Стоя во дворе, Сюй Ань уже собрался было отправиться в Павильон Весеннего Ветра, чтобы плотно пообедать, как вдруг вспомнил об одной важной вещи: для трат в мирском мире куда лучше подходят обычные золото и серебро. Если сорить духовными камнями направо и налево, недолго привлечь ненужное внимание других бродячих культиваторов, обосновавшихся в городе. Но где раздобыть здешние деньги?
На ум Сюй Аню тут же пришел недавно ушедший Хоу Сань, подручный из маклерской конторы. Раз этот парень крутится в здешних кругах, он наверняка знает, какой ломбард или подпольный меняльный дом в городе Цзиньцзинь способен принять духовные камни бессмертных.
Прикрыв глаза, Сюй Ань выпустил наружу божественное сознание стадии Заложения Основы. Буквально через мгновение он нащупал присутствие Хоу Саня в узком переулке всего в двух улицах отсюда. Силуэт юноши дрогнул, и он легким порывом свежего ветра бесшумно перемахнул через стену двора.
Тем временем Хоу Сань торопливо шагал вперед, прижимая руку к груди. За пазухой у него лежали два духовных камня низкого качества, полученные от Сюй Аня, и от одной мысли об этом сердце готово было выпрыгнуть из ребер. Сам он духовными корнями не обладал, поэтому стоило как можно скорее сбыть драгоценную добычу и выручить полновесное золото с серебром.
— Куда это ты собрался менять их на золото и серебро? — раздался за спиной негромкий, невозмутимый голос.
— Твою ж мать! — взвизгнул от неожиданности Хоу Сань, чуть не подпрыгнув до небес. Резко крутанувшись на пятках, он с ужасом обнаружил, что прямо за ним бесшумно стоит Сюй Ань.
— Г-господин! — заикаясь и обливаясь внезапно прошибшим холодным потом, выдавил из себя парень. — Вы... как вы здесь?..
— Мне как раз тоже нужно разжиться мирским золотом и серебром, — с невозмутимым видом обронил Сюй Ань. — Веди.
Поняв, что у него не собираются отбирать духовные камни, Хоу Сань с облегчением перевел дух, и бешено колотившееся сердце наконец встало на место.
— Слушаюсь, слушаюсь! — подобострастно залебезил он, согнувшись в три погибели, словно верный пес, и семеня впереди. — Господин, прошу сюда, ничтожный укажет дорогу!
Вскоре Хоу Сань привел Сюй Аня к солидной лавке с вывеской «Ломбард Хуйтун». Заведение обладало внушительным фасадом, а его внутреннее убранство дышало старинным благородством.
Едва они переступили порог, как сидевший за прилавком приказчик оторвался от костяшек счетов и, едва взглянув на посетителя, ехидно бросил:
— Ого, кого я вижу! Неужто сам Хоу Сань из маклерской конторы? Что, опять приволок в залог какой-то ржавый хлам?
Пользуясь влиянием своего ломбарда, этот подручный и прежде не упускал случая выказать спесь перед мелкими сошками вроде Хоу Саня. Вот и сейчас, увлеченный насмешками, он совершенно не обратил внимания на фигуру Сюй Аня за его спиной.
В любой другой день Хоу Сань непременно нацепил бы заискивающую улыбку и принялся сыпать любезностями, но сегодня все было иначе. Не говоря ни слова, он в два широких шага подскочил к прилавку и от всей души влепил наглецу звонкую оплеуху. От хлесткого удара приказчик крутанулся на месте и застыл, ошарашенно прижимая ладонь к горящей щеке.
— Глаза разуй, собака слепая! — взревел во всю глотку Хоу Сань, гордо расправив плечи. — Это мой господин! Живо зови управляющего! Думаешь, такую крупную сделку доверят решать паршивой шавке вроде тебя?!
Сюй Ань лишь слегка приподнял бровь. Его ничуть не задело то, как Хоу Сань прикрылся его именем: иметь под рукой расторопного слугу, способного избавить от лишней трепотни и мелких хлопот, было весьма удобно.
Держась за распухающую щеку, приказчик уже собирался было взорваться бранью, но, проследив за взглядом обидчика, наконец разглядел фигуру Сюй Аня. От одного вида благородного гостя кровь у парня мгновенно застыла в жилах, а дыхание перехватило.
— П-прошу прощения, почтенные господа, подождите минутку! — заикаясь, пролепетал он и, едва не падая на каждом шагу, со всех ног бросился в заднюю горницу. — Ничтожный сию секунду позовет управляющего!
Вскоре из внутренних покоев торопливо выкатился тучный управляющий в шелковом халате и с аккуратными усами. Будучи тертым калачом с богатым жизненным опытом, он с первого же взгляда на Сюй Аня почувствовал, как сердце ухнуло в пятки. Засеменив еще быстрее, толстяк еще на подходе сложил руки в уважительном поклоне и расплылся в подобострастной улыбке:
— Какая великая честь! Нижайше прошу простить старика за то, что не встретил вас как подобает! Слуги здесь неотесанные и не знают правил приличия, молю почтенного старшего о снисхождении к их глупости!
Сюй Ань лишь едва заметно кивнул, не удостоив торговца даже подобием улыбки. Окажись он здесь сразу после перемещения в этот мир, то, возможно, еще обменялся бы парой вежливых фраз. Однако после слияния с памятью о двадцати двух годах культивации он прекрасно усвоил, как верховному мастеру надлежит держать себя перед смертными: чем холоднее и надменнее ты выглядишь, тем глубже их трепет и почтение, а излишняя мягкость лишь порождает в людских головах ненужные соблазны.
