Госпожа Шоуань проснулась и от тетушки Лю узнала, что четверо молодых людей отправились в горы на охоту.
Зная, что Хо Цзюэ и Вэй Жао владеют боевыми искусствами, она нисколько не беспокоилась.
И точно: вскоре четверо вернулись с богатой добычей.
— Вы забирались в глубь гор? — при виде кабана взгляд госпожи Шоуань изменился, и она недовольно посмотрела на Вэй Жао, которая скорее всего и подбила остальных на эту авантюру. Кабаны предпочитают селиться в глубине леса. А сейчас в горах снег, и Вэй Жао осмелилась туда полезть — это уж слишком. Госпожа Шоуань потакала младшим лишь при одном условии: безопасность должна быть превыше всего.
Вэй Жао вовремя нашлась с объяснением:
— Нет, мы всё время были у подножия. Этого кабана спугнули господин Ци со своим спутником, а мне просто повезло — я подстрелила его.
Хо Цзюэ и остальные не видели Лу Чжо, да и Вэй Жао намеренно опустила его имя.
Дом герцога Инго был слишком знатным. Если бы она упомянула Лу Чжо, её тётя Ван и двоюродная сестра Хуэйчжэнь непременно начали бы строить несбыточные планы, а Вэй Жао не хотелось этого слушать.
— Господин Ци? Это тот самый императорский телохранитель, что сопровождал его в прошлом году? Такой статный, воинственный?
Взгляд госпожи Ван загорелся, и она пристально уставилась на Вэй Жао.
Та кивнула. Боясь, что тётушка начнёт расспрашивать дальше, Вэй Жао, улыбнувшись, сказала госпоже Шоуань:
— Бабушка, я пойду переоденусь!
С этими словами она ушла к себе в сопровождении Битао.
Сердце госпожи Ван разгорелось. Её взгляд устремился вдаль, к Облачным горам. Когда снег растает и в горах буйно зацветут дикие абрикосы и вишни, знатные юноши из столицы непременно приедут сюда любоваться весной и на охоту. Вот тогда она и приведёт свою дочь в горы. Если им посчастливится встретить такого молодого и многообещающего аристократа, как Второй господин Ци, может быть, удастся сосватать и выгодную партию.
Хотя репутация женщин рода Чжоу и была подпорчена младшей госпожой Чжоу, старшая дочь Хуэйчжэнь была красива лицом, немногим уступала Вэй Жао — она непременно сможет приворожить любого мужчину.
Все нехитрые мысли госпожи Ван были написаны у неё на лице. Госпоже Шоуань хватило одного взгляда, чтобы их прочесть. Взглянув на внучку Чжоу Хуэйчжэнь, у которой было точно такое же выражение лица, госпожа Шоуань вдруг почувствовала, как у неё заломило в висках.
На ужин подали жареного кабана. При свете костра на заснеженной земле три поколения семьи собрались вместе, перешучивались и с аппетитом ели.
Молодёжь, редко видевшая друг друга, никак не могла наговориться. Госпожа Шоуань же удалилась в свои покои рано.
Тетушка Лю помогла ей приготовиться ко сну.
Ещё когда госпожа Шоуань жила во дворце, тетушка Лю была при ней юной служанкой. Сейчас ей было уже под пятьдесят.
— Эх, старость не радость. И силы не те, и ума не хватает. Помоги-ка ты мне прикинуть, какого мужа подыскать для Хуэйчжэнь, — сказала госпожа Шоуань, подозвав тетушку Лю к кровати и доверительно обращаясь к ней.
Чжоу Хуэйчжэнь было шестнадцать, и она уже два года как достигла возраста, когда можно было говорить о сватовстве. Тетушка Лю, вырастившая её на глазах, разумеется, тоже не раз об этом думала.
