Пань Цзы тоже обливался потом. Хотя он говорил, что когда он воевал во Вьетнаме, война уже подходила к концу, у него всё же был боевой опыт, поэтому он вполне естественно взял на себя командование впереди. В этот момент он вдруг оглянулся и подал нам особый армейский жест на укрытие.
— Что? Больше не наступаем? — я погрузился всем телом в дикую трау и спросил его, понизив голос.
— Звуки стрельбы, кажется, направляются сюда! — ответил Пань Цзы.
Черт побери, неужели нас раскрыли? Холодный пот уже затек мне в глаза, причиняя сильную боль, и я спросил:
— Нас обнаружили? Отступаем или наступаем?
Пань Цзы махнул рукой, навострил уши и с суровым лицом произвел:
— Бой всё еще идет, поле боя переместилось в нашу сторону. Укройтесь как следует, как только они войдут в зону нашего поражения, сразу открывайте огонь. Братец, я знаю, что ты военный, но тут нельзя колеблешься: не убьешь ты — убьют тебя! Но в одном можешь быть уверен: если тебе из-за этого будут какие-то неприятности, приезжай в Чанша, у меня, Паня, всегда найдется еда, с голоду я тебе точно не дам пропасть!
Я кивнул ему, порой действительно не нужно говорить слишком много.
Я посильнее сжал автомат и уставился на заросли впереди. Они отступали с боем прямо к нам. Мы теперь подкрепление или засада? Какими бы ни были варианты, пусть их всего четверо, но они способны переломить ход всего сражения. Сторона, которая воюет с Господином Сань, совершенно не знает, сколько у нас человек, сколько стволов и какое снаряжение. Наше психологическое запугивание противника определенно превосходит нашу собственную боевую мощь.
Звуки стрельбы становились всё ближе, я даже боялся шумно вздохнуть. Затем я увидел в зарослях тучную фигуру, которая неслась с невероятной скоростью. В руках у него был пулемет, из которого он время от времени отстреливался на ходу. Рядом с ним бежали еще несколько человек в такой же одежде, которых гнали как бездомных собак.
Этот человек был не кем иным, как Толстяком Ваном, которого я встретил в подземной карстовой пещере!
За ними гналось несколько человек в военной форме — всё было предельно ясно. Я посмотрел на Пань Цзы, собираясь спросить, что теперь делать, но заметил, что его лицо побледнело, а сам он весь в поту смотрит на Толстяка Вана и тех, кто бежал вместе с ним.
Я сказал:
— Дядя Пань, почему ты до сих пор не открыл огонь, неужели тебя так сильно испугали?!
Он повернулся и зыркнул на меня. Я заметил, что его глаза покраснели, и он бросил на меня взгляд:
— Как мы не можем найти Третьего Дядю! Посмотри на них, почему среди них нет Третьего Дяди!
Услышав это, я сразу все понял. Вся соль была в том, что Третий Дядя находился вместе с Толстяком Ваном и остальными, а теперь Толстяка Вана преследуют военные, но самого Третьего Дяди нигде не видно. Я даже не смел думать о худшем.
Состояние Пань Цзы было близко к потере контроля, мне так и хотелось прижать его к земле, чтобы он не натворил глупостей. Но было уже поздно. Он резко рванул вперед сквозь заросли с безумной силой, словно до смерти голодный одинокий волк.
— Что делать?! — я мгновенно растерялся, и мое напускное хладнокровие разом улетучилось.
— Ждать. Никто из них не хорош, лучше всего, если они перебьют друг друга. Не забывайте о нашей задаче, — облизывая губы, произнес Далун. В тот момент мне показалось, что вербовка его в отряд была ошибкой. Равнодушие остальных членов команды объяснялось суровостью задания и тем, что они уже насмотрелись на человеческие жизни, дешевые как трава, а он, казалось, родился именно таким. Он подходил для этого отряда лучше кого бы то ни было, и в нем я даже разглядел тень А.
Толстяк Ван, увидев рванувшего вперед Пань Цзы, тут же кинулся в нашу сторону, во всю мочь горланя:
— Товарищи, спасите! Эти вояки чертовски свирепы!
У Пань Цзы в руках было охотничье ружье, и стрелял он превосходно — с первого же выстрела свалил шедшего в самом авангарде военного. Однако у самоделки была ограниченная убойная сила и она не могла стрелять очередями. Перезаряжая ружье, он крикнул:
— Толстяк Ван, черт побери, где Третий Дядя?!
