Глава 22

Глава 22. Мы и сами такого не ожидали!Развлекательные шоу — это суровая, безжалостная арена, где балом правит жестокий хронометраж. И самое ценное сокровище на этой залитой софитами сцене, за которое участники готовы рвать друг другу глотки — это удачный ракурс, экранное время и, конечно же, драгоценные секунды в кадре!Особенно это касалось тех самых «золотых» моментов, которые в индустрии принято называть сценами расчета MVP — самых ценных игроков эпизода.Многие телевизионные проекты, стремясь выжать из отснятого материала максимум, прокручивали одни и те же кульминационные сцены по три, а то и по четыре раза подряд! Подобный многократный повтор ключевых элементов сюжета служил одной-единственной цели: он расставлял мощные акценты, но, что еще важнее, доводил эмоциональное напряжение зрителей по ту сторону экрана до абсолютного кипения.Когда режиссер монтажа брал в руки виртуальные ножницы, создавая искусственные повторы и нарочитые выделения, он, по сути, занимался нейролингвистическим программированием — безжалостно вколачивал в подсознание аудитории важность происходящего на экране триумфа или провала.В профессиональной среде специалистов постпродакшена этот хитрый и манипулятивный прием назывался «расстановкой точек». На самом деле, арсенал инструментов для создания подобных акцентов был поистине безграничен: искусственное замедление времени, когда секунда растягивалась в вечность; внезапное ускорение, превращающее движение в смазанное пятно; резкая остановка кадра, фиксирующая искаженное эмоцией лицо; или же полиэкран, разбивающий изображение на несколько независимых окон. Всё это были вариации одной и той же магии, призванной диктовать зрителю, что именно он должен сейчас чувствовать.Всё это — лишь искусные ловушки для чужого внимания, призванные раскачать эмоциональные качели аудитории до предела.А Шэнь Синъюй... если называть вещи своими именами, в глазах широкой общественности он пока оставался не более чем малоизвестной, крошечной песчинкой в безбрежном океане шоу-бизнеса.На данный момент его единственным, но зато каким ярким и бронебойным козырем в рукаве, было участие в суперпопулярном шоу «Испытание на пределе».А это означало лишь одно: он просто обязан был выложиться не на сто, а на двести процентов, чтобы выжечь свое имя в памяти каждого прильнувшего к экрану человека!Пробежав весь путь до самой площади, задыхаясь от палящего зноя и тяжести зажатого в руке чемодана, он обнаружил, что всё свободное пространство уже было плотно оккупировано толпой любопытных туристов, вооруженных смартфонами.— Шэнь Синъюй, ты просто обязан победить! Мы в тебя верим! — вдруг прорвался сквозь общий гул звонкий девичий крик.Кто бы мог подумать, что среди зевак, случайно оказавшихся на площади, найдутся те, кто будет искренне срывать голос, поддерживая его!Услышав это, Шэнь Синъюй на секунду остановился. Его грудь тяжело вздымалась от бега, но на губах расцвела широкая, искренняя улыбка. Подняв свой драгоценный чемоданчик, он помахал толпе, заодно невзначай, словно невзначай, продемонстрировав на камеру и зрителям свой улов — два поблескивающих на солнце ключа.— Не переживайте! — крикнул он, и его голос был полон заразительной уверенности. — Сегодня победа будет за мной, обещаю!Бросив эту фразу, он резко сорвался с места, вновь превратившись в стремительный ураган.Ещё бы ему не торопиться! Там, за спиной, тяжело топая кроссовками по раскаленному асфальту, за ним по пятам гнались Сунь Хунлэй и Ло Чжисян, чьи намерения явно не предвещали ничего хорошего.Добежав до спасительной прохлады небольшого продуктового магазина, Шэнь Синъюй сходу прилип взглядом к прозрачной дверце морозильника. Внутри, среди рядов мороженого, покоился заветный пластиковый контейнер с ключом! Он резко затормозил, так что подошвы скрипнули по плитке, и с хитрой усмешкой обернулся к тяжело дышащим преследователям.— Старшие братья, вы, наверное, совсем вымотались от этой беготни? — в его голосе сквозила приторная забота. — Может, прервемся на секундочку? Охладимся мороженым, а?Хозяйка магазинчика, полная женщина с добрым лицом, лишь весело посмеивалась, наблюдая за этой странной делегацией, пока Шэнь Синъюй по-хозяйски открывал морозилку и вытаскивал оттуда сразу три эскимо.И тут, словно по закону подлости, на горизонте замаячили еще две знакомые фигуры — Хуан Бо и Ван Сюнь собственной персоной!