Её голос звучал слабо, с плачущими нотками, словно она вот-вот собиралась лишиться чувств.
Какая потрясающая игра, просто мастерство высшей пробы!
Если бы Даос Цинму собственными глазами не видел, как она только что пылала энергией и переворачивала всё с ног на голову, он бы почти поверил.
Однако, как только Даос Цинму собрался предпринять новый ход, Су Чжимо бросила Инь Тяньчоу:
— Муж мой, я сама!
Су Чжимо босиком ступила на землю и грациозной походкой направилась вперёд.
— Настоятель! Давайте жить дружно и делать дела во имя процветания! Вы совсем не умеете беречь хрупкую красоту! Посмотрите на мои тонкие руки и нежные ножки, если вы мне лицо исцарапаете, разве вам не будет жаль?
Даос Цинму содрогнулся всем телом, словно от удара молнией!
— Ты не хромая?
Едва затихли эти слова, как гнев Су Чжимо взметнулся до небес.
— Сам ты хромая! И вся твоя семейка хромая!
Уперев руки в боки, она заставила своё розовое шёлковое платье развеваться без всякого ветра, и её задорный миньнаньский говор прокатился по разорённому загону для духовных зверей, заставив Даоса Цинму от изумления лишиться дар речи.
Видя, как их настоятеля ошеломили руганью, несколько учеников Даоса Цинму испугались и рассвирепели. Засверкали лучи магических артефактов, и они уже собирались окружить её.
Хань Ичжоу от страха едва не расстался с душой, мысленно воя:
— Конец, полный конец! Эта неукротимая девчушка подлила масла в огонь, она и вправду разозлила старого даоса на средней стадии Закладки Основания!
Сама она находится лишь на пике Очищения Ци, разве это не самоубийство? Пропали, на этот раз мы точно пропали!
Взгляд Инь Тяньчоу сосредоточился, длинный меч зазвенел, и аура Восьмого слоя Закладки Основания вокруг него вновь взмыла вверх. Подобно тигру, готовому к прыжку, он непоколебимо встал перед Су Чжимо, защищая каждый дюйм пространства.
Для него воля любимой жены была направлением для боя: плевать, кто там перед ним — мастер Закладки Основания или Зарождающейся Души, обуздай сердце, вытерпи чувства, остаётся лишь одно — бой!
Однако в этот самый напряжённый миг, когда ситуация накалилась до предела и грозила взорваться в любую секунду, Су Чжимо совершила поступок, от которого у всех попадали челюсти.
Вместо того чтобы отступить, она широким шагом двинулась вперёд и оттолкнула заслонившего ей путь Инь Тяньчоу.
Под изумлёнными взглядами Даоса Цинму и всех учеников её изящная рука хлопнула по Сумке Хранения на поясе.
Громыхнуло! Бац!
Два глухих звука, и тяжёлый массивный стол из матового дерева бацзянь вместе с двумя винными кувшинами с половину человеческого роста, на которых красовались огромные красные бумажные ленты с тремя старокитайскими иероглифами Нюйэрхун, внезапно рухнули на открытую площадку посреди загона, подняв легкое облачко пыли.
Стол приземлился аккурат между тушей дикого кабана и поваленной оградой, создавая до крайности абсурдный контраст с окружающим хаосом и кровью.
—?
У Хань Ичжоу чуть глаза из орбит не вылезли, рот раскрылся так, что туда спокойно поместилось бы гусиное яйцо.
— Что... что происходит? Сражение в самом разгаре... и вдруг тащат стол? Тащат кувшины с вином? Нюйэрхун?
Эта крошка что, проиграла бой и теперь собирается угостить всех вином, чтобы просить о мире?
Но по этой потасовке совсем не сказуется, что они хотят мира!
Его мозг окончательно завис, он совершенно не поспевал за ритмом Су Чжимо.
Не только он — все ученики Даоса Цинму остолбенели.
Магические артефакты в их руках еще излучали свет, а на лицах еще не сошли выражения ярости и напряжения, как вдруг всё это застыло, превратившись в абсолютное, звенящее непонимание и неверие.
