Сюй Ань первым делом свернул в глухой переулок неподалёку от маклерской конторы. Вобрав в себя воспоминания более чем за двадцать лет, он давно перестал быть тем наивным простаком, каким был когда-то. Мир культивации суров, и даже один визит в секту меняет человека до неузнаваемости. Не выдавать эмоций ни взглядом, ни жестом — лишь самая базовая наука. В совершенстве освоив техники культиватора заложения основ, он сотворил заклинание, изменив свой облик, и повесил на пояс меч Цинму в ножнах.
Лишь после этого он переступил порог маклерской конторы. Заметив нового гостя, приказчики тут же обратили на него выжидающие взгляды. Сюй Ань небрежно окинул помещение тяжелым взором. Он не стал нарочно сдерживать духовное давление культиватора заложения основ — порой полезно невзначай оскалить клыки, чтобы отвадить лишние неприятности.
И хотя он сдерживал силу, на этих смертных маклеров повеяло таким могильным холодом, будто их с головой окунули в ледяную прорубь. Шумный, суетливый зал в одно мгновение замер в гробовой тишине.
— Эй ты, иди сюда, — небрежно указал Сюй Ань на молодого приказчика, чей взгляд выдавал природную сметливость и расторопность.
— Господин, ничтожный звать Хоу Сань, — нервно сглотнув, парень подобострастно согнулся в поясе и нацепил заискивающую улыбку. — Не изволите ли приобрести земельный надел или присматриваете хорошую усадьбу?
— Меньше болтай. За мной, — бросил Сюй Ань и развернулся, а приказчик поспешно засеменил следом в безлюдный тупик.
Сюй Ань остановился и неуловимым движением кисти швырнул парню духовный камень низкого качества. С тихим хлопком тот лег точно в подставленную ладонь Хоу Саня. Почувствовав исходящее от камня мягкое тепло и увидев едва заметное мерцание, приказчик остолбенел, а затем его глаза едва не вылезли из орбит от потрясения. Проработав в конторе столько лет, он кое-что смыслил в диковинках. Мать честная, да ведь это легендарный духовный нефрит бессмертных!
— Сколько золота и серебра ты за него выручишь, зависит лишь от твоей сноровки, — ровным, но не терпящим возражений голосом произнес Сюй Ань. — Подбери мне тихое отдельное двухэтажное здание с собственным двориком. Желательно, чтобы по соседству никого не было.
— Господин! Будьте покойны! — задрожав от безудержного восторга, Хоу Сань судорожно стиснул духовный камень низкого качества и закивал, непрерывно отвешивая поклоны. — Всё сделаю в лучшем виде, комар носа не подточит!
Когда звенят монеты, даже черти крутят жернова, а уж маклеры всегда найдут способ сбыть такую ценность — этой добычи его семье хватит на годы безбедной и сытой жизни. Хоу Сань развил бурную деятельность. Не прошло и часа, как он провел Сюй Аня через несколько улиц на самый запад города, в глухой закоулок.
— Господин, как вам эта усадьба Цинфэн? — заискивающе спросил Хоу Сань. — Отдельный двор, позади сад, раньше принадлежала одному цзюйжэню, провалившему столичные экзамены. До соседей далеко, тишина здесь полнейшая!
Сюй Ань толкнул тяжелые деревянные ворота и вошел внутрь. Двор хоть и зарос бурьяном, но само здание стояло крепко, а со второго этажа открывался широкий обзор. Главное же — место было достаточно уединенным, идеально подходящим для того, чтобы развернуть во дворе пару простых сторожевых формаций.
— Неплохо. Беру, — с явным удовлетворением кивнул Сюй Ань.
— Господин, дом просторный, — расплывшись в угодливой улыбке, Хоу Сань подобрался ближе и заговорщически понизил голос. — Не нужно ли подыскать для вас расторопных служанок да слуг? Если изволите, найдутся и такие, что годятся для постели...
— Ни к чему, — не раздумывая, оборвал его взмахом руки Сюй Ань.
Что за вздор? Он поселился здесь ради того, чтобы каждый божий день запускать Симулятор. На кой черт ему смертная прислуга под боком? Чем меньше вокруг лишних глаз, тем спокойнее. Более чем двадцатилетний опыт культивации накрепко вбил ему в голову: скрытность — залог выживания. Там, где много ртов, тайны не удержать, а нечаянная утечка сведений обернется верной бедой.
— В каком городском заведении лучше всего кормят? — внезапно сменил тему Сюй Ань. Раз уж он стал культиватором заложения основ, следовало наслаждаться жизнью, а сытно набить брюхо — дело первостепенной важности.
— Так ведь в Павильоне Весеннего Ветра, что на востоке города! — без запинки выпалил Хоу Сань. — Их жареное мясо дяо и выдержанный нуэрхун славятся на весь город Цзиньцзинь!
