Глава 23

Глава 23. У меня уже есть отряд, поищите кого-нибудь другогоДля подавляющего большинства рядовых пробуждённых именно награды за прохождение подземелий являлись самым сладким и желанным плодом.В отличие от хаоса диких пустошей, бестиарий крупных данжей был досконально изучен и задокументирован гильдиями, что сводило риск неприятных сюрпризов к минимуму. Это гарантировало не только безопасный и стабильный фарм опыта, но и давало шанс нищим новичкам, не способным позволить себе покупку экипировки, обзавестись добротным оружием и материалами для крафта. А если повезёт — урвать даже по-настоящему редкие ресурсы, стоящие целое состояние.— Слыхали последние сплетни? — заговорщицки понизив голос, вещал в толпе один из охотников. — Те два гения ранга «S» из Третьей и Пятой школ уже раздобыли [Рунный камень подземелья] для полевой локации. Теперь сидят, ждут не дождутся, когда апнут пятый уровень, чтобы сразу ринуться в бой.— Полевого подземелья?! — ахнул кто-то из слушателей, округлив глаза.— Ага, именно! — важно кивнул рассказчик. — Говорят, какой-то везунчик с рангом «B» выбил его с элитного моба. И тут же сбагрил Отряду «Бездна» за жалкие двести кусков.— Ц-ц-ц, ну и дурак! — завистливо прищелкнул языком ещё один зевака. — Будь я на его месте, ни за что бы не продал! В таких неисследованных данжах лут просто космический! Там запросто может лежать какой-нибудь божественный артефакт!Толпа разразилась завистливыми вздохами и возбуждёнными перешёптываниями. Конечно, каждый понимал, что полевые инстансы таят в себе не только головокружительные богатства, но и смертельную опасность, однако жадность всегда брала верх над рассудком.Внезапно мерный гул разговоров у городских ворот перерос в взбудораженный ропот.— Смотрите, это Цинь Чжисюэ!— Первая красавица Юньхая вернулась!Завоевав абсолютное первенство в рейтинге первого дня, Цинь Чжисюэ стала негласной королевой всего нового поколения пробуждённых Города Юньхай. Куда бы ни ступала её нога, она неизменно приковывала к себе восхищённые взгляды сотен людей. Однако сегодня, увидев, что несравненная дева возвращается лишь в компании одной незнакомой девушки, толпа заметно оживилась, словно почуяв запах скандала.— Эй, а где тот прихлебатель? Почему Цинь Чжисюэ сегодня не с Чэнь Мином? — удивлённо вытянул шею коренастый парень.— Чувак, ты вообще в бункере живёшь? — усмехнулся стоящий рядом мечник. — Неужто не слышал, что богиня наконец-то сбросила этот балласт и перестала тащить его на своём горбу?— Да ладно?! Серьёзно?!— Зуб даю! Этот лузер приплёлся к границе только к полудню. Выглядел так, словно его пыльным мешком по голове огрели. Видать, суровая реальность больно ударила по яйцам.Те немногие, кто имел счастье лицезреть одинокого Чэнь Мина днём, теперь возбуждённо разносили эту весть по рядам, смакуя каждую деталь. Гул голосов нарастал, сплетаясь в единый поток ехидных насмешек и неприкрытого злорадства. Тот факт, что связь между небожительницей и ничтожеством окончательно разорвана, приводил массы в щенячий восторг.В конце концов, все они были обычными людьми, вкалывающими до седьмого пота, и многие из них превосходили Чэнь Мина по рангу. Какого дьявола этот никчёмный Щитоносец купался в лучах славы гения ранга «SS» и собирал сливки, пока они грызли землю зубами?! Где, чёрт возьми, справедливость?! Раз уж тебе не повезло проснуться мусорным классом, так и ползай в грязи вместе с остальными, а не лезь в высшее общество! Слава небесам, благотворительность надменной принцессы продлилась всего один день.Тем временем у массивных городских ворот. Цинь Чжисюэ, оставив позади выжженные пустоши, грациозно направилась к пропускному пункту.— А сегодня всё прошло просто как по маслу, миледи! Мы закрыли план с запасом! — Линь Вэй, уперев руки в бока, широко и довольно улыбалась, семеня следом за своей госпожой.Облачённая в ослепительно белое платье, Цинь Чжисюэ плавно остановилась. Её длинные, иссиня-чёрные волосы мягко переливались в лучах заходящего солнца, а точёный профиль казался высеченным из чистейшего нефрита. Сейчас в ней как никогда ясно проступала аура божественного создания — казалось, само её тело излучает мягкое, безупречное сияние, недосягаемое для простых смертных.— Мы всего лишь выполнили базовый минимум, Вэй'эр, — голос девушки звучал ровно и прохладно, словно горный ручей. — Не позволяй успеху усыпить твою бдительность.— Знаю-знаю, не душните, — игриво высунув язычок и надув губки, протянула Линь Вэй. — Но миледи, нельзя же так загонять себя! Вы ведь пробудили класс ранга «SS»! Ваш путь к вершине уже предрешён, в будущем вы непременно...Цинь Чжисюэ не ответила. Её прекрасное лицо оставалось непроницаемым, а взгляд был устремлён куда-то вдаль, за пределы видимых стен. Не проронив больше ни слова, она молча продолжила свой путь. Линь Вэй лишь обречённо вздохнула и, понурив голову, поспешила за хозяйкой.Стоило им пересечь границу ворот, как путь им преградили двое молодых людей. Возглавлял дуэт юноша в изысканном длинном одеянии, расшитом бледными золотыми узорами — воплощение аристократического лоска и уверенности.