— Не упоминай мне этого старого ублюдка У Саньсиня! Толстяк на этот раз снова попался на его удочку! — бежав, вопил Толстяк Ван.
Военные там, неожиданно увидев выскочившего человека, и впрямь не осмелились продолжать безумную погоню, а залегли и принялись поливать это место из пулемета.
— Я тебя спрашиваю, блин, где Третий Дядя! — у Пань Цзы окончательно налились кровью глаза!
Почти одновременно в его ноге распустился кровавый цветок, и он рухнул прямо в траву. Толстяк Ван по инерции сделал кувырок и покатился рядом с Пань Цзы. Видимо, у него кончились патроны, поэтому он схватил уже снаряженное Пань Цзы ружье и, даже не целясь, пальнул назад.
— Что это за хрень ты с собой таскаешь? Тоже мне смелости хватило сюда припереться! — Толстяк Ван отшвырнул ружье, взвалил Пань Цзы на спину и помчался к нам.
Далун холодно усмехнулся и произнес:
— Видали? Этот толстяк чрезвычайно хитер. Он ведь не Паня спасает, а использует его как живой щит. На такие дела я смотрю сквозь пальцы.
Глава 14: Воссоединение
Глядя на то, в каком положении находился Толстяк Ван, я вспомнил, как в подземной карстовой пещере меня самого точно так же тащили на спине, и я тоже служил для него живым щитом. У этого проклятого толстяка такая натура, и я в упор не видел у него никаких особенных талантов, однако Третий Дядя, казалось, очень высоко его ценил.
Толстяк Ван, то ли заметив меня, то ли случайно, побежал прямо к нам. При его тучной комплекции он умудрялся тащить здоровенного Пань Цзы и при этом двигался весьма резво. А преследователи, оправившись от минутного замешательства, вызванного внезапным появлением Паня, снова устремились в погоню.
Когда толстяк добежал до меня и наконец увидел меня, он радостно завопил:
— Ой, Сяо Гэ, мы снова встретились! Выступай давай скорее вперед, ты же у нас тут начальник, прикажи им прекратить стрельбу! Толстяк просто вышел поохотиться на дичь, неужели из-за этого обязательно гоняться с ружьями?!
Я зыркнул на него и перевел взгляд вперед. Какое сейчас время, разве у меня есть хоть малейшее желание вести с ним пустые разговоры? Хотя, подумав секунду, я понял, что его слова могут быть не лишены смысла. Если я действительно выйду вперед и предъявлю документы, у меня есть неплохой шанс спасти свою шкуру. Впрочем, только шанс.
— Сколько их там? — вынужденно спросил я толстяка.
Он уже рухнул рядом со мной и тяжело задышал:
— Да человек семь-восемь. Кадровые военные совсем потеряли стыд, мало того что вооружение лучше и народу полно, так они еще, блин, и в засаду устраивать горазды!
Я ничего не ответил ему, а посмотрел на Далуна и спросил:
— Что делаем — выходим наверх, рискуя, или открываем огонь?
— Стреляем. Они не знают точно, сколько у нас людей. Нужно лишь гарантировать, что наши первые выстрелы попадут в цель, тогда они не посмеют высунуться, — ответил Далун.
Я смахнул пот со лба и вперил взгляд вперед, оценивая дальность стрельбы. Ладони мои были мокрыми от пота — это был мой первый в жизни настоящий бой и первое убийство.
Толстяк выхватил у меня оружие со словами:
— Салага ты еще совсем зеленая. Посмотри, как у тебя руки трясутся, разве так можно попасть в человека?
Из бедра Пань Цзы хлестала кровь, из-за сильной кровопотери лицо его опасно побледнело. Я вытащил из рюкзака бинт: сейчас требовалось хотя бы простейшее перевязывание, иначе, если задета артерия, не пройдет и получаса, как Пань Цзы умрет от потери крови.
Он стиснул зубы, позволяя мне туго обмотать его ногу. Когда бинт был наложен, его и без того бледное лицо сделалось мертвенно-серым, а лоб покрылся испариной. Он протянул руку Цинь Пэй и потребовал:
— Дай мне оружие. Мне, Паю, судьба скитаться изгоем по белу свету, но втягивать вас в это я не стану.
Цинь Пэй посмотрела на меня. Что я мог сказать? Колебаний быть не может, противник настигнет нас в одно мгновение, оставалось только быстро кивнуть. Так или иначе, ни я, ни она не были готовы стать убийцами, особенно учитывая, что по ту сторону — кадровые военные.
