Провинция Юго-Запад, Гора Линъюнь, Цветочный Каменный Океан — место с дивными и прекрасными пейзажами в Королевство Сици.
Это было длинное змеевидное запруженное озеро, образовавшееся во время древнего сильнейшего землетрясения. Его берега представляли собой отвесные обрывы и крутые скалы, а широкие потоки солнечного света падали на рябь водной глади, окрашивая белую яхту в золотистые тона.
На панорамной палубе один за другим из каюты вышли молодые мужчина и женщина, одетые в обтягивающие гидрокостюмы и с портативными кислородными баллонами в руках.
Шедшему впереди мужчине было около тридцати с небольшим, у него была крепкая фигура и мужественные черты лица. Им оказался наследный принц Королевство Сици, старший принц Мужун Ци. Шедшая следом за ним красивая женщина с благородными и величественными манерами была кронпринцессой Чжоу Бинцянь.
Сегодня она сопровождала своего супруга, археолога, чтобы провести здесь важное подводное исследование.
В этот момент Мужун Ци заботливо поправлял на ней обтягивающий гидрокостюм со спины, завязал на талии страховочный тросик и напоследок мягко похлопал её по плечу.
Оглянувшись на глубокие и полные бесконечной нежности глаза мужа, Чжоу Бинцянь озарила лицо трогательной улыбкой. Она наслаждалась царившим вокруг солнцем и долго не решалась спускаться в воду.
— Время почти пришло, пора начинать! — Мужун Ци снова похлопал её по плечу, мягко напоминая.
— М-м, хорошо!
Чжоу Бинцянь кивнула, надела кислородную маску, зажала во рту загубник, взвалила на спину баллон со сжатым воздухом и сделала сальто назад в воду. Её стройные и красивые ноги ритмично задвигались, напоминая настоящую русалку.
Мужун Ци бросил жест начальнику стражи Лу Давэю, ожидавшему у монитора наблюдения, и следом тоже нырнул в воду.
По мере того как они всё глубже погружались под воду, Лу Давэй на судне непрерывно стравливал страховочный трос, завязывая на нём узел каждые три метра.
Мужун Ци быстро догнал жену, и оба, взмахивая ластами, понемногу направились ко дну на глубину более тридцати метров.
Видимость под водой становилась всё ближе к норме, и они включили прожектора, чтобы тщательно осмотреть окрестности. Предыдущие подводные разведочные погружения уже подтвердили, что на дне в этих местах находился затерянный в легендах древний город Аньчжоу государства Хэйи.
После мощного землетрясения речная долина Аньси, где располагался Аньчжоу, оказалась перегорожена обрушившимися скалами и превратилась в запруженное озеро. Город Аньчжоу в речной долине целиком ушёл под воду, исчезнув из поля зрения людей более чем на две тысячи лет.
Супруги Мужун Ци и Чжоу Бинцянь продвигались вперёд вдоль главной улицы города. На донном иле то тут, то там виднелись обломки кирпичей и сломанные балки — это место прекрасно сохранило первозданный облик времён землетрясения. Впереди появлялось всё больше каменных столбов, а затем показалась массивная каменная арка с хорошо сохранившимся внешним видом.
За каменной аркой лежали руины крупного древнего сооружения. Хотя оно уже превратилось в обломки стен и рухнуло большую часть своей конструкции, высокие колонны и балки по-прежнему гордо стояли под водой, явно указывая на то, что перед ними развалины главного дворцового зала.
Многолетний археологический опыт Мужун Ци подсказывал ему, что администрация управы Аньчжоу была уже совсем рядом — именно она и являлась целью их нынешней экспедиции.
Он похлопал жену по плечу, показывая ей отойти назад, а затем сам осторожно проскользнул через ту самую каменную арку, покрытую изысканными узорами. Вокруг стояла абсолютная тишина, нарушаемая лишь гулким звуком циркуляции сжатого воздуха в трубках.
Ярким лучом прожектора он тщательно обследовал пространство вокруг высоких руин и внезапно заметил в одном из углов косо лежащую раму А-образной формы, наполовину занесённую илом и песком.
Когда Мужун Ци подошёл ближе и осторожно смахнул скопившийся сверху ил, перед его глазами предстал сплюснутый круглый предмет, покрытый искусно вырезанными узорами в виде солнца и пиктограммами государства Хэйи. Хотя он уже догадался, что это такое, в огромных глазах за стеклянной маской всё равно вспыхнул огонёк радостного удивления.
