Волна едкой, жгучей крови подступила к самому горлу Цзан Цаньцю, но он сдержался. Однако всё его лицо из красного сперва стало синевато-зеленым, затем багрово-лиловым и, наконец, почернело, словно днище походного котелка!
Его тело сильно качнуло, дрожащий палец указал на арену, губы зашевелились, но не смог вымолвить ни единого звука.
Будто ему прилюдно отвесили несколько сотен тяжелейших пощёчин — стыд, ярость и неверие сплелись воедино, до предела исказив его черты лица.
Ему показалось, что бешеный огонь ударил прямо в макушку, в глазах заплясали черные мушки, а ноги сделались ватными. Он едва не рухнул плашмя на землю, испустив дух прямо на месте!
Столько усилий, столько хитроумных замыслов, баснословные траты! Он ведь собирался преподнести Секте Возвращения к Истоку «щедрый подарок», а вместо этого собственными руками вырастил для них зятя на стадии Закладки Основания!
Это было несмываемым позором!
Сам вырыл себе яму!
Хотел поживиться за чужой счет, да только свое потерял!
И жену отдал, и войну проиграл!
От злости он был готов тут же насмерть расшибиться о каменные столбы у ворот Секты Возвращения к Истоку!
И всё же глава Секты Призрачного Мира был старой лисицей. Пройдя огонь и воду на самом дне мира, он прекрасно знал цену правилу «была бы жива зеленая гора».
Он силой подавил чудовищную ярость и обиду, словно горький яд проглотив подступившую к горлу кровь.
Мышцы на его лице несколько раз судорожно дёрнулись, и он выдавил из себя улыбку, которая получалась еще страшнее слез. Голос его звучал сухо и хрипло, но он изо всех сил старался сохранить видимость спокойствия:
— Ххе... хе-хе...
Цзан Цаньцю выдавил из себя два коротких смешка, нарушив мертвую тишину, и перевел взгляд на Главу секты Су, чье лицо отражало целую гамму сложных чувств — от изумления до тревоги.
— Глава Су, поздравляю, поистине двойная радость! Ваша дорогая дочь нашла столь «прекрасного зятя», да вдобавок сегодня же прорвала барьер и достигла Закладки Основания. Это истинное благословение для Секты Возвращения к Истоку, и старик... старик тоже искренне рад за вас!
Он нарочито тяжело выделил слово «прекрасный зять», вложив в него едва уловимую кислинку и насмешку.
— Старик сегодня... что-то почувствовал себя нехорошо, боюсь, праздничное вино пить не стану.
Цзан Цаньцю прижал руку к груди, изображая человека, который из последних сил борется с внезапным недугом, и резко сменил тему, хотя в глубине его глаз мелькнул зловещий огонек.
— И всё же воочию стать свидетелем столь радостного события — уже немалая удача.
Кстати, мой никчемный сынок последнее время жалуется, что его продвижение в постижении Пути замедлилось, а толкового наставника рядом нет.
В другой день... в другой день я обязательно отправлю его сюда, чтобы он почтил визитом многоуважаемого зятя и как следует поучился у него искусству «взлета в небеса с одного прыжка»!
Думаю, уважаемый зять не поскупится на мудрый совет?
В последней фразе, брошенной с коварным холодком в сторону Инь Тяньчоу, отчетливо сквозило желание испытать противника и открытая угроза.
Услышав это, Глава секты Су мгновенно помрачнел.
Старый лис Цзан Цаньцю сначала притворно поздравил их, затем разыграл слабость, чтобы уйти, а напоследок подбросил повод для будущих «наставлений» — это же мина замедленного действия, которая может рвануть в любой момент!
Какова база культивации у их молодого главы секты?
Пусть Инь Тяньчоу по чистой случайности и прорвался на Стадию Закладки Основания, его фундамент еще не устоял — разве сможет он противостоять врагу?
Очевидно же, что старик готовит почву для сведения счетов в будущем!
Не успел Глава секты Су открыть рот, как Су Чжимо презрительно фыркнула. Сделав шаг вперед, она крепко взяла под руку всё еще растерянного Инь Тяньчоу, а ее звонкий, громкий голос сочился двенадцатикратной дерзостью и полнейшим пренебрежением:
— Пожалуйста! С чего это глава Цзан вдруг стал таким вежливым?
Мой муж ведь у нас самый «щедрый и сердобольный»!
Молодой господин вашей уважаемой секты хочет постичь искусство «взлета в небеса»?
Для этого ему самому придется обзавестись хоть какими-то реальными способностями!
