Пань Цзы тогда сказал мне: «Давай мне ружье, я пойду прикрою Сяо Гэ, он в одиночку может оказаться в опасности».
Я не колеблясь отдал ему оружие. Такова уж человеческая природа: в глубине души я все еще склонялся к тому, чтобы убить его, несмотря на внутренние терзания из-за моих смехотворных принципов.
Здесь подобный настрой был не только у меня, но и у Цинь Пэй. Эта женщина была очень умна и прекрасно меня понимала. Заметив, как на моем лице сменяются выражения, она сразу догадалась, о чем я думаю, сжала мою руку и произнесла: «Тут вопрос лишь в разных позициях. Если бы ты сейчас поднялся, он точно так же без колебаний прикончил тебя».
Я лежал на земле, вытащил сигарету, закурил, чувствуя легкое помутнение в голове, и пробормотал: «Теперь я наконец-то понял слова своего деда. Он все повторял, что четырехлетняя Освободительная война далась в сотни раз тяжелее восьмилетней Войны сопротивления японским захватчикам. Дело тут вовсе не в вооружении — бить японцев было легко и радостно, а вот в войне с гоминьдановцами приходилось стрелять в собственных соотечественников. Не побывав в той шкуре, эту горечь не понять».
Цинь Пэй крепко сжала мою руку, прижалась головой к моему плечу и промолвила: «Вдруг мне снова захотелось поехать с тобой жить отшельниками».
Мы умудрились вести любовные разговоры прямо посреди орудийного дыма и огня — поистине, сила любви поистине чертовски велика! И в этот момент Далун дрожащим голосом спросил:
— Босс, неужели мы и вправду будем убивать людей?
Я горько улыбнулся ему в ответ и ничего не сказал.
Бой на противоположной стороне закончился буквально в мгновение ока. Скорость Мэн Юйпина была невероятной. Спрятавшийся на дереве снайпер наконец сообразил, что перед ним существо, совершенно не похожее на человека, и начал отступать.
Хотя после спуска с дерева его передвижения были предельно профессиональными, до мастерства Мэн Юйпина ему было далеко. А Пань Цзы прошел через поле боя, и стрелял он исключительно точно.
Две пули — и тот был поражен.
Услышав выстрел и заметив распустившийся в той стороне алый цветок, я, напротив, успокоился. То, что должно было быть сделано, все равно свершилось. Но ведь стрелял-то не я, верно? Однако можно ли назвать это самообманом?
Пуля Пань Цзы не задела жизненно важные органы, и когда мы подошли под дерево, там осталась лишь длинная кровавая полоса — снайпер уже сбежал.
Мэн Юйпин тоже исчез. Можно было легко представить, какая участь ждет раненого солдата, столкнувшегося с Сяо Гэ.
Пань Цзы стоял под деревом, курил, его рука слегка подрагивала. Нахмурившись, он спросил меня:
— Как думаешь, что именно затеял на этот раз Господин Сань? В прошлый раз в подземелье Господин Сань говорил, что мы идем грабить гробницы, но под землей выяснилось, что дело пахнет керосином — кругом одни военные. Господин Сань тогда сказал мне: «Не переживай, все под контролем». У меня, Пань Цзы, эта жизнь считай от Господина Саня, раз он сказал, что все в порядке, значит, так оно и есть. Меня даже окружение из такого количества людей ничуть не испугало — вот откуда у меня была уверенность, дарованная Господином Санем. Но что теперь? Я не боюсь смерти, я просто переживаю за него. Знаю, ты наверняка считаешь нас ворами, я это признаю, но скажи мне, почему такие грабители гробниц, как мы, вечно идут наперекор армии?
На мгновение Пань Цзы тоже растерялся.
Я ответил:
— Мы не идем наперекор. Я не смогу объяснить тебе это в двух словах, да и не имею права рассказывать. У Господина Саня наверняка есть свои причины ничего тебе не говорить. Если тебе действительно страшно, то отлично — прямо сейчас можем повернуть назад.
Пань Цзы затушил окурок о подошву и бросил:
— Моя жизнь давным-давно принадлежит Господину Саню.
Затем он повернулся к Далуну и произнес:
— Уважаемый босс, прошу прощения, что втянул вас во все это. Теперь вы сами видели, чем я тут занимаюсь. У вас есть два пути: либо прямо сейчас получить пулю от меня, либо идти со мной дальше в так называемый Гоуцзилин. Деньги на обратную дорогу я вам удвою — гарантирую, что до конца жизни ни в чем не будете нуждаться.