— Госпожа Цинь, для меня великая честь наконец встретиться с вами лично, — источая приторную вежливость, элегантный юноша шагнул вперёд и отвесил лёгкий поклон. — Позвольте представиться. Моё имя У Цинъян, а этот могучий воин за моей спиной — Ван Янь.Он указал на возвышающегося подобно скале парня с тяжелым, хмурым взглядом. Это были те самые гении ранга «S», гордость Третьей и Пятой школ, составляющие костяк элитного Отряда «Бездна».— И что вам нужно? — смерив парочку ледяным взглядом, сухо бросила Линь Вэй, выступая вперёд, словно верный страж.— Ну к чему такая враждебность? Мы все — сливки этого поколения пробуждённых, верхушка рейтинга. Нам суждено часто пересекаться в будущем, так что не вижу смысла ходить вокруг да около... — У Цинъян растянул губы в обаятельной улыбке, виртуозно пытаясь создать иллюзию доверительной близости.Мягким, льстивым тоном он выложил суть дела: прямое приглашение для Цинь Чжисюэ стать жемчужиной их Отряда «Бездна». Чтобы добавить веса своим словам, У Цинъян как бы невзначай упомянул о грядущем Великом Экзамене, который в этом году пройдет по особым правилам.— В этот раз квоты на прохождение выдаются не индивидуально, а на целые группы. Представьте только: на всю Провинцию Цзяннань выделено жалких два места. Конкуренция будет просто чудовищной... — многозначительно протянул У Цинъян, прозрачно намекая, что без могущественных союзников ей не выжить.Во всем Юньхае было лишь три гения ранга «S». Очевидно, что объединение сил с Отрядом «Бездна» было не просто лучшим — единственным разумным выбором.Вот только закончить свою тщательно отрепетированную речь он не успел. Безжалостно холодный, звенящий металлом голос рассек его словоизлияния.— У меня уже есть отряд, — ледяным тоном оборвала его Цинь Чжисюэ, даже не удостоив собеседника взглядом. — Поищите кого-нибудь другого.Не дожидаясь ответа опешивших парней, девушка плавно обогнула их и направилась дальше. У Цинъян так и застыл с открытым ртом, не в силах переварить столь категоричный отказ.Зато Ван Янь, до этого момента хранивший мрачное молчание, действовал молниеносно. В два широких шага он метнулся наперерез и глухой стеной перегородил дорогу.С самого начала разговора его сальные глаза жадно ощупывали точёную фигуру девушки. До сегодняшнего дня он лишь краем уха слышал о какой-то там «первой красавице Первой школы», но не придавал этому значения — до ритуала Пробуждения любые титулы были пустым звуком. Но стоило ему увидеть её во плоти, как его разум помутился от вожделения. Услышав, что эта божественная неприступность смеет отвергать их предложение, здоровяк буквально вспыхнул от гнева.— Это всё из-за того мусора, Чэнь Мина, да?! — прорычал Ван Янь.Мозаика в его тупой голове сложилась моментально. Раз она говорит, что у неё уже есть отряд, значит речь может идти лишь о той жалкой группе, что болталась вчера в таблице лидеров — Отряде «Ясный Рассвет», состоящем из неё и Чэнь Мина.— Этот кусок дерьма С-ранга только потянет тебя на дно! — презрительно сплюнул Ван Янь.Придя в себя, У Цинъян поспешил поддержать напарника:— Госпожа Цинь, прислушайтесь к голосу разума. В этот раз борьба за выживание будет кровавой. Если вы притащите на экзамен обузу с рангом «C», вас просто раздавят элитные команды из других городов, где каждый участник обладает рангом «S»...Разумеется, до их ушей уже дошли утренние сплетни о том, как Чэнь Мин в одиночестве слонялся по окраинам. Они были свято уверены, что благоразумная Цинь Чжисюэ давно вышвырнула неудачника из отряда. Никто не ожидал такого глупого упрямства.И именно в эту секунду напряженного противостояния, пространство над площадью прорезал пронзительный звук системы. Перед глазами каждого пробуждённого вспыхнуло голографическое окно.[Начинается подведение итогов второго дня Великого Экзамена!][Регион: Город Юньхай!][Достигли 2-го уровня: 762 человека!][Достигли 3-го уровня: 15 человек!][Достигли 4-го уровня: 6 человек!][Достигли 5-го уровня: 2 человека!]— Вывесили! Наконец-то вывесили рейтинги! — взревела толпа, мгновенно позабыв о локальном конфликте элит.— Матерь божья, ну и цифры! Откуда такой взрывной рост?! — потрясённо заорал кто-то в задних рядах.— Ты дурак? — снисходительно фыркнул опытный воин. — Первый день всегда самый тяжелый. Обычным парням не хватает капли опыта до второго левела, топам — до третьего. Естественно, что на вторые сутки плотину прорвало.— Да плевать на мелочь! — перебил его истошный вопль. — Вы глаза разуйте — на пятом уровне два человека!Эта фраза, брошенная в гущу толпы, возымела эффект разорвавшейся бомбы, за которой последовала гробовая, зловещая тишина. Люди нервно переглядывались, в их глазах читался один и тот же немой, почти суеверный ужас. Ситуация один в один повторяла вчерашний сценарий. На вершине пирамиды вновь восседали двое. И вчера одним из них был он.— Только не говорите мне... — дрожащим голосом выдавил кто-то в образовавшейся тишине. — Что это снова Чэнь Мин?— Бред собачий! Невозможно! Просто физически невозможно! — в панике закричали со всех сторон, отказываясь верить в этот кошмар.