Пань Цзы лежал на боку, стиснув зубы и глядя вперед, до тех пор, пока фигуры людей в военной форме не приблизились настолько, что я смог разглядеть их лица.
Пань Цзы и толстяк одновременно нажали на спусковые крючки, и на той стороне распустились два алых цветка. У обоих была превосходная стрельба, они почти одновременно сразили двоих врагов. Те солдаты, что бежали согнувшись, вмиг растерялись и поспешно залегли.
Яростная перестрелка вдруг резко стихла, на поле боя стало жутко тихо.
У меня в руке больше не было автомата, я лишь крепко сжимал нож, не зная, что делать в эту минуту тишины.
— Отступать нельзя, — с трудом выговаривая слова и с бледным лицом произнес Пань Цзы. — Они не знают наших сил и не смеют идти в атаку. Но стоит нам отступить, как они все поймут, и тогда при их контратаке нам конец. Сейчас все решают нервы: кто первый сдастся?
Рассудив здраво, я понял, что в лобовом столкновении с их снаряжением нас ждет верная смерть, и спросил:
— И сколько нам так сидеть?
— Не знаю, — Пань Цзы закрыл глаза и тяжело задышал, видимо, каждое слово стоило ему огромных усилий.
Это было состязание на выносливость, обе стороны выжидали. Тот, кто первым пойдет в атаку, окажется в невыгодном положении. Однако у нас был один громадный недостаток: если мы атакуем их — неизбежно погибнем; если они атакуем нас — мы тоже погибнем; если мы отступим — погибнем; если они отступят — мы не осмелимся их преследовать.
Чаши весов неумолимо склонялись в их сторону, а поражение означало смерть.
Я повернулся к Толстяку Вану:
— Во всем виноват ты, черт бы тебя побрал! Говорю же, стоит мне встретиться с тобой — жди беды. В прошлый раз были духи из загробного мира, а в этот раз — из мира живых!
Толстяк ответил:
— Что за чушь ты несешь? Все в этом мире относительно! Толстяк вот тоже может сказать, что стоит мне столкнуться с тобой, как непременно случится напасть!
Пока мы препирались, в густых зарослях раздались выстрелы, причем судя по звуку, туда прибывало подкрепление в больших силах. Я воскликнул:
— Нам крышка, блин! Подоспело вражеское подкрепление! Хватит тут тянуть, уходим немедленно, пока можем.
Толстяк не стал колебаться, сунул мне автомат и приказал:
— Прикрывай отход!
Затем он взвалил Пань Цзы на спину и припустил что есть мочи. Я выругался:
— Ах ты, Толстяк Ван, бессовестная твоя рожа! Опять используешь Пань Цзы как живой щит!
Толстяк бросил на ходу:
— Да ты ничего не понимаешь! Если я сейчас не понесу его — он умрет, а если понесу — может, и выживет. К тому же, даже если он умрет, он послужит щитом для твоего покорного слуги, так что смерть его будет не напрасной, верно?
Я лишился дар речи. Такие люди вот устроены именно так: после долгой промывки мозгов высокими идеалами в момент столкновения с циничной реальностью чувствуешь себя неуютно.
Мы сломя голову неслись из чащи. Двое сопровождавших толстяка бойцов еще имели пару патронов в магазинах и периодически отстреливались назад. Но не успели мы пробежать и немного, как один из них закричал:
— Люди сзади! Это Третий Дядя! Третий Дядя пришел нас спасти!
Я оглянулся: позади стоял человек в плаще, с сигаретой в зубах, и из пулемета поливал свинцом уже сдававшихся солдат. В мгновение ока те самые военные, с которыми мы только что вели противостояние, рухнули в лужи крови.
Моя внезапная радость в ту же секунду испарилась. Я понял, что отныне мне с этими могильными ворами, к которым я в общем-то не испытывал антипатии, уже никогда не идти по одной дороге.
Бездушие А. строилось на холодном расчете, на целесообразности и решительном отказе от лишнего в нужный момент. Но такие властолюбцы, как Третий Дядя, творили вещи, на которые А. никогда бы не пошел. Между этими двумя лежала принципиальная разница.
Пань Цзы, увидев Третьего Дядю, прослезился от избытка чувств. Тот махнул рукой, и двое людей в черном подхватили Паня под руки, направляясь в другую сторону чащи.