Сюй Ань едва заметно кивнул, и в тот же миг неосязаемое духовное давление навалилось на Хоу Саня всесокрушающей тяжестью. Приказчику показалось, будто весь воздух вокруг выкачали, а невидимая исполинская длань сдавила горло железной хваткой. Колени его подогнулись, и он мешком рухнул на землю.
— Ты парень сметливый и уже понял, кто я такой, — глядя на него сверху вниз, ледяным тоном произнес Сюй Ань. — Терпеть не могу хлопот и не желаю, чтобы меня кто-либо тревожил. Улавливаешь мою мысль?
— Ничтожный всё понял! — от дикого ужаса душа Хоу Саня чуть не рассеялась, в штанах у него предательски промокло, и он принялся в панике расшибать лоб о землю. — Ничтожный сегодня ничего не видел и намертво зашьёт себе рот! Господин, пощадите, смилуйтесь!
Видя, что страх сделал свое дело, Сюй Ань холодно усмехнулся. Ударив палкой, непременно нужно подсластить пилюлю пряником — прописная истина. Щелчком пальцев он метнул еще один духовный камень низкого качества, который точно упал перед дрожащим маклером.
— Теперь слушай: я спрашиваю — ты отвечаешь, — процедил Сюй Ань. — Ошибешься хоть на полслова — голова с плеч.
— Господин! Спрашивайте о чём угодно! — поняв, что от него всего лишь требуют ответов, Хоу Сань почувствовал, как тяжелый камень свалился с души. — Ничтожный с пеленок рос в этом городе Цзиньцзинь, я даже меню сегодняшнего ужина в резиденции градоправителя разузнаю до последней крошки! Выложу всё как на духу!
— Есть ли в городе Цзиньцзинь культиваторы? — вальяжно развалившись на каменной скамье во дворе, спросил Сюй Ань. — Или, может, в соседних городах обосновался какой-нибудь клан культиваторов? И ещё: как распределены силы в округе и где собираются совершенствующиеся?
Он выспрашивал это, чтобы заранее разузнать местную обстановку. Во время первой симуляции он сразу же отправился в секту Цинсюань и больше не возвращался в город Цзиньцзинь, так что собрать сведения было крайне необходимо. Знай врага и знай себя — тогда в сотне битв одержишь сотню побед, а при малейшей угрозе сможешь вовремя смотать удочки.
— Докладываю господину, — ненадолго задумавшись, Хоу Сань затараторил, словно горох посыпался из мешка: — город Цзиньцзинь — обычное царство смертных, в открытую здесь ни о каких сектах бессмертных или кланах культиваторов слышно не было. А вот скрывается ли в тени какой-нибудь могущественный затворник вроде вашей милости, парящий в небесах, ничтожный своим смертным зрением ведать не может.
— Однако... — переменился в голосе маклер. — Ничтожный слыхал от бывалых купцов из караванов, что если выйти из города Цзиньцзинь и пройти на юг триста-четыреста ли, упрешься в горный хребет Цинъян. Люди частенько замечали там бессмертных, летающих по небу на летающих мечах, и вроде бы там есть место под названием рынок. А что лежит дальше, ничтожный не знает — за всю жизнь я и шагу за пределы города Цзиньцзинь не сделал.
Пока Хоу Сань говорил, божественное сознание Сюй Аня неотрывно следило за колебаниями его божественной души. Стоило бы сердцу маклера сбиться с ритма или душе хоть немного дрогнуть от фальши, Сюй Ань мгновенно бы это уловил. Убедившись, что парень не врет, он с удовлетворением отвел божественное сознание.
«Горный хребет Цинъян? Рынок культивации?» — прикинул про себя Сюй Ань. — «В завтрашней симуляции можно будет наведаться туда, разведать обстановку и прикупить формации с алхимической печью».
— Ладно, ступай. Я еще к тебе обращусь, так что держи язык за зубами, и награда не заставит себя ждать, — Сюй Ань небрежно махнул рукой, словно отгоняя назойливую муху. — Оформи купчую на дом и просунь в щель под дверью. Если понадобятся твои услуги, я сам наведаюсь в маклерскую контору.
— Премного благодарен, господин! Ничтожный сию же минуту уходит! — выдохнул Хоу Сань, словно избежав неминуемой казни.
Спотыкаясь и чуть ли не ползком, он кубарем выкатился со двора, но на бегу всё же не забыл услужливо притворить за собой тяжелые ворота. Лишь выскочив из переулка, Хоу Сань позволил себе жадно глотнуть воздуха, осознав, что спина его насквозь взмокла от ледяного пота.
Во дворе Сюй Ань сладко потянулся, так что все его кости отозвались глухим хрустом. С ночлегом вопрос решен, нужные сведения тоже собраны.
— Значит, жареное мясо дяо и выдержанный нуэрхун в Павильоне Весеннего Ветра? — Сюй Ань погладил урчащий живот и с предвкушением сглотнул слюну.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...