— Проводи-ка меня к вашему зверинцу. Вон тот кабанчик разошёлся не на шутку, погляжу, каких же вы тут сокровищ понавезли.
Тот ученик не посмел медлить и тут же повёл её.
Су Чжимо заложив руки за спину, словно начальник на инспекции, в сопровождении Инь Тяньчоу и Хань Ичжоу, не спеша направилась к загонам для духовных зверей, отделённым низкими плетнями или простыми барьерами из заклинаний.
В загоне паслось с десяток Облачных Оленей — шерсть лоснилась, но взгляд был настолько ручным, что казался туповатым.
Несколько детёнышей Земляного Панцирного Носорога валялись в грязевой луже, упитанные, все в грязи.
Да несколько Железноперых Фазанов с ярким, но каким-то обрюзгшим оперением лениво расхаживали взад-вперёд.
В воздухе стоял густой запах корма, навоза и терпкого звериного духа.
Су Чжимо сморщила свой изящный носик, и на её личике ясно читалось откровенное отвращение.
Она прикрыла рот и нос тонкими пальчиками, скривилась, глядя на упитанных Облачных Оленей и перепачканных в грязи детёнышей Носорога, и произнесла негромко, но так, что её услышали и ведущий ученик, и Инь Тяньчоу с Хань Ичжоу:
— Ц-ц-ц... Вырастили? Мордастые, ленивые, и мясо-то у них вкусное будет? В зубах завязнет, да и только! Затхлый дух клетки! В прошлой жизни я в городе объелась этой дряни на кормах... В этой жизни сам Небеса дали шанс — кругом дичь на воле бегает, а я буду это есть? Ц-ц, кощунство!
Последние слова, полные глубокого презрения и бесконечной тоски по дикой природе, эхом разнеслись по зверинцу.
Ведущий ученик из Даоса Цинму слушал, хлопая глазами. Он посмотрел на своих «сокровищ», которых выхаживал в поте лица, затем на эту барышню, смотревшую на них, как на мусор, и его мировоззрение пошатнулось.
Выходит... ценность духовного зверя не в том, даёт ли он молоко, рога, яйца или годится ли в ездовые, а в том... вкусно ли его мясо? И обязательно дикое?
На следующий день Су Чжимо только встала и вышла размяться, потягиваясь.
В лучах солнца она выглядела такой сонной и ленивой.
Но за спиной внезапно раздался полный ярости и обиды, охрипший с похмелья рёв:
— Злодейка! Как ты смеешь так унижать меня!
Оказалось, Даос Цинму уже очнулся и, шатаясь, выбегал из храма. Его даосское одеяние было в беспорядке, в бороде застряли травинки и пятна вчерашнего невысохшего вина. Старое лицо побагровело от гнева, глаза налились кровью. Видимо, воспоминания о вчерашнем нахлынули на него волной. Унижение от того, что его напоили, одурачили, уронили достоинство перед учениками, — всё это привело его в бешенство!
Давление Средней стадии Закладки Основания вырвалось наружу, ещё более яростное, чем прошлой ночью, и он уже занёс свою метёлку для удара по Су Чжимо!
— Учитель!
Несколько учеников, убирающих остатки вчерашнего пиршества, с жирными от жареного мяса лицами, от страха чуть душу не отдали.
— Хм, проспался? Видно, вчера трёх чаш маловато было?
Су Чжимо обернулась. На её лице не было ни тени страха, напротив, оно светилось возбуждением: «Наконец-то ты очухался».
Она хлопнула в ладоши, даже не дав Даосу Цинму шанса снова напасть.
— А ну давай! Ты, видать, проигрывать не привык, хочешь ещё триста раундов? Я готова, подай знак! Тяньчоу, на стол! Наливай!
Су Чжимо звонко крикнула, и снова привела в действие свою могучую, уникальную Область!
— С... Сыграем в «ты-мне-я-тебе»?
Рывок Даоса Цинму резко замедлился, взгляд снова стал мутным и рассеянным. Гнев на его лице растаял, как снег, губы сами собой растянулись в улыбку, и ноги уже сами понесли его к тому самому неубранному восьмиугольному столу.
— Мы с тобой — братья! Свети, звезда, троица!
Су Чжимо уже взобралась на табурет и с победным видом выкрикнула первый раунд.
— Во... Восемь скакунов!
Даос Цинму, словно в тумане, подхватил и снова сел напротив Су Чжимо.
Инь Тяньчоу молча разливал вино.
