Госпожа Шоуань сразу поняла, что старшая дочь задумала укрепить родственные узы брачными узами, и решительно пресекла эту мысль:
— Дому Хо предстоит управлять торговыми делами по всему Поднебесному миру, и всё это ляжет на плечи Цзюэ. Хуэйчжу чиста сердцем и простодушна, в ней нет ни хитрости, ни расчётливости — такая не годится в хозяйки дома Хо. Хуэйчжэнь же честолюбива, она мечтает выйти за князя или вельможу — тоже неподходящая пара. А уж о Жао-эр и говорить нечего: старая госпожа Вэй ни за что не позволит ей выйти за человека из купеческого сословия. Так что ты лучше поищи сыну невесту где-нибудь ещё, не в нашей семье.
Старшая госпожа Чжоу слушала, раскрыв рот от изумления. Выходит, ни две её племянницы, ни одна родная племянница не годятся ей в невестки?
— Меня слушайся — не ошибешься, — заключила госпожа Шоуань и, прикрыв глаза, задремала.
Старшая госпожа Чжоу осталась при своём мнении. В делах брачных главное — чтобы молодые люди пришлись по душе друг другу. Полгода её сын проведёт в столице, управляя здешним отделением торгового дома. Стало быть, будет часто навещать бабушку в Обители Праздности. Двоюродные братья и сёстры станут видеться часто — глядишь, и сложится счастливая пара. А ей что племянница Хуэйчжу, что племянница Жао-эр — обе по сердцу.
Вэй Жао всю зиму просидела взаперти в столице, и сегодня, в такой чудесный снегопад, ей совсем не хотелось его упускать.
Когда тётушка увела бабушку, Вэй Жао позвала двоюродного брата Хо Цзюэ, двоюродных сестёр Чжоу Хуэйчжу и Хо Линь и они отошли в уголок галереи обсудить, как выбраться на прогулку полюбоваться снегом. Старшая же двоюродная сестра, Чжоу Хуэйчжэнь, всегда строго следовала правилам поведения для девиц из знатных семей и в подобных затеях никогда не участвовала, так что Вэй Жао не стала и звать её понапрасну.
Чжоу Хуэйчжу, такая же любительница развлечений, как и Вэй Жао, тотчас согласилась.
Хо Линь вопросительно взглянула на брата.
Хо Цзюэ, глядя на Вэй Жао, промолвил:
— Бабушка, наверное, не позволит.
Вэй Жао рассмеялась:
— Брат напрасно беспокоится. Наша бабушка не придаёт значения этим пустым правилам, для неё главное, чтобы мы веселились. Не веришь — спроси у Хуэйчжу. Зная, как мы любим играть, бабушка каждый год шьёт нам по несколько мужских платьев на всякий случай.
Чжоу Хуэйчжу закивала и, взяв Хо Линь за руку, сказала:
— сестрица Линь, мы с тобой почти одного роста, моё платье тебе должно подойти. Пойдём скорее, я переодену тебя в мужское платье.
Не дав Хо Линь возможности отказаться, она со смехом увлекла её за собой.
Вэй Жао обратилась к Хо Цзюэ:
— Если брат не пойдёт с нами, я попрошу господина Ли выбрать двух охранников из поместья, чтобы нас сопроводили.
Господин Ли и тетушка Лю, когда-то служившие при дворе, были при госпоже Шоуань ещё теми самыми юными евнухами и служанками. Когда госпожа Шоуань покинула дворец, император Юаньцзя пожаловал их ей. Теперь господин Ли ведал всеми внешними делами Обители Праздности, а тетушка Лю — внутренними покоями. Вдвоём они помогали госпоже Шоуань поддерживать в обители образцовый порядок.
Хо Цзюэ посмотрел на лицо Вэй Жао, нежное и прекрасное, как лепесток цветка, и, вздохнув, молвил:
— Ладно, лучше я составлю вам компанию.
Вэй Жао знала, что этот двоюродный брат ни за что не позволит им троим отправиться без мужского присмотра. Она велела Хо Цзюэ подождать во внешнем дворе, а сама пошла переодеваться.