Они переводили взгляд с исполненного убийственного намерения настоятеля на внезапно появившиеся на арене винный стол и кувшины, а затем на стоявшую впереди девушку в развевающемся розовом платье, уперевшую руки в боки.
Картина выглядела до жути сюрреалистичной!
Они даже начали подозревать, что им только что повредило мозги от удара дикого кабана и у них начались галлюцинации.
— Настоятель!
Су Чжимо шлепнула ладонью по массивной столешнице, издав глухой стук, от которого даже кувшины с вином покачнулись.
Слегка приподняв подбородок с выражением властной, покоряющей мир удали, она звонко произнесла:
— Ну что за радость просто так махать кулаками? Портить отношения! Мужик ты или нет? Мужик — так садись!
По нашим цзянхуским правилам победителя определяют за винным столом!
Сегодня я, ваша покорная слуга, буду загадывать загадки на пальцах, чтобы решить, кто кого!
Кто проиграл — выпивает три штрафных... нет, три пиалы! Смелости хватит?
Едва затихли ее слова, как произошло нечто еще более поразительное: в ту же секунду тело Даоса Цинму, еще мгновение назад пылавшего яростью с растрепанными волосами и бурлящей духовной энергией, резко оцепенело.
Его глаза, полные гнева и жажды убийства, при встрече со взглядом Су Чжимо — казалось бы, задиристым, но на деле таившим в себе странный ритм Дао, — словно тронули невидимые пальцы, и взгляд мгновенно под поволокой затуманился.
Под всеобщими взглядами, полными суеверного ужаса, свирепая аура средней стадии Закладки Основания вокруг Даоса Цинму стремительно растворилась, словно отлив.
Его летающий меч, источавший синеватое свечение, со звонком улетел обратно в ножны.
Затем гнев на его лице растаял с видимой глазу скоростью, а уголки рта помимо его воли растянулись в простодушной улыбке.
— За... загадывать на пальцах?
Голос Даоса Цинму звучал с легким оттенком неуверенности, однако ноги его словно пустили корни: помимо собственной воли, шагая шаркающей походкой, он шаг за шагом направился к этому неожиданному столу.
Он полностью проигнорировал всё еще судорожно подергивающуюся тушу дикого кабана на земле, обрушенную ограду и перепуганных духовных зверей, не обратил внимания на стонущих от боли собственных учеников и даже проигнорировал настороженный взгляд Инь Тяньчоу и едва не сводимые судорогой глаза Хань Ичжоу — шмякнулся на табурет напротив Су Чжимо!
— На... настоятель?
— Учитель?
Ученики Даоса Цинму окончательно окаменели.
Они переглядывались, читая в глазах друг друга один и тот же ужас и абсурдность происходящего.
Их собственный глубокоуважаемый настоятель с высоким уровнем культивации, только что готовый вершить экзорцизм и карать нечисть, почему-то в мгновение ока уселся за один стол с этой подозрительной девкой-демоншей?
И собирается играть в пальчиковые загадки?
Этот мир сошел с ума?
Челюсть Хань Ичжоу окончательно отвалилась, и он яростно затер глаза:
— Матушка моя родная...
Какое это к чертям собачьим колдовство?
Принудительное... принудительное собутыльничество?
Взгляд, которым он смотрел на Су Чжимо, теперь выражал не просто трепет, а толику суеверного ужаса, как перед божеством.
Су Чжимо было плевать, что думают остальные.
Увидев, что Даос Цинму уселся, она расплылась в сияющей улыбке, в которой читалось торжество удачного злодеяния.
Без всяких признаков благовоспитанности она водрузила ногу на собственный табурет, засучила широкие розовые рукава, обнажив полоску белых, изящных, но излучающих мощный настрой предплечий, и шлепнула тонкими пальчиками по винному кувшину!
— Вот это по-нашему! Эй, мальчик на побегушках, то есть Тяньчоу, наливай!
Повернувшись, она крикнула Инь Тяньчоу с манерами бывалой героини, готовой разить врагов на пиру.