Глава 23. У меня уже есть отряд, поищите кого-нибудь другого

Для подавляющего большинства рядовых пробуждённых именно награды за прохождение подземелий являлись самым сладким и желанным плодом.

В отличие от хаоса диких пустошей, бестиарий крупных данжей был досконально изучен и задокументирован гильдиями, что сводило риск неприятных сюрпризов к минимуму. Это гарантировало не только безопасный и стабильный фарм опыта, но и давало шанс нищим новичкам, не способным позволить себе покупку экипировки, обзавестись добротным оружием и материалами для крафта. А если повезёт — урвать даже по-настоящему редкие ресурсы, стоящие целое состояние.

— Слыхали последние сплетни? — заговорщицки понизив голос, вещал в толпе один из охотников. — Те два гения ранга «S» из Третьей и Пятой школ уже раздобыли [Рунный камень подземелья] для полевой локации. Теперь сидят, ждут не дождутся, когда апнут пятый уровень, чтобы сразу ринуться в бой.

— Полевого подземелья?! — ахнул кто-то из слушателей, округлив глаза.

— Ага, именно! — важно кивнул рассказчик. — Говорят, какой-то везунчик с рангом «B» выбил его с элитного моба. И тут же сбагрил Отряду «Бездна» за жалкие двести кусков.

— Ц-ц-ц, ну и дурак! — завистливо прищелкнул языком ещё один зевака. — Будь я на его месте, ни за что бы не продал! В таких неисследованных данжах лут просто космический! Там запросто может лежать какой-нибудь божественный артефакт!

Толпа разразилась завистливыми вздохами и возбуждёнными перешёптываниями. Конечно, каждый понимал, что полевые инстансы таят в себе не только головокружительные богатства, но и смертельную опасность, однако жадность всегда брала верх над рассудком.

Внезапно мерный гул разговоров у городских ворот перерос в взбудораженный ропот.

— Смотрите, это Цинь Чжисюэ!

— Первая красавица Юньхая вернулась!

Завоевав абсолютное первенство в рейтинге первого дня, Цинь Чжисюэ стала негласной королевой всего нового поколения пробуждённых Города Юньхай. Куда бы ни ступала её нога, она неизменно приковывала к себе восхищённые взгляды сотен людей. Однако сегодня, увидев, что несравненная дева возвращается лишь в компании одной незнакомой девушки, толпа заметно оживилась, словно почуяв запах скандала.