Не беспокойтесь, в другой день пусть смело приходит сюда, мой муж обязательно обучит его «как положено», и уж точно «не поскупится на знания»!
Можете не сомневаться, он сделает так, что... это запомнится ему надолго!
Эти слова Су Чжимо произнесла так звонко и отчетливо, каждое предложение разило наповал, словно стальная игла, вонзающаяся прямо в сердце Цзан Цаньцю!
Разве это было согласие? Это была чистейшей воды насмешка и вызов!
Она напоминала всем присутствующим: его сынок хочет повторить «чудесную удачу» Инь Тяньчоу?
Тогда пусть сперва прилюдно искупается в помоях, перенесет публичное унижение, а потом еще проглотит ядовитую пилюлю!
После такого «запоминающегося» урока молодой щенок едва ли сохранит хотя бы половину своей жизни!
— Тьфу-у! —
Цзан Цаньцю больше не мог сдерживаться: его горло судорожно заклокотало, и густая, обжигающая кровь фонтаном выплеснулась наружу!
Он в ужасе зажал рот ладонью, сквозь пальцы тут же сочилась алая жидкость. Кровь застряла в горле из-за попытки проглотить ее силой, издав глухой булькающий звук, и лицо старика из черно-лилового мгновенно скатилось в пугающую мертвенно-бледную блеклость.
— Ой! Старый глава! —
Су Чжимо тотчас издала испуганный вопль, напустив на лицо «самое искреннее» участие, и повысила голос еще сильнее — так, чтобы услышали абсолютно все.
— Вы только посмотрите! Вы только поглядите на это лицо! Белый как бумага!
Я же говорила, что вам нездоровится, а вы всё равно перлись сюда поздравлять нас, какая же тяжелая дань уважения! Излишняя вежливость только вредит здоровью!
Она резко повернулась к выходу из зала и звонко крикнула:
— Лекарь! Где же лекарь? Куда запропастился лучший целитель нашей Секты Возвращения к Истоку?
Живо! Живо осмотрите старого главу!
Как бы от сильного гнева и переживаний у него исток не повредился!
Каждое слово — забота, каждое слово — острый клинок!
— Кха-а... кхе-кхе-кхе!
Цзан Цаньцю почувствовал, что потоки бунтующей крови уже не остановить. Они прорвали все преграды, и его снова вырвало диким фонтаном!
На этот раз он уже не пытался прикрыться — кровь залила воротник его одежды, а брызги разлетелись по полу.
Его тело затряслось. Он тыкал пальцем в Су Чжимо, дрожащими руками и трясущимися губами не в силах вымолвить ни ругательства, ни слова, оставляя лишь судорожное, мучительное дыхание и хриплый кашель.
— Айя! Опять стошнило! Быстро! Быстро держите старого главу!
Су Чжимо изобразила крайнюю «тревогу», словно и впрямь испугалась, что он испустит дух прямо здесь, на ее свадебном пиру.
— Старый глава, вы уж поберегите себя!
Ведь тот щедрый подарок в виде «Пилюли Собирания Ци и Прорыва Барьеров», что вы преподнесли, стоит больше десятка тысяч духовных камней!
Эту вашу доброту мы с мужем сохраним в сердцах на всю жизнь, никогда не забудем!
Вы обязательно должны дожить до ста лет и своими глазами увидеть, как мы «отблагодарим» вас за всё!
Услышав это, Цзан Цаньцю погрузился во тьму: из его рта вырвался еще один огромный сгусток крови, а сам он стал мягким, будто из него вынули все кости. Если бы верные слуги вовремя не подхватили его под руки, он бы точно рухнул мешком на пол.
Он бросил на Су Чжимо и Инь Тяньчоу такой ядовитый взгляд, будто собирался сожрать их заживо, и сквозь стиснутые зубы процедил:
— Хорошо... хорошо... хороша же у тебя подвешенная языком жена, Су Чжимо!
Старик... удаляется!
Закончив говорить, он уже не мог держаться на ногах. Утирая кровь с уголка рта и глядя на двоих новобрачных змеиным, пропитанным жгучей ненавистью взглядом,
слуги поволокли его прочь. Спотыкаясь и являя собой верх позора, он сбежал из главного зала Секты Возвращения к Истоку, оставив после себя лужу ослепительно-яркой крови и густой, удушливый запах бойни.
Кровь на свадебном пиру — дурной знак.
Но разве было хоть малейшее подобие тени на лице Су Чжимо?
Проводив взглядом удаляющуюся фигуру Цзан Цаньцю, она презрительно скривила губы и легко шлепнула Инь Тяньчоу по тыльной стороне ладони:
— Тошнотворная дрянь, наконец-то скатертью дорожка.