— Поговорим внутри, — сухо бросил Сюй Ань.
— Разумеется, разумеется! Почтенный старший, прошу внутрь! — толстый управляющий торопливо посторонился и с глубочайшим почтением провел гостя в отдельную комнату для знатных посетителей. Хоу Сань же, проявив чудеса смекалки, остался у входа, с важным видом изображая телохранителя.
Едва опустившись на стул, Сюй Ань без лишних предисловий перешел прямо к делу:
— Мне нужно обменять это на мирское золото и серебро.
С этими словами он небрежно повел запястьем, и на полированную столешницу из красного дерева с глухим стуком упали два духовных камня низкого качества, испускающих мягкое мерцающее сияние.
Взгляд толстого управляющего намертво прикипел к мерцающим кристаллам. Дыхание его перехватило, а руки задрожали, когда он бережно, словно высшее сокровище, поднес духовные камни к глазам. Лицо толстяка зарделось от волнения: для смертных торговых домов, за которыми стояли влиятельные покровители, духовные камни подобной чистоты являлись бесценным, буквально стратегическим ресурсом, который невозможно было купить ни за какие деньги.
— Прошу почтенного старшего обождать минутку! — воскликнул толстый управляющий и, метнувшись к тайнику в стене, извлек оттуда два тяжеленных ларца из красного дерева.
Откинув крышки, он явил взору ровные ряды золотых слитков, чей ослепительный желтый блеск резал глаза.
— За эти два камня бессмертных старик готов предложить триста лянов золота! Что скажет почтенный старший? — управляющий согнулся едва ли не до пола, панически боясь вызвать недовольство Сюй Аня.
Хотя сам Сюй Ань редко имел дело с обычными деньгами, воспоминания о жизни в мире культивации позволяли ему безошибочно ориентироваться в расценках. На черном рынке мирского мира один духовный камень низкого качества стоил от силы сотню лянов золота. Названная же управляющим цена оказалась на целых сто лянов щедрее. Было очевидно, что торговец намеренно завысил плату в надежде снискать расположение и завязать знакомство с могущественным мастером.
Однако связывать себя какими-либо обязательствами с мирскими лавками Сюй Ань не собирался: ради грошовой выгоды влезать в долги человеческих отношений было верхом глупости.
Легким щелчком пальцев Сюй Ань отправил на стол еще один духовный камень низкого качества, который со звонким стуком лег рядом с первыми двумя.
— Я не привык пользоваться чужой щедростью, — невозмутимо отрезал он.
Сделка завершилась. Небрежным взмахом рукава Сюй Ань смахнул ящики с золотом прямо в кольцо хранения. Этот трюк с исчезновением предметов в воздухе окончательно лишил толстого управляющего дара речи. Опыта торговцу хватало, чтобы понять: культиватор, владеющий магическим артефактом хранения, определенно не принадлежит к совершенствующимся нижнего уровня.
Когда они вышли за ворота ломбарда, Хоу Сань тут же подскочил ближе и с благоговейной осторожностью пристроился на полшага позади Сюй Аня. После недавней сцены в лавке Сюй Ань остался весьма доволен сметливостью этого малого: парень умел читать по лицам и действовал без лишних проволочек.
Остановившись посреди улицы, Сюй Ань повернулся к спутнику:
— А ты сообразителен. Будешь работать на меня.
С этими словами он вытащил из рукава еще два духовных камня низкого качества и бросил их опешившему парню.
Хоу Сань судорожно поймал сокровища и окончательно обомлел: считая прежние два, этот господин сегодня мимоходом одарил его четырьмя диковинками бессмертных!
— Возьми эти средства и выкупи в городе приличный трактир или большую гостиницу, — продолжил Сюй Ань, взвешивая в голове собственный замысел. — Станешь там главным управляющим, а заодно будешь приглядывать за всем, что творится в городе.
Каждый день ему предстояло посвящать культивации, и тратить драгоценное время на сбор городских сплетен не хотелось — куда удобнее переложить эти заботы на чужие плечи.
Затем Сюй Ань извлек из кольца хранения талисман передачи звука низкого качества второго ранга и протянул его парню:
— Это талисман связи, держи его всегда при себе. Если столкнешься с бедой, которую не сможешь уладить сам, или если ты понадобишься мне, мы свяжемся через него.
Глядя на желтую бумагу, испещренную таинственными узорами из киновари, Хоу Сань принял ее дрожащими руками, словно величайшую святыню. Ноги его подкосились, и он с глухим стуком бухнулся на колени прямо на мостовую из серого камня.
— Благодарю господина за великую милость! — истово запричитал Хоу Сань, бьясь лбом о камень и принося страшные клятвы. — Отныне ничтожная жизнь Хоу Саня без остатка принадлежит только вам!
Сюй Ань смерил распростертого перед ним слугу холодным взглядом с высоты своего роста и нетерпеливо махнул рукой:
— Хватит этого шутовства. Просто сделай все как надо и не разочаруй меня. Если понадобишься, я сам тебя найду.
Бросив последние слова, Сюй Ань повернулся и, залитый лучами полуденного солнца, размеренным шагом направился прямо на восток города. Разрешив вопрос с деньгами и заложив основу будущей сети осведомителей, теперь он мог со спокойной душой наведаться в Павильон Весеннего Ветра и как следует насладиться изысканными яствами.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...