— Эй, а где тот прихлебатель? Почему Цинь Чжисюэ сегодня не с Чэнь Мином? — удивлённо вытянул шею коренастый парень.

— Чувак, ты вообще в бункере живёшь? — усмехнулся стоящий рядом мечник. — Неужто не слышал, что богиня наконец-то сбросила этот балласт и перестала тащить его на своём горбу?

— Да ладно?! Серьёзно?!

— Зуб даю! Этот лузер приплёлся к границе только к полудню. Выглядел так, словно его пыльным мешком по голове огрели. Видать, суровая реальность больно ударила по яйцам.

Те немногие, кто имел счастье лицезреть одинокого Чэнь Мина днём, теперь возбуждённо разносили эту весть по рядам, смакуя каждую деталь. Гул голосов нарастал, сплетаясь в единый поток ехидных насмешек и неприкрытого злорадства. Тот факт, что связь между небожительницей и ничтожеством окончательно разорвана, приводил массы в щенячий восторг.

В конце концов, все они были обычными людьми, вкалывающими до седьмого пота, и многие из них превосходили Чэнь Мина по рангу. Какого дьявола этот никчёмный Щитоносец купался в лучах славы гения ранга «SS» и собирал сливки, пока они грызли землю зубами?! Где, чёрт возьми, справедливость?! Раз уж тебе не повезло проснуться мусорным классом, так и ползай в грязи вместе с остальными, а не лезь в высшее общество! Слава небесам, благотворительность надменной принцессы продлилась всего один день.

Тем временем у массивных городских ворот. Цинь Чжисюэ, оставив позади выжженные пустоши, грациозно направилась к пропускному пункту.

— А сегодня всё прошло просто как по маслу, миледи! Мы закрыли план с запасом! — Линь Вэй, уперев руки в бока, широко и довольно улыбалась, семеня следом за своей госпожой.

Облачённая в ослепительно белое платье, Цинь Чжисюэ плавно остановилась. Её длинные, иссиня-чёрные волосы мягко переливались в лучах заходящего солнца, а точёный профиль казался высеченным из чистейшего нефрита. Сейчас в ней как никогда ясно проступала аура божественного создания — казалось, само её тело излучает мягкое, безупречное сияние, недосягаемое для простых смертных.

— Мы всего лишь выполнили базовый минимум, Вэй'эр, — голос девушки звучал ровно и прохладно, словно горный ручей. — Не позволяй успеху усыпить твою бдительность.

— Знаю-знаю, не душните, — игриво высунув язычок и надув губки, протянула Линь Вэй. — Но миледи, нельзя же так загонять себя! Вы ведь пробудили класс ранга «SS»! Ваш путь к вершине уже предрешён, в будущем вы непременно...

Цинь Чжисюэ не ответила. Её прекрасное лицо оставалось непроницаемым, а взгляд был устремлён куда-то вдаль, за пределы видимых стен. Не проронив больше ни слова, она молча продолжила свой путь. Линь Вэй лишь обречённо вздохнула и, понурив голову, поспешила за хозяйкой.

Стоило им пересечь границу ворот, как путь им преградили двое молодых людей. Возглавлял дуэт юноша в изысканном длинном одеянии, расшитом бледными золотыми узорами — воплощение аристократического лоска и уверенности.

— Госпожа Цинь, для меня великая честь наконец встретиться с вами лично, — источая приторную вежливость, элегантный юноша шагнул вперёд и отвесил лёгкий поклон. — Позвольте представиться. Моё имя У Цинъян, а этот могучий воин за моей спиной — Ван Янь.

Он указал на возвышающегося подобно скале парня с тяжелым, хмурым взглядом. Это были те самые гении ранга «S», гордость Третьей и Пятой школ, составляющие костяк элитного Отряда «Бездна».

— И что вам нужно? — смерив парочку ледяным взглядом, сухо бросила Линь Вэй, выступая вперёд, словно верный страж.

— Ну к чему такая враждебность? Мы все — сливки этого поколения пробуждённых, верхушка рейтинга. Нам суждено часто пересекаться в будущем, так что не вижу смысла ходить вокруг да около... — У Цинъян растянул губы в обаятельной улыбке, виртуозно пытаясь создать иллюзию доверительной близости.

Мягким, льстивым тоном он выложил суть дела: прямое приглашение для Цинь Чжисюэ стать жемчужиной их Отряда «Бездна». Чтобы добавить веса своим словам, У Цинъян как бы невзначай упомянул о грядущем Великом Экзамене, который в этом году пройдет по особым правилам.

