Хо Цзюэ больше заботило другое:
— А того, кто тогда подстроил покушение на Жао, нашли?
Чжоу Хуэйчжу фыркнула:
— Выявили одну дворцовую служанку, но она покончила с собой.
Лицо Хо Цзюэ помрачнело. Эта служанка — явно подставная, подсунули, чтобы замести следы. Но при дворе нет другого человека, кто ненавидел бы семью его бабушки так сильно, как эта особа.
— Такое важное дело, почему же матушка нам о нём не рассказывала? — тихо спросила Хо Линь у брата.
Хо Цзюэ ответил ледяным тоном:
— А какой в этом прок? Что бы мы с тобой смогли сделать?
Хо Линь невольно перевела взгляд на Вэй Жао.
Вэй Жао как раз вытащила меч из дерева. Встретив сложный взгляд брата и сестры Хо, она сразу поняла, о чём им рассказала Чжоу Хуэйчжу.
О том случае четырёхлетней давности Вэй Жао не забыла, но и не придавала ему большого значения. Сейчас с ней всё хорошо, и этого довольно.
— Давайте охотиться ровно час. В назначенное время встречаемся у подножия горы. Тот, кто добудет больше всех, может поручить тому, кто добудет меньше всех, выполнить одно желание, — сказала Вэй Жао, вкладывая меч обратно в ножны. В её словах слышался вызов.
Чжоу Хуэйчжу тут же отозвалась:
— Мы с сестрицей Линь младшие, мы будем охотиться вместе и считаться за одного.
Вэй Жао, разумеется, согласилась. Она махнула рукой трём спутникам и направилась вверх по склону, опираясь на посох для ходьбы по горам.
Хотя снег выпал, сегодня было довольно тепло, и изнеженные столичные юные господа и барышни выбрались за город на прогулку. Горные зверьки тоже повылезали из нор в поисках пропитания.
Вэй Жао знала здешнюю местность как свои пять пальцев. Побродив немного в одиночестве, она начала замечать на снегу следы разной живности — зайцев, фазанов, барсуков...
Чем дальше в глушь, тем больше дичи.
Снег пошёл ещё прошлой ночью и перестал на рассвете. Судя по следам, они были оставлены только утром. По некоторым из них можно было добраться прямиком в логово хозяина.
Вэй Жао выбрала цепочку барсучьих следов. Если ей удастся добыть целый выводок барсуков, победа ей обеспечена.
Она шла по маленьким барсучьим следам, но не упускала из виду и другую живность. Глаза смотрели во все стороны, уши ловили каждый шорох, шаги были лёгкими и бесшумными.
Идя так, она вдруг заметила вдали пятно алого цвета.
Это была взрослая лиса рыжей масти. По всему было видно, что кормится она неплохо — её густой мех лоснился и переливался на свету, а пушистый, длинный и толстый хвост выглядел невероятно тёплым. Лиса сидела к Вэй Жао спиной и рыла передними лапами снег. Расстояние было порядочное, поэтому она не слышала шагов девушки.
С такого расстояния и под таким углом можно было промахнуться.
Вэй Жао огляделась и, ступая на цыпочках по влажным кочкам, не припорошенным снегом, бесшумно переместилась вперёд на пять-шесть шагов. Затем затаилась за деревом. Лиса по-прежнему не замечала её. Вэй Жао достала из колчана стрелу, натянула лук, прицелилась — и выстрелила лисе прямо в левую заднюю лапу.
Лиса жалобно взвизгнула и повалилась в снег, беспомощно барахтаясь.
Вэй Жао с улыбкой вышла из укрытия. Такого крупного зверя стоит снять шкуру — заказать мастерице тёплый воротник из лисьего меха. А на будущую зиму отправить в Западный дворец подарок — брату как раз впору будет.
Ловким ударом она оглушила добычу и связала её, а затем продолжила путь в поисках барсука.
Солнечный свет просачивался сквозь голые ветви деревьев. В этом мире, состоящем из серого и белого, алые одежды Вэй Жао были самым ярким пятном в лесу.
Барсучьи следы уходили всё выше. Вэй Жао взглянула в сторону вершины и уже подумывала отказаться от затеи, когда впереди вдруг послышался топот диких зверей. Судя по звуку, их было двое.
То догоняя, то убегая — они что, играют?
Вэй Жао подняла голову, прислушиваясь. На время она спрятала связанную лису в густой траве, а сама одним прыжком взобралась на дерево и натянула лук, готовясь к выстрелу.
Из-за деревьев выбежали два кабана, похожих на небольшие холмики бурой шерсти. Между ними было расстояние в несколько чжанов. Вэй Жао усмехнулась уголком губ и пустила стрелу в первого кабана.
Бедное животное, сражённое стрелой, пробежало ещё немного по инерции, перевернулось и рухнуло в снег.
Второй кабан, учуяв неладное, развернулся, чтобы бежать.
Вэй Жао уже наложила на тетиву вторую стрелу, но в тот миг, когда она собралась выстрелить, с противоположной стороны прилетела другая стрела, поразившая зверя раньше неё.
Вэй Жао вздрогнула от неожиданности и подняла голову. Между деревьями виднелся силуэт в одеждах небесно-голубого цвета. Длинная изящная рука всё ещё замерла в том положении, в котором только что отпустила тетиву.
Лица она не разглядела, но, немного подумав, поняла: оба кабана были добычей этого охотника, а она просто оказалась в нужное время в нужном месте и перехватила первого.
Вэй Жао спрыгнула с дерева, подхватила свою лису и зашагала вниз по склону.
Этих двух кабанов выслеживали и загоняли вместе Лу Чжо и Ци Чжункай. Ци Чжункай ещё не спустился, а Лу Чжо преследовал зверей по пятам. Когда первый кабан упал, сражённый стрелой, Лу Чжо понял, что поблизости есть кто-то ещё, но не придал этому значения и сосредоточился на втором звере.
Стрелы поразили второго кабана почти одновременно. Лу Чжо с лёгкой улыбкой уже мысленно приготовился уступить добычу, дабы избежать пустых споров, но, к его удивлению, красный охотник, спрыгнувший с дерева, тоже не выказал намерения бороться за неё.
— Постой, юный господин, — негромко окликнул Лу Чжо, неторопливо выходя из-за деревьев, глядя на удаляющуюся спину в алых одеждах.
Вэй Жао остановилась. Почему голос этого мужчины показался ей смутно знакомым?
Она обернулась из чистого любопытства.
Даже в мужском наряде её яркие, прекрасные черты лица — изящные брови, алые, полные губы — позволили Лу Чжо с первого взгляда определить, что перед ним девушка.
Он опустил взгляд, лёгкая улыбка исчезла с его лица, и, указав на первого кабана, холодно произнёс:
— Твой.

Комментарии

Загрузка...