Су Чжимо обольстительно подалась вперед, и ее звонкий, резкий голос с отчетливым миньнаньским акцентом мгновенно привлек внимание всех в чайном навесе.
Сидевшие за соседними столиками люди громко рассмеялись.
Продать? Духовные камни нужны, чтобы покупать вещи, а она собралась покупать духовные камни, ха-ха-ха!
И то верно, это самая смешная шутка, что я слышал за всю свою жизнь!
Ого, а личико ничего! Жалко только, хромая, а то бы уволок ее к себе для обоюдного культивирования... ха-ха-ха...
Красавица, а на что ты собралась покупать его духовные камни? Лучше купи у меня, у меня в кармане тоже есть! Угостишь господина так, чтобы он остался доволен, и я все свои камни тебе продам!
Ха-ха-ха...
Крепкие парни, пившие чай, без всякого смущения отвешивали сальные комментарии.
Вот как, а если я предложу свое тело, на сколько ваших духовных камней его хватит?
Ха-ха-ха, а ты занятно рассуждаешь!
И правда, с такой-то прелестной мордашкой да с этими вишневыми губками мужики уже вовсю сгорают от желания, даже если она хромая — не беда!
Су Чжимо тоже громко рассмеялась и, подняв указательный палец, изобразила жест нет-нет-нет:
— Я тут телом собралась покупать духовные камни, а вот себя-то, барышня, я не продаю!
Ого! Так это же прекрасно, неважно, продаешь ты или покупаешь, а господин твое тело сегодня точно заберет!
Соученики, соблюдайте очередь, я же первый цену назвал! Пять духовных камней!
Восемь духовных камней!
Хм, пусть и хромоножка, но этот задиристый нрав господину по душе!
Несколько парней наперебой стали называть цены.
У так называемого хозяина заведения сердце ушло в пятки: сегодня дело добром явно не кончится.
Су Чжимо не обратила внимания на то, как эти люди развлекают сами себя — да-да, в ее глазах они занимались именно этим.
Она повернулась к хозяюшке:
— В ночь нашей свадьбы ты устроил тотализатор, принимая ставки на то, сколько дней проживет мой муж, и знатно же ты на этом наварился, верно? Что, собрался сорвать куш и сбежать? Не поделишься ли со мной?
Лицо хозяина побледнело, холодный пот градом покатился по лбу, и он заикляясь произвел:
— С-старшая мисс Су? Ч-что вы такое говорите? Старик, естественно, желает выразить вам свое почтение! Вот духовные камни, что удалось выручить за последнее время: я оставлю себе восемьдесят камней на расходы, а остальное — все вам в знак уважения!
Он выложил все духовные камни, которыми только что хвастался, отсчитал ровно восемьдесят штук, а остальные — свыше двух сотен — аккуратно положил на стол.
— И это всё, что ты заработал? Да мой муж до сих пор жив и даже не думает помирать!
— Старшая мисс Су! Нам, бродячим практикующим, приходится несладко, мы все голь перекатная!
Брови Су Чжимо взлетели вверх, она смахнула лежавшие на столе вещи и уселась прямо на него, едва не тыча изящным пальчиком в нос трактирщику:
— Хватит болтать! Барышня я человек крайне справедливый и больше всего на свете не выношу, когда кто-то пытается за мой счет поживиться!
Ты устроил азартную игру, поставив на кон жизнь моего мужа, — ты спрашивал моего разрешения?
М? И как это называется? Это называется хайпом! Нарушением авторских прав! Понимаешь?
Ситуация-то серьезная!
Чем больше она говорила, тем сильнее распалялась.
А теперь, учитывая, что ты все-таки не напророчил смерть моему мужу, барышня дает тебе шанс! Иначе...
Она холодно усмехнулась, в ее глазах мелькнуть лукавые искорки, но продолжения фразы не последовало!
Хозяин заведения глянул на кричащее розовое платье Су Чжимо, ощутил ее пробивную ауру, в которой буйный нрав странным образом сочетался с жутковатым дружелюбием, и с плачевным видом проговорил:
— Су... бессмертная госпожа Су... у вас великое сердце, на мне и так больше нет духовных камней, пусть эти восемьдесят камней послужат... послужат извинением!