Далун помрачнел и горько усмехнулся:
— Босс, а тот выбор, что вы мне дали, — я разве сам его выбирал?
— Тогда пошли, — бросил Пань Цзы.
Мы продолжили путь в полном боевом облачении, поднимаясь в гору. Согласно словам Далуна, стоило нам перевалить через эту небольшую возвышенность, как мы окажемся в самом сердце великих гор. Там мы сможем чувствовать себя относительно в безопасности, поскольку людей в тех местах практически не бывает. Нас всего-то три-четыре человека, так что даже если у противника много людей, зажать нас в тиски окажется не так-то просто.
Я заметил, что это еще бабушка надвое сказала. Горы-то огромные, но наша цель определена заранее, а значит, нам придется идти по конкретной дороге. Им вовсе не обязательно рыскать по всему горному массиву в поисках нас — достаточно устроить засаду, и этого хватит, чтобы полностью нас уничтожить.
Впереди нас все так же ждала неизвестность. Глава 10, раздел 428.
Мы оставались на прежнем месте, ожидая, пока Мэн Юйпин вернется с погони, но прошло уже столько времени, а его все не было. И хотя каждый из нас был наслышан о боевых навыках Сяо Гэ, тот человек все-таки снайпер, прошедший специальную подготовку, а наличие оружия в руках всегда вносит элемент непредсказуемости.
Каким бы ни было твое кунг-фу, против тесака не устоишь, что уж говорить о огнестрельном оружии?
Мы решили двинуться по следам крови на поиски. По правде говоря, в такой обстановке иметь рядом человека пусть даже с прескверным характером, но способного на такое — уже огромная поддержка.
Следы крови тянулись до самой заросшей лужайки, а дальше обрывались. На земле валялись клочки марли — судя по всему, этот военный прямо здесь наскоро перевязал рану. И тут нас охватило недоумение: Мэн Юйпин ведь явно преследовал его, неужели с его скоростью он не смог догнать раненого человека и позволить тому потратить время на перевязку?
Неужели Сяо Гэ вообще не бросился в погоню, а отправился куда-то еще? Как бы то ни было, мы ни на секунду не верили, что человек вроде него может попасть в беду. Он же просто супермен!
Мы решили снова сделать здесь привал и подождать. Если Сяо Гэ отлучился по какому-то делу и потерял нас из виду, он обязательно вернется. Однако мы прождали здесь больше часа, а его все не было. К тому же оставаться на этом месте было небезопасно: мы не знали наверняка, прикончил ли он того снайпера. Если нет, разве не получалось, что мы сидим и ждем, пока враг приведет подкрепление и уничтожит нас?
Исчезновение Сяо Гэ тяжело давило на сердце и мне, и Пань Цзы. Я переживал из-за потери человека, дававшего мне сильное чувство защищенности, а Пань Цзы, пожалуй, чувствовал себя не в своей тарелке из-за того, что потерял друга Господина Саня.
Но даже лишившись его, нам предстояло продолжать путь. И последующая дорога выглядела так, будто Сяо Гэ зачистил для нас все препятствия — продвижение было на редкость беспрепятственным.
Это было лишь затишье перед бурей. Перевалив через хребет, мои опасения вполне могли оправдаться: в бескрайних горах выследить и уничтожить нас невероятно сложно, куда проще устроить засаду. В любой момент нас могла окружить толпа и изрешетить из пулеметов.
Дальше мы шли еще более угрюмо — даже мрачнее, чем тогда, когда рядом был этот Мэн Юйпин. Сначала я пытался разрядить обстановку и травил анекдоты, но, если не считать Цинь Пэй, которая довольно хихикала, остальные двое сохраняли кислые мины, так что я бросил это дело. Позже, когда мне стало невыносимо скучно, я попросту затянул песню.
— Да у тебя, мать твою, еще хватает наглости петь! Ты что, боишься, что нас недостаточно быстро обнаружат? — Пань Цзы уставился на меня так, будто я полный идиот.
— Да что ты понимаешь? Это называется... как его там? Даже перед лицом града пуль нужно смотреть в будущее с оптимизмом, неразрешимых трудностей не бывает. Я вот, мать моя женщина, наконец-то понял: с унылой физиономией помирать, что с веселой — один хрен конец, чего зря убиваться? — ответил я.
— Псих, — бросил Пань Цзы.
Спустя какое-то время даже Цинь Пэй заметила мое странное поведение. Она тихонько сжала мою руку и спросила:
— О чем ты вообще думаешь?