Перебравшись через чащу, мы углубились в какое-то ущелье. Петляя запутанными тропами, мы вошли в горную пещеру, внутри которой стояло несколько палаток. Пань Цзы занесли в одну из них, судя по всему, для обработки пулевого ранения.
— Вы смогли сюда добраться, значит, под началом Сун Чжимина тоже служат сплошь храбрецы и умельцы, — обратился ко мне Третий Дядя, и это были его первые слова, сказанные мне.
Я все еще находился под впечатлением от недавней расправы и лишь горько усмехнулся в ответ:
— Нормально.
Он окинул меня взглядом, бросил короткое — «отдыхайте как следует» — и скрылся в палатке навестить Пань Цзы.
Остальные люди были заняты своими делами, но это обстоятельство напрочь лишило меня остатков доверия к Третьему Дяде. При мне он утверждал, что нынешнее дело не требует больших сил, однако тайком привел с собой столько народу! С другой стороны, если поразмыслить: Далун — шпион, в отряде племянника Третьего Дяди тоже есть крот, да и мы ведем свою игру за его спиной... В этом клубке взаимных интриг было просто невозможно докопаться до правды.
В этот момент я обернулся и обнаружил, что Далуна нигде нет.
Я понятия не имел, когда именно он испарился — вокруг царил такой хабрук, что у меня физически не было времени следить за каждым живым человеком!
Я спросил Цинь Пэй:
— Ты не видела Далуна?
Она огляделась по сторонам, и стало совершенно очевидно, что исчезновение Далуна она заметила только сейчас, после моего вопроса.
— Спокойно, спокойно, — твердил я себе. — Не мог же Третий Дядя вычислить его и прикончить.
Я отыскал глазами сидевшего неподалеку толстяка и спросил:
— Толстяк, а ты не обратил внимания на того чермавого парня, который был с нами?
— Чермавого? Мужика что ли? С чего бы Толстяку обращать на него внимание? — отозвался тот.
На сердце у меня стало неспокойно. Если Далуна убрал Третий Дядя, то я тоже в опасности. Подавив охватившую меня тревогу, я увлек Цинь Пэй за собой и опустился на землю в стороне, глазами шаря по каждому из людей Третьего Дяди.
Первое, что мне предстояло сделать — это найти того парня, который курил сигареты марки Хадэмэнь.
Глава 15: Человеческие отношения
Толстяк Ван без устали чистил свой автомат, явно испытывая к нему нежные чувства. Этот человек еще минуту назад трясся от страха, словно благородная девица, чей опекун попал в беду, а теперь преспокойно насвистывал мотивчик — похоже, все участники этой авантюры были насквозь больными на голову чудаками.
Я окинул взглядом лагерь, но так и не обнаружил агента, курившего Хадэмэнь. По идее, этот человек должен был меня узнать — у А. наверняка были четкие инструкции, к тому же в команде хранились мои подробные досье и фотографии. Увидев мое появление, он должен был, пусть даже только что выкурив сигарету, тут же закурить снова, чтобы дать мне знать о своем присутствии. Но ничего подобного не произошло, и мое сердце вновь рухнуло на самое дно. Быть двойным агентом у такого старого хитреца, как Третий Дядя — смертельный риск, разве Далун не исчез вот так же бесшумно?
Вскоре Пань Цзы перевязали, и двое подручных вывели его наружу. Усевшись рядом со мной, он произвел:
— У тебя такой неестественный вид. На самом деле тебе совсем не о чем беспокоиться — эти люди преданы Третьему Дяде до гроба, а раз ты мой друг, никто тебе вредить не станет.
— Я не нервничаю, просто ты не заметил: наш проводник Далун куда-то пропал, — ответил я.
— С этим парнем действительно что-то не так, — произнес Пань Цзы, глядя на меня. — Третий Дядя только что сказал мне: тот и впрямь заходил в ту деревню, но ему не поручали расспрашивать нас, мол, не из Чанша ли мы. Едва завидев Третьего Дядю, он сразу сбежал.
Заметив мой взгляд, он словно попытался прочесть что-то по моему лицу.
Я подавил внутреннюю бурю и постарался изобразить удивление:
— Да ладно? И с ним проблемы? С виду и не скажешь.