Су Чжимо удовлетворенно кивнула.
Краем глаза она бросила взгляд на Инь Тяньчоу.
Инь Тяньчоу словно по волшебству догадался без слов, подошел и, сгребнув все духовные камни со стола, ссыпал их в заплечный короб.
Су Чжимо извлекла оттуда десяток камней и с невероятно щедрым видом сунула их в потную ладонь хозяина.
— Эти десять камней считай платой за угощение, забирай! Барышня твоя — человек щедрой души!
У трактирщика задергался уголок рта, руки слегка дрожали, но Су Чжимо отчетливо видела, что он просто притворяется.
Впрочем, выводить его на чистую воду она не стала.
Разобравшись с проблемой нарушения авторских прав со стороны громилы-трактирщика, Су Чжимо повернулась к тем парням, что зарились на ее тело, и с улыбкой произвела:
— Я слышала, вы тут духовными камнями торгуете?
Один из парней, во все глаза глядя на то, как эта красавица загребла несколько сотен духовных камней, оживился и выпалил:
— Мой духовный камень стоит одно тело плюс еще двадцать духовных камней, у меня их десять штук, берешь?
Глаза Су Чжимо загорелись:
— Ого, этот парень неплох! А ну-ка покажи, у тебя случаем не камни среднего качества?
— Хоть и низшего, но...
Не успел он договорить, как Су Чжимо перебила его:
— Низшего? Так у меня такие есть, да еще какие — высший сорт среди низшего! Давай я тебе их продам? Твоего тела мне не надо, с тебя хватит и десятка духовных камней!
Инь Тяньчоу достал из короба за спиной один камень, и пока тот малый пребывал в шоке, Инь Тяньчоу легким движением руки просто притянул к себе духовный камень, зажатый у парня в кулаке.
— Подходите, покупайте, обман исключен, торгуем духовными камнями!
Остальные смотрели на Су Чжимо со смесью недоумения.
Когда обменявшегося камнями парня наконец отпустило, он грохнул кулаком по столу и разъяренно взревел:
— Водить за нос твоего дедушку дорого обойдется!
Су Чжимо демонстративно изобразила испуг.
— Муж мой, он меня напугал, что делать?
Инь Тяньчоу глухо произвел:
— Плати за моральный ущерб!
И тут же не успевший согреться в руке наглеца духовный камень снова перекочевал к Инь Тяньчоу.
Одного мало!
Парень попытался замахнуться на Инь Тяньчоу, ведь он никак не мог разглядеть уровень культивации того и наивно полагал, что этот тип даже до стадии Очищения Ци не дотянул.
Однако стоило ему нанести удар, как Инь Тяньчоу железными клещами перехватил его запястье. Мощная, непреодолимая духовная энергия стадии Закладки Основания мгновенно подавила буйную ци в его теле, лишив возможности двигаться. Даже крик боли застрял в горле, а лицо мгновенно побагровело.
Т-ты... отпусти!
Парень испугался и взбесился одновременно, но все его отчаянные попытки вырваться оказались тщетными. Только теперь он сообразил, что этот с виду непримечательный носильщик — человек опасный.
Су Чжимо восседала на столе, глядя на всех сверху вниз, а подолы ее розового платья легко покачивались на ветру.
Она подперла щеку одной рукой, а другой от нечего делать поигрывала теми самыми десятью духовными камнями низшего качества, что только что вернула себе. Где и следы недавнего испуга?
Осталось лишь чистое озорство вперемешку с лукавством.
Мягким и вкрадчивым голосом, с легкой ноткой обиды, она протянула:
— Ай-я-яй, муж мой, только посмотри, какой этот братец свирепый!
Он же сам предложил продать мне духовные камни, вот я по доброте душевной и решила обменять их на свои, самого лучшего качества.
И что же? Сравнил товар, понял, что у меня лучше, и теперь хочет отказаться да еще и драться лезет? Разве в этом мире не осталось справедливости?
Ее невинный вид, в котором черное запросто выдавалось за белое, заставил собравшихся вокруг зевак-посетителей на мгновение засомневаться.
