Шестнадцать лет спустя, в глубине горного хребта Гора Лунъянь на западе провинции Аньси.
По обе стороны гигантской долины вздымались причудливые пики — отвесные и суровые. Благодаря искусной руке самой природы этот пейзаж казался еще более фантастическим.склоны гор поросли крепкими черными соснами, соснами Массона, стройными метасеквойями и изумрудными кипарисами, между которыми то тут, то там громоздились причудливые, внушительные глыбы, подпирающие небо.
На почти отвесной стометровой скале юноша в синем халате, с перекинутой через плечо веревкой и заплечным коробом для лекарственных трав, карабкался вверх по естественным трещинам в каменной стене. Если бы какой-нибудь знаток воочию наблюдал за его движениями, он непременно восхитился бы искусной техникой скалолазания этого юноши.
Быстро и ловко, подобно проворной обезьяне, работая и руками и ногами, он взбирался наверх без малейших колебаний и заминок. Его движения были четкими и слаженными, и вскоре он уже добрался до вершины скалы.
Слегка худоватый юноша в синем халате опустил голову, глядя на подножие горы, вытер пот со лба, и на его миловидном личике проступила радость победы. Он снял с плеча веревку, привязал ее к небольшому дереву, а другой конец сбросил вниз.
— Старшая сектантка, лови! — громко крикнул он вниз.
У подножия горы молодая девушка лет двадцати пяти-шести задрала голову, глядя на отвесную скалу. У нее была средняя ростовка, привлекательное лицо, белая кожа, высокий нос и яркие, глубокие глаза, казалось, способные с легкостью заглянуть человеку в душу.
Судя по выражению ее лица, она ни капли не волновалась — очевидно, полностью доверяя мастерству своего младшего сородича по секте.
Девушку, которую юноша назвал старшей сектанткой, звали Маньчжу Шаньхуа, и она была старшей ученицей Храма Горы Лунъянь. Сам же юноша среди учеников Храма занимался под девятым номером, поэтому все старшие братья и сестры обычно звали его Сяо Цзю.
Сегодня Сяо Цзю и старшая сектантка Маньчжу Шаньхуа по приказу наставника отправились в горы за бессмертными травами.
Перед уходом наставник обронил лишь одну фразу: удастся ли собрать плату за обучение — зависит целиком от тебя самого.
Под платой за обучение наставник подразумевал расходы на отправку Сяо Цзю на учебу в Академию Хунвэнь в Шанцзине.
Сяо Цзю лишь знал, что это известная академия для знати в столице, но никак не мог взять в толк, зачем ему понадобилось отправляться на учебу в далекий Шанцзин, да еще и в такую элитную академию.
Как он, выходец из простой семьи, мог там учиться?
Никто не давал ему ответа, и даже старшая сектантка, с которой они были ближе всего, хранила молчание.
Терзаемый вопросами в сердце, он вместе со старшей сектанткой Маньчжу Шаньхуа после долгого и трудного пути наконец стоял перед этой крутой отвесной скалой.
Подходящие условия для роста бессмертной травы — это непременно почти девяностоградусные отвесные обрывы, где она и ютится в трещинах скал и углублениях.
Поскольку бессмертные травы любят тень и боятся солнца, прячась внутри, они избегают прямых солнечных лучей. Чтобы собрать их, необходимо подняться на стену скалы и тщательно все осмотреть, а на такие крутые склоны отважится далеко не каждый.
Разумеется, для младших брата и сестры, с детства практиковавших боевые искусства в Храма Горы Лунъянь, эти трудности не были непреодолимыми.
С помощью младшего брата Маньчжу Шаньхуа надежно закрепила страховочную веревку и тоже благополучно добралась до вершины скалы.
— Старшая сектантка, давай разделимся и пойдем в две стороны: ты здесь, а я вон туда.
— Хорошо, будь осторожен! В горах начинает подниматься туман.
Сяо Цзю хихикнул, обнажив белые зубы:
— Плёвое дело! — С этими словами он ухватился обеими руками за веревку и, раскачиваясь, спустился вдоль скалы.
Погода в горах меняется быстрее, чем лицо младенца: только что светило яркое солнце, а теперь небо затянуло тучами, и скалу быстро окутали облака и туман.
