Сами слова Господина Сань заставили меня заледенеть с ног до головы, у меня даже возникло желание выскочить из палатки. Его слова были предельно ясны: только что он убил человека, а это преступление. Пусть звучит дико, но за убийство полагается смертная казнь, к тому же он — военный. Однако я изначально даже в ту сторону не думал и никогда не допускал мысли, что человек его уровня станет бояться закона. Но вот он сам подкинул мне довод, против которого не поспоришь: если всё это правда, то нетрудно догадаться, какая участь ждёт нас с Цинь Пэем как свидетелей.
Какого чёрта здесь творится?! Я был в ярости. Не говоря уже о Господине Сань, даже если бы я — с моим-то положением — действительно прикончил человека, стоило лишь предъявить обоснование, и это бы ничего не стоило. Мы, если на чистоту, давно переросли тот уровень, на котором живут обычные обыватели.
Я ухватился за оружие, готовясь биться до конца — ради товарищей, а также ради себя и Цинь Пэя. В нынешнем положении мне оставалось лишь взять Господина Сань в заложники и благополучно убраться отсюда. На самом-то деле я был способен во всём разобраться. Господин Сань в Чанше — фигура грозная, герой своего времени, но то, что он затеял, — это противостояние с очень влиятельными людьми. Если те и впрямь решат задавить его всерьёз... Будучи выходцем из армии, я знал, чего стоят местные бандиты: как бы ты ни задирал нос в Чанше, я могу раздавить тебя грубой силой. Каким бы крутым ты ни был, разве поборешь армию?
И потому я догадывался — как и говорил мне тогда Мо Янь, — что для борьбы на таком уровне необходимо наращивать собственные ставки, необходимо овладеть силой, перед которой они станут пасовать, и лишь после этого можно будет вести с ними диалог на равных. В руках Господина Сань наверняка имелся свой козырь, по крайней мере, он контролировал силу, перед которой трепетал даже тот самый Первый Руководитель, о котором он упоминал. Именно поэтому он мог и дальше скакать туда-сюда, иначе его бы уже давным-давно стерли в порошок, — неужели кто-то позволил бы ему приходить сюда и мутить воду?
Так что его разговоры о страхе перед тем, что убийство выдадут, — поистине нелепейшая отговорка. Чего же он на самом деле добивается?
Прежде чем выхватить ствол и пойти ва-банк, я успокоил дыхание и бросил:
— Господин Сань, говорите прямо, чего вы хотите. Мы оба люди разумные, незачем вести себя подобным образом.
Он откинулся назад, сладко потянулся и произвел:
— На твоем месте я бы спрятал оружие. Бессмысленно. Не говоря уже о том, сможешь ли ты меня застрелить, даже если я умру, тебе отсюда не уйти. К чему эти сложности? Друг Сань Лян, ты мне очень симпатичен. Давай так: этих двоих я могу отпустить, но у меня есть одно условие.
Я ответил:
— Хорошо, говорите.
Он усмехнулся и произнес:
— Мне нужно, чтобы ты остался должен мне услугу.
— Чего? — я на мгновение опешил. — Господин Сань, вы шутите? — подумать только, я тут, блин, уже почти штаны готов был снять, а вы мне это предлагаете?
Господин Сань постучал пальцами по столу и промолвил:
— Можешь не удивляться. Вообще-то я заключил пари с Пань Цзы: он утверждал, что ты придешь выручать их, а я говорил, что нет. В итоге я проиграл. Пань Цзы только что отговаривал меня доводить дело до конца, он сказал, что вовсе не испугался — столько лет со мной рядом, он вообще ничего в жизни не боялся. Но две последние операции шли наперекор армии, а теперь и вовсе вспыхнул прямой конфликт. Ему казалось, что достаточно быть местным царьком в Чанше, и он считал, что я творю самоубийство. Он просто переживал за меня, я это понимаю. Но ты-то должен был догадаться, что именно я затеваю.