Пань Цзы отвернулся и тихо проговорил:
— Даже если бы Третий Дядя промолчал, я понимал бы, что дело серьезное. Те военные открыли огонь едва завидев нас, а люди, которых привел Третий Дядя — это практически весь костяк Чанша. При таком массовом отъезде тылы в Чанша наверняка оголились. Если кто-то недобрый положит на них глаз, бизнесу придет крах. Похоже, на этот раз Третий Дядя решил сжечь мосты. И насчет Далуна... скрывать не буду, Третий Дядя считает, что он может быть человеком из людей А., либо агентом Первого. Он велел мне выяснить у тебя прямо: знаком ты с ним или нет.
Я не мог позволить поймать себя на этот крючок и возмущенно ответил:
— Что это значит? Я же вместе с тобой с ним столкнулся, неужели сам не помнишь подробностей?
— На самом деле, смысл слов Третьего Дяди в том, что если это человек Сун Чжимина, ему можно сохранить жизнь, но если он принадлежит Первому — ему не жить. Кроме того, в отряде есть человек, курящий сигареты марки Хадэмэнь. Если ты назовешь его имя сейчас, Третий Дядя позволит им уйти. Иначе завтра в это время им справят поминки, — закончив говорить, Пань Цзы похлопал меня по плечу, выразительно давая понять, что мне стоит подумать о собственной шкуре, и вернулся в палатку.
Я же замер на месте в полном оцепенении. Если бы Пань Цзы упомянул лишь одного Далуна, я бы еще мог списать это на попытку взять меня на испуг. Но то, что они знали о человеке с сигаретами Хадэмэнь, означало лишь одно: вся стратегия А. с самого начала находилась под полным контролем Третьего Дяди.
А раз так, то и я был полностью разоблачен. И чего добивался Третий Дядя, устраивая этот спектакль, я совершенно не понимал. Стоит мне назвать своих — и он их отпустит? Это проявление уважения ко мне? Или к А.? Судя по тому, как лихо его боевик косил солдат из пулемета, разве он похож на столь сговорчивого человека?
Какую же хитроумную ловушку готовит эта старая лиса?
Мы посовещались с Цинь Пэй, но за полчаса так и не придумали ни единой толковой идеи. Перед лицом таких изощренных интриганов наши с ней познания выглядели уровнем детского сада. Лучшим выходом было бы связаться с А., но как сделать это в самой глуши?
В конце концов, скрепя сердце, я направился в палатку Третьего Дяди. Идти туда все равно приходилось: я не мог просто смотреть, как мои товарищи идут на убой, и даже сознавая, что это ловушка, я был вынужден лезть в нее. Будь на моем месте Толстяк Ван, он бы с пеной у рта отпирался от любых знакомств ради собственного спасения, но я так не умел. Сделай я это — и перестал бы уважать самого себя.
Третий Дядя сидел в палатке, изучая через лупу какую-то карту. Заметив мое появление, он кивнул:
— Пань Цзы тебе все передал?
Терять мне было уже нечего, пистолет лежал в кармане, и в случае чего я был готов защищаться. Я провел рукой по лицу и произвел:
— Третий Дядя, скажу вам честно: и Далун, и тот человек из вашего отряда — люди нашего босса. Скажу прямо: я понятия не имел об этом с самого начала, разве мог я знать обо всех планах нашего руководства? Но как бы то ни было, клянусь вам, мы здесь лишь для выполнения задания нашего босса, и у нас в мыслях не было причинять вам вред.
Не отрывая глаз от карты и даже не поднимая головы, Третий Дядя тихо произнес:
— И чего же ты от меня хочешь? Не люблю, когда меня обмануты.
Набравшись смелости и крепко сжав в кармане рукоять пистолета, я ответил:
— Они не причиняли вам вреда, а участие в этом деле — всего лишь приказ. Раз уж вы их раскрыли, просто отпустите их, лишать их жизни нет никакой необходимости.
Третий Дядя отложил лупу и сказал:
— Отпустить? С какой стати тебе такая честь? Они видели все, что я только что сделал. Я тут не древние гробницы граблю — я людей убиваю! С какой стати мне верить, что они не станут мне вредить?
Я горько усмехнулся:
— Третий Дядя, человек вашего масштаба на таком уровне — неужели вы все еще боитесь подобных вещей?
Он ответил:
— Боюсь. Сейчас не те времена, что были десятилетия назад, когда вокруг полыхала смута и люди гибли как скот. Ты же знаешь, ради чего я прошел через столько тягот — разве я заслужил умереть не от старости, а на плахе за уголовщину?

Комментарии

Загрузка...