И правда ведь... кажется, первым начал этот верзила?
Верно! Стерпится — слюбится, а в купле-продаже принуждения быть не должно!
Распускать руки — это уже подлость!
Этот мужик явно перегибает палку!
В толпе зазвучали редкие голоса в защиту Су Чжимо.
Скрученный бедолага едва не выплюнул кровь от злобы. Он пытался возразить, но из-за боли в запястье и подавляющей духовной энергии не мог выдавить из себя и слова:
— Я... я не то... она... она врет...
Врет?
Су Чжимо широко распахнула глаза, словно услышала невероятную нелепость:
— Я, Су Чжимо, в торговых делах всегда придерживаюсь честности!
Говоришь, я вру?
А где доказательства?
Разве мои духовные камни — не настоящие?
Пощупай сам, товар высшей пробы, обмана нет!
Крепыш чувствовал, как к горлу подступает горячая кровь, а глаза налились багрянцем.
Су Чжимо даже не взглянула на него. Ее взгляд скользнул по остальным парням, которые минутой ранее подначивали остальных и заявляли, что хотят продать ей свои тела. На ее лице по-прежнему играла улыбка, но в глазах сквозило ледяное озорство:
— Кажется, тут были еще молодые господа, собиравшиеся продать мне свои духовные камни?
Упомянутые парни почувствовали, как у них затылки покрываются мурашками, и инстинктивно прикрыли карманы.
Эта парочка — та еще напасть: женщина мелет языком так, что белое кажется черным, а мужчина молчалив, но обладает чудовищной силой. Сразу видно — обдерут до нитки и костей не оставят!
Кто же после такого рискнет ввязываться?
Д-да ничего подобного!
Тот из них, что посмышляемей, тут же замахал руками, натянув на лицо уродливую гримасу, хуже плача.
Но тут раздался другой голос:
— Мои духовные камни! Меняю один на два!
Он победоносно ухмылялся про себя, рассуждая так: вон тот малóй запросил за свои духовные камни по двадцать штук, а девица перевернула все с ног на голову, отчего тот и поплатился.
Сейчас я вроде как в убытке, но раз девушка меняет правила игры, значит, теперь мой один камень должен пойти за два ее!
Ха-ха-ха, ну и гений же я.
Идет! Сколько у тебя духовных камней?
Немного, ровно двадцать штук!
Су Чжимо протянула руку:
— Давай сюда, двадцать духовных камней!
Мужчина ликовал в душе: разбогател, неслыханно разбогател, за двадцать духовных камней можно получить сорок...
Су Чжимо приняла двадцать камней, взвесила их на ладони: хоть и маловато, но паршивая овца — хоть шерсти клок!
Она с улыбкой обратилась к Инь Тяньчоу:
— Отдай ему десять духовных камней!
У парня вмиг отвисла челюсть.
Что? Разве продавец не должен был стать покупателем, а покупатель — продавцом?
Почему на этот раз все обернулось иначе?
Хозяин чайного навеса, наблюдавший за этой сценой, остолбенел и боялся даже дышать.
Су Чжимо сладко потянулась, широкие рукава ее розового наряда скользнули вниз, обнажая полоску белизне кожи на запястье, и она лениво произвела Инь Тяньчоу:
— Муж мой, давай сядем перекусить! Хозяин, тащи сюда все самое лучшее, что у тебя есть из сладостей к чаю, и лучшего чаю подай!
Инь Тяньчоу поставил заплечный короб на пустующий стул и мягко улыбнулся Су Чжимо.
В чайном навесе повисла странная атмосфера.
Су Чжимо чинно устроилась на том самом особом месте, что только что подготовил для нее Инь Тяньчоу, а сам он тихо присел рядом на низкий табурет, пристроив короб у ног — точно молчаливый дух-хранитель.
Эй, хозяин! Чего застыл? Неси чай и закуски! Самые лучшие!
Су Чжимо постучала пальцем по столу, и ее звонкий голос рассеял неловкую тишину.
Трактирщик, словно очнувшись ото сна, засуетился, подгоняя слуг, и на столы рекой потекли лучшие чайные листья и изысканные сладости из закромов заведения.