Приблизившись к ней совсем близко, я зашептал:
— Я тут только что внезапно кое-что понял. Если уж А в свое время осмелился отправить меня сюда — пускай официально я и выступал как частное лицо, любой сообразительный человек сразу поймет, в чем дело. Мы вдвоем, если брать мелко, представляем А, а если крупно — ту самую третью фигуру, способную перевернуть чашу весов в противостоянии, о которой говорил Господин Сань. Как говорится, бьешь собаку — оглядывайся на хозяина. Мне думается, они еще не рискнут выкинуть с нами что-то серьезное.
Цинь Пэй усмехнулась:
— И из-за этого ты так радуешься? Что-то я сомневаюсь. Почему же ты тогда не вышел покрасоваться перед тем снайпером — проверил бы, пристрелит он тебя с первого раза или нет?
Я сказал: Эх вы, совсем у вас нет оптимистичного духа. С самого начала это дело кишело смертельными опасностями, если не настраивать себя на лучшее, так ведь и от страха задохнуться недолго.
И вот так, в полном тумане, мы преодолели этот невысокий горный кряж. Перед нами раскинулось бескрайнее море гор. Поскольку следов человеческой деятельности здесь практически не осталось, а деревья никто не вырубал, на склонах образовалось поистине необъятное зеленое пространство.
На подъеме в гору мы по-прежнему не встретили ни заслонов, ни Сяо Гэ. Я ворчал, что этот Сяо Гэ ведет себя уж слишком беспечно: ушел один — ладно, но мог бы и о нас подумать, мы ведь за него переживали, верно? Мог бы хоть на дальней дороге какой-нибудь знак оставить, чтобы мы могли его отыскать.
Пань Цзы отозвался: я с этим человеком редко сталкивался, но он именно такой. О нас и речи нет, даже Господина Саня он вечно игнорирует.
Я спросил, что он имеет в виду? По одному этому слову сразу виден твой уровень мышления — ты подсознательно ставишь Господина Саня выше нас. Заявляю тебе прямо: твой покорный слуга — пролетарский боец и никогда не считал себя ниже какого-то там Господина Саня.
Пань Цзы усмехнулся: ладно-ладно, понял я, какой ты крутой, Сань Лян. Раз все равны, почему твой начальник сейчас сидит сложа руки в безопасности, а тебя отправил на верную смерть? Не верю я, что в этом мире вообще существует хоть какое-то равенство.
Я парировал: да ты ни черта не понимаешь, это революционное разделение труда. Пока мы так переругивались, Далун даже опешил и озадаченно произнес:
— Два босса, а вам разве совсем не страшно?
Про себя я подумал: страшно, еще как страшно, черт побери! Именно поэтому я без умолку и балагурю, иначе от собственных дурных мыслей мне стало бы еще страшнее.
Стоило нам углубиться в эти горы, как мы попали в густой лес. Деревья здесь стояли невероятно толстые, некоторые я не смог бы обхватить даже вдвоем. Теперь, что бы мы ни болтали вслух, на душе ни у кого не было легко. Трое из четырех членов нашей группы были кадровыми военными, и в таком пейзаже, помимо внешней живописности, каждый прекрасно понимал: лучшего места для засады просто не сыскать. Чего уж там, все засадные полки в Троецарствии прятались исключительно в густых лесах, мать их так!
Пань Цзы тут же вызвался добровольцем:
— Вы хоть и военные тоже, но пороху не нюхали. Когда я воевал во Вьетнаме, местность была точно такой же, я к ней уже привык. Так что нам нужно разделиться: я пойду впереди разведывать обстановку, а если вдруг случится какая опасность — смогу вовремя предупредить.
Сказано красиво, но на деле это означало, что он идет вперед расчищать дорогу. Говорить, что это меня растрогало, было бы полным бредом, но мое отношение к этой компании определенно изменилось. Мысль промелькнула сама собой: если удастся вернуться живыми, не уговорить ли их сменить профессию?
Пань Цзы загнал патрон в патронник. Его охотничье ружье делало лишь один выстрел, после чего требовалось заново засыпать порох и свинцовую дробь. Я просто отдал ему свой пистолет — раз уж идешь первым разминировать путь, бери лучшее снаряжение. Он не стал отказываться, крепко сжал ствол и быстро зашагал вперед, бросив нам:
— Я отойду на пятьдесят метров. Если что-то случится, успею сделать выстрел. Раздастся один — бегите назад, ни о чем не думая; если будет серия выстрелов — спешите на помощь.