Инь Тяньчоу, хоть и был полон недоумения, безоговорочно подчинялся воле любимой жены.
Молча подойдя, он сбил глиняную печать, подхватил тяжелый кувшин и до краёв наполнил две грубые глиняные пиалы.
Плотный, густой аромат вина мгновенно разлился в воздухе, заглушая запах крови.
Су Чжимо подняла свою пиалу, обращаясь к всё еще пребывавшему в легком помутнении Даосу Цинму:
— Раз уж гость на пороге, я первая приветствую настоятеля этой пиалой!
Правила простые: угадываем на пальцах — «Пять лидеров», «Шесть гармоний»!
Проигравший пьет! До дна! Никакого жульничества!
Сказав это, не дожидаясь, пока противник придет в себя, она резко вскочила, вновь поставив ногу на табурет, подалась вперед, совершая размашистые движения, полные разбойцкого задора и удали, почерпнутой из прошложизненных попоек, и ее звонкий миньнаньский голос прорезал тишину:
— Братцы хороши! Пять лидеров! Шесть-шесть-шесть!
Даоса Цинму словно затянуло в самую воронку этого мощного домена Дао.
Последние следы борьбы в его глазах исчезли, сменившись возбуждением человека, нашедшего родственную душу.
Подражая движениям Су Чжимо, он с несколько неуклюжим, но мощным задором тоже водрузил ногу на табурет, задрал бороду и рявкнул во всю мочь легких:
— Семь прелестных! Восемь коней! Все тут!
— Ха-ха! Проиграл! Пей!
Су Чжимо среагировала мгновенно, ткнув пальчиком.
Даос Цинму остолбенел, опустив взгляд на собственный кулак, а затем на ладонь, которую показала Су Чжимо, и на его лице проступило выражение досады, сменившееся кайфом. Не говоря ни слова, он схватил пиалу с вином Нюйэрхун.
Буль-буль-буль — опрокинув ее, словно холодную воду, он залихватски выпил всё до дна!
Вино заструилось по седой бороде, забрызгав воротник бирюзовых даосских одежд.
— Отлично! Настоятель обладает беспредельной емкостью! Ещё разок!
Су Чжимо захлопала в ладоши и снова начала игру:
— Три звезды сияют! Четыре сезона богатства!
— Скорейшего повышения!
—...
— Опять проиграл! Пей!
—...
— Полный зал красного!..
—...
Раунд за раундом.
Навыки игры на пальцах и способность перепить хоть тысячу чаш, приобретенные Су Чжимо в прошлой жизни на застольях, проявились сейчас во всей красе.
Чем больше она пила, тем ярче горели ее глаза, тем мощнее становился ее задор, а нога на табурете стояла неколебимо, словно скала.
А Даос Цинму под мощным воздействием атрибута Дао и катализом алкоголя давно выбросил из головы и загон для зверей, и разрушения, и всю спесь высокопоставленного мастера Закладки Основания.
С раскрасневшимся лицом и распухшей шеей, с растрепавшимся даосским пучком волос, он походил на старого озорника, нашедшего единомышленников. Он орал громче Су Чжимо, проигрывал охотнее всех и пил с большей удалью, чем кто-либо.
На поляне воцарилась мертвая тишина.
Слышны были лишь звонкие выкрики Су Чжимо для игры на пальцах, невнятный рев Даоса Цинму и булькающие звуки льющегося вина.
Все ученики Даоса Цинму стояли неподвижно, словно парализованные заклинанием, тупо глядя на то, как их настоятель и девица в розовом платье распивают вино и играют в пальчики прямо посреди руин.
Хань Ичжоу уже онемел, механически бормоча:
— Это жесть... полнейшая жесть...
Инь Тяньчоу же исправно выполнял обязанности машины для розлива вина. В его чистых глазах отражалось полное недоумение, но раз любимая жена счастлива, он просто молча стоял на страже.
Наконец, после неизвестно какой по счету пиалы крепкого вина, Даос Цинму качаясь поднялся на ноги, намереваясь издать еще один победный вопль.