«Да вы издеваетесь!» — мысленно взвыл Шэнь Синъюй. — «У меня всего-то паршивых два ключа на руках! Какого черта вы все сбежались именно сюда, словно мухи на мед?!»Впрочем, секундное смятение быстро уступило место холодному расчету. Как говорится, когда долгов слишком много, перестаешь о них беспокоиться, а когда блох тьма — они уже не кусают!Широко, во все тридцать два зуба, улыбнувшись новоприбывшим, он радостно замахал им свободной рукой.— Братец Бо! Братец Сюнь! — заорал он на всю улицу. — Зажарились совсем? Давайте сюда, я угощаю всех мороженым! Гуляем!Его истинный мотив был до смешного прост: любой ценой не подпустить эту прожорливую стаю к морозильнику, где лежал заветный трофей!Действуя со скоростью профессионального карточного шулера, он запустил руку в недра камеры, выгреб оттуда целую охапку мороженого — штук семь или восемь за раз — и начал прямо на лету забрасывать ими подошедших коллег.Хуан Бо, который в этот самый момент буквально тащил на себе хромающего Ван Сюня, едва успел поймать летящий в него пломбир. Золотые слитки, которые он додумался спрятать прямо под стельки своих ботинок, безжалостно натирали стопы, превращая каждый шаг в изощренную пытку. Но стоило его пальцам сомкнуться на ледяной упаковке, как настроение мгновенно скакнуло вверх.Сунь Хунлэй тоже не остался обделенным. Поймав свое мороженое, он тут же, не церемонясь, разорвал обертку зубами и откусил добрую половину.— Ох, мамочки, как же хорошо-то! — блаженно простонал он, прикрыв глаза от удовольствия. И вдруг, словно что-то осознав, подозрительно прищурился. — Погоди-ка минутку... А откуда у тебя деньги? Нас же всех обыскивали перед стартом, вытрясли всё до последней нитки!Шэнь Синъюй, оставивший два рожка для себя любимого, лишь загадочно хмыкнул. Его рука изящным, почти театральным жестом взметнулась к волосам. Легкое движение, резкий взмах — и вот, словно по волшебству, на стеклянный прилавок перед ошарашенной хозяйкой мягко опустились две хрустящие купюры номиналом по сто юаней.— Хозяйка, — подмигнул он онемевшей женщине. — На всю сдачу заверните мне еще мороженого, пожалуйста. И пакет побольше!— Ничего себе фокусы! — челюсть Сунь Хунлэя едва не пробила асфальт. — Ты и так умеешь?!— Пустяки, дело житейское, — скромно отмахнулся Шэнь Синъюй, хотя его глаза лучились самодовольством. — Не стоит даже упоминания.А затем, прямо на глазах у четверых застывших с открытыми ртами ветеранов шоу, он невозмутимо извлек из морозилки заветную коробочку. Внутри покоился Ключ Холода. Ловко подцепив его пальцами, он небрежно отбросил ненужный пластик в сторону и с наслаждением откусил кусок пломбира.— Чвяк-чвяк-чвяк... — Шэнь Синъюй нарочито громко зачмокал губами, бросая провокационные взгляды на старших товарищей. — Братец Бо, братец Сюнь... Ну как вы там? М-м-м, вкуснятина... Ни одного ключика так и не нашли, да?Хуан Бо и Ван Сюнь лишь растерянно переглянулись, не находя слов.Сунь Хунлэй, чьи глаза загорелись нездоровым блеском, медленно, словно хищник к добыче, подобрался к юноше.— Сяо Шэнь... — проворковал он медовым голосом, от которого мороз пробирал по коже. — К черту эти ключи, плевать я на них хотел. Ты лучше научи меня этому трюку с деньгами в волосах...Шэнь Синъюй, прекрасно зная повадки этого «бандита», мгновенно сделал большой шаг назад. Ситуация накалялась: с другого фланга его уже брал в клещи Ло Чжисян, поигрывая бровями.Понимая, что нужно срочно разрядить обстановку, Шэнь Синъюй принял гениальное решение.— Хозяйка! — скомандовал он. — Доставайте остальное мороженое! Угостим наших доблестных операторов, пусть каждый возьмет по штуке!Спустя минуту несколько потных, измученных жарой видеооператоров с благодарностью уплетали холодное лакомство, после чего, с новыми силами, продолжили непрерывную съемку.— Сяо Шэнь! — Сунь Хунлэй, видя, что добыча ускользает, перешел на откровенный скулеж. Его лицо исказила гримаса крайнего отчаяния. — Брат твой до сих пор ходит с пустыми карманами! Ни единого ключа за всё время!Такой жалобный тон явно не сулил ничего хорошего. Одной порцией мороженого здесь точно было не отделаться!Шэнь Синъюй на секунду задумался, его глаза забегали, выстраивая новую стратегию.— Знаешь, братец Хунлэй... — его голос вдруг стал заговорщическим. — У меня тут появилась одна любопытная теория.— И какая же? — Сунь Хунлэй мгновенно навострил уши.