Сам по себе я не большой любитель рассусоливать. Право слово, те, кто знает меня близко, подтвердят, что красноречием я не отличаюсь. Но с тобой мне почему-то хочется говорить так много. Почему? Сам не знаю. Наверное, потому, что ты, как и мой никудышный старший племянник, обладаешь совершенно нелепым добросердечием. Да, именно добротой.
С самого момента, как я ввязался в это дело... Сначала я мнил себя чертовски крутым, лез на рожон изо всех сил, думая обрести бессмертие, и верил, что мой старик отец по кличке У Лаогоу поддержит меня — в конце концов, он ведь в годах, а кто не боится смерти? Но я чуть не утащил за собой на дно всю семью У.
Чем глубже я погружался во всё это, тем сильнее становился мой страх. Однако происходящее походило на бесконечный круг, и мне приходилось становиться сильнее — только так я мог себя обезопасить.
Мой старший племянник всегда проявлял ко мне жгучее любопытство. В юности все сердца преклоняются перед героями. Быть может, героем меня не назовешь, но в его глазах я определенно был настоящим, крепко стоящим на ногах мужиком. И тем не менее я вовсе не желал, чтобы он ввязывался в эту историю. Но некоторые вещи происходят вовсе не потому, что ты говоришь: не хочу.
Тому, что тяготит меня, суждено прийти к концу здесь. Ты должен понимать, сколь страшна та сторона, с которой я веду борьбу. Я играю с огнем. Если меня до сих пор не тронули, то лишь потому, что в моих руках хранится великая тайна. Прошу прощения, но сейчас я не могу поведать её тебе. Быть может, ты так до конца ничего и не поймешь.
После этого места свой дальнейший путь я пройду в одиночку — будь то гибель или перерождение. Впредь я буду отвечать лишь за себя самого, и семья У больше не будет иметь со мной ничего общего.
Пань Цзы и остальные братья идут за мной уже очень давно. Он человек прямой и честный, шагал со мной по кривым дорожкам. Что до моего племянника... Я тоже не хочу, чтобы он целиком принял моё наследство. Расхищение гробниц испокон веков не было ремеслом на долгие времена, ты сам говорил, что это занятие подрывает карму. Так что в нашем роду в третьем поколении он остался единственной надеждой. Я думаю о том, что после моего ухода мне потребуется кто-то, кто сможет оградить их от бед.
Досказав всё это с тихой грустью, Господин Сань посмотрел на меня. Казалось, этот всегда властный и величественный человек в этот момент немного ссутулился.
Я произнес:
— Значит, вы хотите продать мне эту услугу, чтобы после вашего ухода я защищал ваших шестерок, племянника и вдобавок всю чаншскую семью У?
Господин Сань кивнул, протянул мне ключ и промолвил:
— Ты бывал на той моей точке в Чанше. В сейфе лежит то, ради чего другие бьются много жизней подряд. Предлагая тебе эту сделку, я знаю, что требую невозможного, но ты должен меня понять. Пусть меня самого разорвут на тысячу кусков, с этим я смирюсь, но они — нет.
Я не стал принимать этот ключ. Хоть в глубине души что-то и дрогнуло, я все же сказал:
— Господин Сань, прошу прощения, но я вряд ли смогу исполнить ваше поручение. Вы не слишком ли высокого о мне мнения? Другие могут не знать, но вы-то понимаете: я всего лишь мелкая сошка? Я сам себя едва спасаю. С такими вещами вам следует обратиться к нашему командиру.