Он поманил стоявшую позади жену, и Чжоу Бинцянь, заметив это, поспешно подплыла к нему.
Вдвоём они общими усилиями полностью выкопали сплюснутый круглый предмет. Это действительно оказался уникальный бронзовый боевой барабан государства Хэйи! Поистине, это был самый крупный трофей за весь сегодняшний день!
Кадры подводных раскопок по оптоволоконному кабелю транслировались прямо на яхту. Начальник стражи Лу Давэй не сводил глаз с монитора, чувствуя в глубине души смутное беспокойство.
Перед погружением старший принц наотрез отказался брать с собой людей для охраны.
Это вызывало у него сильную тревогу, но ослушаться приказа наследного принца он не смел, поэтому лишь велел подчинённым надеть гидрокостюмы и оставаться в полной боевой готовности.
На вершине утёса у берега озера стоял мужчина средних лет в чёрной мантии. Его голова была совершенно гладкой, а из-под густых бровей, похожих на лезвия клинка, на белую яхту на озере упорно и пронзительно смотрел хищный взгляд.
На его плече восседал бурый Белопоясый орлан, который, точно так же как и его хозяин, таращился свирепыми сверкающими глазами.
Мужчина средних лет опустил взгляд на наручные часы, провёл рукой по перьям птицы на плече и тихо бросил:
— Вперёд!
Белопоясый орлан тут же взмыл ввысь, распахнув в воздухе двухметровые крылья. Широкая белая полоса посреди тёмно-коричневых перьев хвоста бросалась в глаза, и хищник стремительно ринулся вниз, на белую яхту на озере.
На месте подводных раскопок Мужун Ци и Чжоу Бинцянь закончили фотографировать и документировать бронзовый барабан, после чего он поднял руку и взглянул на свои дайверские часы. Время показывало, что они находятся под водой уже более тридцати пяти минут — пришла пора подниматься наверх.
Тогда супруги снова засыпали землей бронзовый барабан, подхватили прожектора и двинулись в обратный путь тем же маршрутом.
Они и не подозревали, что всего в десятке с лишним метров позади них бесшумно следователи шестеро боевых пловцов, каждый из которых держал наготове чёрный подводный арбалет.
Мужун Ци пять раз подряд дёрнул за страховочный тросик, соединявший его с яхтой, подавая начальнику стражи сигнал, что они поднимаются.
Супруги начали медленный подъем вверх, намереваясь сначала подняться до трёхметровой отметки и переждать там некоторое время, чтобы вывести из крови скопившийся азот.
Вжух! Вжух! Вжух!
Несколько арбалетных болтов внезапно пронеслись мимо них, оставляя за собой длинные водные следы и устремляясь вперёд.
Мужун Ци резко обернулся, заметил незваных гостей за спиной и мгновенно осознал, что они подверглись нападению. Не раздумывая ни секунды, он велел жене отступать первой, а сам развернулся и бросился навстречу врагам.
Заметив, что муж без оглядки бросился защищать её от нападавших, Чжоу Бинцянь не стала быстро подниматься наверх. Вместо этого она развернулась и поплыла в сторону глубокого дна озера, желая привлечь к себе внимание противника и прикрыть отход Мужун Ци.
На яхте начальник стражи Лу Давэй заметил аномалию на мониторе и уже собирался отдать приказ, как вдруг с неба рухнул огромный орлан. Его когти яростно впились в экран монитора, и птица взмыла с ним обратно к озеру. В считанные мгновения она взлетела высоко в воздух, швырнула монитор прямо в воду, а затем гибко изменила траекторию и улетела прочь.
Всё произошло настолько внезапно, что сопровождавшие старшего принца телохранители растерялись.
Лу Давэй быстро пришёл в себя и отрывисто скомандовал:
— С принцем беда! Живо! Немедленно в воду на подмогу!
Несколько охранников в гидрокостюмах один за другим прыгнули за борт.
В этот самый момент на поверхности озера показались шесть скоростных катеров, которые на полной скорости неслись к яхте с двух противоположных концов вытянутого водоёма.