Хань Ичжоу мучительно закрыл лицо рукой:
— Опять...
Все ученики: «...»
Знакомый рецепт, знакомый вкус, даос снова в игре!
Исход был предрешён.
Снова дикий рёв.
Вскоре Даос Цинму снова с недовольным видом, «бухнувшись», рухнул на пол, захрапев громче, чем в прошлый раз.
Солнце клонилось к западу. Даос Цинму снова очнулся.
Голова раскалывалась, память вернулась, стыд и гнев нахлынули с новой силой!
— А-а-а! Злодейка! Я с тобой до конца!
Он, шатаясь, поднялся, точно бешеный тигр.
Су Чжимо в это время командовала Хань Ичжоу, раздавая ученикам зажаренные рёбрышки дикого кабана. Услышав его крик, она даже не обернулась, лишь бросила небрежно:
— О, очухался? Как раз мясо поспело. Даос, не желаешь? Или... вино опять разбудило, продолжим?
Слово «играть» подействовало как заклинание.
— Сы... Сыграть?
Даос Цинму даже метёлку бросил, и сразу же хотел ударить Су Чжимо ладонью.
— Ещё? — Су Чжимо усмехнулась. — Видать, я на пьяницу напала!
Даос в третий раз рухнул без чувств, на этот раз лицом прямо в золу от вчерашнего костра, превратившись в «седобородого» даоса.
На небе заалела утренняя заря. Даос Цинму очнулся.
На этот раз он долго сидел с отсутствующим взглядом, словно пытаясь понять, что происходит в этой жизни.
— Даос? — спросила Су Чжимо. — Уж не пришлось ли тебе по душе моё Нюйэрхун?
Он кое-как поднялся, шатаясь, и вдруг — «бух!» — с размаху рухнул на колени на холодные каменные плиты и отвесил Су Чжимо земной поклон!
Голос его был хриплым, полным дрожи и полной покорности:
— Госпожа! Пощади! Сдаюсь! Сдаюсь, уважаю и преклоняюсь! Умоляю госпожу, отпусти меня, раба твоего, на все четыре стороны! Я больше не посмею! Ни за что не посмею!
Это внезапное падение на колени и вопль потрясли учеников, которые как раз выполняли утренние упражнения.
На лице Су Чжимо появилась довольная улыбка, словно у маленькой лисички, которая только что приручила дикого зверя.
— Ну вот, так-то лучше. Было бы так сразу, я бы и Нюйэрхун сэкономила.
Даос Цинму, словно получив помилование, дрожа, поднялся, не смея поднять головы.
Тон Су Чжимо стал серьёзным:
— Слушай сюда. Мне плевать, как раньше вёл себя ваш Лагерь Черного Ветра. С сегодняшнего дня приструни своих учеников! Чтобы больше не смели обманывать и обирать местных жителей! Пашут ли они землю, собирают ли травы — плати им сполна. Если ещё раз узнаю, что кого-то били плетьми, мучили, отбирали силой...
Она сделала паузу, и голос её похолодел:
— В следующий раз приду к тебе «чай пить» не одна я. Глава секты Су из Секты Возвращения к Истоку, думаю, с удовольствием наведёт порядок от имени Небес.
— Да-да-да! Слушаюсь, госпожа! Сейчас же вернусь и наведу порядок! Ни за что больше не посмею обижать народ! Если нарушу — пусть меня громом разразит!
Даос Цинму клялся и божился, холодный пот заливал спину.
Су Чжимо кивнула, тон её смягчился:
— Хорошо.А что касается необходимых вам для культивации базовых пилюль, вроде Пилюль Очищения Ци, Порошка для Заживления Ран...
Она намеренно растянула слова.
Даос Цинму понял намёк и тут же выпалил:
— Купим! Купим! Обязательно купим в Секте Возвращения к Истоку! Цена честная, не обманем!
Лишь бы спровадить эту напасть, он был готов хоть у ворот Секты Возвращения к Истоку в ногах валяться.
— Отлично.
Су Чжимо наконец изобразила удовлетворение. Она окинула взглядом загоны со зверями и остановилась на Облачных Оленях.
Эти олени, хоть и были домашними, выглядели куда крепче своих собратьев, взгляд — живее, и, главное, на вид были приятнее!
— Вот этих трёх оленей я забираю. Дорога дальняя, нужны ездовые. Не уступишь, даос?
— Это...
— Ты хочешь в обмен на пилюли или на Духовные камни?