— В здешних краях, на горе Шэшань, издавна ходит одна древняя легенда. Говорят, сама Матушка Запада отрубила голову гигантскому змею, и только после этого гора получила свое название. Бьюсь об заклад, что Ключ Культивации как-то напрямую завязан на этом мифе!— Ну и? К чему ты клонишь? — Сунь Хунлэй всё еще не понимал.— К тому, что этот Ключ Культивации наверняка спрятан прямо у главного ориентира Шэшань! — Шэнь Синъюй ткнул пальцем куда-то в сторону вершины. — Ты вполне можешь сходить туда и спокойно его забрать!На лице Сунь Хунлэя отразилось глубочайшее подозрение, густо замешанное на паранойе.— Зуб даешь?— Даю, братец, даю! — горячо закивал Шэнь Синъюй. — Если ты не пойдешь, я сам туда рвану... — он внезапно указал на стоящего неподалеку коллегу. — Вон, посмотри, братец Сюнь уже лыжи туда навострил!— Сяо Шэнь, ты уверен, что не пытаешься обвести меня вокруг пальца? — Сунь Хунлэй всё еще сомневался, его пальцы мертвой хваткой вцепились в рукав юноши. — Учти, если ты мне врешь, я тебе сегодня житья не дам. Из-под земли достану!Понимая, что этот бульдог просто так не отцепится, Шэнь Синъюй решил пойти ва-банк.— Да расслабься ты, братец Хунлэй! — он похлопал старшего товарища по плечу. — Давай так: сходи туда, проверь. Если вернешься с пустыми руками и ничего не найдешь — клянусь, я отдам тебе один из своих собственных ключей!Лишь после этого железобетонного обещания хватка Сунь Хунлэя ослабла, и он, наконец, соизволил удалиться, бурча что-то себе под нос.Шэнь Синъюй, оставшись в относительном одиночестве, простоял так несколько минут, переводя дух. Вскоре из-за угла вырулил Чжан Исин. Лицо айдола светилось такой неподдельной, искренней радостью, словно он только что выиграл в лотерею. Еще даже не приблизившись на расстояние нормального разговора, он начал возбужденно размахивать руками.— Синъюй! Синъюй! Я нашел его! У меня Ключ Вершины! — радостно завопил он на всю улицу.— Тсс! — Шэнь Синъюй в ужасе зашипел на него, отчаянно жестикулируя. — Старший брат, умоляю, сделай звук потише!— А? Что такое? — Чжан Исин недоуменно захлопал ресницами, его глаза стали огромными и наивными.— Ты что, хочешь, чтобы сюда сейчас сбежались стервятники и отняли его у тебя?!Всучив подошедшему Чжан Исину подтаявшее эскимо, Шэнь Синъюй с облегчением выдохнул. Айдол тут же прокусил угол упаковки и, активно работая челюстями, поинтересовался:— М-м-м... А ты сам-то... Нашел что-нибудь?— Ага, раздобыл кое-что, — скромно кивнул Шэнь Синъюй.— Ну так... Будем дальше искать или как? — Чжан Исин явно вошел в азарт.— Смотри, какой расклад, — Шэнь Синъюй перешел на деловой шепот, озираясь по сторонам. — Всего в игре шесть ключей. Три лежат у меня в кармане, один — у тебя. Ключ Культивации, я так полагаю, прямо сейчас прикарманивает братец Хунлэй... Остается только Сувенирный Ключ. И, честно говоря, у меня вообще нет никаких идей, где эта зараза может быть запрятана! — он нахмурил брови, изображая напряженную работу мысли. — А ты что думаешь? Где он может быть?Чжан Исин замер, кусок мороженого так и остался у него во рту. Его глаза медленно округлились.— Подожди-ка... У тебя их три?!— Ну да... — невозмутимо ответил Шэнь Синъюй. — Я же говорю, сейчас главное понять, где валяется Сувенирный Ключ...— Нет, ты погодь! — Чжан Исин чуть не поперхнулся. — Из шести существующих в природе ключей мы с тобой вдвоем захапали уже четыре?! Ты что, собрался все шесть собрать, чтобы Дракона желаний призвать, как в том мультике?!И тут Шэнь Синъюй замер. В его глазах вспыхнула искра озарения.— Слушай... А как думаешь, может он быть спрятан во-о-он там, в сувенирной лавке, где буклеты продают? — он резко развернулся на пятках и целенаправленно зашагал в сторону небольшого киоска. Чжан Исин, послушно дожевывая эскимо, поплелся следом.И надо же было такому случиться — подойдя поближе, они действительно углядели знакомую коробочку с ключом, сиротливо лежащую за стеклом вендингового аппарата с сувенирами!Шэнь Синъюй, не теряя ни секунды, выудил из кармана смятую десятиюаневую купюру и уверенно скормил ее ненасытному приемнику автомата.— Ха-ха-ха! — заливисто расхохотался Чжан Исин, хлопая в ладоши. — Я так и знал! Стоит только увязаться за тобой, и куш обеспечен!Шэнь Синъюй, довольно улыбаясь, наклонился, чтобы достать выпавший из лотка заветный ключ. Он уже открыл было рот, чтобы что-то ответить, как вдруг, словно черт из табакерки, из ниоткуда материализовался Сунь Хунлэй!«Да твою ж мать...» — мысленно застонал Шэнь Синъюй, чувствуя, как дергается глаз.