Поняв, что гости незваные, Лу Давэй мгновенно схватил бинокль и принялся вглядываться вдаль. Он увидел, что катера битком набиты крепкими воинами в чёрных мантиях, капюшонах и масках, скрывавших лица.
— Немедленно отправить сигнал бедствия в Королевскую Черную Рыцарскую Гвардию! — приказал Лу Давэй оставшемуся рядом радисту.
Он узнал в воинах на катерах самых таинственных Воинов Цзюэин королевства. Крупные капли пота выступили у него на лбу, и он понял, что сегодня им придётся туго — оставалось лишь молиться про себя, чтобы старший принц с супругой благополучно вернулись на яхту.
Тем временем под водной гладью разворачивалась захватывающая дух схватка.
Мужун Ци, сжав в руке подводный кинжал, отважно бросился на нападавших. Увидев, что половина противников отделилась и направилась в сторону глубокого дна, многолетнее взаимопонимание подсказало ему, что жена не стала подниматься наверх, а уплыла на дно.
Мужун Ци прекрасно понимал, какова была цель этого поступка Чжоу Бинцянь: будучи отличной спортсменкой по фридайвингу, она хотела спасти его. В сердце принца поднялась волна сильных чувств — в самый критический момент жена думала лишь о том, чтобы пожертвовать собой.
Навстречу снова неслись три арбалетных болта. Мужун Ци увернулся от двух из них, но вдруг почувствовал резкую боль в животе. Опустив взгляд, он увидел торчавший из плоти наконечник — третьего болта ему избежать не удалось.
Стиснув зубы, Мужун Ци сцепился в рукопашную с плывшим впереди боевым пловцом.
На глубине восьмидесяти метров Чжоу Бинцянь отчаянно работала ластами, однако трое боевых пловцов неотступно следовали за ней по пятам. Те тоже оказались мастерами подводного плавания: их скорость совершенно не упала при погружении с тридцатиметровой отметки до самого дна.
Впереди показался участок древней городской стены, и Чжоу Бинцянь заметила небольшой провал. Не раздумывая больше ни секунды, она тут же нырнула внутрь. Пещера уходила вглубь метров на семь-восемь и была выше человеческого роста. По её догадкам, это должно было быть древнее убежище для стражи в крепостной стене.
Добравшись до входа, трое пловцов переглянулись. Ни один из них не осмелился лезть внутрь вслепую, и они начали палить по пещере из арбалетов. Чжоу Бинцянь прижалась всем телом к каменной стене, пока стрелы свистели буквально в сантиметрах от её лица. Оставшийся в баллоне запас кислорода уже подавал сигнал тревоги: если не придумать способ прорваться наружу, её ждала верная смерть.
В голове Чжоу Бинцянь созрел крайне рискованный план. Сделав глубокий вдох, она отстегнула собственный кислородный баллон и толкнула его к выходу из пещеры — она решила сыграть ва-банк!
Увидев выплывающий наружу баллон, трое пловцов действительно клюнули на уловку и гуськом ринулись внутрь, надеясь первыми захватить добычу.
Подкараулившая у входа в пещеру Чжоу Бинцянь улучила момент, сдёрнула загубник с кислородного аппарата первого же пловца, сунула его себе в рот, жадно втянула порцию воздуха и одновременно полоснула врага ножом, мгновенно лишив его жизни.
Двое остальных пришли в ужас и атаковали Чжоу Бинцянь с обеих сторон, завязалась ожесточённая борьба.
Получив ещё несколько ножевых ранений, Чжоу Бинцянь расправилась со вторым пловцом.
В этот момент на неё бросился последний нападавший, направив подводный кинжал прямо ей в сердце. Чжоу Бинцянь изо всех сил вцепилась в руку противника с ножом и, тяжело раненая, видя, как лезвие дюйм за дюймом приближается к её телу, поняла, что больше не в силах сдерживать этот натиск.
С глухим звуком нож всё же вонзился ей в грудь. Пронзительная боль вернула Чжоу Бинцянь ясность рассудка: она вовсе не собиралась умирать вот так. Поддавшись вере в необходимость сражаться до конца, она изо всех сил ударила противника головой.
От внезапного удара нападавший на мгновение разжал пальцы. Чжоу Бинцянь воспользовалась моментом, выдернула свой подводный кинжал и обратным движением полоснула его по горлу. Тот лишь вытаращил глаза от ужаса, зажав руками фонтанирующую кровью шею, судорожно побился в агонии и наконец застыл, безвольно всплыв под сводом пещеры.