Брошенная Цзан Цаньцю напоследок фраза: «Слышал я, будто госпожа Су приносит смерть мужьям, но гляжу я нынче — этот супруг и вовсе без симптомов обошелся, поистине радостное событие!» — упала тяжелым камнем в стоячую воду, мгновенно взметнув бурю тысяч эмоций в сердцах всех гостей.
И правда! Дурная слава о том, что Су Чжимо «губит мужей и близких», ходила уже добрый десяток лет!
Избранный ею сегодня суженый не только не окочурился от проклятия, но прямо на месте постиг Дао, следом используя ядовитую пилюлю для прорыва на Стадию Закладки Основания — это же означало растоптать репутацию «губительницы мужей» в самую грязь!
Но... доказывало ли это окончательно, что она не проклята?
Ядовитая насмешка Цзан Цаньцю о «радостном событии» легла зерном сомнения, которое быстро дало всходы в головах окружающих.
После мимолетного шока и страха верх снова взяло праздное любопытство зевак.
Особенно у тех, кто изначально питался злобой и завидовал Секте Возвращения к Истоку.
Вот один остроносый и скуластый культиватор в уголке, хитро блеснув глазами, извлек из-за пазухи Сумку Хранения, с громким стуком шлепнул ее на стол, а в его голосе зазвучали нескрываемая злорадная насмешка и веселье:
— Уважаемые товарищи по Пути! Какое зрелище сегодня, просто загляденье!
Я открываю игорный дом, принимаю ставки!
Кто рискнет поставить, сколько продержится этот «везунчик» Инь под целебным «благословением» старшей мисс Су?
Сто духовных камней! Ставлю на то, что он не проживет и трех дней!
Его выкрик послужил искрой для пороховой бочки.
— Ха-ха-ха! Великолепно, просто великолепно! Ставлю пятьдесят духовных камней! Спорим, он не дотянет до сегодняшней брачной ночи!
Тут же откликнулся другой культиватор, лицо которого светилось от восторга предвкушения хорошего представления.
— Тц-тц, разве зловещую ауру «губительницы мужей» так просто рассеять?
Думаю, эта Закладка Основания — лишь вспышка перед смертью! Восемьдесят духовных камней, что завтра он окочурится!
— Слишком консервативно! Ставлю сто духовных камней на то, что как только он выйдет за порог, его молнией пришибет!
— Пятьдесят духовных камней на то, что у него из семи отверстий хлынет кровь и он испустит дух!
...
Ставки разрослись среди жиденькой толпы гостей, словно чума.
Шум пари, хохот и едкие комментарии сменяли друг друга, будто до гибели Инь Тяньчоу оставались считанные мгновения.
Люди беззастенчиво обсуждали всевозможные варианты его кончины, то и дело бросая на самого парня хищные взгляды, словно на обреченную добычу, но в то же время с нездоровым любопытством и издевкой взирая на фатальную суть рокового проклятия.
Су Чжимо вовсе не принимала это близко к сердцу — для нее подобные вещи казались обычным делом.
Не дожидаясь окончания застолья, она потащила мужа прямиком в брачные покои.
Инь Тяньчоу всю жизнь промышлял нищенством, но такого поворота событий еще не видывал.
Мало того, что сегодня он постиг Дао, так еще и его уровень культивации мгновенно взлетел от абсолютного нулевого состояния до стадии Закладки Основания — поистине взлет в небеса с одного прыжка!
— Эй! Дурень! Ты что, от зрелища умом тронулся?
Пальцы схватили его за ухо, волоча прямо к богато украшенному брачному ложу!
— Брачная ночь на дворе! Чего стоишь столбом, как стражник у ворот?
Получив такой «толчок» от жены, Инь Тяньчоу резко пришел в себя, его лицо мгновенно залилось краской, а мочки ушей запылали.
Бра... брачная ночь?
Для него это слово казалось таким же далеким, как звезды на небе.
Су Чжимо устало растянулась на новой постели, тяжело выдохнула и помассировала ноющие виски.
Этот день: переселение в другой мир, принудительное замужество, прозрение, прорыв, словесные баталии...
Пожалуй, нагрузка оказалась куда выше, чем за целый месяц сверхурочной работы в ее прошлой жизни.
Она резко приподнялась, бросив взгляд на остолбеневшего парня, который растерянно замер посреди комнаты, не зная, куда деть руки и ноги.
После того как с него смыли всю грязь, он действительно выглядел весьма ладно и привлекательно.