Даос Цинму подумал, что эта девушка, должно быть, из Секты Возвращения к Истоку, у них в секте своих пилюль навалом. Тогда он решил, что ей, наверное, Духовные камни без надобности, и заломил цену:
— Пятьдесят камней за одного, как?
— Двадцать. Хочешь — продавай, не хочешь — заберём силой!
Даос Цинму сделал вид, что ему больно:
— Ну...
После чего велел открыть загон и пустить Су Чжимо выбирать.
— Сяо Хань, — скомандовала Су Чжимо, — выбери трёх!
— Есть!
В душе Хань Ичжоу обливался кровью — эти камни-то были его собственные, а тут так разбрасываться.
Су Чжимо, больше не обращая внимания на Даоса Цинму, довольно похлопала оленя по шее и легко, изящно вспрыгнула ему на спину. Облачный Олень твёрдо стоял на ногах и фыркнул.
— Муж, поехали.
Су Чжимо позвала.
Хань Ичжоу поспешно тоже взобрался на своего Облачного Оленя, в душе преклоняясь перед мастерством Су Чжимо. Разгромить, подчинить даоса, отобрать ездовых — всё сделано чётко, просто высший класс!
Инь Тяньчоу сел последним, задержавшись позади, словно опасаясь внезапного нападения Даоса Цинму.
Даос Цинму вместе с толпой учеников, словно провожая предков, смотрел, как розовая фигурка на Облачном Олене постепенно удаляется в утреннем свете, исчезая на горной тропе, ведущей вглубь Горной цепи Дуаньюнь.
Когда она скрылась из виду, он выдохнул, чувствуя себя выжатым лимоном. Глядя на несколько десятков Духовных камней в руке, он готов был разрыдаться — репутация его была уничтожена окончательно. В голове осталась только одна мысль: «Чума ушла! Секты Возвращения к Истоку отныне объезжать стороной! Дисциплину! Дисциплину среди учеников!»
А Су Чжимо, покачиваясь на спине послушного Облачного Оленя, который был куда удобнее, чем корзина за спиной, пребывала в отличном настроении. Она похлопала оленя по шее, напевая себе под нос какую-то мелодию, достала из пространства Пилюлю Очищения Ци и, словно угощение, скормила её оленю.
Олень, поглотив пилюлю, прибавил в силе и скорости, обогнав двух других.
— Муж, неплохой олень, правда?
— Да, вода... хозяин?
Инь Тяньчоу, глядя на счастливый профиль Су Чжимо, тоже смягчился взглядом.
Хань Ичжоу же бормотал про себя:
— Хороший-то хороший, да шестьдесят камней... Эх, прогадала, госпожа...
Но вслух сказать не посмел.
Су Чжимо мчалась на том самом Облачном Олене, которого угостила пилюлей. В ушах свистел ветер, пейзаж за окном летел назад, сливаясь в цветные полосы. Сила Пилюли Очищения Ци бурлила в теле оленя, пробуждая его кровь, и тот, перебирая копытами, оставлял за собой лишь размытые тени — скорость была невероятной.
Не прошло и минуты, как фигуры Инь Тяньчоу и Хань Ичжоу вместе с их обычными оленями скрылись за поворотом горной тропы.
— Ха-ха, малец, а ты не промах!
Су Чжимо наклонилась, похлопала оленя по шее, наслаждаясь скоростью. Её розовая юбка развевалась на ветру, словно стремительно несущийся цветок персика.
Вскоре дорога расширилась.
У подножия горы показалась довольно большая гостиница, построенная прямо на склоне. Деревянное здание хранило следы времени, а у входа развевался выцветший, но заметный флаг. Над входом висела потрёпанная непогодой деревянная вывеска с четырьмя крепкими иероглифами: «Постоялый двор Циншань».
Внутри и снаружи гостиницы было шумно и многолюдно. В воздухе стоял смешанный запах вина, пота и какого-то странного мясного аромата. Запах был густой, навязчивый, с оттенком духовной энергии, отличной от обычного зверя. Хотя до того дикого кабана, что убила Су Чжимо, ему было далеко, он всё равно привлекал внимание.Главный зал был уже полон самыми разными культивациями и путниками. У входа толпились зеваки, стоял гул голосов.
— Слышали? Этим из Лагеря Черного Ветра крупно повезло — они в глубине Горной цепи Дуаньюнь поставили ловушку и поймали редкого детёныша Серебророгого Духовного Носорога!