Господин Сань прищурился:
— Сун Чжимин? Он, как и я, слишком устал от жизни. Я знаю многих людей, и ты должен понимать: втайне я поддерживаю связь с весьма влиятельными личностями, иначе бы не дожил целым и невредимым до сегодняшнего дня. Они могут дать мне множество обещаний, но я им не верю. И повторю еще раз: вы с моим старшим племянником — одного поля ягоды. Упертые до умиления, с этим до смешного нелепым чувством справедливости, присущим таким людям, как мы. Но кто здесь на самом деле умник? Ни я, ни Сун Чжимин. Мы так долго просчитывали всё наперед, что в итоге перехитрили самих себя — так, что верить не осталось никому. И впрямь дойдя до такого рубежа, я даже завидую тем, кто продолжает жить так, как вы. По крайней мере, на моем месте ты бы сейчас отпирался, завил бы, что знать не знаешь тех двоих, и позволил им сдохнуть. Но ты — нет. Пань Цзы всегда разбирался в людях лучше меня.
Тебе не обязательно терзаться сомнениями. Когда придет день, и мне действительно понадобится вернуть этот долг, я не буду требовать, чтобы ты непременно чего-то добился. Сделай всё, что в твоих силах, идет?
В конце концов я взял ключ. У меня не было причин отказывать Господину Сань, да я и не сомневался, на что он способен, если я отвечу отказом. К тому же речь шла всего лишь об иллюзорной услуге в обмен на сокровища, что он оставлял мне — сделка, в которой невозможно прогореть. И всё же на душе у меня не было ни капли покоя: выйдя из палатки, я раз за разом задавал себе один и тот же вопрос.
Если в один прекрасный день Пань Цзы и племянник Третьего Дяди действительно попадут в беду и обратятся ко мне за помощью, стану ли я им помогать?
Ответ на этот вопрос я не мог найти даже сам для себя.
Больше я не видел Далуна и того товарища, что курил Хадэмэнь. Наверное, Господин Сань уже переправил их наружу. Добравшись сюда, я окончательно потерял связь с А. Я даже понятия не имел, какова была цель отправки А Далуна и того человека. Мне оставалось лишь делить кров с этими расхитителями гробниц, и после первоначальной растерянности я постепенно перестроил свое восприятие. Если отбросить загадки и закулисные интриги самого задания, оно по-прежнему обладало для меня огромной притягательной силой.
Я и сам теперь отчаянно жаждал узнать правду. Что же в конце концов стряслось с Господином Сань и остальными? Какие тайны таит в себе это древнее здание? Именно поэтому я решил остаться, хотя в тот момент вполне мог уйти.
Я наконец-то во всем разобрался. Люди, пришедшие сюда изначально, разделились: мы с Пань Цзы, Цинь Пэем и таинственным Сяо Гэ составляли одну группу, а Господин Сань, Дакуй и Толстяк Ван — другую. Настоящая же ударная сила скрывалась позади нас — это был племянник Третьего Дяди, которого Толстяк звал Маленьким Тяньчжэнем. Он привел основные силы Господина Сань из Чанши и в тени поддерживал Третьего Дяди, добравшись до этих мест.
Я испытывал жгучее любопытство к тому самому старшему племяннику Господина Сань, о котором тот отзывался как о до смешного добром человеке, однако всё никак не мог его застать. Я спросил Пань Цзы, и тот ответил, что Маленький Тяньчжэнь ушел с людьми на разведку местности. Охрана вокруг древнего здания была непроницаема, и о лобовом штурме не могло быть и речи.
Я также поинтересовался местонахождением таинственного Сяо Гэ. Пань Цзы пожал плечами:
— Даже Господин Сань не знает, но можешь быть спокоен, с ним ничего не случится. Он всегда появляется и исчезает как призрак, глядишь, в один прекрасный день просто возникнет рядом с нами.
Сутки спустя Господин Сань повел нас в обход дальней дорогой. Всю дорогу мы продвигались предельно осторожно и наконец добрались до тех самых легендарных Гоуцзилинов. Затаившись на склоне холма среди высохшей травы, я воочию узрел необычайное, полное загадок Древнее здание в Циньлине.
