Младшего брата только что напрямую поразила молния. Эта ужасная картина до смерти перепугала Маньчжу Шаньхуа: если с Сяо Цзю что-то случится, как она сможет отчитаться перед учителем по возвращении!
Добежав до младшего брата, она увидела, что всё лицо Сяо Цзю покрыто сажей, словно он измазался о дно котла, а прическа из-за взрыва полностью превратилась в нечто вроде гриба. Этот комичный и нелепый вид заставил ее сквозь слезы рассмеяться.
— Сяо Цзю, ты в порядке? — Маньчжу Шаньхуа протянула руку и подергала младшего брата за рукав.
Сяо Цзю только тогда очнулся от оцепенения:
— Что со мной? Меня что, ударило молнией?
Он в панике принялся обшаривать себя с ног до головы, щупая большой гриб на макушке и собственное лицо.
— Слава богу, всё хорошо, всё в порядке, — убедившись, что его здоровью ничто не угрожает, Сяо Цзю явно с облегчением выдохнул.
— Быстро иди умойся вон там, у тебя же лицо как у черного уголька, — с жалостью в голосе произнесла Маньчжу Шаньхуа, указывая на подземную реку под карстовой пещерой.
Сяо Цзю пообещал сходить, побежал за полотенцем и вдруг вспомнил, не пора ли напоить Ху Е, после чего, прихватив заплечную корзину, направился к берегу подземной реки.
— Брат, что с тобой? Почему ты стал таким? — неожиданно раздался нежный детский голосок.
— Кто?! Кто со мной разговаривает? — Сяо Цзю испуганно подпрыгнул и огляделся по сторонам. Неужели в этой пещере есть еще и дети?
В этот момент из корзины показалась маленькая головка.
— Это я, брат, — робко ответил Ху Е.
Сяо Цзю с ошеломленным лицом приблизился к корзине, не отрывая глаз уставился на Ху Е и чуть не уронил челюсть от изумления:
— Мне не послышалось? Это правда ты со мной разговариваешь?
— Какой же ты уродливый!
— Э-э-э... — когда до него дошло, что с ним разговаривает именно Ху Е, он на мгновение лишился дар речи.
Его только что снаружи ударило молнией, а сразу после этого произошло столь странное событие — неужели это и есть те самые легендарные сверхспособности главного героя?
— Сяо Цзю, ты умылся? Иди сюда скорее! Я помогу тебе расчесать волосы, — позвала его старшая сестра.
— Давай поговорим позже, — Сяо Цзю торопливо умыл лицо, напоил Ху Е и вернулся к старшей сестре.
Маньчжу Шаньхуа, расчесывая волосы младшему брату, принялась укорять его за прежнюю опрометчивость и неумение себя беречь. Совсем скоро ему предстояло отправиться на учебу в Академию Хунвэнь с проживанием в общежитии, и как тут можно быть за него спокойной?
Сяо Цзю рассеянно слушал бесконечные нравоучения старшей сестры — с самого детства она заботилась о нем, как мать, и он уже привык к этому.
Поглядывая на Ху Е, сидевшего неподалеку, Сяо Цзю молча погрузился в задумчивость перед костром.
Дождавшись, пока старшая сестра наконец уснет, Сяо Цзю тихонько взял Ху Е и уединился с ним, чтобы поговорить.
В эту ночь Сяо Цзю очень долго общался с птенцом орлана Ху Е, объясняя ему, почему брат был вынужден столкнуть его в пропасть.
Когда зашла речь о том, что папа с мамой были не в силах выкормить двух птенцов одновременно, и даже присутствие матери не смогло бы его спасти, крошечный Ху Е уже вовсю заливался слезами.
— Раз вы не могли меня вырастить, зачем тогда вообще родили? — Ху Е никак не мог взять в толк этот вопрос.
— Э-э... ну... видишь ли, если рождаются двое, кто-то один обязательно выживает, ты... понимаешь? — осторожно пояснил Сяо Цзю, не будучи уверен до конца, сможет ли Ху Е принять эту жестокую реальность.
— Значит, я больше не смогу вернуться?
— Да. Так что давай впредь ты будешь держаться за мной, ладно? Смотри, я понимаю твою речь и смогу отлично о тебе заботиться.
К тому моменту Ху Е уже осознало, что пути домой больше нет, а раз так — оно решило в дальнейшем следовать за старшим братом.
Ранним утром следующего дня Сяо Цзю и старшая сестра Маньчжу Шаньхуа, закрепив за плечами корзину с новоприобретенным младшим братом-орленком по кличке Ху Е, ступили на обратный путь.
Потратив на дорогу полдня, они оказались вблизи горного перевала Горы Лунъянь. Горная тропа впереди то проступала сквозь густую растительность, то вновь скрывалась за ней, извиваясь и упорно уходя вдаль, а в небе над их головами кружил огромный орел.
Сяо Цзю обратил внимание на то, что посередине его рулевых перьев проходит бросающаяся в глаза белая горизонтальная полоса.
Он повернулся к Маньчжу Шаньхуа и спросил:
— Старшая сестра, ты знаешь этого орла? Почему он не похож на обычных горных ястребов?