— Да ладно! Это же зверь с каплей древней крови!Говорят, его мясо — отличное подспорье для культивации на стадиях Очищения Ци и Закладки Основания!
— Ещё бы! Хозяин отвалил кучу денег. Сегодня вечером во дворе пир из Носорога! Порции продаются, кто больше даст!
— Ого, недаром столько народу! Я, на Седьмом слое Очищения Ци, полгода копил, чтобы наконец отведать!
Су Чжимо остановилась у входа на своём необычайно резвом Облачном Олене. Этот зверь, только что получивший пилюлю, ничем не отличался от обычных, но его шерсть лоснилась, взгляд был живым, а копыта всё ещё источали слабые волны духовной энергии. Он выглядел необыкновенно.
Она легко спрыгнула наземь, движения были плавными. Её ярко-розовое платье в свете фонарей и под сотнями взглядов казалось ещё более ослепительным.
Она, не обращая ни на кого внимания, похлопала оленя по шее и на ходу сунула ему в рот ещё одну Пилюлю Очищения Ци в награду. Затем, задрав голову, решительно направилась к входу в гостиницу.
Такое появление мгновенно привлекло бесчисленное количество взглядов. Ослепительная красота, вызывающее розовое платье, одна, на явно необычном низкоранговом духовном звере, да ещё и кормит его драгоценными пилюлями — всё это вместе не могло остаться незамеченным.
— Ого, откуда такая красотка? До чего ж хороша!
— Лицо незнакомое, не из наших краёв.Культивация? Хм, Пик Очищения Ци? Аура плотная.
— Ого, и олень непростой. Как он летел — быстрее, чем некоторые на стадии Очищения Ци парят!
— Судя по повадкам, это глава какой-то школы, что ли? Но в «Циншане» публика разная, это тебе не деревня какая...
Среди шума несколько взглядов особенно липко и жадно впились в Су Чжимо. Один из них исходил из угла зала.Мужчина лет тридцати, с несколько порочным взглядом, одетый в парчовый костюм, с культивацией около Пятого слоя Очищения Ци, бесцеремонно разглядывал Су Чжимо, особенно её тонкую талию и яркое личико, на губах его заиграла хищная улыбка.Рядом с ним сидели такие же проходимцы, с культивацией на Третьем-Четвёртом слоях.
— Хе-хе, Хуа Гэ, эта тёлка — класс! Покруче любой красотки из Весёлого дома! Ты глянь на фигурку, на рожицу... — зашептал один из них, с острым, как у крысы, лицом, льстиво обращаясь к мужчине с Пятого слоя.Хуа Гэ, то есть та самая культивация на Пятом слое, по имени Ван Синхуа, был главарём небольшой банды диких культиваторов, привыкшим верховодить в этих краях благодаря своей силе. Он поднял чашу, отхлебнул вина и, не сводя с девушки похотливого взгляда, усмехнулся:
— Да что там фигурка? Ты только дух улови... Ц-ц, девственный аромат.Культивация ничего, Пик Очищения Ци, для постели и совместной культивации сойдёт. В такой дыре, как эта гостиница, найти такой товар — сам Небеса послали!
Он поставил чашу и подмигнул своим людям. Крысолицый сразу понял. Он откашлялся и, с нарочитой лестью и хвастовством, повысил голос, обращаясь к Су Чжимо, которая стояла у входа и осматривалась, видимо, ища место:
— Эй! Та, в розовом! Хуа Гэ заприметил тебя! Хуа Гэ — великий мастер на Пятом слое Закладки Основания! Пойдёшь с ним — будешь есть мясо, пить вино, пилюль и эликсиров нахаляву! А ну, подойди, поднеси нашему Хуа Гэ чашу!
От этих слов в зале воцарилась тишина. Многие смотрели с интересом. Кто-то с сочувствием, кто-то с насмешкой, а кто-то просто равнодушно. В таких местах, как «Циншань», закон джунглей — обычное дело.Одинокая красавица на Пике Очищения Ци в глазах культиватора на Пятом слое Закладки Основания была всего лишь ягнёнком на заклание, даже если она и была на пике.
Ван Синхуа сидел развалившись, на лице его играла самодовольная улыбка. Он наслаждался взглядами, полными то ли уважения, то ли зависти, словно Су Чжимо уже была его добычей. Он постукивал пальцами по столу, сверля девушку взглядом, ожидая, что та то ли испугается, то ли послушно подойдёт.