Пань Цзы действовал профессионально: ссутулившись и бдительно озираясь по сторонам, он растворился в чаще.
Вмиг нас осталось всего трое, и меня вновь охватила тревога. Толпа — это большая мишень, но вместе с тем она дает чувство уверенности. Я ужасно боялся, что он исчезнет так же, как тот загадочный Сяо Гэ — уйдет и не вернется.
— Тот Господин Сань уже близко. — Как только Пань Цзы скрылся из виду, Далун неожиданно заговорил прямо у меня за спиной.
Это заставило меня подпрыгнуть от испуга! Не понимая, с чего это он вдруг завел такую речь, я инстинктивно заслонил собой Цинь Пэй и выпалил:
— О чем ты говоришь?!
— Не нервничай так, я 428-й, — ответил Далун.
Он вел себя точь-в-точь как законспирированный агент! Мое оружие было у Пань Цзы, так что я нащупал на поясе кинжал: если он вздумает выкинуть что-нибудь эдакое, я успею поразить его в уязвимое место прежде, чем он успеет снять с плеча ружье — разумеется, если он не такая же ненормальная аномалия, как Сяо Гэ.
— Привет, 427-й. Думаю, ты не забыл эту цифру, это твой личный номер, — улыбнулся он мне.
Меня озарило в одно мгновение! Мать твою, да этот тип — новичок, недавно пополнивший наш отряд! А мой собственный порядковый номер в этой группе как раз был 427! Он занял место погибшего в подземелье товарища!
В этот момент моей радости не было предела — прямо как у бойцов Красной армии при соединении сил во время Великого похода! Черт побери, наконец-то я нашел своих!
— Наша цель уже недалеко. В отряде племянника Господина Саня тоже есть наши люди, и он оставил мне метку по дороге, — произнес Далун и поднял с земли раздавленный окурок.
— Сигареты Хадэмэнь: каждую выкуривают только на треть и выбрасывают — это наш тайный знак, — улыбнулся Далун. Глава 11. Призрачный лес.
В голове слегка помутилось: столь резкая смена ролей застала меня врасплох. Я выдавил:
— Ты говоришь, что ты 428-й? То есть новичнок в нашей команде?! Да как такое...
— Кажется невероятным? На самом деле, когда меня нашли, я и сам не мог в это поверить. Я уже много лет как на пенсии, но совсем недавно на меня вышел А и объявил о принятии в ряды новой организации, — пояснил Далун.
Далун назвал дату, когда А завербовал его — как раз в те дни, когда я ездил в Чанша. У меня все еще кружилась голова: моим скромным умишком это было просто не постичь. Если все это правда, то этот Далун — прирожденный актер, настоящий мастер перевоплощения! На роль кумира молодежи он внешне не тянул, но вот актером тяжелой артиллерии мог бы стать безусловно.
Он рассказал, что после вербовки А поручил ему особое задание. Стоит отметить, что для многих оказаться в моем отряде считалось делом крайне крутым и престижным — не все же такие сентиментальные, как я. А предупредил его, что скоро прибудет человек, показал фотографию Господина Саня, да и с моим досье он ознакомился во всех деталях.
Поэтому тогда он меня и выследил — вернее, все вышло по счастливой случайности, когда я остановился в его гостинице. Даже если бы я не заселился, он все равно нашел бы способ сблизиться со мной, выложить прошлое и успешно втереться в доверие, чтобы присоединиться к нашей команде под видом проводника.
— Все вокруг только и делают, что шпионят друг за другом и пытаются всех перехитрить. В отряде племянника Господина Саня есть не только наши люди, но и агенты под номерами один и два. Соблазн вечной жизни слишком велик, и поговаривают, что вытащенный из подземной пещеры живой человек дал мощный толчок исследованиям бессмертия. Каждый норовит запустить туда лапу и урвать свой кусок. Раньше я не осмеливался говорить тебе прямо, потому что опасался: этот Пань Цзы и тот Сяо Гэ ненадежны, — добавил Далун.
— И что теперь делать, по-твоему? Раз ситуация закрутилась до такого чертова клубка, почему А все еще не явился?! — возмутился я.
— Отряд У СаньСаня практически истощен — подумаешь, кучка Земляных Червей. Стража в этой древней башне неприступна, как им ее взять? Такое дело нельзя выносить на свет божий, оно слишком деликатное. А объяснил мне: тот же Чарли, советский подданный, по возвращении написал отчет. Но ведь люди с советской стороны — тоже живые люди, верно? Они тоже не хотят умирать и давят оттуда изо всех сил. Вечная молодость и бессмертие — думаешь, найдется хоть кто-то, кто этого не хочет? Так что А действительно не мог прийти лично, здесь открытой силой ничего не решить! — пояснил Далун.