Чай оказался чистым и бодрящим, а пирожные — мелкими и искусно выполненными. В прошлой жизни Су Чжимо так и не довелось нормально поесть сладостей и посмаковать чай, так что сегодня она решила оторваться по полной и почувствовать себя богатейкой.
Она подцепила пальцами пирожное в форме лотоса, надкусила краешек и замерла с такой изящной осанккой, будто присутствовала на пиру в небесных чертогах, а не в придорожной пыльной забегаловке.
Инь Тяньчоу вел себя куда проще: он взял увесистый мясной пирог и проглотил его в пару укусов. Хотя ел он быстро, грубым это не выглядело — скорее, поражало своей эффективностью.
Она — вкушала неспешно, он — сметал всё подчистую, и угощение на столе таяло на глазах.
Ммм... вкус сносный, вот только чай простоват.
Комментируя вслух, Су Чжимо нашарила в Сумке Хранения Пилюлю Сосредоточения Духа и принялась грызть ее вприкуску с чаем и сладостями, точно семечки.
Стоило аромату пилюли проплыть в воздухе, как у всех вокруг захватило дух, и они моментально забыли о недавнем обмане.
Впрочем, в дороге и это сойдет. Тяньчоу, ешь побольше, в пути понадобятся силы.
Инь Тяньчоу кивнул и взял пирог еще больше.
Будучи практиком на стадии Закладки Основания, он переваривал подобную мирскую пищу в мгновение ока, так что аппетит у него был отменный.
Глядя то на то, как уплетает еду Инь Тяньчоу, то на гору пустых тарелок перед собой, Су Чжимо не удержалась от смешка и похлопала себя по плоскому животу:
— Ай-я-яй, поглядите-ка на мой живот: если есть не спеша, в него столько поместится!
Барышня моя способна вместить целое море... нет, два корабля проглотят и не подавятся!
Она нарочито выпрямила спину, заставив пару сидевших рядом посетителей одновременно усмехнуться, но тут же испуганно замереть.
Окинув взглядом тех двоих горе-парней с посиневшими лицами, что влетели в убыток, и остальных зевак, чьи глаза излучали целую гамму чувств — от страха до любопытства, — она лукаво повела глазами и прочистила горло:
— Кхе, уважаемые!
Голос Су Чжимо обладал странной пробивной силой, словно неся в себе крошечную примесь истинного Пути, так что все невольно обратили на нее внимание.
Раз уж нам посчастливилось пить чай за одним столом, сразу видно, что люди вы бывалые и разумные, однако...
Она протяжно вздохнула и легко постучала пальцем по столешнице:
— В бушующем мире культиваторов одной лишь силы мало, нужен еще и ум! А главное — ум, способный защитить от мошенников!
Тон ее сменился на назидательный, полный легкого разочарования, а взгляд точно вонзился в тех двух бедолаг:
— Вот взять вас... братец, ах ты жадина! Захотел срубить побольше за собственные духовные камни?
Бесплатный сыр бывает только в мышеловке!
Она перевела взгляд на другого: — А ты? Захотел намеренно в убыток уйти? Тоже мне благодетель!
Чем дальше она говорила, тем сильнее воодушевлялась. Опираясь на только что разыгранные ею сценки, она принялась разбирать по косточкам знакомые ей по прошлой жизни принципы современной безопасности: «на халяву и уксус сладкий», «скупой платит дважды», «ловушки асимметричности информации» и «речевое внушение». Излагала она все это на понятном для мира бессмертных языке и на живых примерах, просто и увлекательно.
Хотя внешне это выглядело как поучение для Инь Тяньчоу, на деле каждый присутствующий понял: поживиться за ее счет не удастся никому.
Попавшиеся на удочку парни покраснели до корней волос и готовы были провалиться сквозь землю, отчаянно колотя себя по бедрам и проклиная собственную глупость:
— Ах, почему же я сам до этого не додумался!
Вот дурень! Точно свиной жир мозги затянул!
Бессмертная права! Это мы коротким умом вышли, опыта не хватило!