Это было слишком, просто возмутительно внезапно! Мозг юноши на секунду завис, пытаясь переварить этот скример наяву.— Погоди-ка... Ты что, всё это время крался за мной по пятам?! — возмущенно выдохнул он. — Братец Хунлэй, я же русским... то есть китайским языком сказал тебе, где искать этот чертов Ключ Культивации!Но Сунь Хунлэй лишь вальяжно отмахнулся, расплываясь в довольной, сытой ухмылке.— Ой, да брось ты! Идти куда-то в гору... Это ж сколько сил надо потратить! Куда проще было сесть тебе на хвост! — он подмигнул. — Ну как, Синъюй? Скажи, твой старший брат чертовски умен, а? Слушай меня внимательно: если мы с тобой скооперируемся, клянусь, ты в накладе не останешься!— Ладно, уговорил, красноречивый ты наш, — сдался Шэнь Синъюй, понимая, что отвязаться не выйдет. — Делаем тройственный союз. Ты, я и Исин.— А у Исина... тоже есть ключ? — алчно блеснул глазами Сунь Хунлэй.Чжан Исин, будучи человеком патологически честным, тут же выложил все карты на стол:— Да, братец Хунлэй, я отыскал Ключ Вершины!— Отлично, просто шикарно... — промурлыкал Сунь Хунлэй и, словно змей-искуситель, придвинулся вплотную к Шэнь Синъюю, перейдя на хриплый шепот: — Колись давай. Сколько ты успел нахапать?— Скажем так: кроме Ключа Культивации, абсолютно все остальные ключи сейчас находятся в наших надежных руках! — с гордостью отрапортовал юноша.Глаза Сунь Хунлэя полезли на лоб.— То есть... Пять ключей?! Да вы издеваетесь! Гони один мне, живо!— Тпру-у, полегче на поворотах! — осадил его Шэнь Синъюй, спрятав руки в карманы. — Куда ты торопишься? Нам еще предстоит выбрать транспортное средство, вот там и разберемся!— Ну... Ладно, убедил, — нехотя согласился «бандит».Продолжая болтать ни о чем, их новоиспеченная троица неспешно добралась до подземного гаража. И надо же было такому случиться — прямо на входе они лоб в лоб столкнулись с Хуан Бо и Ван Сюнем!Эта парочка тоже сияла, как начищенные пятаки — они явно разжились одним ключом!Шэнь Синъюй, не теряя времени, пошел в атаку:— Братец Бо! Колись, у тебя Ключ Культивации?— В яблочко! — гордо выпятил грудь Хуан Бо.— И где же вы его откопали?— Прямо на вершине горы! Он лежал под тем самым здоровенным валуном, который символизирует пик Шэшань!Услышав это, Шэнь Синъюй медленно, с убийственным выражением лица, повернул голову и вперил тяжелый взгляд в Сунь Хунлэя. Во взгляде читалось немое: «Я же тебе, идиоту куску, дал точные координаты, а ты, ленивая задница, не пошел!».Сунь Хунлэй лишь виновато отвел глаза, его лицо залил легкий румянец смущения...Тем временем, где-то в другой части локации, Ло Чжисян и Хуан Лэй, которые до сих пор носились с высунутыми языками в поисках заветных артефактов, получили от съемочной группы ледяной душ: все ключи были найдены. Раунд окончен.— Да вы шутите?! — Хуан Лэй выглядел так, словно его ударили обухом по голове. — Как такое вообще возможно? Так быстро?! Мы же с Ло не нашли ни единой паршивой железки... Кто, черт возьми, смел их все?!Расстроенные и злые, они тоже побрели в сторону гаражей...Спустившись вниз, они увидели живописную картину: четверо их коллег сгрудились в кучку, ожидая дальнейших инструкций от режиссера. Хуан Лэй, смерив компанию тяжелым взглядом, подошел прямо к виновнику своих бед.— Синъюй, — процедил он, прищурившись. — Отвечай как на духу. Сколько ключей у тебя в кармане?— А вы попробуйте угадать! — Шэнь Синъюй расплылся в невинной улыбке младенца.Затем он медленно, наслаждаясь моментом, опустил руку в левый карман шорт и извлек на свет божий два металлических ключа!— И это всё? А где остальные? — не унимался Хуан Лэй.Тут в разговор робко встрял Чжан Исин, виновато улыбаясь, и показал свой единственный ключ...Хуан Бо тоже не остался в стороне и с гордостью продемонстрировал всем присутствующим свой трофей — Ключ Культивации!— Математика не сходится! — возмутился Хуан Лэй, разводя руками. — Всего ключей в природе шесть штук. Я вижу перед собой только четыре. Внимание, вопрос: где прячутся еще два?!— Кхм-кхм... — Шэнь Синъюй театрально кашлянул в кулак, напустив на себя вид оскорбленной невинности. Его щеки даже слегка порозовели от притворного смущения. Он медленно опустил руку в правый карман и... вытащил еще два ключа.Повисла гробовая тишина, нарушаемая лишь гудением вентиляции.Всего шесть ключей на всю локацию. И один человек умудрился захапать себе целых четыре штуки?!Да где это видано?! Разве так вообще можно было играть?!