— Старшая барышня редкой красоты. Выдать её за бедного простолюдина — совсем никуда не годится. Но и знатные семьи смотрят на нас свысока, вряд ли они польстятся на такую невестку. По-моему, лучше всего поискать молодого господина среди столичных чиновников шестого-седьмого ранга. Такого, у кого нет ни матери, ни невесток в доме, чтобы старшая барышня, выйдя замуж, не слышала пустых пересудов. И чтобы этот молодой господин был себе хозяин и полюбил нашу барышню всем сердцем.
Госпожа Шоуань, лежа на боку, задумалась. Ей казалось, что за кого бы внучка ни вышла, она всё равно будет тревожиться.
Пока она жива и пока государь жалует её своими милостями, столичные выскочки не посмеют открыто топтать репутацию женщин рода Чжоу. Но ведь ей уже шестьдесят. Сколько ей ещё осталось? Как долго она сможет защищать младших?
Предложение тетушки Лю больше подходило для младшей внучки, Чжоу Хуэйчжу. Хуэйчжу была умна, чиста сердцем, лицо имела красивое и благородное — такие редко навлекают на себя беду. Да и сама она не стремилась залететь высоко. Старшая внучка, Чжоу Хуэйчжэнь, была совсем иной. Возомнив себя неотразимой красавицей, она мечтала лишь о том, чтобы выйти за самый знатный дом. Если бы старшие выбрали для неё сына невысокого чиновника, Хуэйчжэнь, затаив обиду, вряд ли смогла бы жить с мужем в мире и согласии.
Из всех детей в семье госпожа Шоуань больше всего переживала за Чжоу Хуэйчжэнь.
И недоумевала: как же так — обеих внучек воспитывали одинаково, а Хуэйчжэнь пошла целиком в свою мать, госпожу Ван?
Чтоб и родом был знатен, и к ней хорошо относился — где ж ей, старой женщине, отыскать такого зятя?
— Госпожа, а что вы думаете о замужестве барышни Жао? — с любопытством спросила тетушка Лю.
При упоминании Вэй Жао лицо госпожи Шоуань прояснилось, и она улыбнулась:
— Эта девчонка вся в меня. Она больше серебро любит, чем любовь. Были бы у неё деньги, а муж есть или нет, хорошо он к ней относится или плохо — ей всё равно. Да и потом, над ней есть старая госпожа Вэй, которая в замужестве её не обидит.
За Вэй Жао, Чжоу Хуэйчжу и Хо Линь она могла не волноваться. А вот Чжоу Хуэйчжэнь — ни тем, ни другим, настоящий горячий пирожок, который в руки не возьмёшь.
Старшая госпожа Чжоу с супругом Хо Цзинчаном пробыли в Обители Праздности две ночи и собрались в обратный путь.
Состояние первого богача Цзиньчэна нажито и сохранено отнюдь не лёгким трудом. Супругам приходилось постоянно разъезжать по всей стране. Старшая госпожа Чжоу в шутку говаривала, что по-настоящему она сможет вздохнуть свободно, только когда Хо Цзюэ женится, а внуки подрастут и начнут помогать. Вот тогда и она выстроит себе большой сад и будет наслаждаться жизнью, как госпожа Шоуань.
— Выступайте пораньше, не гонитесь только за барышом, берегите себя, — сказала госпожа Шоуань, наставляя по отдельности дочь и зятя.
Старшая госпожа Чжоу, улыбаясь, села в экипаж.
Хо Цзинчан откланялся перед госпожой Шоуань, дал наставления Хо Цзюэ и Хо Линь и тоже поднялся в экипаж.
— Сестрица с зятем уезжают. Неизвестно, когда теперь свидимся, — произнесла госпожа Ван, стоя рядом со свекровью, и для приличия уронила пару слезинок.
Госпожу Шоуань от этих притворных причитаний чуть ли не в дрожь бросило.
— Бабушка, отец велел мне открыть в столице отделение нашей торговой лавки. На днях я поеду в город, а как освобожусь — непременно навещу вас, — сказал Хо Цзюэ. Он уже распорядился седлать коня и тоже собирался покинуть Обитель Праздности.

Комментарии

Загрузка...