Су Чжимо медленно обернулась. Её миндалевидные глаза в свете фонарей казались особенно яркими. Она посмотрела на столик Ван Синхуа. На её лице не было ни тени страха. Напротив, на нём расцвела ослепительная, даже возбуждённая улыбка. Улыбка, похожая на внезапно распустившуюся шипастую розу: нежная, но таящая опасность.
Она приоткрыла вишнёвые губки, и её звонкий голос с отчётливым южным акцентом прозвучал в затихшем зале особенно отчётливо, с ноткой наивного удивления и неприкрытой насмешки:
— О? Пятый слой Закладки Основания?
Звонкий голос Су Чжимо с южным акцентом разнёсся по затихшему залу, полный наивного удивления и неприкрытой насмешки. Её красивые миндалевидные глаза скользнули по Ван Синхуа, словно оценивая диковинную, но не особо ценную безделушку.
Самодовольная улыбка на лице Ван Синхуа мгновенно застыла, зрачки сузились!
Пик Очищения Ци?! Откуда она, чёрт возьми, знает мой настоящий уровень? Способность с одного взгляда разглядеть его технику сокрытия была как минимум на уровне Средней стадии Закладки Основания! А эта девчонка в розовом — явно всего лишь на Пике Очищения Ци!
Странная девчонка!
Но что с того, что на Пике Очищения Ци? Что с того, что видит сквозь сокрытие? В этой гостинице он, Ван Синхуа, — местный царёк! Одинокая красотка на Пике Очищения Ци — всего лишь кусок мяса на разделочной доске!Мысль о том, как он прижмёт эту красотку к себе, будет вволю ублажать себя, двойной культивацией, мгновенно превратила его удивление в ещё более жгучую похоть, от которой пересохло в горле.
— Хе, красотка, глаз у тебя намётан! Раз знаешь, кто я, а ну... — снова завёл свою шарманку крысолицый, пытаясь спасти ситуацию после того, как Пятый слой Закладки Основания был раскрыт.
Но Су Чжимо, словно не слыша жужжания мухи, уже равнодушно отвела взгляд от столика Ван Синхуа и медленно оглядела шумный, переполненный зал. В конце концов её взгляд остановился на центральном квадратном столике.
За тем столиком сидел всего один человек, что выглядело странно в этом столпотворении. На нём была простая, чистая синяя мантия, фигура прямая, профиль чёткий, брови-мечи, глаза-звёзды, нос с горбинкой — редкий красавец. Однако от него разило холодом, отгоняющим всех, и он пил в одиночестве, не обращая внимания на суету вокруг, словно находился в другом мире.
Глаза Су Чжимо загорелись. И не из-за его красоты — у неё дома был муж-попрошайка, который, вымытый, становился писаным красавцем, так что на этот «ледяной» типаж ей было плевать. Её интересовало исключительно место — в центре, с отличным обзором, и как раз, чтобы потом посадить прибывших Тяньчоу и Старика Ханя. Четыре места, в самый раз!
Она, не обращая ни на кого внимания, прошла к столику, розовая юбка колыхалась при ходьбе. Под ошеломлёнными и злыми взглядами компании Ван Синхуа она с самым невозмутимым видом уселась на свободное место напротив синеплащного красавца.
— Слуга!
Только усевшись, Су Чжимо звонко крикнула. Голос негромкий, но отчётливо пробился сквозь шум.
Подбежал расторопный слуга, на лице его застыла профессиональная улыбка:
— Небожительница, что изволите?
— Мясо вашего носорога — оно дикое или домашнее?
К домашнему мясу духовных зверей у неё не лежала душа.
Слуга опешил, явно не ожидая такого вопроса от столь ослепительной гостьи, но честно ответил:
— Небожительница, это детёныш Серебророгого Духовного Носорога, пойманный в ловушку людьми из Лагеря Черного Ветра в глубине Горной цепи Дуаньюнь. Чисто дикий! Зверь ещё тот! Но мясо продаётся порциями, кто больше даст. Сейчас ещё не начали, надо подождать своей очереди на торги.
Су Чжимо скривилась, но тут же одобрительно кивнула:
— Ц-ц, очередь? Однако у хозяина деловая хватка — маркетинг голода, понимаю.
Она провела рукой по своей неприметной на вид Сумке Хранения, и на стол со звоном упали пять Духовных камней.
— На, пять камней. Хватит, чтобы мне сейчас нарезали тарелку на пробу? Много не надо, только попробовать.

Комментарии

Загрузка...