Остальные посетители чайного навеса, включая самого громилу-хозяина, согласно кивали, признавая правоту каждого слова.
Пусть речь Су Чжимо и звучала колко, но в каждом слове скрывалась правда, бьющая прямо в цель.
А уж наглядный пример, разыгранный пару минут назад, давал поистине сногсшибательный эффект.
Подытоживая, Су Чжимо изрекла:
— Так что запомните: в странствиях держите ухо востро!
Следите за своими руками, накрепко затягивайте Сумки Хранения!
Стоит подвернуться подозрительной «удаче», спросите себя: «С какой стати она привалила именно мне?» Не питайте вражды к духовным камням, чтобы потом сломя голову не прыгать в яму!
Мудрые слова бессмертной!
Научили уму-разуму!
Сегодняшний чай стоил того! Послушай твои слова — и сбережешь десять лет скитаний!
Под навесом раздались дружные возгласы одобрения, а взгляды, обращенные к Су Чжимо, прониклись искренним почтением.
Умение так бесстыдно и в то же время убедительно надувать людей — это тоже талант.
Эй, хозяин, расчет!
Наевшись от души, Су Чжимо пребывала в превосходном расположении духа.
Трактирщик подбежал с сияющей улыбкой:
— Бессмертная госпожа, вы вдвоем изволили вкусить самые лучшие блюда, с вас пятнадцать лянов серебра.
Пятнадцать лянов? Сколько серебра дают за один духовный камень?
Сто лянов!
Су Чжимо приподняла брови, кажется, слегка удивившись.
Как дешево? А я-то думала, с меня духовные камни потребуют!
Она небрежно вытащила из короба один духовный камень и швырнула его на стол:
— Держи, сдачи не надо.
Трактирщик уставился на сияющий чистой энергией камень, и глаза его едва не вылезли из орбит. Заикаясь, он произнес:
— Б-бессмертная госпожа, э-это слишком много! У... у меня нет столько сдачи!
В таких заведениях подавали стряпню исключительно для простых смертных, поэтому расчеты велись на серебро, и клиентурой были низы общества.
Нет сдачи?
Су Чжимо изобразила еще большее «удивление», выудила из короба еще один камень, положила рядом и, широко махнув рукой, похлопала себя по груди:
— Ну и ладно! Этот камень низшего качества тоже тебе! Всех, кто сегодня здесь сидит, угощаю я!
В чайном навесе мгновенно воцарилась тишина. Все остолбенели.
Угощает? Закатить пир на весь чайный навес? Какая... какая безумная щедрость!
А те парни, что только что проклинали себя за потерянные духовные камни, теперь и вовсе чувствовали себя так, будто им сердце вырывают.
Не из их ли «взносов» барышня оплачивает это угощение?
Но, глядя на ее беспечный вид из разряда «у барышни есть деньги, барышня гуляет», вспоминая ее непостижимого мужа-носильщика, кто посмел бы пискнуть хоть слово?
Оставалось лишь проглотить обиду вместе с желчью.
Благодарствуем, бессмертная!
Щедрая душа!
Счастливого пути вам, бессмертная!
За краткой паузой последовала новая волна громких благодарностей и лести.
Искренне или нет, но выгода была вполне осязаемой.
Су Чжимо удовлетворенно кивнула и под завистливые взгляды окружающих изящно устроилась в плетеном коробе.
Инь Тяньчоу молча взвалил его на плечи и широким шагом покинул шумный чайный навес, возвращаясь на большак. Его фигура постепенно растворилась в клубах поднятой пыли.
В чайной остались лишь груды грязной посуды, гул голосов да воспоминания о таинственной, задиристой, богатой и «щедрой» деве в розовом платье.
Минуло около двух минут с тех пор, как они покинули чайную, как дорога свернула в рощу, где людских следов уже не было видно.
Су Чжимо неожиданно скомандовала:
— Стоп, Тяньчоу.
Сказал бывший хозяин заведения:
— Глядите! Не выставляй богатство напоказ! Мои духовные камни спрятаны надежно, внешне я кажусь богатым, но на самом деле богат куда сильнее, чем кажется!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...