Вместо этого раздалось громкое:
— Ик! — мощная отрыжка вырвалась наружу, его тело резко обмякло, взгляд окончательно расфокусировался, а лицо выражало абсолютное удовлетворение.
Затем, словно подпиленный столбовник, он с глухим звуком шмякнулся рядом с жирным винным столом и захрапел так громко, что затряслась земля, намертво отключившись от алкоголя.
Су Чжимо опустила ногу с табурета, изящно отряхнула ладошки, с победным видом глянула на поверженного Даоса Цинму и задорно фыркнула. Затем она задрала подбородок, обращаясь к всё еще окаменевшим ученикам Даоса Цинму с таким видом, будто только что завоевала целый город:
— Тьфу, слабак! Уносите следующего! Кто у вас тут еще может пить?
В ответ разлись лишь завывания горного ветра над опустошенным загоном для духовных зверей да мертвая, звенящая тишина застывших в оцепенении учеников.
Их глаза вылезли из орбит, напоминая медные колокольца, а мозги, казалось, были подчистую отформатированы причудливым Дао пальчиковых загадок от Су Чжимо, оставив на экране лишь набор случайных символов да три философских вопроса: Кто я? Где я? Что сталось с моим учителем?
Тихое мычание духовных зверей, стоны раненых учеников и скрип поваленной ограды превратились в фоновый шум этой сюрреалистичной драмы.
Хань Ичжоу, прячась за деревом, уже сдался и прекратил любые попытки мыслить, лишь механически бормоча:
— Мы в безопасности? И это — секретная техника бабушки Су?
Инь Тяньчоу молча опустил винный кувшин и вновь шагнул к Су Чжимо, с чистым взором созерцая сборище остолбеневших учеников, словно только что они наблюдали за заурядным послеобеденным развлечением.
Для него поступки любимой жены несли в себе глубинный смысл, подвергать их сомнению не стоило — достаточно было просто защищать ее.
— Тц, скукота!
Су Чжимо скривила губы, потеряв интерес к этим деревянным болванкам.
С брезгливым видом взглянув на раскинувшегося в грязи и винных лужах храпящего Даоса Цинму, она пнула ножку стола.
— Эй, кто там из вас? Да-да, ты! Чего стоишь столбом? Живо тащите своего настоятеля приходить в себя! Земля тут холодная и грязная, подхватит простуду — потом на меня не валите!
Ученик, на которого она указала, вздрогнул, будто очнувшись ото сна, и поспешно отозвался:
— А? О! Да-да, конечно!
Суетясь и путачась в собственных ногах, он окликал товарищей:
— Быстро! Живо сюда! Подхватите настоятеля!
Только тогда остальные ученики опомнились и толпой бросились вперед, чтобы осторожно поднять мертвецки пьяного Даоса Цинму.
Тяжелое тело и оглухрадительный храп делали эту сцену до крайности комичной.
Они несли своего учителя, бросая полные сложных чувств взгляды на Су Чжимо, в которых благоговейный трепет перемешивался с глубоким страхом и растерянностью, и бросились прочь из этого опасного места так, будто за ними гнались демоны, опасаясь задержаться и загреметь в компанию для игры на пальчиках.
Су Чжимо удовлетворённо кивнула, окинув взглядом погром в загоне и остановив наконец взгляд на туше павшего Красногривого Железноспинного Кабана — ее глаза вновь загорелись.
— Ой, чуть про главное не забыла!
Она хлопнула себя по лбу, словно это не она устроила весь этот кавардак:
— Муж мой! Наша «добавка к обеду» все еще здесь!
Живо, разделывай тушу, нарезай всё лучшее мясо!
Сегодня вечером заночуем прямо в этой обители, будем жарить шашлык из дикого кабана!
— Есть, моя сладенькая! — без колебаний отозвался Инь Тяньчоу.
Услышав это, Хань Ичжоу живо прибежал, опережая Инь Тяньчоу, чтобы приняться за работу.
Его движения при разделке отличались удивительным мастерством — судя по всему, лакомиться таким ему приходилось не вперёд.
Потроша тушу, он продолжал болтать с Су Чжимо:
— Бесподобна, Бессмертная Су!