Сяо Цзю больше совершенно не видел старшую сектантку. На склоне дул сильный боковой ветер, и он изо всех сил старался удерживать равновесие, тщательно обследуя каждую попадавшуюся расщелину и пещерку.
Сегодня удача определенно была на его стороне.
Когда Сяо Цзю спустился к участку скалы с большим количеством трещин и углублений, его взору предстало первое нежно-зеленое растение бессмертной травы. Второе, третье, четвертое, пятое... Вскоре это стало невозможно остановить, и в общей сложности ему удалось добыть больше килограмма бессмертной травы.
Глядя на богатый улов в заплечном коробе, он не мог скрыть восторга на лице. Как говорила старшая сектантка, это добро можно продать дороже двухсот тысяч! Половина платы за учебу уже собрана.
С другой стороны, старшая сектантка Маньчжу Шаньхуа тоже набрала полкилограмма бессмертной травы. Брат и сестра привели вещи в порядок и стали спускаться с горы по пологому склону с противоположной стороны обрыва.
К тому моменту, когда они вернулись к подножию горы, солнце уже клонилось к закату, и вечер был в самом разгаре. Возвращаться в Храм Горы Лунъянь было явно поздно, поэтому им предстояло провести ночь под открытым небом. А находившаяся неподалеку Пещера Белого Дракона представляла собой прекрасное место для ночлега.
Старшая сектантка и младший брат, с заплечными коробами за спиной и веревками через плечо, шли вперед и непринужденно болтали.
— Сяо Цзю, тесто, которое ты завел сегодня утром, кажется, не удалось, паровые булочки получились не очень вкусными!
Сяо Цзю надул губы и недовольно возразил:
— С чего бы? Сам почтенный наставник сказал, что очень вкусно!
— Это у наставника нрав мягкий, он слишком сниходителен к тебе. Разве ты не заметил, как остальные старшие братья морщились за едой? — Маньчжу Шаньхуа с улыбкой продолжила поддразнивать его.
— Вот увидишь, в следующий раз точно получится отлично! Поверь мне, старшая сектантка!
Глядя на безобидный вид младшего брата, Маньчжу Шаньхуа лишь тяжело вздохнула. Сяо Цзю был смышленым и невероятно проворным, но если бы его кулинарный талант составлял хотя бы малую толю его способностей в боевых искусствах, она была бы счастлива; а так все вечно страдают от этих недопеченных булочек.
Однако наставник вечно поручает ему готовить утреннюю еду, а наедине объясняет ей, что это необходимо для закалки характера этого сорванца. Эх...
Поскольку оба выросли в горах, скорость, с которой они преодолевали горные тропы, была отнюдь не медленной. Пройдя около часа, они оказались совсем близко к цели — Пещере Белого Дракона.
Сяо Цзю поднял голову к небу, снова вытер со лба пот и, почувствовав легкий голод, повернулся к старшей сектантке Маньчжу Шаньхуа:
— Старшая сектантка, давай немного отдохнем и заодно поужинаем?
Маньчжу Шаньхуа тоже ощутила легкий голод и жажду, поэтому кивнула в знак согласия. Брат и сестра сняли с плеч коробы и присели отдохнуть у горной тропы.
Сяо Цзю, привыкший заботиться о других, тут же достал из короба два рисовых шарика, завернутых в листья банана, отдал один старшей сектантке, а затем открыл стеклянную банку, в которой хранились фирменные квашеные овощи Храма Горы Лунъянь. Они принялись уплетать еду за обе щеки.
В небе над ними, описывая круги, парил огромный горный орел, явно не собираясь возвращаться в гнездо.
Сяо Цзю задрал голову, глядя на его свободный и величественный полет, и с завистью произвел:
— Эх, как бы мне хотелось летать, как этот горный орел.
Маньчжу Шаньхуа посмотрела на этого полного фантазий младшего брата и в шутку сказала:
— Кто знает, может, твое желание и исполнится!
В тот самый момент, когда Сяо Цзю и старшая сектантка Маньчжу Шаньхуа ужинали, прямо у них над головами, на сосне, росшей в расщелине скалы, в огромном гнезде из тонких веток и корней, свитом орлами, разыгрывалась трагедия братоубийства.
Два птенца в орлином гнезде, чьи глаза открылись всего пару дней назад, а спинки едва покрылись бледно-серым пухом, толкались и пихали друг друга, затевая кровавую смертельную схватку.

Комментарии

Загрузка...