Маньчжу Шаньхуа подняла голову и некоторое время внимательно наблюдала за гигантской птицей, после чего произвела:
— Похоже, это Белопоясый орлан. В наших краях таких крупных орлов действительно встретишь крайне редко.
Ху Е, сидевшее в заплечной корзине Сяо Цзю, услышав разговор сестры и брата, тоже выглянуло из-за края короба и с завистью уставилось на небо — как же сильно оно мечтало, подобно своим родителям, свободно парить в синеве небес.
Пока Сяо Цзю все еще завороженно смотрел на редкого Белопоясого орлана, Маньчжу Шаньхуа внезапно замерла на месте и протянула руку, останавливая младшего брата.
— Что такое, старшая сестра? — с любопытством глядя на помрачневшую Маньчжу Шаньхуа, Сяо Цзю не понимал, что произошло.
А Маньчжу Шаньхуа, не сводя глаз с дороги впереди, уже перехватила пояс и медленно вытянула из ножен мягкий меч, после чего глухим голосом произнесла:
— Младший брат, впереди исходит жуткая жажда убийства! Нам нужно быть начеку.
Мастерство культивации Сяо Цзю было еще поверхностным, но раз старшая сестра перешла в полную боевую готовность, он понял, что таит смертельную опасность, и тут же достал из корзины искусно сделанный лук со стрелами, прицелившись вперед.
В густых зарослях по обе стороны горной тропы то и дело мелькали человеческие силуэты — судя по всему, у перевала уже устроили засаду. Маньчжу Шаньхуа внезапно схватила Сяо Цзю за руку и бросилась назад:
— Быстро, братишка, уходим в обход по горной тропе!
Враг скрыт в тени, а мы на виду. Из тридцати шести стратагем побег — лучшая!
Брат и сестра кубарем скатились с придорожного склона и, благодаря отличному знанию местности, стали стремительно пробираться сквозь чащу, совершая прыжки и перебежки. Позади них то и дело раздавался свист — это преследователи осыпали их градом стрел.
Сяо Цзю на ходу оглянулся и действительно заметил нескольких крепких воинов в длинных черных одеждах, с капюшонами на головах и масками на лицах, которые отчаянно гнались за ними.
— Не оглядывайся, это Воины Цзюэин, крайне опасные убийцы! Наконец-то они вышли на наш след!
Маньчжу Шаньхуа торопила Сяо Цзю прибавить шагу: ей необходимо было как можно скорее добраться до задней части горы. Мало того, что там пролегал тайный проход прямо к главной вершине Шентоулин, так еще и вдоль всей дороги были расставлены различные механизмы, которые можно было использовать для задержки погони.
На пути к тыльной стороне горы раскинулся старый лес, где на стволах сотен гигантских деревьев возрастом более полувека свисали длинные лианы.
Влетев в этот старый лес и заметив свисающие сверху глубокие горные лианы, Сяо Цзю и Маньчжу Шаньхуа с полуслова поняли друг друга: каждый из них схватился за толстую лиану и бросился вглубь чащи, раскачиваясь на ходу.
Птенец Ху Е, сидевший в корзине, летел вместе с Сяо Цзю над самой землей. Все происходящее казалось ему одновременно диковинным и захватывающим:
— Ва-а-а~ Сяо Цзю, братик, это же безумно весело!
Сяо Цзю в ответ лишь раздраженно бросил:
— Ху Е, мы вообще-то спасаемся бегством! Разве ты не видишь, что нас преследуют?
Ху Е едва успело повернуть голову назад, как прямо ему в лицо полетела острая стрела. От испуга оно издало пронзительный писк и кубаремвалилось на дно корзины.
— О боги мои! Что это за штука, выглядит жутко опасно.
Тем временем Маньчжу Шаньхуа уже взлетела на массивное дерево, обхватить которое потребовалось бы четырем людям. Воины Цзюэин обладали безупречной меткостью: в мгновение ока в развилку дерева, где она укрылась, вонзилось семь-восемь стрел, прижав ее к стволу так, что она не смела поднять головы.
Заметив, что младший брат Сяо Цзю тоже спрятался в дупле дерева, она тут же вытащила из-за пазухи несколько дымовых шашек и швырнула их по сторонам.
Клубы густого дыма мгновенно взмыли ввысь. Воспользовавшись тем, что обзор Воинов Цзюэин оказался заблокирован, Маньчжу Шаньхуа взмахом меча перерубила лиану, и наружу с пружинящим звуком вырвался целый ряд заранее связанных и заостренных деревянных колышков.
Не теряя ни секунды, она запрыгнула на соседние деревья и одно за другим перерезала связывающие лианы.
Из клубов дыма то и дело доносились крики боли, а Сяо Цзю, ориентируясь на звуки, продолжал выпускать из лука стрелы, нанося преследователям новые потери.
— Уходим!
Маньчжу Шаньхуа бросила еще несколько дымовых шашек и позвала брата оторваться от противника.
К тому моменту, когда дым окончательно рассеялся, оба они уже бесследно исчезли в глубине густого леса.

Комментарии

Загрузка...