Глава 22. Мы и сами такого не ожидали!

Развлекательные шоу — это суровая, безжалостная арена, где балом правит жестокий хронометраж. И самое ценное сокровище на этой залитой софитами сцене, за которое участники готовы рвать друг другу глотки — это удачный ракурс, экранное время и, конечно же, драгоценные секунды в кадре!

Особенно это касалось тех самых «золотых» моментов, которые в индустрии принято называть сценами расчета MVP — самых ценных игроков эпизода.

Многие телевизионные проекты, стремясь выжать из отснятого материала максимум, прокручивали одни и те же кульминационные сцены по три, а то и по четыре раза подряд! Подобный многократный повтор ключевых элементов сюжета служил одной-единственной цели: он расставлял мощные акценты, но, что еще важнее, доводил эмоциональное напряжение зрителей по ту сторону экрана до абсолютного кипения.

Когда режиссер монтажа брал в руки виртуальные ножницы, создавая искусственные повторы и нарочитые выделения, он, по сути, занимался нейролингвистическим программированием — безжалостно вколачивал в подсознание аудитории важность происходящего на экране триумфа или провала.

В профессиональной среде специалистов постпродакшена этот хитрый и манипулятивный прием назывался «расстановкой точек». На самом деле, арсенал инструментов для создания подобных акцентов был поистине безграничен: искусственное замедление времени, когда секунда растягивалась в вечность; внезапное ускорение, превращающее движение в смазанное пятно; резкая остановка кадра, фиксирующая искаженное эмоцией лицо; или же полиэкран, разбивающий изображение на несколько независимых окон. Всё это были вариации одной и той же магии, призванной диктовать зрителю, что именно он должен сейчас чувствовать.

Всё это — лишь искусные ловушки для чужого внимания, призванные раскачать эмоциональные качели аудитории до предела.

А Шэнь Синъюй... если называть вещи своими именами, в глазах широкой общественности он пока оставался не более чем малоизвестной, крошечной песчинкой в безбрежном океане шоу-бизнеса.

На данный момент его единственным, но зато каким ярким и бронебойным козырем в рукаве, было участие в суперпопулярном шоу «Испытание на пределе».

А это означало лишь одно: он просто обязан был выложиться не на сто, а на двести процентов, чтобы выжечь свое имя в памяти каждого прильнувшего к экрану человека!

Пробежав весь путь до самой площади, задыхаясь от палящего зноя и тяжести зажатого в руке чемодана, он обнаружил, что всё свободное пространство уже было плотно оккупировано толпой любопытных туристов, вооруженных смартфонами.

— Шэнь Синъюй, ты просто обязан победить! Мы в тебя верим! — вдруг прорвался сквозь общий гул звонкий девичий крик.

Кто бы мог подумать, что среди зевак, случайно оказавшихся на площади, найдутся те, кто будет искренне срывать голос, поддерживая его!

Услышав это, Шэнь Синъюй на секунду остановился. Его грудь тяжело вздымалась от бега, но на губах расцвела широкая, искренняя улыбка. Подняв свой драгоценный чемоданчик, он помахал толпе, заодно невзначай, словно невзначай, продемонстрировав на камеру и зрителям свой улов — два поблескивающих на солнце ключа.

— Не переживайте! — крикнул он, и его голос был полон заразительной уверенности. — Сегодня победа будет за мной, обещаю!

Бросив эту фразу, он резко сорвался с места, вновь превратившись в стремительный ураган.

Ещё бы ему не торопиться! Там, за спиной, тяжело топая кроссовками по раскаленному асфальту, за ним по пятам гнались Сунь Хунлэй и Ло Чжисян, чьи намерения явно не предвещали ничего хорошего.

Добежав до спасительной прохлады небольшого продуктового магазина, Шэнь Синъюй сходу прилип взглядом к прозрачной дверце морозильника. Внутри, среди рядов мороженого, покоился заветный пластиковый контейнер с ключом! Он резко затормозил, так что подошвы скрипнули по плитке, и с хитрой усмешкой обернулся к тяжело дышащим преследователям.

— Старшие братья, вы, наверное, совсем вымотались от этой беготни? — в его голосе сквозила приторная забота. — Может, прервемся на секундочку? Охладимся мороженым, а?

Хозяйка магазинчика, полная женщина с добрым лицом, лишь весело посмеивалась, наблюдая за этой странной делегацией, пока Шэнь Синъюй по-хозяйски открывал морозилку и вытаскивал оттуда сразу три эскимо.

И тут, словно по закону подлости, на горизонте замаячили еще две знакомые фигуры — Хуан Бо и Ван Сюнь собственной персоной!

«Да вы издеваетесь!» — мысленно взвыл Шэнь Синъюй. — «У меня всего-то паршивых два ключа на руках! Какого черта вы все сбежались именно сюда, словно мухи на мед?!»

Впрочем, секундное смятение быстро уступило место холодному расчету. Как говорится, когда долгов слишком много, перестаешь о них беспокоиться, а когда блох тьма — они уже не кусают!

Широко, во все тридцать два зуба, улыбнувшись новоприбывшим, он радостно замахал им свободной рукой.