Оно имело деревянную конструкцию, главный корпус выглядел крайне обветшалым, сплошь покрытым мхом. Перед зданием на каждые три шага возвышалась беседка, на каждые пять — пост: вылитый укрепленный военный бастион с суровой охраной.
То ли дело было в игре воображения, то ли в мрачно-холодных черных тонах самого здания, но сейчас, посреди бела дня, глядя на него, я ощущал какое-то неестественное зловещее оцепенение. Мне чудилось, будто перед нами высится гигантская могила, воздвигнутая прямо на земле.
Припав к траве, Третий Дядя командовал:
— Сами видите: с нашей горсткой людей нас в мгновение ока превратят в решето. Так что идти в лоб нельзя. Единственный выход сейчас — копать тоннель. Нам нужно зацепиться за одну точку, а затем пробить лаз прямо внутрь этого древнего здания.
Толстяк Ван завопил:
— О господи, Господин Сань! Это и есть то самое новое сокровище, о котором вы мне толлковали? Добычи внутри хватит, чтобы мне, Толстяку, жить припеваючи три жизни подряд?
Господин Сань зыркнул на него:
— Черт бы побрал тебя, кто же просил тебя цепляться за мной мертвой хваткой, едва завидев мои сборы? Говорю тебе, Толстяк Ван, хочешь валить — убирайся прямо сейчас, я не стану тебя держать.
Толстяк тут же расплылся в улыбке, источающей невообразимое лукавство:
— Да когда это я, ваш покорный слуга Толстяк, говорил, что собираюсь сбежать? Разве вы не знаете правило: вор не уходит с пустыми руками? Но, Господин Сань, просветите старика: что же там за вещица такая, ради которой вы готовы идти на смерть?
Господин Сань отрезал:
— Кончай нести чушь. Вернемся в Чанша — я с тобой расплачусь. Ты же вечно заришься на мою белую нефритовую фигурку Цилиня — так и быть, отдам ее тебе.
Осмотревшись, мы вновь окольными путями вернулись в лагерь. Господин Сань промышлял расхищением гробниц, и тамошние люди не могли этого не знать. Наверняка они держат оборону как раз против подкопов, к тому же отсюда до Гулуша — такая даль! Если действительно тянуть туда лаз, какой же гигантский объем работ это потребует? Всё это можно будет претворить в жизнь лишь после возвращения старшего племянника Третьего Дяди.
Спустя сутки кто-то откинул полог палатки и произнес:
— Третий Дядя, я вернулся. Глава шестнадцатая. Последняя карта Господина Сань.
По этому обращению я сразу догадался: передо мной тот самый Тяньчжэнь, о котором я был понаслышке столь долгого мнения. Я увидел человека в камуфляже с нанесенным на лицо камуфляжным макияжем. Войдя, он первым делом сделал глоток воды и заговорил:
— Третий Дядя, и не говорите, вы оказались правы: все те места, где проще всего заложить подкоп, действительно патрулируют затаившиеся дозорные.
Третий Дядя посмотрел на него с переполнявшей его сердце нежностью и представил меня:
— А вот и мой старший племянник, о котором я тебе рассказывал. Подойди, познакомься, это брат Сань Лян.
Тот поглядел на меня, почесал затылок и произнес:
— Третий Дядя, Сань Лян, как же мне к вам обращаться? Давайте-ка я лучше буду звать вас Третьим Братом. Я слышал от Третьего Дяди о вас... вы из военных?
Его обращение застало меня врагсплох, и я слегка кивнул.
Больше Тяньчжэнь не стал со мной разговаривать. Обойдя Господина Сань, он с ухмылкой произнес:
— Третий Дядя, а знаете, я ведь вами просто восхищаюсь! Сейчас во всей Свинячьей лощине яблоку негде упасть — кругом одни Земляные Черви со всех концов страны, до чего же оживленно! Все они нацелились на сокровища в этом древнем здании. А мы пришли сюда половить рыбку в мутной воде. Ну точно: стар, да не умен, а все туда же — вор!