— В этот раз квоты на прохождение выдаются не индивидуально, а на целые группы. Представьте только: на всю Провинцию Цзяннань выделено жалких два места. Конкуренция будет просто чудовищной... — многозначительно протянул У Цинъян, прозрачно намекая, что без могущественных союзников ей не выжить.

Во всем Юньхае было лишь три гения ранга «S». Очевидно, что объединение сил с Отрядом «Бездна» было не просто лучшим — единственным разумным выбором.

Вот только закончить свою тщательно отрепетированную речь он не успел. Безжалостно холодный, звенящий металлом голос рассек его словоизлияния.

— У меня уже есть отряд, — ледяным тоном оборвала его Цинь Чжисюэ, даже не удостоив собеседника взглядом. — Поищите кого-нибудь другого.

Не дожидаясь ответа опешивших парней, девушка плавно обогнула их и направилась дальше. У Цинъян так и застыл с открытым ртом, не в силах переварить столь категоричный отказ.

Зато Ван Янь, до этого момента хранивший мрачное молчание, действовал молниеносно. В два широких шага он метнулся наперерез и глухой стеной перегородил дорогу.

С самого начала разговора его сальные глаза жадно ощупывали точёную фигуру девушки. До сегодняшнего дня он лишь краем уха слышал о какой-то там «первой красавице Первой школы», но не придавал этому значения — до ритуала Пробуждения любые титулы были пустым звуком. Но стоило ему увидеть её во плоти, как его разум помутился от вожделения. Услышав, что эта божественная неприступность смеет отвергать их предложение, здоровяк буквально вспыхнул от гнева.

— Это всё из-за того мусора, Чэнь Мина, да?! — прорычал Ван Янь.

Мозаика в его тупой голове сложилась моментально. Раз она говорит, что у неё уже есть отряд, значит речь может идти лишь о той жалкой группе, что болталась вчера в таблице лидеров — Отряде «Ясный Рассвет», состоящем из неё и Чэнь Мина.

— Этот кусок дерьма С-ранга только потянет тебя на дно! — презрительно сплюнул Ван Янь.

Придя в себя, У Цинъян поспешил поддержать напарника:

— Госпожа Цинь, прислушайтесь к голосу разума. В этот раз борьба за выживание будет кровавой. Если вы притащите на экзамен обузу с рангом «C», вас просто раздавят элитные команды из других городов, где каждый участник обладает рангом «S»...

Разумеется, до их ушей уже дошли утренние сплетни о том, как Чэнь Мин в одиночестве слонялся по окраинам. Они были свято уверены, что благоразумная Цинь Чжисюэ давно вышвырнула неудачника из отряда. Никто не ожидал такого глупого упрямства.

И именно в эту секунду напряженного противостояния, пространство над площадью прорезал пронзительный звук системы. Перед глазами каждого пробуждённого вспыхнуло голографическое окно.

[Начинается подведение итогов второго дня Великого Экзамена!]

[Регион: Город Юньхай!]

[Достигли 2-го уровня: 762 человека!]

[Достигли 3-го уровня: 15 человек!]

[Достигли 4-го уровня: 6 человек!]

[Достигли 5-го уровня: 2 человека!]

— Вывесили! Наконец-то вывесили рейтинги! — взревела толпа, мгновенно позабыв о локальном конфликте элит.

— Матерь божья, ну и цифры! Откуда такой взрывной рост?! — потрясённо заорал кто-то в задних рядах.

— Ты дурак? — снисходительно фыркнул опытный воин. — Первый день всегда самый тяжелый. Обычным парням не хватает капли опыта до второго левела, топам — до третьего. Естественно, что на вторые сутки плотину прорвало.

— Да плевать на мелочь! — перебил его истошный вопль. — Вы глаза разуйте — на пятом уровне два человека!

Эта фраза, брошенная в гущу толпы, возымела эффект разорвавшейся бомбы, за которой последовала гробовая, зловещая тишина. Люди нервно переглядывались, в их глазах читался один и тот же немой, почти суеверный ужас. Ситуация один в один повторяла вчерашний сценарий. На вершине пирамиды вновь восседали двое. И вчера одним из них был он.

— Только не говорите мне... — дрожащим голосом выдавил кто-то в образовавшейся тишине. — Что это снова Чэнь Мин?

— Бред собачий! Невозможно! Просто физически невозможно! — в панике закричали со всех сторон, отказываясь верить в этот кошмар.