Просто бесподобна!
Мелкому сегодня довелось расширить кругозор!
Тот самый Даос Цинму, мастер средней стадии Закладки Основания, а вы его вот так запросто упили в хлам?
Может, нам стоит смыться отсюда? Вдруг тот старый да протрезвеет...
— Уходить? Куда спешить?
Су Чжимо зыркнула на него так легко, будто речь шла о вечерней прогулке:
— Протрезвеет — и что с того? Ночевать останемся прямо здесь, а завтра, когда он придет в себя, ему еще придется умолять меня о пощаде, иначе...
Ее тон был исполнен уверенности, неся в себе лукавое понимание человеческой психологии.
Хотя она ничего не добавила, Хань Ичжоу уже понял, какой смысл таится за этим «иначе».
Хань Ичжоу работал умело и ловко — сказывался богатый опыт выживания в цзянху. Снять шкуру, вырезать кости, разделить мясо — всё было сделано единым махом. Крупные куски филейной части и окороков Красногривого Железноспинного Кабана Инь Тяньчоу нанизал на заостренные деревянные колья и водрузил над сооруженным наскоро костром.
Языки пламени облизывали темно-красные куски мяса, толстый жировой слой быстро таял, превращаясь в капли золотистого масла, с шипением падавшего в огонь, отчего пламя разгоралось ярче, а аромат становился гуще.
Постная мякоть сжалась под воздействием жара, мгновенно покрывшись хрустящей коричневой корочкой.
Аромат стоял властный и первобытный, смешиваясь с гарью горящих дров, словно невидимая рука, нагло проникавшая в ноздри каждого присутствующего и пробуждавшая в желудке самые древние позывы к обжорству.
— Вкусно! Мать моя, как же вкусно!
Хань Ичжоу сглатывал слюну, впившись глазами в постепенно золотеющее и лоснящееся от жира мясо, а его собственный живот издавал предательское урчание.
Ему доводилось разделывать немало зверей, но подобный чистейший мясной запах с дикими нотками лесной вольницы встречался крайне редко.
Су Чжимо уже спрыгнула с плетеного короба и, не заботясь об имидже, присела на корточки у костра, позволив розовому подолу платья упасть на землю и запылиться, — ей было совершенно всё равно.
Ее аккуратные ноздри трепетали, а глаза сияли ослепительным блеском. Она неотрывно смотрела на доходящее до кондиции мясо дикого кабана в пляшущем пламени, выглядя донельзя слюнявой девчушкой — от былого величия разбойницы-героини за винным столом не осталось и следа.
— Муж мой, переворачивай! Слева вон-вон почти подгорело! Правильно, давай, смажь еще маслом!
Командуя Инь Тяньчоу, она едва ли не сожалела, что в системном магазине нельзя купить специи из прошлой жизни — у системы такого не водилось, да и ассортимент пилюль был скудноват.
Пусть специй не было, но раскаленный жир и мясные куски источали мощный, многослойный аромат: простейшие соленые и горелые нотки в сочетании с запахом мяса породили настоящий вихрь запахов, от которого едва ли не кружилась голова, накрывший всю горную лощину.
Этот запах пробил поваленную ограду и долетел до отдаленных дворов и чертогов обители Даоса Цинму.
Ученики Даоса Цинму, тайком наблюдавших из-за резных колонн и деревьев за происходящим, почувствовали, как в них проснулся зверский аппетит.
Охотиться на дичь самостоятельно они не отваживались — при их силе это означало верную смерть.
Практика даосизма сурова, изо дня в день им приходилось питаться пресной кащей да овощами, откуда им было знать столь властный и концентрированный аромат мяса?
К тому же, вспомнив сюрреалистичную и шокирующую сцену «упивания» настоятеля, страх перед девушкой в розовом платье неким странным образом смешался с любопытством и неистовой жаждой отведать того самого блюда.
— Ур-р...
Чей-то живот издал громкий протест, прозвучавший в тишине с поразительной четкостью.
У Су Чжимо был отменный слух. Услышав звук, она подняла голову и безошибочно вычленила взглядом серые фигуры учеников, жадно выглядывающих из укрытия.