Его последняя фраза заставила меня усмехнуться. Господин Сань тоже зыркнул на него:
— Не умеешь говорить — так хоть язык за зубы держи, черт побери. Лучше доложи-ка, что там творится снаружи?
Тяньчжэнь отпил еще воды и ответил:
— Лоянские, сианьские — в общем, все до единого сбежались сюда. Я повидался с ними, так они еще спрашивали меня, мол, с чего это при таком крупном деле вы сами не явились? Я ответил, что вы хвораете, и прислали меня на разведку. Но, Третий Дядя, должен вас предупредить: шила в мешке не утаишь. Рано или поздно они пронюхают, что карту сокровищ распустили вы. Не наживете ли вы тогда врагов среди всех коллег по ремеслу в Поднебесной?
Третий Дядя выругался:
— Не твоего сопливого ума дело, щенок! Ладно, больше для тебя здесь заданий нет, так что дуй отсюда колбасой в Чанша. И не вздумай соваться на тот свой маленький причал в Ханчжоу, ступай прямиком в чайный дом к Второму Дяде, он сам все устроит.
— Нет, ну погодите, Третий Дядя, я ведь с таким трудом улизнул! Позвольте мне разок оторваться по полной, а не то вы же знаете нрав моего старика — вернусь, так он мне ноги переломает наверняка. Умирать так умирать, дайте хоть вдоволь погулять.
Тяньчжэнь состроил льстивую физиономию и принялся клянчить.
Третий Дядя сердито зыркнул на него, собираясь вспылить, но в конце концов совладал с собой, тяжело вздохнул и проронил:
— Знаю я твой упрямый норов, это в последний раз. Ладно, ступай наружу, мне нужно перекинуться пара слов с братом Сань Ляном.
Господин Сань, должно быть, видел, как сильно я озадачен, и наверняка сам хотел выговориться. Да уж, разговор между ним и племянником и впрямь оставил меня в полном недоумении: к чему всё это было?
Заметив, что Господин Сань не гонит его прочь, Тяньчжэнь с лучезарной улыбкой попрощался с нами обоими.
Закурив сигарету, Господин Сань обратился ко мне:
— На самом деле ничего особенного. Еще до прибытия сюда я просчитал все возможные исходы. Я слишком долго ходил по краю пропасти, поэтому мне поневоле приходилось готовиться к худшему. И всё действительно подтвердило мои догадки: охрана у этого древнего здания безупречна.
Лучшее, что я смог придумать, — это взбаламутить здешнюю воду, чтобы затем половить в ней рыбку. Именно поэтому, даже узнав, что люди Сун Чжимина затесались в отряд, я оставил их в покое; ровно так же и втягивание тебя в это дело преследовало цель привязать Сун Чжимина к одной со мной упряжке.
Но разве Сун Чжимин промах? Втянуть его в авантюру оказалось слишком сложно, так что мне пришлось искать обходные пути. Используя свой авторитет в мире грабителей могил, я разыграл целую комбинацию.
Я подделал копию древнего манускрипта, объявив ее картой сокровищ, в которой указаны несметные богатства, сокрытые в этом древнем здании. Опираясь на собственное имя, я разослал героический вызов — никто и не подумал во мне сомневаться. Ведь кому не известно, что стоит мне, У Саньсину, плюнуть на землю, как там останется ямка?
Разумеется, я предупредил, что объект охраняется армией и лезть туда — всё равно что отнимать пищу у тигра. Но кого-кого, а отчаянных голов на свете хватает, к тому же все, кто посмел зариться на это место, — люди из преступного мира с весомым авторитетом. Все они сбежались сюда и взбаламутили эту воду.
Именно поэтому я так спешил найти пути отхода для Тяньчжэня, Пань Цзы и остальных. Удачнется предприятие или нет, мне суждено исчезнуть. Вся репутация, что я наживал всю свою жизнь, будет погребена здесь. Я лишь боялся, что те, кого я втянул в эту ловушку, станут потом преследовать Тяньчжэня.