— Братец Бо! Братец Сюнь! — заорал он на всю улицу. — Зажарились совсем? Давайте сюда, я угощаю всех мороженым! Гуляем!

Его истинный мотив был до смешного прост: любой ценой не подпустить эту прожорливую стаю к морозильнику, где лежал заветный трофей!

Действуя со скоростью профессионального карточного шулера, он запустил руку в недра камеры, выгреб оттуда целую охапку мороженого — штук семь или восемь за раз — и начал прямо на лету забрасывать ими подошедших коллег.

Хуан Бо, который в этот самый момент буквально тащил на себе хромающего Ван Сюня, едва успел поймать летящий в него пломбир. Золотые слитки, которые он додумался спрятать прямо под стельки своих ботинок, безжалостно натирали стопы, превращая каждый шаг в изощренную пытку. Но стоило его пальцам сомкнуться на ледяной упаковке, как настроение мгновенно скакнуло вверх.

Сунь Хунлэй тоже не остался обделенным. Поймав свое мороженое, он тут же, не церемонясь, разорвал обертку зубами и откусил добрую половину.

— Ох, мамочки, как же хорошо-то! — блаженно простонал он, прикрыв глаза от удовольствия. И вдруг, словно что-то осознав, подозрительно прищурился. — Погоди-ка минутку... А откуда у тебя деньги? Нас же всех обыскивали перед стартом, вытрясли всё до последней нитки!

Шэнь Синъюй, оставивший два рожка для себя любимого, лишь загадочно хмыкнул. Его рука изящным, почти театральным жестом взметнулась к волосам. Легкое движение, резкий взмах — и вот, словно по волшебству, на стеклянный прилавок перед ошарашенной хозяйкой мягко опустились две хрустящие купюры номиналом по сто юаней.

— Хозяйка, — подмигнул он онемевшей женщине. — На всю сдачу заверните мне еще мороженого, пожалуйста. И пакет побольше!

— Ничего себе фокусы! — челюсть Сунь Хунлэя едва не пробила асфальт. — Ты и так умеешь?!

— Пустяки, дело житейское, — скромно отмахнулся Шэнь Синъюй, хотя его глаза лучились самодовольством. — Не стоит даже упоминания.

А затем, прямо на глазах у четверых застывших с открытыми ртами ветеранов шоу, он невозмутимо извлек из морозилки заветную коробочку. Внутри покоился Ключ Холода. Ловко подцепив его пальцами, он небрежно отбросил ненужный пластик в сторону и с наслаждением откусил кусок пломбира.

— Чвяк-чвяк-чвяк... — Шэнь Синъюй нарочито громко зачмокал губами, бросая провокационные взгляды на старших товарищей. — Братец Бо, братец Сюнь... Ну как вы там? М-м-м, вкуснятина... Ни одного ключика так и не нашли, да?

Хуан Бо и Ван Сюнь лишь растерянно переглянулись, не находя слов.

Сунь Хунлэй, чьи глаза загорелись нездоровым блеском, медленно, словно хищник к добыче, подобрался к юноше.

— Сяо Шэнь... — проворковал он медовым голосом, от которого мороз пробирал по коже. — К черту эти ключи, плевать я на них хотел. Ты лучше научи меня этому трюку с деньгами в волосах...

Шэнь Синъюй, прекрасно зная повадки этого «бандита», мгновенно сделал большой шаг назад. Ситуация накалялась: с другого фланга его уже брал в клещи Ло Чжисян, поигрывая бровями.

Понимая, что нужно срочно разрядить обстановку, Шэнь Синъюй принял гениальное решение.

— Хозяйка! — скомандовал он. — Доставайте остальное мороженое! Угостим наших доблестных операторов, пусть каждый возьмет по штуке!

Спустя минуту несколько потных, измученных жарой видеооператоров с благодарностью уплетали холодное лакомство, после чего, с новыми силами, продолжили непрерывную съемку.

— Сяо Шэнь! — Сунь Хунлэй, видя, что добыча ускользает, перешел на откровенный скулеж. Его лицо исказила гримаса крайнего отчаяния. — Брат твой до сих пор ходит с пустыми карманами! Ни единого ключа за всё время!

Такой жалобный тон явно не сулил ничего хорошего. Одной порцией мороженого здесь точно было не отделаться!

Шэнь Синъюй на секунду задумался, его глаза забегали, выстраивая новую стратегию.

— Знаешь, братец Хунлэй... — его голос вдруг стал заговорщическим. — У меня тут появилась одна любопытная теория.

— И какая же? — Сунь Хунлэй мгновенно навострил уши.

— В здешних краях, на горе Шэшань, издавна ходит одна древняя легенда. Говорят, сама Матушка Запада отрубила голову гигантскому змею, и только после этого гора получила свое название. Бьюсь об заклад, что Ключ Культивации как-то напрямую завязан на этом мифе!

— Ну и? К чему ты клонишь? — Сунь Хунлэй всё еще не понимал.

— К тому, что этот Ключ Культивации наверняка спрятан прямо у главного ориентира Шэшань! — Шэнь Синъюй ткнул пальцем куда-то в сторону вершины. — Ты вполне можешь сходить туда и спокойно его забрать!

