голося о пощаде:
— Пощадите... пощадите небожительницу! Пощадите мелкого! Я заслуживаю смерти! Я слеп и неуклюж!
Оскорбил небожительницу! Умоляю, проявите милосердие! Сохраните собачью жизнь!
Хань Ичжоу тоже испугался столь внезапного поворота, но, глядя на насмерть перепуганного слугу, а затем на выражение лица своей госпожи, он подумал, что этому парю не поздоровиться.
Сегодня нашелся смельчак, решивший задирать Су Чжимо, а теперь еще и слуга оказался настолько слепым — судя по всему, без новой порции крови дело не обойдется.
Он единым прыжком метнулся к столику Су Чжимо и торопливо вытащил из своей Сумки Хранения несколько крупных кусков мяса Красногривого Железноспинного Кабана.
Потерев пальцы, он извлек крошечный язычок пламени и осторожно завис над кусками мяса, принявшись их поджаривать.
— Успокойтесь, бабулечка! Не стоит из-за этого дурака портить нервы!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...