В мягком сиянии красных свечей в нем даже проступала некая чистая, юношеская свежесть.
Однако...
Ноздри Су Чжимо резко затрепетали.
Слабый, но невероятно упрямый кислый и затхлый душок тонкими нитями пробивался ей в нос.
Это был неизгладимый отпечаток пятнадцати лет борьбы на самом грязном дне общества, среди нечистот — его ни за что не смыть парой травяных ванн.
Днем в общей суматохе это еще можно было стерпеть, но сейчас, в тесных закрытых покоях, присутствие этого запаха увеличилось в десятки раз, мгновенно взвинтив и без того расшатанные нервы Су Чжимо.
— Инь Тяньчоу!
Она резко вскочила, брови взлетели домиком, а палец указал на холодный угол комнаты, источая нескрываемое отвращение.
— Ты! Сегодня ночью! Спишь там!
Инь Тяньчоу от неожиданного окрика испуганно вздрогнул и машинально проследил за направлением ее пальца.
Голый серый каменный пол, даже без соломенной циновки.
Окажись на его месте кто другой с молодой женой, наверняка бы иссох от жгучего стыда и обиды.
Однако он не только не почувствовал себя ущемленным, но его глаза наоборот — засияли ярким светом!
Началось!
Новое испытание от добродетельной жены!
Разве это не та самая практика «иссушения плоти и истощения сил»?
Лишить его удобного ложа и заставить спать на холодном, твердом камне — поистине высший метод закалки воли и оттачивания душевного стержня!
До чего же глубока и мудра забота его доброй жены! Даже в брачную ночь она не забывает помогать ему в совершенствовании!
Взгляд, которым он одарил Су Чжимо, мгновенно наполнился безграничной благодарностью и благоговением, а эта истовая преданность вот-вот готова была прорваться наружу осязаемым сиянием.
Всплывшие в памяти сцены дневного свадебного пира лишь укрепили его уверенность:
как его добродетельная жена стойко и дерзко держалась перед лицом нападок главы Секты Призрачного Мира, с какой легкостью отражала удары и с какой решимостью закрывала его своей спиной — всё это убеждало его в том, что эта «Су Чжимо» — фигура непостижимая и глубокая, далеко не простая девчонка.
А что насчет слухов о «губительнице мужей»?
Разве может заурядная судьба мерить человека, который помог нищему взлететь в небеса с одного прыжка?
Он, Инь Тяньчоу, — живое доказательство того, как она разрушает любые дурные проклятия!
— Слушаюсь, жена моя! —
Голос Инь Тяньчоу прозвучал громко, с трепетом человека, выполняющего священную миссию.
— Тяньчоу повинуется!
Не колеблясь ни секунды и даже не пытаясь попросить подушку или одеяло — в его текущем понимании выпрашивать удобства означало бы оскорбить «закаляющий» замысел его доброй жены, — он решительным шагом направился в угол.
Там он без малейших сомнений скрестил ноги, сел, выпрямил спину как струна и прикрыл глаза. И прямо там, на месте, принялся циркулировать еще совершенно сырую духовную энергию, только что обретенную вместе с прорывом на Закладку Основания!
Су Чжимо: «............»
Глядя на этого умалишенного мазохиста, она чувствовала, как волна ярости подступает к макушке, а виски начинают пульсировать с удвоенной силой.
Он что, и впрямь мазохист?
Ишь ты, уселся медитировать!
У него что, мозги протухли в помоях?
Может, завтра просушить его мозги на солнышке?
Су Чжимо уже собиралась развернуться и рухнуть на кровать, как вдруг из-за циркулирующей техники Инь Тяньчоу на его теле вновь проступил тонкий золотистый свет, сопровождаемый потоком даосизма.
По идее, это должно было выглядеть таинственно и священно, но следом за этим по комнате поплыла волна куда более мощного, не поддающегося описанию зловония!
— Тьфу ты... —
Су Чжимо резко зажала нос и отшатнулась назад.
На открытых участках кожи Инь Тяньчоу, особенно на шее и тыльной стороне ладоней, стали проступать мельчайшие капельки маслянистого пота, смешанного с серо-черной грязью.
Упрямый, въевшийся до самых костей затхлый смрад, казалось, вытолкнуло силой духовной энергии из самых глубин его тела.
Вместе с примесями, выделенными в ходе начальной стадии Закладки Основания, это создавало удушающую вонь, мгновенно заполнившую тесные брачные покои!
— Инь! Тянь! Чоу!
Су Чжимо трясло от злости, и эти три слова она буквально выдавила сквозь стиснутые зубы.