На лице Сунь Хунлэя отразилось глубочайшее подозрение, густо замешанное на паранойе.

— Зуб даешь?

— Даю, братец, даю! — горячо закивал Шэнь Синъюй. — Если ты не пойдешь, я сам туда рвану... — он внезапно указал на стоящего неподалеку коллегу. — Вон, посмотри, братец Сюнь уже лыжи туда навострил!

— Сяо Шэнь, ты уверен, что не пытаешься обвести меня вокруг пальца? — Сунь Хунлэй всё еще сомневался, его пальцы мертвой хваткой вцепились в рукав юноши. — Учти, если ты мне врешь, я тебе сегодня житья не дам. Из-под земли достану!

Понимая, что этот бульдог просто так не отцепится, Шэнь Синъюй решил пойти ва-банк.

— Да расслабься ты, братец Хунлэй! — он похлопал старшего товарища по плечу. — Давай так: сходи туда, проверь. Если вернешься с пустыми руками и ничего не найдешь — клянусь, я отдам тебе один из своих собственных ключей!

Лишь после этого железобетонного обещания хватка Сунь Хунлэя ослабла, и он, наконец, соизволил удалиться, бурча что-то себе под нос.

Шэнь Синъюй, оставшись в относительном одиночестве, простоял так несколько минут, переводя дух. Вскоре из-за угла вырулил Чжан Исин. Лицо айдола светилось такой неподдельной, искренней радостью, словно он только что выиграл в лотерею. Еще даже не приблизившись на расстояние нормального разговора, он начал возбужденно размахивать руками.

— Синъюй! Синъюй! Я нашел его! У меня Ключ Вершины! — радостно завопил он на всю улицу.

— Тсс! — Шэнь Синъюй в ужасе зашипел на него, отчаянно жестикулируя. — Старший брат, умоляю, сделай звук потише!

— А? Что такое? — Чжан Исин недоуменно захлопал ресницами, его глаза стали огромными и наивными.

— Ты что, хочешь, чтобы сюда сейчас сбежались стервятники и отняли его у тебя?!

Всучив подошедшему Чжан Исину подтаявшее эскимо, Шэнь Синъюй с облегчением выдохнул. Айдол тут же прокусил угол упаковки и, активно работая челюстями, поинтересовался:

— М-м-м... А ты сам-то... Нашел что-нибудь?

— Ага, раздобыл кое-что, — скромно кивнул Шэнь Синъюй.

— Ну так... Будем дальше искать или как? — Чжан Исин явно вошел в азарт.

— Смотри, какой расклад, — Шэнь Синъюй перешел на деловой шепот, озираясь по сторонам. — Всего в игре шесть ключей. Три лежат у меня в кармане, один — у тебя. Ключ Культивации, я так полагаю, прямо сейчас прикарманивает братец Хунлэй... Остается только Сувенирный Ключ. И, честно говоря, у меня вообще нет никаких идей, где эта зараза может быть запрятана! — он нахмурил брови, изображая напряженную работу мысли. — А ты что думаешь? Где он может быть?

Чжан Исин замер, кусок мороженого так и остался у него во рту. Его глаза медленно округлились.

— Подожди-ка... У тебя их три?!

— Ну да... — невозмутимо ответил Шэнь Синъюй. — Я же говорю, сейчас главное понять, где валяется Сувенирный Ключ...

— Нет, ты погодь! — Чжан Исин чуть не поперхнулся. — Из шести существующих в природе ключей мы с тобой вдвоем захапали уже четыре?! Ты что, собрался все шесть собрать, чтобы Дракона желаний призвать, как в том мультике?!

И тут Шэнь Синъюй замер. В его глазах вспыхнула искра озарения.

— Слушай... А как думаешь, может он быть спрятан во-о-он там, в сувенирной лавке, где буклеты продают? — он резко развернулся на пятках и целенаправленно зашагал в сторону небольшого киоска. Чжан Исин, послушно дожевывая эскимо, поплелся следом.

И надо же было такому случиться — подойдя поближе, они действительно углядели знакомую коробочку с ключом, сиротливо лежащую за стеклом вендингового аппарата с сувенирами!

Шэнь Синъюй, не теряя ни секунды, выудил из кармана смятую десятиюаневую купюру и уверенно скормил ее ненасытному приемнику автомата.

— Ха-ха-ха! — заливисто расхохотался Чжан Исин, хлопая в ладоши. — Я так и знал! Стоит только увязаться за тобой, и куш обеспечен!

Шэнь Синъюй, довольно улыбаясь, наклонился, чтобы достать выпавший из лотка заветный ключ. Он уже открыл было рот, чтобы что-то ответить, как вдруг, словно черт из табакерки, из ниоткуда материализовался Сунь Хунлэй!

«Да твою ж мать...» — мысленно застонал Шэнь Синъюй, чувствуя, как дергается глаз.

Это было слишком, просто возмутительно внезапно! Мозг юноши на секунду завис, пытаясь переварить этот скример наяву.

