Раньше они жили за счёт грабежа банд — сколько награбил, столько и было.
Теперь, когда нужно осваивать земли и налаживать доходы, приходится считать каждую копейку.
Хотя Заячий хребет был небольшим укреплением и находился в глухом месте, он граничил с Монголией, а через ущелье Цзяцзыгоу на северной стороне хребта постоянно ходили караваны.
Если бы там поставить заставу и брать пошлину за проезд или просто налог с торговли, это приносило бы неплохой доход.
Эта мысль заставила Ду Чжэньдуна задуматься.
И правда — у него под контролем такие огромные земли, а страховые сборы с крестьян — копейки. А он совсем забыл о торговых налогах и пошлинах! Упущение так упущение.
Ду Чжэньдун тут же взялся за карту.
Он позвал Лу Датуна, хорошо знавшего эти места, и подробно расспросил о главных маршрутах караванов в Таонане.
Чем больше он думал, тем яснее понимал: в эти годы императорский двор почти полностью утратил контроль над Маньчжурией.
Частные промышленные капиталы и торговые объединения, подпитываемые идеями «спасения страны через промышленность», которые принесли с собой реформы самоусиления, тоже получили некоторое развитие.
Эти торговые объединения, кроме неизбежных взяток, не платили никаких налогов.
Они купались в золоте!
Ду Чжэньдун не мог контролировать другие земли, но в северной части Таонаня — мог.
Он должен был перекрыть северные и западные торговые пути, заставить крупные караваны в уездных городах платить полные налоги.
Более того, он мог взимать налоги со всех торговцев в трёх маленьких уездных городах к северу от Таонаня.
Таким образом, его основные доходы выросли бы в разы.
Как говорится: будут деньги и зерно — будет и армия.
Ду Чжэньдун почти видел свой золотой путь к власти.
Записав все планы, он приступил к их осуществлению.
Пока в Лоцзячжуане кипела работа, в самом Таонане и в двух крупных укреплениях к югу от города началась паника.
Не только силы в пределах Таонаня почувствовали напряжённую атмосферу.
Даже с десяток банд в юго-западной части Хэйлунцзяна почуяли неладное.
Окрестные Серый Хребет и Ползучий Дракон были довольно сильны — и вот их раздавили, как букашек, без всякого сопротивления.
Некоторые из них даже собирали конницу для погони, но получили по заслугам и вернулись с позором.
По словам уцелевших всадников, нападавшие не были правительственными войсками — они были одеты как попало, как бандиты.
Это было странно. Когда в соседнем Таонане появилась такая сила?
Они ещё осмелились послать конницу в погоню. А если те решат отомстить?
В лесном братстве Хэйлунцзяна поднялось волнение.
Правда, их отделяла граница провинций — хотя это, казалось, ничего не меняло, но давало некоторое утешение.
Однако люди в самом Таонане и два крупных укрепления к югу от города не могли сидеть сложа руки.
Прошло полмесяца с тех пор, как Ду Чжэньдун разгромил Звериную гору, Серый Хребет и Ползучий Дракон.
Он действовал нагло и дерзко: тренировал пехоту, закупал лошадей, расширял конницу, а затем разослал всадников собирать дань с сёл и устанавливать порядок.
Всё это делалось с размахом!
А в городе уже начался переполох.
Префект уже много лет не вникал в дела, лишь бы его подчинённые исправно платили жалованье — ему было всё равно.
Но командующий гарнизоном не мог так просто отмахнуться. Все крупные укрепления в Таонане, на севере и юге, должны были подчиняться ему.
Дун Цинкуй, такой крутой, а его посланников встречал с почётом, кормил-поил и золотом на дорогу снабжал.
Это было правильно! В конце концов, он — официальный командующий, у него больше тысячи солдат, он представляет власть и императорский двор.
Если эти бандиты не собираются поднимать бунт, то, может быть, они и не боятся тысячи солдат, но двухсотлетняя власть двора — это серьёзно!
Но чёрт возьми, почему эта банда такая дерзкая?
У них наглости хоть отбавляй!
Мало того, что они задержали его посыльных и отобрали оружие и лошадей,
они ещё и отказались выполнять его приказы и разграбили Старый Золотой Ручей.
Это был прямой вызов!
Он думал, что Звериная гора и хэйлунцзянские банды сообща сотрут этих наглецов в порошок.
Но новости, которые пришли, поразили всех.
Эти банды были полностью уничтожены бандой с Заячьего хребта!
Другие могли не знать их силы, но Бай Шоугуан знал.
Все они делили прибыль в Старом Золотом Ручье, и двое командующих из Хэйлунцзяна уже обсуждали это с ним.
Что касается Звериной горы, то хоть Бай Шоугуан и не был её прямым покровителем, он оказывал им немало помощи.
Поэтому он хорошо знал, на что способна Звериная гора.
Все эти банды вместе были вдвое сильнее его гарнизона.
И они были проглочены бандой с Заячьего хребта.
Что это значило?
Бай Шоугуан был ошеломлён. В нём бушевали страх, тревога, гнев и бессилие.
Да, он знал, что полностью потерял контроль над землями к северу от Таонаня, и злость душила его, но он ничего не мог поделать.
Воевать?
Неужели он должен воевать?
С его тысячей сброда из зеленоармейцев, плохо обученных и вооружённых?
Не смешите! Две тысячи бойцов Звериной горы были перебиты.
Он бы привёл своих — и их бы перебили.
Что делать? Нельзя же просто засунуть голову в песок и делать вид, что ничего не знаешь?
Бай Шоугуан сидел в своём шатре, и только через полдня понял, что ему не с кем разделить тревогу.
Он вынужденно позвал своего дешёвого шурина.
Маленький Сан играл в кости с братьями в переднем лагере, когда его внезапно вызвал зять.
Хотя ему было досадно, он не посмел медлить и прибежал в шатёр.
«Господин командующий! Вы меня звали?» — спросил он, входя и видя взволнованного Бай Шоугуана.
«Сан, на севере большие неприятности».
Бай Шоугуан, увидев шурина, с досадой вздохнул.
Маленький Сан кивнул, ничуть не удивившись, и сказал, как будто уже всё обдумал:
«Шурин, это та банда с Заячьего хребта? Я скажу так: давай просто забьём. Пошли кого-нибудь, скажем им, чтобы долю из Старого Золотого Ручья платили как обычно, да побольше налогов и подарков от караванов с севера, и пусть делают что хотят!»
«Скажи, сколько нам платит двор в год? Какого чёрта мы должны рисковать жизнью?»

Комментарии

Загрузка...