Человек предполагает, а Бог располагает. По сути, это моя последняя козырная карта.
С горькой усмешкой произнес Господин Сань.
Беседа с Господином Сань оставила у меня на душе крайне тяжелый осадок. Бесконечно вращаясь среди этих людей, немудрено было не то что погибнуть — с ума сойти. Мое сердце металось между голосом совести и холодным рассудком; я даже завидовал А, умевшему сохранять хладнокровие в любой ситуации, завидовал Третьему Дяде, готовому ради достижения цели пойти на всё.
Успех подобных людей никогда не бывает случайным: им приходится жертвовать тем, от чего другие не смогут отказаться, и сносить непонятную окружающим клевету.
Основные силы Господина Сань и мои люди укрывались здесь же. Снаружи каждый день гремели бои — шли столкновения между отчаянными головорезами и армией. Те люди тоже из кожи вон лезли, пытаясь заполучить призрачные сокровища древнего здания, и потери с обеих сторон исчислялись десятками.
События развивались так стремительно, что даже Тяньчжэню стало не по себе. Даже столь наивному и чистому человеку нетрудно было уловить первые признаки надвигающейся беды; он ходил помрачневший, тоскуя то ли о своем Третьем Дяде, то ли о будущем положении всего клана У в Чанше.
Бандиты были готовы рисковать жизнью ради денег, но они вовсе не были дураками. Понеся тяжелые потери, они наконец осознали, что этот стальной бастион неприступен. Никто не станет бросаться на амбразуру подобно мотылькам, летящим на огонь: заработать деньги — одно дело, но надо ведь еще остаться в живых, чтобы их потратить.
Осознав, что Господин Сань их просто-напросто кинул, они начали отступление. Поначалу Господин Сань еще лавировал среди них, раздавая советы, но перед лицом доведенных до исступления людей в конце концов и сам перестал показываться им на глаза.
Я неоднократно видел в лагере, как Господин Сань молча курит одну сигарету за другой, и на душе у меня скребли кошки. Я даже отчасти понимал его упрямство и безысходность, но что мог поделать я? Всего лишь никому не нужный мелкий персонаж. Я ведь не настолько наивен, чтобы верить, будто Господин Сань переложил на мои плечи всю ответственность за будущее клана У: с самого начала и до конца в его замыслах я оставался лишь незначительным винтиком.
Охрана этого древнего здания походила на неприступный бастион, на военную базу глубоко в горах. Выстраивая против него свою стратегию, Господин Сань делал ставку на то, что при всей своей железной непроницаемости база страдала от нехватки снабжения.
Каждый убитый враг означал минус один штык, каждый выстрел уменьшал запас патронов, к тому же регулярные стычки с расхитителями гробниц изматывали гарнизон. Те же, кто непрерывным потоком рвался за сокровищами, на самом деле служили лишь инструментом для взбалтывания воды и истощения сил оборонявших здание стражей.
И вот настало время действовать нам самим. Если медлить дальше, к ним прибудет подкрепление, и все прежние планы потеряют всякий смысл.
Как раз в тот момент, когда мы уже готовились выступить, таинственный Сяо Гэ, отсутствовавший столь долгое время, наконец объявился.
Его появление оказалось предельно внезапным: он заявился на порог лагеря в одиночку, с ног до головы покрытый кровью. Никто не знал, куда его занесло на этот раз и чем он занимался, да никто и не пытался спрашивать, ибо все понимали: вытянуть из этого человека хоть слово — дело безнадежное.
Древнее здание — лишь ширма. Всё, что было внутри, давно перенесли под землю и взяли под строжайший надзор.
Выдал нам Сяо Гэ по возвращении одну эту фразу, после чего погрузился в безмолвное созерцание.

Комментарии

Загрузка...