— Погоди-ка... Ты что, всё это время крался за мной по пятам?! — возмущенно выдохнул он. — Братец Хунлэй, я же русским... то есть китайским языком сказал тебе, где искать этот чертов Ключ Культивации!

Но Сунь Хунлэй лишь вальяжно отмахнулся, расплываясь в довольной, сытой ухмылке.

— Ой, да брось ты! Идти куда-то в гору... Это ж сколько сил надо потратить! Куда проще было сесть тебе на хвост! — он подмигнул. — Ну как, Синъюй? Скажи, твой старший брат чертовски умен, а? Слушай меня внимательно: если мы с тобой скооперируемся, клянусь, ты в накладе не останешься!

— Ладно, уговорил, красноречивый ты наш, — сдался Шэнь Синъюй, понимая, что отвязаться не выйдет. — Делаем тройственный союз. Ты, я и Исин.

— А у Исина... тоже есть ключ? — алчно блеснул глазами Сунь Хунлэй.

Чжан Исин, будучи человеком патологически честным, тут же выложил все карты на стол:

— Да, братец Хунлэй, я отыскал Ключ Вершины!

— Отлично, просто шикарно... — промурлыкал Сунь Хунлэй и, словно змей-искуситель, придвинулся вплотную к Шэнь Синъюю, перейдя на хриплый шепот: — Колись давай. Сколько ты успел нахапать?

— Скажем так: кроме Ключа Культивации, абсолютно все остальные ключи сейчас находятся в наших надежных руках! — с гордостью отрапортовал юноша.

Глаза Сунь Хунлэя полезли на лоб.

— То есть... Пять ключей?! Да вы издеваетесь! Гони один мне, живо!

— Тпру-у, полегче на поворотах! — осадил его Шэнь Синъюй, спрятав руки в карманы. — Куда ты торопишься? Нам еще предстоит выбрать транспортное средство, вот там и разберемся!

— Ну... Ладно, убедил, — нехотя согласился «бандит».

Продолжая болтать ни о чем, их новоиспеченная троица неспешно добралась до подземного гаража. И надо же было такому случиться — прямо на входе они лоб в лоб столкнулись с Хуан Бо и Ван Сюнем!

Эта парочка тоже сияла, как начищенные пятаки — они явно разжились одним ключом!

Шэнь Синъюй, не теряя времени, пошел в атаку:

— Братец Бо! Колись, у тебя Ключ Культивации?

— В яблочко! — гордо выпятил грудь Хуан Бо.

— И где же вы его откопали?

— Прямо на вершине горы! Он лежал под тем самым здоровенным валуном, который символизирует пик Шэшань!

Услышав это, Шэнь Синъюй медленно, с убийственным выражением лица, повернул голову и вперил тяжелый взгляд в Сунь Хунлэя. Во взгляде читалось немое: «Я же тебе, идиоту куску, дал точные координаты, а ты, ленивая задница, не пошел!».

Сунь Хунлэй лишь виновато отвел глаза, его лицо залил легкий румянец смущения...

Тем временем, где-то в другой части локации, Ло Чжисян и Хуан Лэй, которые до сих пор носились с высунутыми языками в поисках заветных артефактов, получили от съемочной группы ледяной душ: все ключи были найдены. Раунд окончен.

— Да вы шутите?! — Хуан Лэй выглядел так, словно его ударили обухом по голове. — Как такое вообще возможно? Так быстро?! Мы же с Ло не нашли ни единой паршивой железки... Кто, черт возьми, смел их все?!

Расстроенные и злые, они тоже побрели в сторону гаражей...

Спустившись вниз, они увидели живописную картину: четверо их коллег сгрудились в кучку, ожидая дальнейших инструкций от режиссера. Хуан Лэй, смерив компанию тяжелым взглядом, подошел прямо к виновнику своих бед.

— Синъюй, — процедил он, прищурившись. — Отвечай как на духу. Сколько ключей у тебя в кармане?

— А вы попробуйте угадать! — Шэнь Синъюй расплылся в невинной улыбке младенца.

Затем он медленно, наслаждаясь моментом, опустил руку в левый карман шорт и извлек на свет божий два металлических ключа!

— И это всё? А где остальные? — не унимался Хуан Лэй.

Тут в разговор робко встрял Чжан Исин, виновато улыбаясь, и показал свой единственный ключ...

Хуан Бо тоже не остался в стороне и с гордостью продемонстрировал всем присутствующим свой трофей — Ключ Культивации!

— Математика не сходится! — возмутился Хуан Лэй, разводя руками. — Всего ключей в природе шесть штук. Я вижу перед собой только четыре. Внимание, вопрос: где прячутся еще два?!

— Кхм-кхм... — Шэнь Синъюй театрально кашлянул в кулак, напустив на себя вид оскорбленной невинности. Его щеки даже слегка порозовели от притворного смущения. Он медленно опустил руку в правый карман и... вытащил еще два ключа.

Повисла гробовая тишина, нарушаемая лишь гудением вентиляции.

Всего шесть ключей на всю локацию. И один человек умудрился захапать себе целых четыре штуки?!

Да где это видано?! Разве так вообще можно было играть?!