Разобравшись с этой угрозой, Чжоу Бинцянь, потратившая последние силы, мысленно прошептала имя мужа и медленно закрыла свои прекрасные глаза.
Старший принц Мужун Ци наконец дождался прибытия своей охраны. Покрытый с ног до головы ранами, он был втащен на яхту, и первыми словами, обращенными к Лу Давэю, стали:
— Скорее спасите кронпринцессу! Она на дне озера.
— Быстро спасите её, а затем найдите момент отойти на соединение со мной. Я должен прорваться вместе с принцем!
Преданные телохранители без лишних слов снова ушли под воду на поиски.
Тра-та-та!
Оставшиеся на палубе охранники открыли ураганный огонь из автоматов, отчаянно мешая катерам приблизиться.
Взрыв!
Один из преследовавших катеров запылал и взлетел на воздух, разметав во все стороны обломки. Остальные катера не обратили на это никакого внимания и на полной скорости неслись дальше.
Лу Давэй приказал увеличить ход и вести яхту вниз по течению. Он слишком хорошо знал боевую мощь Воинов Цзюэин: стоило им высадиться на борт, как его людям пришлось бы туго.
Три катера, шедшие наперерез сверху, быстро сокращали дистанцию. Они кружили вокруг яхты, а несколько воинов Цзюэин со спортивными луками за спиной уже накладывали стрелы, начиная обстрел, едва судно вошло в зону эффективного поражения.
Меткая стрельба из луков сумела подавить автоматический огонь людей Лу Давэя, и вскоре двое охранников один за другим рухнули за борт с воткнутыми в тела стрелами.
Заметив, что два катера сзади тоже подошли вплотную и без принятия мер прорваться станет ещё труднее, Лу Давэй широко раскрыл тигриные глаза и взревел подчинённым:
— Быстро запустите ослепляющие светошумовые гранаты!
Телохранители поспешно стали заряжать ослепляющие светошумовые боеприпасы в подствольные гранатоматы своих автоматов. В небе один за другим распустились шары ослепительного света, и в сочетании с густыми клубами дыма яхта мгновенно скрылась в пелене.
Внезапная вспышка ослепительного света временно ослепила Воинов Цзюэин на катерах, и атаки на яхту резко ослабли. Лу Давэй воспользовался моментом и приказал рулевому вести судно вниз по течению напролом.
Перевернув один из катеров прямым тараном, Лу Давэй больше не обращал внимания на остальные катера, кружившие в дыму словно слепые мухи — его главной задачей было как можно быстрее доставить старшего принца к врачам.
Внутри каюты яхты Мужун Ци лежал на диване со смертельно бледным лицом. Начальник стражи Лу Давэй находился рядом, склонившись к нему, чтобы расслышать каждое слово.
— Давэй, младший принц теперь на твоих попечении. Увези его куда подальше и не верь никому, даже старому королю.
Услышав это, Лу Давэй вытаращил глаза и с дрожью в голосе переспросил:
— Неужели... неужели даже Его Величеству королю нельзя доверять?
На губах Мужун Ци появилась горькая улыбка. Покачав головой, он произнёс:
— Старый король уже не в силах гарантировать безопасность младшего принца. Уведи его втайне от всех, смените имена и убирайтесь подальше. Впредь не рассказывай ему о нас, пусть он проживёт жизнь обычным человеком.
— А как же кронпринцесса? — осторожно осведомился Лу Давэй.
Услышав этот вопрос, Мужун Ци до боли зажмурил глаза. На его мертвенно-бледном лице от переживаний выступил румянец — очевидно, он изо всех сил сдерживал себя, и лишь спустя долгое время вымолвил:
— Я очень надеюсь, что она вернётся невредимой, но... ты ведь и сам всё понимаешь.
Лу Давэй опустил голову и тяжело кивнул. Разумеется, он всё понимал: скорее всего, кронпринцесса уже не вернётся.
Спустя месяц Королевство Сици официально объявило внешнему миру, что наследный принц с супругой и младшим принцем во время загородной поездки трагически погибли при сходе оползня. Семья из трёх человек скончалась, и по всей стране приспустили государственные флаги на семь дней траура.

Комментарии

Загрузка...