Она расплылась в улыбке, и в свете пляшущих языков пламени в этой улыбке поубавилось лукавства, зато прибавилось открытого, простодушного гостеприимства.
Поднявшись на ноги, она широко замахала рукой в ту сторону и прокричала своим фирменным звонким миньнаньским говорком:
— Эй! Мелкие даосята! Чего прячетесь?
Чую, запах до вас дошел? Идите сюда, не стесняйтесь! Захотелось вкусненького — подходите! Угощает ваша покорная слуга! Мяса хватит на всех, а вино еще есть!
В ее голосе крылась странная заразительная сила, будто она зазывала старых друзей на посиделки, а не находилась в стане «врагов», где только что разнесла всё к чертям.
Ученики переглянулись в нерешительности.
Вспомнив тушу наславшего беду кабана, истекающие соком шашлыки и безмятежно дрыхнувшего врубившегося в вырубон настоятеля...
В конце концов, соблазн мясного аромата и инстинктивное доверие к странной «притягательности» Су Чжимо пересилили страх.
Несколько смелых молодых учеников облизали пересохшие губы, толкая друг друга локтями, и наконец неуверенно зашагали навстречу.
— Бессмер... бессмертная... — с покрасневшими лицами выдавил старший из них.
— Какая я тебе бессмертная! Зовите сестрицей Су!
Су Чжимо нетерпеливо отмахнулась, тут же подхватила с огня длинный шампур с истекающим жиром шашлыком, который только что приготовил Инь Тяньчоу, и сунула его в руки ученику.
— Держи! Горячо! Подуй сначала, прежде чем есть! Чего застыл? Тяньчоу, наливай! Наполните им пиалы с вином Нюйэрхун!
Инь Тяньчоу молча исполнил приказание.
Глиняные чаши вновь наполнились янтарным ароматным зельем.
Ученик уставился на тяжелый, источающий умопомрачительный аромат шампур в своей руке, перевел взгляд на протянутую чашу с вином, а затем на лишенную всякой спеси, сдобренную толикой разбойцкого очарования улыбку Су Чжимо — и его натянутые нервы странным образом отпустило.
Он осторожно откусил кусочек хрустящего снаружи и сочного внутри мяса.
— Ох!
Обжигающий, солоноватый сок, пропитанный дикими нотками костра и богатым букетом специй, мгновенно брызнул во рту, и предельное чувство насыщения заставило его распахнуть глаза в немом изумлении, издав блаженный вздох.
Этот вкус превосходил всё мясо духовных зверей, какое ему доводилось пробовать!
Остальные ученики, видя такое дело, больше не сдерживались — они похватали шашлыки с чашами, вгрызаясь в мясо и поглощая вино крупными глотками.
— Ха-ха-ха! Вот так-то лучше! Ешь мясо полным ртом, пей вино из чаши до дна! Красота!
Су Чжимо тоже взяла себе шампур, без всяких церемоний вгрызаясь в еду — испачканные жиром губы ее ни капли не волновали.
Она уплетала за обе щеки, сияя от восторга и начисто позабыв о благовоспитанности барышни, напоминая скорее странствующую по миру свободную воительницу, вершащую правосудие по велению сердца.
А ее размашистая манера есть создавала дикий, но удивительно гармоничный контраст с изысканным и легким розовым платьем.
— Объедение! Муж мой, твои кулинарные способности просто на высоте!
Жуя упругое и наполненное мясным вкусом мясо кабана, она невнятно нахваливала Инь Тяньчоу, не забывая отдавать распоряжения Хань Ичжоу:
— Старый Хань, не отвлекайся на еду, нарежь еще пару хороших кусков для жарки! Лучше всего ребра — где пожирнее, да с прослойкой!
— Сделаем!
Хань Ичжоу ел так, что масло капало с подбородка, услышав приказ, тут же подскочил и резво принялся за разделку туши.
Чем дальше они ели, тем сильнее разгорался аппетит, и Су Чжимо находила вкус этого шашлыка поистине непревзойденным.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...