— Все это прекрасно, но мне от твоих слов ни тепло ни холодно! Я спрашиваю, что нам теперь делать, то есть каков наш следующий шаг! — взвился я. — Наговорил тут всякой всячины, разве это не пустая болтовня, черт побери?
— Не знаю, будем действовать по обстановке. Кругом одни старые лисы, никто не может поручиться, что все под контролем. Согласно донесениям оттуда, группа Господина Саня тоже залегла на дно. Он ждет того загадочного Сяо Гэ, и только когда тот подойдет, они смогут начать действовать, — ответил Далун.
Я схватил его за рукав и потребовал:
— Стой, объясни-ка мне толком: как это наши люди из отряда Господина Саня передают тебе весточки? Телепатией на тысячу ли?
— В том кармане одежды первого трупа, что мы встретили, лежала записка. Ее обнаружил только я, — пояснил Далун.
Я только хмыкнул: ну вы и даете! Что за цирк тут развели, мать вашу? Битый час ломал комедию, и на тебе — снова «свой». Говорю же, братец, с таким актерским мастерством тебе прямиком в кино сниматься надо, а я ведь в упор ничего не заметил!
Далун рассмеялся: вообще-то я и вправду держу гостиницу, да и в этой древней башне бывал раньше, так что играл исключительно самого себя.
Тут я не удержался:
— Послушай, братец, раз уж ты тут у нас такой стратег, то куда делся этот загадочный Сяо Гэ? Ты понятия не имеешь, куда он запропастился?
Далун покачал головой:
— А вот этого я действительно не знаю. Сяо Гэ невероятно загадочен. После дембеля я промышлял охотой в горах и со временем приобрел шестое чувство — научился ощущать присутствие опасности. Знаешь, с каким животным он у меня ассоциируется? С волком: затаится в тени и ждет удобного момента. Пусть он и кажется тугодумом, у меня стойкое ощущение, что, как бы искусно и умно ни плелись интриги, он всегда обо всем осведомлен. Только вступив в наш отряд, я узнал, что на свете и впрямь существуют люди, мечтающие о бессмертии — подумать только, какая глупость! Скажи мне лучше, почему никто не попытается изучить самого Сяо Гэ? Ведь я действительно видел его много лет назад, и он выглядел точно так же, как сейчас. Мне кажется, пройди еще десять или двадцать лет, а он ни капли не постареет. Мужчина-загадка!
Я ухмыльнулся: неужели он тебе так нравится? Смотри-ка, у Сяо Гэ ни девушки, ни жены — может, сосватать вас обоих, чтобы предавались утехам дракона и феникса?
Далун выругался: иди сам сватайся, у меня нет столь извращенных вкусов!
Сбросив личину, Далун полностью преобразился и оказался на редкость открытым мужчиной средних лет.
Пока мы так болтали, мне стало чертовски неловко перед Пань Цзы. Этот малый был так же простодушен, как и я, — ну или Господин Сань, А и прочие сплели столь масштабную паутину, что мы, пешки на периферии, были поистине невинны как младенцы, порой даже не подозревая, как и за что примем смерть.
И при этом мы, бедолаги с периферии, все еще продолжали строить козни друг против друга. Пань Цзы шел впереди и разминировал нам путь, а ведь ему и в голову не приходило, что три человека за его спиной на самом деле сговорились обмануть его!
При одной этой мысли на душе становилось тошно до отвращения. Я искренне не выносил подобный образ жизни.
Мы продолжили путь. Как бы то ни было, встреча со своими и знание того, что у У СаньСаня тоже есть наши люди, придали мне уверенности — по крайней мере, теперь мы с Цинь Пэй не были «одинокой армией», сражающейся в пустоте, верно?
Однако я никак не ожидал, что в этой глуши мы умудримся заблудиться.
Такого развития событий не предвидел даже Далун, и он же первым заметил неладное, когда мы снова наткнулись на брошенный ранее окурок сигареты Хадэмэнь — тот самый, который человек из отряда Господина Саня затаптывал ногой на ходу, чтобы замаскировать следы на случай экстренных обстоятельств. Вдруг у кого-то в отряде Господина Саня тоже есть привычка дымить именно этими сигаретами?

Комментарии

Загрузка...