Она инстинктивно занесла ногу, чтобы со всей дури пнуть этого смердящего гада, который сидел с таким блаженным видом и медитировал!
На середине движения нога замерла в воздухе.
Она внезапно вспомнила: этот безобидный на вид белобрысый хмырь вообще-то теперь находится на стадии Закладки Основания!
А она, Су Чжимо, хоть и носит титул пика Очищения Ци прежней хозяйки тела, но духовная энергия в ней осталась зыбкой, прежняя владелица явно не утруждала себя серьезными тренировками, а боевой опыт равнялся нулю.
Если она сейчас врежет ему от души...
Ладно бы не причинила боли, а вдруг его защитная духовная энергия отразит удар назад? С ее-то тонкими ручками и ножками придется проваляться в постели несколько дней!
Проклятая разница в силе!
Су Чжимо с ненавистью скрипнула зубами и крайне неохотно, медленно опустила занесенную ногу обратно, лишь продолжая сверлить Инь Тяньчоу таким взглядом, от которого, казалось, мог вспыхнуть огонь.
И в тот самый момент, когда Су Чжимо опустила ногу!
Погруженный в медитацию Инь Тяньчоу, чьи чувства обострились из-за возросшего уровня культивации, отчетливо «уловил» это движение!
Его сердце сильно затрепетало!
Его добродетельная жена... опустила ногу?
Почему?
Днем у горячего источника разве она не врезала ему так решительно? И ругалась так звонко?
Сейчас она, очевидно, дошла до белого каления от его «тренировочного амбре», так почему же передумала бить?
В мгновение ока «медитативный мозг» Инь Тяньчоу вновь выдал реактивный разгон, за доли секунды построив стройную и самосогласованную цепочку интерпретаций:
Его добрая жена... сурова на словах, но мягка сердцем!
С виду она свирепа и дерзкая, прогоняет его и даже заставляет спать на полу, но в глубине души она на самом деле беспокоится о нем!
То, что она опустила ногу — это явное свидетельство страха навредить ему!
Хотя тело воина Закладки Основания крепко, она наверняка боялась, что его фундамент еще не устоял, и он не выдержит мощи ее удара!
Какая сдержанная забота! Какая скрытая под суровостью нежность!
О Боже!
В груди Инь Тяньчоу взметнулась волна огромного тепла и умиления.
Его добрая жена не только даровала ему великие слова Истинного Пути, позволив переродиться, но и проявляет столь трепетную заботу в мелочах!
Чем он заслужил такое?!
Он заусердствовал в медитации еще сильнее, золотистый свет вокруг его тела, казалось, даже стал чуточку ярче, словно он хотел отблагодарить за эту «немую заботу» еще более быстрым прогрессом.
Ну а царящее вокруг зловоние?
Всего лишь неизбежное испытание на пути к «иссушению плоти»!
Добрая жена обязательно все поймет!
Су Чжимо наблюдала за светящимся золотом углом, где сидел этот «стойкий и истовый» персонаж, источающий все более ядреное амбре, и чувствовала, как ее накрывает волна глубокого бессилия и абсурда.
Она раздраженно зашагала взад-вперед у кровати, до смерти желая распахнуть окна и вышвырнуть это «оружие массового поражения» на улицу.
Нельзя! Выбрасывать нельзя!
Словно ошпаренная кипятком, Су Чжимо резко остановилась.
Имперские законы династии суровы!
Если девица не выйдет замуж до двадцати лет, ее семью ждут суровые наказания вплоть до изгнания из списков рода!
А сегодняшний брак — публично проведенный «ритуал».
Если в брачную ночь выгнать новоиспеченного мужа за дверь, что это за завершение церемонии такое?
Не дай бог кто-нибудь из недоброжелателей воспользуется этим поводом, донесет властям, обвинив Секту Возвращения к Истоку в подлоге и нарушении имперских законов — последствия будут невообразимы!
Ни ее отец, ни вся секта в целом не вынесли бы такого удара!
Су Чжимо в ярости потрепала себя по волосам — что за напасть!
Мало того, что она вышла за дурного нищего, так этот дурень еще и стал практиком Закладки Основания;
и выгнать его подышать свежим воздухом нельзя из-за довлеющих законов!
Как раз в тот момент, когда Су Чжимо вела внутреннюю борьбу с самой собой и была близка к взрыву, Инь Тяньчоу в углу завершил очередной малый круг циркуляции энергии, и золотистый свет вокруг него стал постепенно угасать.
Он открыл глаза и посмотрел на единственное живое существо в комнате — свою «жену».
Он, кажется, понял, что запах в этой комнате...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...