Хо Цзюэ направился вперёд, на ходу прикидывая вес кошелька, висевшего у пояса. Там были и банковские билеты, и серебро на расходы — должно хватить, можно не посылать слугу за деньгами.
— Молодой господин собирается на прогулку? — завидев Хо Цзюэ в синем халате, господин Ли подошёл осведомиться.
Хо Цзюэ, сохраняя обычное спокойное выражение лица, улыбнулся и ответил:
— Снег в третьем месяце — редкость, хочу составить барышням компанию, проветриться.
Господин Ли всё понял. Четвёртая барышня никогда не засиживалась в Обители Праздности: то верхом прогуляться, то на природу выехать, то на охоту отправиться.
— Вторая барышня и Четвёртая барышня непременно захотят ехать верхом. А как быть с барышней Хо и вами, молодой господин? — учтиво осведомился господин Ли.
Хо Цзюэ удивился. Обе двоюродные сестры умеют ездить верхом?
Впрочем, по лицу господина Ли он понял, что так и есть.
— Тогда всем седлать лошадей, — распорядился Хо Цзюэ. Его сестра Хо Линь тоже была искусна в верховой езде.
Господин Ли ушёл распоряжаться. Хо Цзюэ ждал недолго. Вскоре появились Чжоу Хуэйчжу и Хо Линь, держась под руку. Обе девушки действительно переоделись в мужское платье, но девушки есть девушки: мягкие черты лица, утончённая красота, изящное сложение — никого не обманешь. Видимо, смена одежды была продиктована лишь желанием большей свободы движений.
— Что, и на охоту собрались? — спросил Хо Цзюэ, взглянув на колчаны со стрелами за плечами сестёр.
Чжоу Хуэйчжу рассмеялась:
— Разумеется! Снег весь в заячьих следах — пойдём по ним и непременно наловим зайцев.
В этот момент появилась и Вэй Жао.
Хо Цзюэ поднял голову и не смог оторвать от неё взгляда.
Вэй Жао была одета в алый охотничий костюм, на поясе висел меч, на ногах — чёрные сапоги. Тёмный пояс с нефритовыми вставками обхватывал её тонкую талию, такую изящную, что можно было обхватить двумя ладонями. Голову покрывала чёрная шляпа с золотой отделкой, на которой крепилась жемчужина величиной с личи, сверкающая в солнечных лучах мягким перламутровым блеском.
Даже без всего этого наряд её уже приковывал взгляды, но по сравнению с лицом Вэй Жао, которое обладало неземной, божественной красотой, он превращался в простую оправу для драгоценного камня.
Тёмные изогнутые брови, ясные очи, белоснежная кожа, алые губы. Переодевшись в мужское платье, она двигалась без обычной женской сдержанности и робости — в её походке чувствовались отвага и грация. Хо Цзюэ, мужчина, за свою жизнь наслышавшийся множества похвал, глядя на эту Вэй Жао, которая приближалась к нему с всё более ослепительной улыбкой, вдруг ощутил в глубине души непонятное, ничем не оправданное чувство собственного ничтожества.
— Сестрица Жао, как тебе идёт этот наряд! — воскликнула Хо Линь, впервые видевшая Вэй Жао в таком облачении. Она восхищённо подбежала к ней и принялась разглядывать её со всех сторон.
Вэй Жао поддразнила её:
— Вот что значит пойти не за той! Если бы ты пошла со мной, я бы и тебя так нарядила.
Хо Линь, однако, была себе не чужда: даже если бы ей надели точно такую же одежду, она бы всё равно не смогла сравниться изяществом и статью с Вэй Жао.
— Ну всё, отправляемся. Я знаю одну тропинку в горы, там народу почти не бывает, снег ещё наверняка нетронутый.
Вэй Жао устремила взгляд в сторону Облачных гор, и голос её зазвенел от переполнявшего её нетерпения.

Комментарии

Загрузка...